过去有一个人叫李不论。为什么叫李不论呢？他一辈子什么都不信服，不在乎，不论哪家的理儿，无论你说得多真，也别想套住他。他和谁都和得来，和什么样的人都交朋友，只要你这件事出于好心，他就下实劲儿为你办。因为这个，人都叫他李不论。
李不论一辈子没儿女，只是老两口子过日子。他在远洼里种了半亩小园子，种些小葱，韭菜、葫芦、南瓜、豆角，为的是卖几个钱混日子。园子里盖了一间小圆屋，一到蔬菜浇水，上市时，李不论就住在圆屋里。他爱晚上浇园，因为晚上清静。差人给他看畦口，他就拧着辘护数水斗子：“一二三……”数够了数，就去堵畦口，到那儿畦正满，再另开一畦新的。就这么着，他天天晚上浇园，白天卖菜。
一天晚上，他正拧着辘护，数着水斗子，到数够了，又去堵畦口。可到了那儿，畦口堵上了，新畦也开好了。李不论觉得自己岁数大了，记性不好，忘了。他回到井边又拧辘护，数够数，又去堵畦口，畦口又有人堵上了，新畦口又开好了。浇了一个晚上，一晚上的畦口有人堵有人开，他嘴里不说，心里纳闷儿。又一想，管他呢！有人帮我更好。连着这么三个晚上。到了第四个晚上，李不论站在垅沟边东瞧西瞅，大洼里静静的，连人影儿也没有。他回到圆屋里抽了两锅子烟，又出来浇园。等到这一畦还差一斗子水，他提前来到珑沟边，只见他使的那把铁锹正在堵畦口，堵好了，又开新的。李不论问：“是谁帮我看畦口呀？”
“是我呀！”
李不论听见声音，打着磨磨看人，还是连个人影儿也看不到。是不是自己作梦呢？他拉大嗓门又问：“你在哪儿？”
“我在这儿！”
“我怎么看不见你呀！”
“你本来就看不见我。”
“你是谁？”
“我……嘿嘿！我说了你可别害怕呀！”
“不害怕。”李不论大声地说。
“我是鬼呀！”
“啊？什么……鬼，你怎么想起来要帮我呢？”
“我是个好鬼，真的，你千万别害怕！活着时爱打抱不平，爱讲真话，爱帮助人，就因为这 ‘三爱’，被一家恶霸害死了。当了鬼后，我还是这个脾气儿。那天晚上我从您这路过，看到您老一个人在这里浇园，没人给您开堵畦口，怪辛苦的，我就来帮帮您。”
李不论一听笑了：“这么说你真是个好鬼，你帮我，我谢谢您呀！咱哥俩有缘份，来来来！到我圆屋里去歇会儿吧。”
“好。”那鬼说道。
这一人一鬼来到圆屋里，李不论抽着烟，给鬼倒了一碗茶水，就聊起来了，一人一鬼又说又笑。他俩讲得正欢，忽然听鸡叫了，天快亮了，于是鬼马上告辞了。临走时，李不论说：“兄弟，明晚还来呀！”
李不论天天晚上浇园，鬼天天晚上给他看畦口。有时两个一齐干，有时就坐在圆屋里唠家常。就这样，过了十几天，李不论觉得这鬼兄弟确实不错，心眼也好。于是对鬼兄弟说：“兄弟，明晚来，我打几斤酒，买些熟肉，咱哥俩喝几杯。”“好。”鬼兄弟也不推让。
第二天，李不论上集市去买酒买肉，老伴好奇怪，就问他：“你钱多了咋的？没过年过节，喝什么酒？”
“这几天干活累了，要喝点酒解解乏。”
老伴觉得李不论老了，这几天太累，就没再问。
李不论这天晚上提着白酒、熟肉，来到圆屋里，进屋就问：“兄弟来了吗？”
“来了，我早就在这儿等你呢！”
李不论从怀里摸出个盘子，又拿出两双筷子，两个酒杯，把肉放在盘子里，斟满两杯酒，“兄弟，喝。”“喝。”李不论没见人，酒盅却干了，又看见筷子自己动起来，夹起了一块肉。两个又吃又喝，连喝了五六盅肉也吃下了许多。突然，李不论说：“兄弟！我自幼没兄没弟，咱哥儿俩倒投脾气，拜个盟兄弟，你愿意吗？”“那好呀！兄弟我高攀大哥了。”他们就在李不论的小炕上放上一堆土，插上三棵草;和鬼兄弟趴下一齐向北磕头，盟誓：咱哥儿俩地下人间不变心，死要当个清正鬼，活要做个正直人。
李不论得了这个鬼兄弟，心里乐滋滋的。回家后和老伴说了这件事，老伴吓了一跳，说：“我看你是疯了怎么着？人怎么和鬼拜盟兄弟，你是该死了！”
李不论说：“你妇道人家头发长见识短，人和鬼就不能拜盟兄弟？只要和得来，和谁拜都行。”“咱俩口子能沽上他的光吗？” 李不论说：“为了沽光才相好，那不成了作买卖？还算什么情份？”
李不论说着来气儿。老伴不理他，都是六七十岁的人了，脾气都是生就了骨头长就了肉，改不了。李不论也不管这件事，村里人知道了，有的说他疯了，有的说他傻了，有的说他快死了。可他一概不论。不管有鬼没鬼，打那儿起他的小圆屋谁也不敢去了。
这天晚上，鬼兄弟又去了李不论的圆屋里。鬼兄弟说：“大哥！明天我就要去托生了！”“你到哪儿去托生，好去看看呀？”“托生到哪儿还没准儿。明天南边河上有条大船，到晌午时分从这儿路过，那船上有个人出舱看风景，我就把他推到河里，他一死我就顶他的份儿去托生。”“真的吗？兄弟！”李不论非常惊奇。“真的。”“那人做了什么错事？”“那个人专欺侮穷人，巴结财主。”“该死该死。”李不论说。
第二天，李不论早早地来到南河边上。等到晌午时，果然来了条大船，从舱里走出来一位穿戴非常文雅的男子来到船尾。这时，他翅起了几翅起，一失手，喊了声救命，就掉进了河里。开船的听到呼喊声，忙过来，一篙头下去，把那人捞了上来，没死。
过了几天，鬼兄弟又来了。李不论满脸不高兴，说：“兄弟！你骗我！你说要淹死他，怎么没死呢？”
“大哥，这里面的事你不知道，我把事情弄错了，我回去查了他的德性册子，给他一算，他不该死，还要让他多活几年。”
“哦，原来是这么回事。那么，你何时托生？”
“大哥，我暂时不托生了，我升官了。”
李不论一听，好高兴，立即问：“什么官呀？”
“老阎王卸任了，他见我人品不错，办事公道，让我当上了阎王。”
“也好。不过，你当了官，办事一定要公道呀！”
“放心吧，我这次来是向大哥辞行的。”
“公事在身。哥不拦你。你走了，我想你时，到哪儿找你呀？”
“到西南上，一千五百里，生命山，灵台庙。”
于是，鬼兄弟含着泪就走啦。李不论在小圆屋里好不难过。
一晃三年过去了。李不论非常想他的鬼兄弟。这年的春天，他带上卖菜赚的钱，打个小被窝卷，带了点干粮，就向西南方去了。一路上跋山涉水，风吹雨淋，过了无数的河埠，村庄，饥一顿，饱一顿，脚上起了层层血泡，他不论：脸上晒暴了层层皮，他不论;钱花光，他要饭。就这么一天天向西南走、爬，走了四个多月，终于来到了生命山。
这天他进了一个小山村，逢人就打听，村上人说生命山的灵台庙在坡下。于是李不论咬咬牙，就向坡下走去。天刚黑他就走进了灵台庙。庙的正殿里一屋子泥胎，有人有马有驴，什么样的都有，有男有女，有老有少，千奇百怪，五花八门。李不论张口就问：“兄弟，你在哪儿？”一个泥胎说：“你兄弟是谁呀？”“就是阎王。”那泥胎又说：“原来是阎王爷的大哥来了，快，里面请。”李不论笑着说：“不啦！我就找我兄弟，三年没见他的面儿啦！”那泥胎说：“阎王爷出差了，三天才能回来，你就在这儿等几天吧！”李不论想：一千五百里走到这儿了，我就等他三天吧。他在那儿住了三天。每天不见人，可早上起来就有吃有喝，晚上早已给他安排好了床被，三天后，阎王回来了，一见李不论，欢喜得不知是哭是笑。阎王把李不论接到自己的屋里。这哥儿俩活像蜘蛛屁股上的线，揪不折，抨不断。李不论一住住了二十几天，鬼兄弟好吃好喝好侍奉，他也歇好了玩好了，兄弟二人更亲近了。
一天，李不论对阎王说：“兄弟！我该回去了。”“好容易到这儿，就多住几天。”李不论拗不过他，就又住了十天。最后，准备走了。走时，阎王说：“你这么大年纪，一千五百多里怎走到呢？我派个小驴送你回去吧。这驴是宝驴，甭喂甭饮，您老两口子不愿使它了就卖，要钱就是五百吊，多一文不要，少一文不卖。还有人间的一桩案子要我哥帮着办办呢！”“我怎么帮法呢？”“您把这驴骑回去，就帮我把案子办了。”阎王又说：“大哥合上眼吧！不要张开，别摔下来。”
李不论刚合上眼，只觉小驴旭了几个撅子，打了几声响。立刻腾空而起，耳边的风声呜呜响。估计走了几个时辰，座下的驴呱嗒呱嗒停下来了，又旭了几个撅子，打了几声响。李不论一睁眼，已到自己院子里。他下了驴，老伴从屋走出来，一见是李不论。惊奇地问：“你这么快就回来了？”“我兄弟给了我一匹宝驴。”老两口把驴牵到屋里，果然是拌草不吃，饮水不喝。老伴稀罕这匹驴子，推磨时，不轰不打，一天能推两口袋粮食，还不踢不咬，不拉不尿。两人甭提多喜欢啦。过了几个月，李不论的日子越来越难过了。两口子一商量，把这匹驴卖了吧，五百吊钱够两人吃花到死了。
李不论把驴牵到集上。有人问价就是五百吊，少一文不行，多一文不卖。许多人都围了上来，见这驴真好，价也够高。后来一位敢花钱的庄稼汉买了，买回去不到一年，又卖了，还是五百吊的价，这么一卖，卖到了一个大户主手中。这个户主是恶霸，欺软怕硬，抢男霸女，打死人也没人敢管敢问。
李不论自从卖了那匹驴，就留心打听这匹驴的下落。知道驴落到了那家恶霸手中，心里挺不是滋味。可是驴卖了，又不能去要。他想起了灵台庙弟兄临别时说的话，可又想不通意思。他细一琢磨。想起了十几年前的一件事。买驴这家有个霸道的三公子欺侮了部居的闺女，闺女受辱，上吊死了。邻居告到县官那里，但恶霸家的人早已买通了县官，反把原告判了罪，原告有冤无处诉，自杀了。
有一位去京城赶考的书生路过这里，听说这事，功名不去求了，住在这村和恶霸家打人命官司。县官被这个书生问得张口结舌。判吧，他收了人家的钱;不判吧，这个书生舌如利剑，咬住他不放。恶霸家一看到要翻案，就趁黑夜把那书生劫杀了。官司也就糊里糊涂地结了。李不论想，我兄弟那人品，那“三爱”……说不定那书生就是我兄弟吧。他越想越不安。
这匹驴到了恶霸家后，还是不吃不喝，照样干活，到了这年中秋节，恶霸一家大团圆，这驴就不老实了。撒吹尬撅，仰着脖子乱叫，掖着疆绳向水坑里跑。管家认为它渴了，就让他到水坑里饮水。驴喝了一肚子水，管家牵着它向家里走。刚走到门口，那驴哗啦啦撒了坍在地上，成了一堆泥。原来这驴是灵台庙的泥胎，遇水就化。管家大吃一惊，慌忙进院告老爷。老爷出院一看，不敢让人动，赶快派人去报官。
这一任是个清官，办事爽快。他听说这件事，觉得奇怪。赶到一看果然是一堆泥，就命人扒开泥堆。差人从泥堆里扒出来一个木匣子。县官打开匣子，匣子里有一张状子。状子上的抬头字是：人间县官。状子上写的是这家三公子强奸良女，逼死人命，杀害书生之事：请县官秉公断案，澄清人间好恶。落款是：地下阎君。县官看后，不觉出了一身冷汗！当即下令，回县衙又旧案重审，把一家恶霸打入死囚牢。县官还上诉，追查原本县县官。