临城县张家庄，庄里有一富户名唤张伯虎。张员外已近知天命之年，虽然家有良田千顷，骡马成群，可谓财大气粗，势倾八方，但苍天不遂人意，世事难得十全十美。张员外三妻四妾，却只生得四位千金小姐，没有儿子。看着无边田园、偌大家业后继乏人，免不得心灰意冷，长吁短叹。
却说府中有一少年马夫名叫田俊，因幼年父母双亡，孤身无靠，十岁时卖身张家。
当时四小姐宝英年方十一，从私塾回来常常让田俊扶她骑上大戏马玩耍。二人天真无邪，嬉笑打闹，万般情趣。待田俊年至弱冠，宝英也到了初笋之年。一个是膀宽腰圆，英俊飒爽；一个是亭亭玉立，容貌如花。虽为主仆，但朝夕相处，早已情投意合，暗中相爱，难解难分。
恰恰这时，媒婆上门了。侯媒婆一出府门，宝英便闪身进了上房，对父母声言：“倘若爹爹母亲真心疼爱女儿，婚姻大事当由女儿自己做主才是。”张员外听了暴跳如雷道：“这是何言！自古婚姻大事要遵从父母之命，媒约之言，岂可违抗？你A毛未尽，乳臭尚存，竟欲摒弃父母，自作主张，岂有此理！”
宝英母刘氏急起身，左劝夫，右劝女。后将宝英悄悄拽至一厢道：“听我儿的意思，好像心中已有如意郎君？汝尽可明言，告知父母，权作商议，倘若合你父的心，岂不皆大欢喜？”宝英听母亲言之有理，便壮壮胆满面红云察告日：“女儿此生只嫁田俊哥哥。如不随意，惟有一死。”刘氏听了心往下一沉。
料得结果不好，忐忑不安地转告丈夫之后，果然，张员外一张大白脸顿时化作茄子皮，大叫道：“什么，什么？要嫁田俊那个穷马夫？放屁！”
宝英痛哭不止，母亲劝道：“英儿不如遵父所言，嫁个官宦人家，以图一生荣华富贵。田俊这孩子确实也不错，只是他一无所有，是个喂马郎，嫁与他，岂不剥你爹爹面皮？英儿莫要不晓事，岂不知女无三年俏，花无百日红。人生如梦，转眼已是两鬓成霜。何苦一味任性，只图一时痛快而断送大半世恩荣！”“母亲不必再劝，女儿心已铁坚，今生今世非田俊不嫁。”刘氏见丈夫固执，女儿倔辈，自己左右为难只有暗自伤心。
不久，张员外做主为宝英选定本地富豪李百万之子为婿。担心夜长梦多，横生枝节，匆匆择定吉日催宝英成婚。那李公子虽生豪门但面貌奇丑。生性残暴，实为当地一害。宝英本是烈性女，疾恶如仇，怎肯嫁这般人？但与爹爹大吵几回后，知父命难违，抗争无益，只有暗暗垂泪，自叹命保不久，吉期已到。这日，旭日东升，蓝天如洗。
张员外家张灯结彩，好不热闹。天将辰时，只听车马吹喝，吹吹打打，一顶花轿落在门前。宝英咬牙切齿，一语不发，默默上轿而去。一行人前呼后拥离了张家庄，走出三里之外，正上桥过河，宝英猛然从花轿中跳出，箭一般向桥栏扑去。新郎官李公子见状大惊，滚下马来就去拉宝英，不想宝英用力甚猛，连他也一齐拖下石桥。滔滔河水，滚滚东去，二人霎时沉入水底，无影无踪了。事情来得突然，众人都惊呆了。“快下水救人哪！”不知谁一声喊，提醒了众人，数十名会水的轿夫、吹鼓手一齐跳入河中去救人，但哪里救得起！
宝英投河的消息一传回，田俊大哭一场，心想：“宝英对我一片痴情，明明为我殉情而死，我活着干什么！”遂找一条麻绳挽做活套，在马厮自隘身亡。
再说张员外有个胞弟叫张仲虎，多年经商在外，店铺遍布黄河两岸四十多座城镇。仲虎腰缠万贯，挥金如土，乐得云游天下，结交朋友。这一年适逢八月中秋，在邯郸自家绸布店歇祝当晚，风清气爽，明月朗朗，仲虎布下几碟小菜，一壶烧酒，举杯邀月，心中甚是惬意。忽有一伙计入内察告日：“门外有老爷的乡亲来求见。”仲虎好生纳闷，一时猜不出竟是何人，急命伙计传见。少顷，只见一男一女衣衫槛楼灰尘满面来到前庭，双双跪倒，那少女哭日：“小侄女宝英拜见叔父！”仲虎急忙扶起，诧异道：“你就是宝英侄女儿？十几年前我见你时正在11呀学语，如今已长成大姑娘了。不知你因何来到邯郸？你怎知叔父在此？”宝英指一指那后生吸泣道：“他名叫田俊，与我自幼为伴，真心相爱，欲结白头之好。可爹爹嫌贫爱富，横加阻栏，棒打鸳鸯，硬逼宝英另嫁他人。我与田郎万般无奈，便私奔逃出。历尽千辛万苦，辗转数百里路程，好不容易才寻得叔父。万望叔父与我作主，成全我与田郎终身大事。侄女感激不尽？”言罢检任再拜。仲虎劝住宝英，愤然日：“大哥成也糊涂，岂可如此不通情理！好了，你们只管住在这里，待日后叔父回到家乡再细说你爹爹回心转意。”当下，吩咐伙计们安排房舍让宝英与田俊住下。不几日，择定吉期，摆下宴席，张灯结彩，吹吹打打，为宝英与田俊完了婚，婚后，仲虎安排宝英夫妇在店中营生。宝英自幼读书，熟捻文墨，仲虎便将店中一应账目交与她执掌。田俊为人诚实敦厚，年轻力壮，在店中做些杂务。绸布店有宝英与田俊细心照顾，从此，生意愈加红火，仲虎很是高兴。
时光如水，一转眼群雁南归，露寒成霜，已是秋天冬来。一天，仲虎将宝英与田俊叫到面前嘱咐日：、“我已十几载不曾回家，此地距家乡不远，我欲春节回去祭祖，与家人团聚。”
一语未了，宝英面色大变，双膝跪倒，垂泪哀求道：“叔父在上，且听侄女一言：叔父此去，切不可在我爹爹面前提起宝英二字，更不可将我与田郎暂居邯郸的事让爹爹知晓。否则，侄女与田郎在世上将无立足之地。千万千万！”仲虎听了摸不着头脑，不禁暗生疑窦；又见宝英胆战心惊的样子，十分可怜，就答应下来。转眼进入腊月。仲虎嘱咐宝英守好店门，购办年货礼品，骑一匹高头大马，一路向北而去。五日后回到故里—张家庄。家乡一别十余载，面貌大变，已非昔日可比。记得自家位居村中乃一大片楼台亭榭建筑，便径直牵马前行。不想进得院门，方知庄园易帜换了主人。几经周析在村后一处残垣断壁的破院中寻得兄长张伯虎，兄弟相见互道辛苦，不由得老泪纵横，啼嘘便噎。好一阵老兄弟俩才止住悲声，仲虎问：“十几年小弟出门时，我家好不气派，不知何故家业凋零至此。”伯虎摇首叹息道：“唉！一言难尽！如今兄长后悔，已是迟了。”仲虎问：“怎么回事？大哥慢慢说来。”伯虎道：“只因四’r头宝英的婚事，弄得倾家荡产。当初，她要与府中马夫田俊成亲，我不依她，将她嫁与李百万之子为妻。万万不曾料到，这丫头刚烈至极，迎娶那日，竟拽李公子一同投入河中，溺水身亡。那田俊听了宝英死讯，竟也在我家自14而死。
那李百万和田俊家族人在县衙将我告下，打起了官司，只好变卖家产田园应付。后来，官司打输了，我也落得两手空空。不久，你大嫂死了，留下我孤身一人……”说着放声大哭，浊泪横流。仲虎在一旁早听得呆了，猛然抓住大哥双手急切问道：“大哥你说什么，宝英与田俊都死了？’’伯虎道：“是的。
她二人死后，我成全了他们，将他们合葬在北牛山下。”仲虎扯起大哥就走，说：“走，我要到北牛山亲眼看过她们的坟墓。”老哥俩步履踉跄向村西约行了三里路，果见山脚下一片草地中央有座新坟。仲虎问：“这果真是宝英与田俊之墓？下葬时可是大哥亲眼所见？”“当然。二弟怎么啦？我听你言事蹊跷，有什么事吗？”仲虎道：“大哥且莫细问，我要破墓开棺，亲眼见一见宝英侄女儿，你看如何？’’“这是为何？”仲虎此时再忍不住了，就对大哥道出实情：“大哥！宝英和田俊没有死啊！”随即将宝英在邯郸之事细细说与大哥。伯虎听罢，摇摇头苦笑道：“你不用编故事安慰于我，大哥亲眼看着她入葬，如何会死而复生去了邯郸！”仲虎大声道：“大哥！小弟所言俱是实情，决非讴你呀。”伯虎见二弟言词恳切，一脸真诚，不免心下疑惑：难道这世上果真有鬼？便对仲虎道：“这就奇了。既是如此，我与你同去邯郸。亲眼见一见英儿，如何？”仲虎欢喜道：“如此甚好。”
弟兄二人返回家里，春节一过，便草草收拾行装，各自骑马上路，飞奔邯郸而来。待二人来到绸布店时，宝英与田俊已无踪影，不知去向。一伙计将一封书信交与仲虎察日：“小姐与姑爷留下的，请老爷一阅。”仲虎急拆开与大哥同看，见上面写道：“阳世不留刚烈女，阴世有缘做伉俪。”张伯虎、张仲虎兄弟看罢，感叹不已，连连叫道：“见鬼了，见鬼了。