甘肃两当农家颜七，虽是一介粗鄙农夫，但素来胆略过人，颇有豪气，尤其不惧鬼神。有一次听人说起《宋定伯卖鬼》的故事，他大笑之余不仅为之心驰神往，老想着什么时候自己也能遇见一个鬼物，到时也能看看这鬼究竟是什么模样。这一日颜七出门去集市卖菜，待回来的时候已是月上梢头了，他腹中空空饥肠辘辘，挑着担子趁着月光急急赶路，想要早点回家填饱肚子。沿着山间曲折的小径没走多久，忽听身后传来一阵脚步声，颜七循声回头看去，只见一人隐隐约约跟在自己身后数十步外，离得远了也看不清他的样子。颜七初时以为此人和他一样是赶夜的路人，可走了一会却发现这人身上不仅没有任何行李，而且自己走快他也走快，自己走慢他也走慢，于是心中不由疑惑起来，担心这莫不是是强人盗匪之类，想要劫取自己身上的钱财，这可是白日卖菜辛苦所得，一家老小的生活所需均从此中来，万万不能被他人所夺。
眼看身后之人一直紧跟不舍，他当即便停下脚步将扁担牢牢握在手中，转身大声喝问此人道：“你是什么人？为何要紧跟着我。”这人听他问话也停下了脚步，站在原地一言不发，颜七见状正待再问，忽听他阴测测地笑道：“说出来你可不要吓破了胆，我非人，实是鬼，听说你一直想见见真正的鬼是什么样的，所以特来与你相会。”颜七听这声音尖细呜咽确非人类，犹如寒风过堂一般，将自己身上听出了一层鸡皮疙瘩。可他本就胆大，此时知道对方是鬼物心中反而不甚畏惧，还大声对鬼说道：“活人我尚且不怕，难道还会怕一个死鬼不成？”说毕返身便欲继续赶路。身后之鬼听罢此言不由大怒，又对他道：“你若有胆子的话请回头再仔细的看看我。”颜七扭头斜着眼睛看去，只见此鬼头发蓬松遮住了额头，满面青黄之色，一双白多黑少的眼睛死死盯住自己，就像倒闭在路边的饿殍一般。颜七见状不屑道：“这不过和乞丐一个样子罢了，有什么可惧怕的。”说完转身便自顾自的赶路，而那只鬼见他不惧，也默无一言的紧紧跟在身后。
又走了半里多路，颜七忽听身后之鬼又对自己道：“你倘若真是胆大的话现在再回头看看我。”颜七听罢便转头看去，只见此鬼变的身高数丈，将舌头吐出唇外就像悬挂的旗幡一样，面上又变作紫青色，双目突出精光四射，说不出的狞恶恐怖。颜七见状仍是不惧，反而对其说道：“这有什么好害怕的？依我看不过是庙内的鸡脚神罢了（鸡脚神即雷公），我早就见惯了。”说毕依然继续赶路。此鬼一听大为气馁，可心中仍是愤愤不服，于是依旧紧紧跟在他的身后不愿离去。一人一鬼行至一个山坳处，下面多是义冢，此时鬼物又突然对颜七道：“你要是胆子真巨，就在此地等我一会，我再约一人来，若是到时你不畏惧，这才算是条好汉子。”颜七一听不仅不惧反而豪气顿生，向其大声道：“这有什么难的，我刚好想在这休息一下，你赶紧去，可别趁机溜了。”说完便一屁股坐在地下点着烟筒抽起烟来。
鬼物见他应允下来，于是便向前走去，可走了数十步又转过头来不放心地对他喊道：“你要说话算数，可千万不能逃跑啊。”颜七坐在地下挥着手大声答应了。又走了几十步，鬼物仍是转头向他喊道：“你千万别逃啊。”颜七心中颇为不耐，大声对他说道：“休要啰嗦，赶紧去吧。”耳听的脚步声越来越远，终于不知所踪了。颜七坐在地下一直将烟抽完还不见鬼物回来，他抬头放眼看去只见四周一片荒芜，黑漆漆的并无半点灯火，心中一动不由想到：此时夜深只我一人，若是那只鬼又引来一个什么夜叉罗刹之类的恶鬼来，那我的小命不是就完了？眼前之际不如先找个地方暂时躲起来，到时先看看再说。想至此处他便站起身来四处张望，见山坳旁有一颗枝繁叶茂的大杨树，树身粗及丈余，于是便将担子藏在山石后面，自己手脚并用缘着树干爬了上去，坐在一个大丫杈上。
待坐定之后他又转念一想，待会儿万一自己忍不住瞌睡睡着了，若是再从树下掉下来怎么办？于是又将头上的缠头布解下将自己的身子和树干捆绑在一起，这样即使是睡着也不会掉下去了。刚把这些事做好，就见鬼物从义冢的方向过来了，肩上似乎还扛着一物，白晃晃的像是芦席一般，月色下也看不甚清。只见它到了方才颜七抽烟的地方先将肩上之物放在地下，然后转头四顾，发现周围并无颜七的踪影，接着它便四处找寻，看见了山石后颜七的担子，于是知道颜七定然在此附近，可是一番搜索就是遍寻不见。无奈之下它便在底下大喊起来：“你在哪里？莫不是睡着了吗。”连喊数遍，颜七就是不答应。鬼物见此招无用，于是又转口道：“你不是说你胆大如斗吗？没想到现在却做了缩头乌龟，有本事就出来会会我，这样算什么英雄好汉。”待他洋洋洒洒说了半天，颜七依然不为所激，仍是坐在树上不作一声。
鬼物见骂了半天也无济于事，过了一会忽然和声细语的说道：“你出来吧，我其实是看你胆略过人是条汉子，所以才想和你交个朋友而已，绝不会加害你的。”如此喋喋不休边说边找，一直到了鸡鸣四起五更将过的时候，眼看找寻颜七无望方才长啸一声孑然离去。颜七在树上也被折腾了一夜，眼看鬼物离去这才出了一口气，身上又困又乏，一阵倦意袭来不知不觉间昏昏沉沉的就睡着了。待到东方大白旭日初起的时候，有数人从此地经过，其中一人猛然看见地下之物不由开口惊叫起来：“这是哪来的死尸？谁放到这里来的？”另一人上前看了半天也摇头道：“若说是盗墓的，可这尸体被芦席包着，一看就是穷人啊，莫不是有人在恶作剧？”
几人正议论纷纷间，忽听头上传来一阵呼噜声，抬头循声看去居然有一人尚在树上酣睡，几人莫名其妙不知所以，连忙站在树下大呼小叫将他唤醒。颜七睡的正香忽被叫醒，睁眼一看发现此时已是天光大亮，树下还有几个路人正满脸惶恐地看着他，于是便解开腰上的头巾爬下树来，再听路人一说方知地下芦席中躺着一具尸体，心中这才明白那鬼物的阴险和狡诈。原来它见颜七不为所吓，于是又想借助僵尸来害他，幸亏颜七机灵善变躲了起来，否则的话定然被其所害。众人听颜七一说都是面色大变矫舌不下，随即赶紧一起将这尸体掩埋起来，而颜七回到家中也后怕了好几天，自此以后再也不敢晚上出行了。