早年间，有个财主家的少爷，在学堂里的书念完了，可没考取功名。他回家后还是没晌没夜的学习。家里人多，吵得他不安生，财主就给他在山上盖了个书房，这少年书生就在山上住下来学习。他暗下决心，不考取功名不出山。从此，每天由家人给他送饭，他不分昼夜苦读深钻。
一天黑夜他出去解手，忽见不远处的一棵大树上有一位漂亮姑娘，像鸟一样从这个树权跳到那个树权，来回跳个不停。他心想这么晚了一个姑娘家在这里做甚？看她那样，不是神就是鬼。想到这里，不由头发直竖，匆忙回屋关上了门。
邪了，他连续三夜看见那姑娘跳树权。到第四天黑夜，他有些看惯了，也不怎么害怕了，心想只要不伤害我，管她是人还是鬼，不理她也就是了，即转身回屋读他的书。
可这回和以往不同，他读一句，那姑娘在院子里也读一句。
这下可把书生吓毛了。他壮着胆子问：“外面是什么人？”
姑娘说：“你念的有很多差错，奴家给你纠正纠正。”
少年一听她能纠正文词，高兴极了，什么神呀鬼呀，都丢在脑后，他急忙开门：“请姑娘进屋指教。”
“不敢当，不敢当。”说着，飘然进得屋来。
书生定睛一看，那模样要多俊有多俊。他心想：凡人哪有这般俊？她不是仙定是神。想到此，不由倒退几步：“你，你是？”
姑娘施礼道：“啊，你莫害怕，听奴家慢慢与你说来。实不相瞒，我不是人，是二百年前含恨自杀的一个年轻姑娘的冤魂。阴游到此，见你每晚苦读，很是敬佩。奴家生前，也甚喜诗文，故以文会友，特来相访。”
书生想，她虽不是人，可句句说的是人话，也就不再有什么戒心了，便让姑娘坐下。姑娘给他纠正了他刚才读错的文词，说得书生心服口服。接着，二人一起学习，学着学着书生困了，姑娘就给他唱了一段歌，嗓子似银铃，悦耳动听。书生不困了，二人又接着学习。
天明前，姑娘告辞，临走时对书生说：“我来这儿不能和别人说，你要是和别人说了，我就不来了。”书生，点头答应。
从此，每天晚上，姑娘来教书生读书，书生困了，姑娘就给他唱一段歌，接着再学习，书生长进很快。
光阴似箭，一晃半年过去，俩人有了感情，书生要与姑娘成亲，姑娘长叹一声，说：“我虽是鬼，鬼也有情。可我不能和你成亲，我阴气太大，要害了你。再说，对你的学业也不利。”书生听了，无可奈何。
书生有个同窗表兄，关系甚好。这天，表兄来山上找书生，两人见面好亲热，说起话来没个完。不知不觉，已近天黑，书生对表兄说：“表兄，时候不早，我这张小床实难容下咱二人，你先回家歇息，咱们改日再谈。”
表兄听了纳闷儿，心说我们好久不见，今儿我爬坡上岭的来了，谈的好好的，表弟为何撵我走？其中必有缘故。想到此他起身告辞走了，但没真走，隐在屋外，偷偷观察，晚上姑娘来会，被他看了个真切。
第二天表兄又来了，一进门就打着哈哈说：“表弟，怪不得昨晚撵我走，原来有那么一回事儿。”
“表兄你看见什么了？”书生红着脸问。
“都看见了。介绍认识认识不好吗？”
“表兄，不是我不叫你认识，是那姑娘不愿见生人。”
“不愿见生人？难道她永远与你单独相会？”
书生听了又是一阵脸红：“表兄，我俩没别的，她来只不过教我读书，你千万别和别人讲。”
“你放心，我绝不外传。”两个人又说了会儿话，表兄就告辞走了。
事有凑巧，这天黑夜姑娘没来，书生心说麻烦了，她一定知道了。一晚上无心读书，满脑子装着那姑娘。一连几天，姑娘也没有来。书生更急了，心里说：我对不起她，她若真的再不来，没了她我活着还有个啥意思？死了吧，到阴间找她去！想到这里，拿根绳子就要悬梁上吊。
其实，这几天姑娘是有意试探他的：每天都来，但不叫书生看见。她看见书生上吊，急了就把绳子给弄断了，书生心想，阎君故意不让我死，我死定了，横死不成，我饿死！他不吃不喝躺在炕上等死。姑娘看在眼里，被书生的真情感动了，当天黑夜又来了，书生好高兴，也不死了，俩人照旧一起读书。
这一天，姑娘来了，面带愁容，书生忙问：“你怎么了，是不是又生我的气了？”
姑娘眼泪汪汪的，说：“不是。有这么一件事：二百年前，我在阳间，年正一十八岁，被一个歹人看中，他要强行霸占我，我誓死不从。他招来些狐朋狗友威逼我，我被逼无奈就跳河自杀了。我死后，父亲为我报仇杀了那歹人。歹人的灵魂阎君压了二百年，他出来后就寻机报复我们父女俩。他和他的狐朋狗友把我爹的魂儿给掐死了。现在正回头寻我，还想霸占我。我今儿来，是和你告别的。”说着泣不成声。
书生一听，忙安慰她说：“别急，别急，容我想想办法。”他寻思一会儿，没寻思出个门道，不由唉声叹气。
姑娘说：“我倒有一个办法，怕是行不通。”
“你快说给我听听。”
“明天夜间子时那恶鬼来，子时前你喝醉了酒，我把你的魂儿勾去，咱俩一起对付他。只是，那恶鬼会武功，你是个文弱书生，我是个弱小女子，怕不是他的对手。我死无怨，连累你，我于心不忍。”
书生听了倒高兴了，连说：“这办法好！这办法好！明儿你一定要勾我的魂去，咱俩合伙打那恶鬼。就是死了，我也无怨！”
姑娘说：“好吧。”
第二天，书生叫家人买来好酒好菜。正吃着，表兄又来了。表兄见他自斟自饮喝闷酒，觉得蹊跷，心想，表弟平日不喝酒的，今儿是怎么了？再看看表弟，满脸愁相，便问：“表弟，出了什么事儿？是不是姑娘和你瓣了？快和我说说，免得憋在肚子里难受。”
书生长叹一声，就和表兄怎么来怎么去地说了。
表兄说：“恶鬼是个武的，你俩是个文的，怕难胜过他。人多力量大，这样吧，你把我也灌醉，咱们一起对付恶鬼！”
“那太好了！我代她谢你了！”
“谢什么！姑娘和你好，她的事就是你的事，你的事就是我的事。”说着俩人都喝醉了，躺倒呼呼大睡。
黑夜姑娘来勾书生的魂儿，她看见表兄也在，犹豫了会子，没好意思叫表兄，只和书生招招手，俩人就走了。表兄不声不响跟在后面。
他们来到一处山洼，只见这里古树遮天蔽日，中有一处宅院，雕梁画栋，漂亮极了。他俩人进到屋中，说说笑笑。
表兄一人在外观花，耳边传来两个人的说笑声，心说：“这俩人，干什么来了，没事儿似的。不行，我得进去提醒他们准备准备。”
他进屋刚欲开口，忽听门外一阵阴风刮来，眨眼间，屋里进来一个青面红发、巨齿撩牙的恶鬼，也不答话，举刀就向书生劈去。书生手急眼快，抄起一把凳子挡住。只听咔喳一声，四条凳腿落地，只剩下书生手中的凳子面。好险！恶鬼来势凶猛，步步紧逼，眼看第二刀就要砍到书生头上，这一刀下去非要了书生的命不可，说时迟那时快，表兄在恶鬼身后抄起一把大镐，照准恶鬼的后脑勺猛砸下去，那恶鬼立刻双手一聋拉，手中的大刀吮郎落地，栽倒地下死了。
表弟长长出了口气：“我的妈呀！”
表兄埋怨说：“干嘛来了？不先准备家伙，看，多险！”
姑娘说：“多亏壮士来了，不然我俩全完了。”说着就给表兄跪下了：“多谢壮士搭救之恩！小女子永世不忘！”
“别、别这样，快起来。”
姑娘起来，高兴得不得了，就给二人唱了起来。二人越听越爱听，姑娘越唱越起劲儿，不知不觉，已是下半夜，她看看窗外，顿时一惊，忙对二人说：“天色已晚，二位请速回，赶明儿我再给你们唱。”
俩人不走，还请姑娘唱，姑娘着了急，将两人用力一推，两人身不由己出了屋门。忽觉前面黑咕隆冬，摇摇头，眨眨眼，见天上有月亮，借着月光回头看，雕梁画栋没了，身后只有一座坟。俩人走回书房打了一个哈欠，醒了，天已放亮，闻得远处有凶鸡叫，昨晚剩下的酒菜还在身边搁着呢。噢，原来是个梦，两人互述梦中情形，分毫不差。
当晚，姑娘穿得漂漂亮亮，满面春风的来了，进门就对书生说：“这回好了，那恶鬼一死，我再也没什么顾虑了，咱俩可以成亲了。”
“你不是说不行吗？”
“这回行了。成亲后，我借你的阳气还可以还阳，但你的身子骨也就弱了。”
书生拉住姑娘的手说：“太好了！”随即二人就行了夫妻之礼。
自打这以后，书生的身子骨一天比一天弱，鬼媳妇的身体一天比一天好，她精心伺候书生。
一百天头上，鬼媳妇说：“得了，我借你的阳气已够。我给你开两个方子，叫人拿药去。头一个方子的药你吃，吃了你的身子就壮了。第二个方子的药等以后我吃，再买两方红布。”说着对书生耳语了几句，“再这么这么，天机不可泄露，记住了！”
第二天，书生按照鬼媳妇所说，派人买了两副药和两方红布，自己把头一副药熬好，喝了，顿觉精神百倍。借着，雇了两个小伙子，时至巳时，叫两人挖开姑娘的坟。等四面露出，书生叫两人走了。
他将一方红布盖在棺材盖上，然后小心打开棺材盖，一看，姑娘果然静静地躺在里面，似在甜睡之中。摸摸她身子底下，有一把七星宝剑，顺尸而藏。此乃“七星护尸宝剑。”有它在身下，可永保尸首如生。这是当初姑娘的爹为保爱女尸首而放的。
书生将姑娘的尸体连宝剑用另一方红布包严实，抱回书房，放在热炕上。然后赶紧熬第二服药。煎好，给姑娘灌下去，不大会儿姑娘就睁开了眼睛，甜甜的冲书生笑了。紧接着熬二煎，第二煎灌下去，姑娘就坐起来了。等灌下第三煎，姑娘张口说话了：“夫君！”说着扑进丈夫怀里。
从此，两人一起生活，一起学习。后来，京城开考，书生考中了头名状元。