明末时期，陕西关中有一户毛姓人家，是乡里的一家富户。其祖上是靠辛勤劳作省吃俭用才一点一滴的积累起财富，主人毛毕的父亲毛长吉年轻的时候还提着竹筐在路旁捡拾马粪，到了毛老太爷病逝毛毕主持家事的时候，毛家已经是衣食丰足富甲一方了。可毛毕自幼便娇生惯养，也不像自己的祖上那样勤俭持家，不仅好吃懒做还经常和一群纨绔子弟出入于青楼赌场，花钱如流水一般，附近十里八乡的人都对他的所作所为很是不屑，认为他是忘了老本，而毛毕对此也不以为意，依然是我行我素。
这一年恰好是个灾荒之年，蝗灾导致粮食大幅歉收，一时间贫民流离失所饿殍千里，唯独毛毕靠着祖上的积累在家坐享其成衣食无忧。有一日他正在家中赏花逗鸟，忽听外面传来一阵叩门声，待走出去一看，原来是一个衣衫褴褛的年轻乞丐上门要饭。毛毕正待将他撵走，忽见这乞丐虽然衣不遮体蓬头垢面，但细细一看却长的是眉清目秀样貌姣美，当即心中一动，便问他从何处而来。这乞丐自称姓温名让，也是附近乡中人氏，因家中逢灾颗粒无收，无奈之下这才出门乞讨，言语间还颇有几分柔媚之情。
毛毕本有龙阳之好，见温让长得如此俊美更是心痒难搔，转念一想便将他叫入家中，诡言正缺一个仆人，问温让愿不愿意留下为仆？温让一听大喜，连忙跪下叩头称谢不已。毛毕见他愿意也是心中暗喜，当即便让他先洗了一个澡换了身衣裳，出来一看简直如同潘安再世董贤重生，毛毕自是喜不自禁，当晚便留他与自己一起同宿，温让对此也是心领神会，席间曲意奉承百依百顺，自此以后二人两情相悦同起同宿，连吃饭都舍不得分开。只可怜毛毕的妻子陈氏被冷落在一旁，虽心中无比愤懑但却又无可奈何，久而久之竟因此得了重疾，没过多久便撒手西去了。陈氏一死毛毕更无羁绊，与温让每日在家中花前月下醉生梦死，日子过得好不惬意。
有一日毛毕偶然独自进山访友，不料在山间七转八拐居然迷失了道路，眼看着夕阳斜照没找到出山的路径。正在彷徨无助间忽远远看见前面数里外似有一户人家，他心中不由大喜，急忙顺着山路来到房前，抬头一看原是一间宽阔的宅院，青瓦粉墙雕梁画栋，光房子就有七八间之多，院旁树木茂密花红柳绿，也没见附近有什么人。毛毕此时走得累了，于是便盘腿坐在树下的一块石头上休息。正在他四处打量间，忽听吱呀一声门响，从院内出来了一个鹤发鸡皮的老头，手中还拄着一根拐杖，一见毛毕便满脸惊讶之色。
老头将他上下打量一番，随即走到到他面前问他道：“不知这位客官从何而来？”毛毕心知这必是宅院的主人，于是便站起来作了一个礼，告诉了他自己的姓名，并说因为迷路所以才至此地。老头一听便说道：“老朽姓伍，寄居在此地已经二十多年了。你的父亲是不是面黑有麻子名叫长吉的？”毛毕听罢此言也很惊讶，连忙说道：“那正是已经过世的家父。”老头随即笑道：“十年前老夫经常在官道上遇见他，近来因为足疾久不出门，没想到你都长这么大了，真是虎父无犬子啊。”说毕便将毛毕请入室中，当下两人便坐在堂上聊了起来。
此时外面忽然电闪雷鸣，随即天空下起瓢泼大雨。毛毕虽是心中焦急想要离开，但是看这雨势颇大，一时半会恐怕又走不成，眼看着天色慢慢就暗了下来。过不多时，忽有一人头戴斗笠赤着双足从门外匆匆而入，毛毕乍一看此人相貌和自己的邻居王九很是相似，不过这王九早在三年前就因为风浪将船打翻而葬身鱼腹了，毛毕心中暗道天下之大无奇不有，居然也有相貌如此相似之人。未几便听伍老头呼唤来人去烹茶，口中叫的名字居然也是王九，毛毕闻听心中更是惊诧莫名，难道这天下还有相貌相同连名字也相同的人吗？
过了一会，王九煮好茶捧着敬献给毛毕，毛毕趁机仔细观看了一下，确是邻人王九无疑，他心中不由惊疑万分，于是便问伍老头道：“这是您的仆人吗？”老头回道：“这只是我的佃户，有时候让他来给我洒扫劳作一下，算不得仆人。”毛毕听罢心中更是倍感疑惑，一时心中纳闷不已。此时他忽见老者身后的屏风上边露出两个发髻来，似乎有女子正在后面窥视着自己，他本是个登徒子，一见之下不由心迷意乱起来，于是也就不再说要回去的话了。
好在此时大雨依然未停，伍老头见状对他笑道：“雨师留客，也是有夙缘啊。”于是便吩咐王九将饮食端上让客人享用，毛毕举著品尝，觉得似乎都像是隔夜之食一般，味道也不怎么可口，于是草草吃了几口便即作罢。老头让王九将他领到左边的一见小屋内安顿下来，只见屋内干净整洁床账皆备，毛毕脱了衣服就准备上床休息了。此时忽听窗外隐隐约约传来女子的笑语之声，毛毕心中大奇，连忙起身悄悄从窗缝中向外看去，此时风轻云淡月色皎洁，只见两个女子并排站立在屋檐下面，一个素服淡妆弓鞋窄袖，年约二十余岁；另一个衣着黄裙画着浓妆，年在三十以上。
两人指着毛毕房间的窗户笑着小声说道：“哪里来的浪荡公子，居然住在这里？”毛毕本是好色之徒，一听此言立即将窗打开探首对二人笑道：“郑交甫在此等候两位佳人解下佩玉已经很久了。”（郑交甫，据传为周朝人，有汉江遇游女之事，后多用以指男欢女爱之事）。两女子出其不意，当即被吓了一跳，年龄大一些的黄衣女子面色一红，转身便不见了，唯有素服淡妆女子并不害羞，反而自己走进了毛毕的卧室，看着他笑而不语。
毛毕见状便问女子道：“刚才在屏风后窥视的人莫不是你吗？”女子低头答道：“正是。”毛毕又问伍老头是女子的什么人，女子回答道：“是我的父亲。”毛毕接着又问黄衣女郎是谁，女子答道是父亲的小妾，然后又对毛毕道：“我的夫君去世多年了，父亲一直劝我改嫁，只是到现在还没有遇见合适的人。”毛毕听罢笑道：“那真是巧了。我的妻子也病故很久了，卿若不弃，我愿为你的夫君，却不知卿意如何？”女子一听低头默然不语，似乎心中同意了。毛毕见状大喜，一把便将她拥入账中，当晚两人翻云覆雨极尽绸缪。
到了天快亮的时候，伍老头却突然推门而入，一进来便怒气冲冲的对毛毕呵斥道：“老夫也曾经是官宦人家，岂能容你这蜣螂儿辱及门户！”毛毕一时大惊失色，也顾不得穿衣，急忙起身赤条条的跪在地下乞求伍老头原谅，而老头却不为所动，反而训斥得越加厉害了。过了一会，伍老头的老伴也来了，黄衣女子也跟在后面，两人一起帮着毛毕向伍老头求情，老妇人说道：“我女儿本也在待字闺中，听说毛郎也未续娶，还不如成全他们，免得家丑外露啊。”佃户王九在旁也极力撮合此事，伍老头无奈之下只好应允了，当天便让毛毕入赘了他家，自此以后毛毕便成了伍家的上门女婿。
可这毛毕却是个色中饿狼风月老手，没多久他便又和黄衣女子勾搭成奸，这下可真是陷入了温柔乡中，每日纵情于声色间乐不思蜀，几月也难得回家一次。温让在家中苦守空房，自然是心有不甘，于是便跟踪他的足迹找到了这里，强行将他拉回家中，没想到在家里没待到几天，他便耐不住寂寞又跑了回去。温让如此这般的折腾了数回，朝夕间来往于两地，一时间忙的不亦乐乎，身子也逐渐消瘦了下去。
有一日毛毕和两位女子正在房中说话，忽见温让从外面闯入了她们的房间。毛毕的妻子一见便勃然大怒，大声呵斥温让道：“玉面妖狐，你不过以后庭一曲来媚惑人罢了，倘若哪天遇见猎犬恐怕脑袋都保不住了。”温让也不屑地回道：“就算我是狐狸精，但比起淫鬼来却是好很多了。不如我们各施神通，看看到底是谁厉害。”说毕便转身出去了。毛毕听完他们的话一时间丈二和尚摸不着头脑，以为只是情人间的争风斗口而已，也没放在心上。
到了晚上毛毕躺在床上睡的正香，忽然听见轰隆一声巨响，随即床也开始剧烈的晃动起来。他睁眼一看发现房屋似乎马上就要坍塌，头顶的瓦石泥沙更是如同雨点一般落了下来，周围还不时传来男女的号叫之声，听上去凄惨无比。毛毕心中大骇，一时胆战心惊双股战栗，不知如何是好。正在手足无措间忽见一人从门口闯入，将他一把从床上拉起负在背上，随即急步将他背出屋外。
只听身后轰隆轰隆之声不绝，毛毕回头望去，只见偌大一个庭院已然土崩瓦解不复存在了，见此情形他心中后怕不已，于是急忙低头看去，原来背负他之人不是别人，正是温让，此时温让也不说话，一路疾行将他背回家中。待回了家毛毕仍是惊魂未定，过了片刻方才询问温让是怎么回事。温让笑道：“您的丽人一家都是鬼物，您还不知道吗？
那老头是前任甘肃某地的知府，因为贪赃而被正法；其妻称夫人的是王姓巨室的妻子，老头魂魄漂泊无所依靠，所以便依附于她做了夫妻；而浓妆的黄衣女子是妇人的外甥女，也和她葬在一起，做了老头的小妾；至于素服淡妆的那个则是青楼的妓女，因为葬在老妇的旁边所以被认作义女；至于佃户王九则是您的邻居，溺死已经三年了。我确实是狐，因为和您有夙缘所以才会来此，不忍见到您被淫鬼迷惑，这才发其墓捣其巢以报您的恩德。只是您过度沉迷于酒色，兼之穷奢极欲挥金如土，只怕好景不长啊。”
毛毕听罢不由目瞪口呆愣在那里，等他明白过来想要再问温让，却发现温让已经消失不见了。毛毕对温让的告诫不以为意，仍是每日声色犬马纸醉金迷，后来又结交了几个恶友迷上了赌博，结果不到数年便将祖上的财产挥霍殆尽，连每日的温饱都成了问题，无奈之下又将祖上的粪筐提起在官道上捡起了马粪，见到的人都说是天道循环报应不爽啊。
此时绑他之人也已经顺着梯子下来了，正提着灯笼将他细看，陆英此时也刚好抬头看去，这一看心中却着实吓了一跳，原来此人不是别人，正是家中以前的仆人廖义。可这廖义早在他成婚前就已经病故了，怎么会在这里又重逢？莫非此地就是阴间不成？正在陆英心中惊疑不定的时候，廖义也面露惊骇之色道：“我当是谁，原来是少公子啊。”说毕转身便向屋内奔去，一边跑一边口中还喊着：“老爷太太大喜，少公子来了。”不多时便见从屋内走出一对老年夫妇，两人都是手持拐杖，走起路来颤颤巍巍，一见陆英便疾步上前将他一把抱住痛哭起来。
陆英揉揉双眼定睛一看，只见眼前的这对老年夫妇正是自己已经亡故多年的父母，他心中更是惊骇万分，一时不知是真是假。他的父亲一边让廖义给他解开绳索，一边对他说道：“此地并非阳间，儿子你能来这个地方也算是一件奇事了。”陆英听罢此言方才确定眼前之人确是自己的父母无疑，一时心中不由悲喜交集，当即抱着父母大哭不已。他的父母一边劝慰他一边将他带进屋内坐下，见他身上衣衫已然湿透，便让仆人取来衣服给他换上，随即又端来热茶让他暖身。
正在三人絮絮叨叨喋喋不休的时候，陆英一转头间忽然扫见自己的亡妻冷氏正在窗下引针刺绣，见此情形他不由心中大动，赶紧上前握着冷氏的手想要述说衷肠，不料冷氏一见他便大惊失色，不仅极力挣脱而且对他怒斥道：“你是哪里来的野男子，竟然敢对我如此无礼。”陆英原想夫妻重逢分外惊喜，没想到妻子此刻见他竟然如同陌路人一般，一时目瞪口呆不知如何是好。此时他的母亲赶紧将他拉在一旁问道：“你在阳间是不是又再娶了？”陆英听罢点点头，母亲见状叹口气道：“怪不得她不认识你。凡是男子续娶后妻的，便和亡故的前妻再无结发之情了，所以即使她再见到你也不会认识你了。”说毕便将冷氏拉入内室和她窃窃私语起来。
片刻之后才见冷氏和母亲一起从房中走出，脸上一副恍然大悟的样子，兀自泪水涟涟，一见陆英便问起家事来。陆英见她已经明白过来，便对她道：“家中尚且无恙，只是膝下的一对儿女日受后妻荼毒，该当如何是好啊。”冷氏一听心中悲痛万分，转过头去对着墙壁哭泣起来，陆英见状心中也异常难过，不禁也低头跟着一起哭。他的父亲见状对他怒道：“你既然已经有了孩子，却不知疼爱他们，非要续娶后妻，以至于让孩子受苦。这些孽都是你自取的，现在后悔有什么用呢？”
此时他的母亲在旁劝道：“儿子固然不值得同情，但是我们还是要为后代着想啊。”父亲听罢沉思良久方说道：“我看要保住陆家后嗣，还是要靠我们的好儿媳才行。”母亲皱眉道：“只是她已经久登鬼录，如何能够帮助儿子？”父亲又道：“不妨事，我先将不贤惠的后媳捉来，让你早晚训诲调教，然后让儿媳随你儿子一起回去，借后媳的身体料理家务，待儿女长大婚嫁完毕再让她们换回来。”冷氏一听大恸道：“我每日都想在公婆身边，为什么非要让我离开你们呢？”母亲一听此言甚为哀伤，也忍不住悲泣起来。
父亲怜惜的对冷氏道：“你来此是为孝妇，而此次离开是为慈母，这本是两全的事情，何必为此恋恋不舍呢？”说毕便命令陆英带着冷氏出门，让廖义在屋角搭了一个长梯，随即命二人拾阶而上。只见这梯子越伸越长，一直深出洞外，陆英和冷氏顺梯爬出洞口，俯身在洞边向下看去，却见父母还站在屋檐下抬头仰头望着他们，兀自对着自己挥手连连。夫妻俩哭着告辞了父母，准备出了密林回家而去，刚走了数步就听身后轰隆一声巨响，两人回头一看，只见那个洞口已经合上不留一点痕迹了。
两人顺着小道一路前行，眼看快到家门口了，冷氏忽然身形飘动，迅捷无比的先陆英一步入了家门。陆英正愕然间，忽见一双儿女惊恐满面的自门内奔出，一见父亲便哭诉道：“自您出门后，继母更为恼怒，还用铁杖来追着击打我们，我们正哭着四处躲藏，忽见她面上颜色惨变，随即便倒在地下一动不动了。”话音刚落，就见欧阳氏从门内徐步而出，兄妹俩一见她便吓的浑身发抖，赶紧躲在陆英的身后拉着他的衣襟，唯恐继母又来殴打。
欧阳氏来到陆英身边伸出手去抚摩着兄妹俩的头，满面爱怜之色，眼中随即泪如泉涌，对两个孩子道：“我才离开不到三年，没想到你们就憔悴成这样了。”陆英听她的声音语气与往日大不相同，却和前妻冷氏一般，心中不由大喜，知道冷氏的魂魄已经附在后妻身上了，忙对两个孩子说道：“你们不要害怕，这其实是你们的亲生母亲。”两个孩子一听，满脸讶异的盯着欧阳氏，一时间不敢相信。
冷氏问女儿道：“以前我给你了一个银手镯，现在怎么没见了？”女儿答到：“娘现在头上戴的钗子，就是用我的手镯改的。”冷氏不豫道：“我用这做什么？”说毕便从头上拔下钗子给女儿戴上，随即又问儿子道：“原来我用三尺百花回鸾锦给你做的绣带为什么不系？”儿子怯生生的回道：“被父亲拿去给后娘做了鞋面了。”冷氏转头对陆英冷冷道：“原来你这般喜欢后妻，怪不得儿女都会受她折磨。”陆英满面赤红，低着头不敢说一句话，赶紧将她扶进室内。
冷氏一看药炉茶具以及梳妆扫眉之处都已经不是从前的位置了，她上前将衣箱开启，只见里面全是新衣，而自己以前的旧衣一件都没有，于是便问陆英旧衣到哪去了，陆英吭哧半天方回道：“还是新衣称体，那些旧衣服不要也罢。”冷氏听后默无一言，半晌方才叹了一口气道：“男人心迹，由此一见啊。”陆英此时也知自己失言，连忙再三解释，冷氏如同没听到一般，又走到窗前向院外看去，转头问他道：“以前这窗外种了一株桃树，现在却移植到哪里去了？”陆英小声回道：“自你去世之后，她每日便乱加剪伐，没过多久树就枯槁而死了。”冷氏听罢道：“树犹如此，人何以堪？”再回身转头看着一双儿女，不由潸然泪下，陆英见此情形在旁也不敢多说一言。
过了一会冷氏抹去眼泪便提瓮打水生火做饭，陆英忙劝她不要劳累，冷氏道：“此是后来人的身体发肤，理应要被您爱惜。以前我自嫁入您家，哪有一天是闲坐无事的。”陆英听罢更是神色惭愧，屏息静气不敢做声。冷氏见状又道：“我奉公婆之命来，本不是指责您的过错的，只是强忍怨恨和您欢好，恐怕有伤妇德，所以才不得不宣泄一下啊。”陆英听罢连忙点头不已，自此两人才合好如旧。冷氏朝夕在家处理家务，将家中管理的井井有条，转眼十二年便过去了，她和陆英也将一双儿女都抚养成人各自成家，女儿嫁给同村郑秀才为妻，儿子娶了钱贡士的女儿，一家人和和睦睦从无间言。
忽有一天晚上，冷氏备置了一桌酒席和夫君共享，直到两人都有七八分醉意的时候冷氏才对陆英道：“昨晚梦见公公让我回去，所以今晚才和你永诀，我们的夫妻之缘到此就尽了。”陆英正喝的高兴，听见此言不由大为震惊，一时悲从中来，哭泣着对冷氏道：“现在我们家能如此和睦，全赖你的功劳。你我正当白头相守，为什么要忍心离我而去？”冷氏也哭着说道：“我当初是为抚养子女而来，现在也是为侍奉你的父母而去，若是你一定要留住我，就是不忠不孝之人。”陆英听罢大恸，转头向墙嚎啕大哭起来，转瞬间冷氏已经登上床躺下去气绝而亡。
陆英正在惊叹间忽见妻子又睁开了眼睛，随即坐起身道：“阿姐既然回去了，妹妹就要来代替她了。”陆英一听这声音，却正是自己的后妻欧阳氏。陆英知她返回阳间了，一时不由大惊失色，正在惶恐之时却听欧阳氏对他柔声道：“您不要对我疑惧。那天我正在家中，忽见公公前来带我去了阴间。我在公婆那受了十二年的训导，现在方才知以前的所作所为都是失了妇道的行为。从今开始我当洗心革面，效仿姐姐主持家务，以此来赎我以前的罪孽。”
陆英听罢转忧为喜，急忙将儿女召来告知他们，儿女听后都是悲喜交集。欧阳氏哭着对他们道：“想不到我走了十数年，你们都已经成家了，还希望你们宽恕我不要念旧恶才是。”儿子听罢说道：“生母的辛劳还是用的您的身体，所以我们有什么旧恶不能忘呢？”欧阳氏一听大喜，当即搂着一双儿女痛苦不已，自此以后她一改前非，不仅勤劳贤惠不辞劳苦而且对孩子们恩义备至，乡党宗族都以他们家为楷模称赞不已。