乾隆年间，广西容州有个姓李的通判（官名，正六品，辅助知府政务），家中非常富有，可谓珍宝山集，富甲一方。古人云“饱暖思淫欲”，既然有了钱，那色自然也是万万不能缺的。他一口气娶了七个老婆，坐享齐人之福，每日晚上纵情于声色间，那是夜夜新郎从不虚度。可惜因为过度纵欲享乐，年级轻轻就耗尽精血得病不治而亡，死的时候只有二十七岁。他这撒手一去，七个如花似玉的老婆都成了寡妇，个个哭的是梨花带雨死去活来。
李家有一个忠心耿耿的老仆姓朱，从小看着李通判长大，所以对这个少主人有很深厚的感情，此时白发人送黑发人，心中也很是悲痛，这几日跑前跑后操持后事，先是将家主停尸守灵，接着又和七个老婆一起设了灵位，每日早晚焚香烧纸诚心拜祭。有一天清晨，李家门口忽然来了一个道士，这道士生得鼠目鹰鼻，方眉阔嘴，穿着普普通通，手中还拿着一个功德簿。朱老伯一看便知是来上门化募的，当即对道士大声说道：“我家主人早早过世了，现在正忙着祭奠，没时间布施。”说完就准备转身进去。
此时道士却微微一笑说道：“你想不想让你家主人复生？若是想的话，我能做法让他还魂。”朱老伯一听不觉大感诧异，可他转念一想，如今这装神弄鬼的和尚道士太多了，恐怕是化缘不成来骗钱的，于是也没有搭理他，转身便准备回去。道士见状又说道：“此时身亡不过三天，错过时机可莫要后悔啊。”朱老伯听罢此言心中不由一动，待他转身看去，只见道士仍然站在门口，手抚胡须似笑非笑的正盯着他。
他心中犹豫了片刻，仍是决定先回去告诉七位夫人之后再做定夺。等回去向七位夫人禀告之后，她们均是又惊又疑，聚在一起七嘴八舌的讨论了一番，最后决定先出去看看再说。待得七位夫人和朱老伯出门一看，却发现门口空空如也，哪有道士的半分踪影？夫人们都觉得此事非常奇怪，想着莫非刚才是遇见了真仙不成，于是纷纷怪罪朱老伯，认为是他怠慢了神仙，将神仙气走了，朱老伯见此情形心中也很沮丧，好几天都为此自责不已。
这一日他上街去买东西，回来的时候在路上远远看见一个道士走在自己前面，背影却有点似曾相识，有点像前几天那个神仙道士，想到这里他急忙快走几步赶上前去，一看正是那个老道。朱老伯又惊又喜，一把抓住道士的衣襟说道：“道长，我可算找到你了。还望你恕我那天怠慢之罪，请道长发慈悲心让我家主人还魂才是。”道士一见是他便笑着对他说道：“以前贫道所说你不相信，怎么现在却又信了？这复生之术哪有这么简单啊。”朱老伯也不多言，唯有拉着道士的衣袖苦苦哀求不已。
道士见状对他道：“看你如此心诚，贫道也就勉为其难了。”朱老伯一听他答应了，心中不由大喜，急忙请他现在就到家中作法。可道士随即又皱起眉头道：“先前不是贫道不肯让你家主人复活。按阴间惯例，死人要想还阳，须得有人替代才行，我担心你家无人愿意代替，所以当时我才离开了。”郭老伯一听此言也很惊诧，低头寻思道若果真如此的话确是一件难事，那要先回去和各位夫人商量一下再说，于是抬头对道士说道：“既是如此，还请道长先随我回去，免得诸位夫人不信。”道士听罢也点头应允了，于是两人一前一后回到了李宅。
家中的七位夫人一见活神仙来了，都非常高兴，顷刻间一拥而上叽叽喳喳的问个不停，待得后来听说要主人还阳需有人替代，七位夫人马上鸦雀无声，彼此面面相觑，不再说一句话。朱老伯眼看此景心中很是难过，想当初少主人年纪轻轻就撒手西去，这七位夫人个个哭得死去活来，有几个还嚷着要随之一起去，没想到此刻要让少主人复生却连个愿意替死之人都找不到，平日的恩爱万般由此看来只不过是一句空话而已。他又转念一想，反正我年龄大了也活不了多少年，还不如我替主人去死算了。
想到这他大声对七个夫人说道：“诸位夫人都还很年轻，而老奴却已经年龄大了，也算是活够了，可谓死不足惜，所以老奴愿意替代主人。”说毕转头又问道士：“像老奴这样的你看可以吗？”道士将他上下打量一番后说道：“你若能不后悔不害怕就可以。”朱老伯听罢斩钉截铁道：“能！”道士见状点点头道：“贫道念你一片诚心就答应了你，现在你可以回家和你的诸位亲友告别，等三天后贫道再来做法，七天后事就可以成了。”
七位夫人听得朱老伯愿意代死，纷纷松了一口气，感激之余又赏赐给他很多银子，让他拿去尽情用，这几天该吃的吃，该喝的喝，好好享受一下。朱老伯推辞不过，只好暂且收下了，他本无妻无子，孤身一人，也没有什么挂念的。随后这两天，他就去自己的亲友家，先如实告诉他们缘故，然后和他们一一作别。这些亲友听说此事后有偷偷笑他傻的，有敬佩他忠义的，也有可怜他要死的，更有以为他开玩笑而不相信的。待得第三天，这最后一家亲友已告别完毕，于是朱老伯准备回去。路经关圣庙的时候，因为他素来信奉关帝，所以便进去最后一次祈拜，顺便想将身上的银两也全部供奉出去。
一进庙门朱老伯先虔诚的上了三柱香，然后在关帝像前跪下，一边磕头一边在心中默默祷告：“老奴愿代少主去死，求关圣帝显灵，放回家主的魂魄。”头还没磕完，突然见一个赤脚莽和尚不知从哪钻了出来，站在神像前对他大喝一声道：“我看你满面妖气，已经大祸临头尚不自知。此刻唯有我能救你，但却千万不要告诉别人。”说完就从怀中拿出一个东西扔在了地下。郭老伯低头一看，原来是一个布包，此时又听和尚道：“非紧要关头千万不可打开。”朱老伯闻听大惊，正想问个究竟，可抬头一看，却发现这和尚已经不见踪影了。
朱老伯心中半信半疑，将布包小心收好带了回去，晚上睡觉的时候，他好奇心起，于是偷偷打开了布包，想看看里面到底是什么。没想到打开一看发现包里是黄纸做的爪子五付，细绳一根，他看了半天也不知这是什么，于是仍然依样包好放进怀里。第四日早晨，道士果然如约来到李家，先指挥众人将主人的灵柩移到一间单独的房子里，然后再搬来一张床，将床正对着棺木的一头，接着拿来被褥蚊帐火烛等用品，让朱老伯住了进去，等他进去之后再将所有门窗都封死，只在门上凿了一个小洞，每天让人将饮食从这个洞里放进来。
待做好这一切后，道士便在离七位夫人所居房间最近的地方筑了一个法坛开始颂咒做法，并一再叮嘱众人不要去打扰他。朱老伯本是一心赴死，所以即使和一具棺材呆在一起也并不畏惧。开始做法的头两天，并没有任何异常之事，到了第三日白天过去，还是一切如常，朱老伯心中不由疑惑起来，不知这道士到底有没有起死回生的本事。可他心中刚泛起这个念头，就听到自己的床下突然传来一阵声响，随即瞬间从床下钻出两个活物来，此物高约有二尺，浑身长满一寸多长的黑毛，一双眼睛是绿色的，头像车轮一样大，目光闪闪的紧盯着朱老伯。
朱老伯见此情形不由吓了一跳，于是将床帐放下只留下一个缝隙盯着它们。过了一会，只见这两个怪物转头走到棺木前开始咬起棺材和棺盖之间的缝隙来。郭老伯坐在床上一动不敢动的看着它们，只见这两个怪物牙尖嘴利，不多一会就将缝隙越咬越宽。老伯心中有些纳闷，不知这两个鬼物意欲何为。此时忽听从棺内传来几声咳嗽声，听起来却像是自家主人的声音，两只鬼物一听棺内有声传出，更是手脚并用嘴下不住加快，眼看着缝隙越来越大，忽听砰然一声，只见棺材的盖板已掉落在地下，一人从棺中慢慢坐了起来。
老伯定睛一看，不由觉得一阵心神激荡，原来这正是自家的少主人。老伯见他果然活了过来，心中大喜过望，正待张口说话，忽见二鬼物抢上前去，从两边搀扶着主人从棺中慢慢站起，只见主人全身疲惫，虚弱不堪，就像得了一场大病一样，两只鬼物一边搀扶着他，一边伸出手去抚摩主人的胸口和腹部，抚摩良久之后，主人忽然又是一阵上气不接下气的大咳，好不容易咳完，吃力的摇摇了摇手，忽的开口说话道：“好了，不要再按了。”
朱老伯在旁本是又喜又惧，此刻一听声音，却不由大吃一惊，因为这主人说话的声音大异于平常，此刻听来却和道士的声音似乎一样，再看他的相貌神态却和自己的主人并无二异，朱老伯心中暗道：“难道关圣庙中莽和尚所说的话是真的吗？”想到此处他急忙从怀中拿出布包，打了开来。布包刚一打开，忽觉一物飞了出来，将自己腰部紧紧抓住，随即老伯只感一阵腾云驾雾，待醒过神来睁眼看时，发觉自己已被一只五色巨爪抓住，提到了屋梁下面，他还未及张口惊呼，就见一根细金绳索飞起，在身上三缠两绕便将自己牢牢捆在了房梁上。
此时两鬼物扶着主人才从棺中慢慢走出，待得走到朱老伯床前，鬼物将帐子一把扯下，结果发现床上空空如也，老伯却踪影全无。主人一见不由满面惊慌手足无措，大声对两个鬼物尖叫道：“快快找到他，否则我的法术就要败了。”说毕便和它们一起满屋寻找，可是这屋就这么大，它们找遍各个角落，依旧没有老伯的身影。主人懊丧之下大为恼怒，将朱老伯的帐子和被子都撕扯开了发泄心中愤怒。这时一个鬼物偶尔抬头，刚好看见朱老伯被捆在屋梁下面，连忙拉扯主人的衣襟，用手指着上方。
主人顺着它手指的方向抬头一看，不觉心中大喜，当即便想跳上去将老伯拉下来。于是一人二鬼蹲在地上纵身一跃腾空而起，眼看手爪险险就要碰到老伯的身子，忽听霹雳一声大作，随即从布包内飞出五道金光来，将他们紧紧包围起来，一时上下环绕，发出的光芒让老伯睁不开眼睛。此时空中又响起一声炸雷震耳欲聋，老伯只感一阵头晕眼花，当即就晕了过去。那边七位夫人正在屋内，忽听这边房子里传来巨响，惊慌之下马上带人来查看，可喊叫道士却不见他应答，无奈之下只好破门而入，发现那口棺材依然停放在那里，家主的尸体也在棺材里躺着，但是棺盖却掉在了地下。
再一看床上的被褥和帐子却被撕了个粉碎，而朱老伯也不见踪影。此时朱老伯也醒转了过来，一见下面这么多人，不禁开口大声呼救起来，众位夫人抬头一看，都被吓了一跳，马上命人搭上梯子将他放下，老伯这才对她们说了发生的一切，于是众人急忙出去察看道士，却发现他全身焦黑躺在法坛之上早已气绝多时，身上还有一股硫磺之气。众人见状咋舌不已，一时不知是怎么回事。后来有知道的人说是这道士因为贪财好色，妄用法术想要李代桃僵，可惜心术不正报应不爽，以致才会遭此报应。而朱老伯经此一事深得众位夫人的敬佩，自此以后在李家待遇优厚不同常人，最后在活到九十多岁才无疾而终。