传说，那还是包公在世的时候，宋仁宗有个女儿，名唤金花，年方二九，长得像水中芙蓉，且又琴书皆通，皇上视为掌上明珠。
这年风调雨顺，国泰民安，仁宗开科选士。有一个湖南人，姓彦名奎字法昌，中了头名状元。仁宗皇帝在宫中召见，金花在宫中看到彦法昌，只见他相貌堂堂，一表人才，不由动了爱慕之心。便和娘娘商量，要招头名状元彦法昌为东床附马。娘娘将此事奏明皇上，宋皇甚喜，就让包公为媒，传彦法昌上殿。包公将此事说于法昌，法昌点头同意。
宋皇当场封彦法昌为附马，让二人在后宫拜了天地，婚后，夫妻二人你恩我爱，形影不离。
真是好景不常在，好花怕先败。成亲刚过一年，恰逢正月十五元宵佳节。二人商量，要到扬州城内观灯。征得父王同意，他俩辞别京城，向扬州而来。
扬州灯火在中国数第一，可是每隔三十年要失一次天火，总要烧死万人。就在公主驸马到此观灯之夜，正好又赶上失火，人们左冲右突，顷刻，挤得人仰马翻，狂哭乱叫，乱成一片。金花和法昌，手拉手一齐逃命，来到十字街心，不幸被冲散。
公主金花慌张逃跑，不觉出了扬州北门，来到一家屠夫宅前。这屠夫姓陈名豹，北通州人，到扬州经商招赘，和张氏成婚。因他从小随父学了一身杀猪宰羊的本领，故而就在这扬州北门外开了一个屠场。这屠场只有五间房屋，院子甚大，院中有一个宰畜大水池。由于天黑，金花慌张奔逃，一下子跌进水池之中。这时，陈豹夫妇正在房中盘帐，忽听“扑通”一声，以为有贼，端灯出房查看，只见一人飘在水上，急忙打捞上来。背在房内细看是一位美貌女子，身穿宝衣，还悠悠有一口气。陈豹心想，这必是豪门闺秀，对张氏说：“夫人，咱们不如趁这夜深人静之时，把她身上的宝衣脱掉，将她重抛池中，如天亮人知，又不是咱推她进水，与咱们无干，你看如何？”张氏说：“丈夫言之有理，说干就干。”于是，他俩速将宝衣脱下放在屋内，陈豹背起小姐果真又抛进池中。
谁知，回到屋内，陈豹将宝衣穿在身上。顿时，只觉得一阵剧疼，惊叫起来：“哎呀，疼死我也，这衣内有蝎子，蜇了我的后心。”
张氏一听，说：“你也不看看，这种妇道人家的衣服，敢是你这男人穿得的？快脱下让我穿上试试。”
陈豹把宝衣交于张氏，张氏一穿，也是一阵大叫：“疼……疼死我了！”慌张把宝衣脱下来，心痛地说：“这确是件宝衣，似咱这等穷人，哪有福气穿它，穿了只能招灾！”
陈豹说：“咱房外就是大道，我看咱把它扔出墙外，天亮准有人拾去，官府知道池内死女，也定要抓那拾衣之人偿命，与咱无关。”夫人一听，笑道：“这招儿甚高，快把它扔出去吧。”陈豹于是提衣甩出墙外。
再说，新科状员彦法冒，在扬州城内找了一夜，没找见公主金花小姐。时值五更，他来到北门外，正走着，忽被一件东西绊了一下，低头一看，是件衣衫，拾起仔细一瞧，正是公主的外衣，不由大惊失色。
却不知，公主金花女，被抛入池内淹死后，阴魂不散，悠悠荡荡向枉死城而来。进入阎王殿内，正赶上阎君不在殿中。
原来，天上的玉皇大帝，这一天传阎君到灵霄殿，共商议天子由谁去当一事。阎君临上天，把阴曹大权交于他的心腹琉璃鬼执掌，嘱咐他有大事和崔判官共商共理。
且说那琉璃鬼和崔判官，为争权各怀心思，面和心不和。金花女来到殿内，琉璃鬼一见，很是吃惊。这是为何呢？原来那扬州屠夫陈豹，是这琉璃鬼在世时的亲姑父。他在世时，曾当过县令，为官耿直。在皇帝外甥杨健欺压良乡黎民田小陆一案中，他以公直断，大灭杨健，皇上龙颜大怒，派当地歹徒夜闯县衙，将他双眼挖掉，投进良乡城南河内活活淹死。后来当地百姓为怀念他，就把城南河改名为琉璃河。琉璃县令死后，张玉皇让他在阎王手下执掌生死薄。谁知时间一长，他变得私心大了。今天，他一看金花是姑父所害，就出了私心，怕阎君回来查问金花女，露出陈豹的罪恶。为此，他以为崔判官不知详情，就将金花阴魂领出阎王殿，直奔枉死城去了。
再说这金花女刚离人世，对阴曹的规矩自然是不清楚的。琉璃鬼带她来到一座叫九品华山的地方，伸出一只大手将山托起，另一只手把金花女推进山底，放山压住，就这样金花女有冤也不能诉了。琉璃鬼原以为自己聪明，瞒了判官和阎君。心想我做此事，是两个和尚打架- 谁也抓不到辫子。他哪里知道，那个崔判官跟在他后面，偷看了个清清楚楚，明明白白，等他回到阎王殿，崔判官装着睡在殿上未动。
彦法昌拾衣后，哪里也找不到公主金花，回到京城，娘娘在后宫问女儿的下落。法昌无奈，就对国母说谎道：“俺二人扬州观灯，她要向南，我要向北，争论不休。我打了她个耳光，她大骂我忘恩负义，说定要奏明皇上，将我贬职为民。一气之下，我把她推入运河淹死了。”国母娘娘一听，肺都要气炸了，她痛恨彦法昌，如此大胆，竟敢把女儿金花害死。为啥彦法昌竟敢说他害死了公主金花呢？原来，彦法昌以为，金花必是已死，他俩感情极好，就像鸳鸯鸟一样，如今她没回来，有鸳无鸯，他还活着有什么意思？为此他一心想死，就编谎说金花是自己所害，这样，自己被判个死罪，就能和金花女阴间相见了。
果真，国母娘娘一听，跑上金殿，痛哭连天。宋王一见，问明根由，气得七窍生烟。但又一想，我乃一国之君，岂能亲自审问附马，不如将此事交于包拯审问，他定能以公论断，为女儿金花报仇。想到这里，命太监速传包公上殿，包公来到殿上接旨后下殿去了。
第二天上午，包公升堂，命带彦法昌上堂。包公问：“彦驸马，把你和公主扬州观灯一事，从实讲来！”
法昌一口咬定公主是自己所害。包公听后，觉得他的口供和正宫娘娘讲的一模一样，又接连问了两遍，还是如此。包公就说：“你身为当朝驸马，对国法是清楚的，借债还钱，杀人偿命，乃大宋法规，你可敢画供？” 法昌说：“公主是我所害，当然该由我偿命，岂有不画之理。”说罢提笔画供。包公见状，心中暗暗想道，他是当朝驸马，又是自己招供，故而就是死也要叫他落个囿轮尸首。于是说：“验马爷，以本相看来，按理该用龙头铡断送你的性命，但看在你不打自招和身为驸马爷的份上，判你绞罪，赏你个全尸，你看如何？”法昌说：“我既身犯死罪，请包大人随便处死，本臣绝不后悔。”
彦法昌被绞死后，差人松了绞绳，谁知，那死尸却左手指天，右手指地，直立不倒。王朝马汉一看，速察包公。包公闻讯来到，果见不假。不觉吃惊道：“彦驸马，你左手指天，右手指地，岂不是指天骂地？如若是本相屈死你的性命，尸体请向本相倒来！”只见话音未落，彦法昌的尸体扑通倒在包公面前。
包公一看，又惊又悔，痛恨自己做事鲁莽，错杀了好人，枉为百姓们的父母官！枉有四海清名！他越想越气，茶饭不进，回到卧室唉声叹气。不觉躺在床上，头刚落在游仙枕上，便迷迷糊糊进入梦境。
包公的灵魂就像一缕青烟，袅袅娜娜离开躯体，走出南衙凤府，立在台阶之上。只见下面有二青衣牵着一匹黑马，鞍害俱是黑的。一青衣说道：“请星主上马。”包公便骑了上去，一抖缰绳，奔走如飞，所过之处，俱是昏昏惨惨。行了多时，只见前面一座城池，城门紧闭，上挂一匾，写着“枉死城”三个大字。那马向城门奔来，包公心内着忽，说声不好，转瞬间，城门已过。只见一座大殿，座北向南，门楼甚高，横挂斗大金字匾上写 “阴阳宝殿”四个大字。到了门前，包公下马，牛头、马面二将军，低头施礼相迎。
包公走进大殿，只见殿上坐着位凶神恶煞般的君王，他头戴金冠，身穿龙袍，半面脸红，半面脸黑，这就是五帝阎君。龙案左边站着一位琉璃脑袋的大臣，穿黑色蟒袍，头戴千岁之冠，脸色好像水银琉璃闪着寒光，怀揣生死薄，甚是威风。右边一位，头戴状元帽，五彩俱全脸，身穿红蟒袍，两膀一高一低，前仰后驼，左手掌着鸳鸯簿，右手提着大毛笔，他便是在磁州任过州官报崔压，三曹判官。他们三位一见包公来到殿上，不由神色大变。只听阎王说道：“不知星主驾到，请多多包涵，快快请坐。”包公坐下谦虚地说： “我有一事特来请教阎君。”阎君说：“何事有劳星主到此？”包公说：“只因当朝驸马彦法昌和公主金花女，死有冤屈。”阎君一听，目瞪口呆，道：“琉璃镇殿千岁，速打开生死簿查看。”
只见琉璃鬼把生死簿心不在焉地翻了一遍，说：“彦法昌这个名字根本就没有。金花女有名未拘，怎说她死了？” 阎君一听，不由气得傲傲直叫，他手撩长须对包公说：“星主，彦法昌无名，乃是人间没有此人;金花女又无魂，乃是她还活在阳间。是不是你在戏弄本君！”包公一听，胸有成竹地说：“阎君，彦法昌死于我的绞刑之下，怎说世上没有此人？金花名字尚在。据彦法昌自供，金花女是被推进扬州运河中淹死，怎说还在阳世？阎君莫要弄虚做假，瞒哄本官。”
阎君一听，不由气冲牛斗，咬牙说：“星主，你若不相信本君，就请搜查这地府好了。”包公说：“如若我在地府查出真相，你怎样收场？”阎君理直气壮地说：“如你查出真相，本君情愿死于你的龙头铡下。如若查不出真相，星主你该怎样？”包公义正辞严地说：“如本官查不出真相，我情愿千刀万刮，五雷轰尸！”他俩大殿打赌，当即叫崔判官立了生死文约。
这可吓坏了崔判官，他想：一个是阴间君王，一个是天上星主，不管谁死，都要闹到玉皇那里去，到时候我也会被牵连打入天牢。琉璃鬼听后，就像老鼠掉进了米面缸--又愁又喜;愁的是，一旦包公查出真相，自己可就没命了;喜的是，那包公一死，我便可以和尚打伞--无法（发）无天了。这时，只听阎君叫道：“崔琉二位接旨：命你二位带路，让包星主搜查地府。”二人叩头接了圣旨，领着包公走出阎王大殿。
这琉璃鬼私瞒金花女之事，崔判官是清清楚楚的。三人出殿，琉璃鬼跑在前面。崔判官一看他走远，趁机对包公说了实情。三人搜了一圈，琉璃鬼故意说：“什么也没有，回殿交旨吧！”包公说：“不可，为何不搜搜这九品华山？”琉璃鬼想狡辩，包公不依，定要他托山搜查。琉璃鬼无奈，想来个猛托快放，谁知刚托起一点，金花女就一闪跑出。这时，忽听空中叫道：“金花我妻，我到处找你，找不到！”说罢，从空中落下，琉璃鬼怕他向阎君吐出真情，就把他拴在了九品华山的古槐树上。谁知，他托山过猛，绳索拽断，故而从空中摔下。
包公带领彦法昌和金花回到大殿，阎君一见，顿时傻了眼。包公直截了当地向阎君揭露了琉璃鬼的真面目。阎君听后气得七窍生烟，喝道：“琉璃鬼！还不快把你的罪恶从实招来！”琉璃鬼吓得缩成一团，心惊肉跳地说：“因金花女是被我姑父陈豹所害，我为掩盖他的罪行，趁你上天之机，就把金花女偷偷压进九品华山，她的名字我故意未勾。星主绞死彦法昌后，我怕他说出真情，就把他绑住，拴在九品华山的大树上。回殿后，又把他的名字从生死簿上撕下，搓了个纸捻，漆在生死簿边内。”
阎王听后，对包公说：“星主，请你将我铡了吧。”包公解劝道：“阎君不必苦恼，此事怎能怪你。你是阴间君王，我若将你铡死，谁来掌管这阴曹大事？君虽有误，都是琉璃鬼之罪。以本主看来，把琉璃鬼处死，也就算了。”阎君点头应许，随即厉声吼道：“琉璃鬼，你生为阴臣，知法不遵，已铸成死罪！”说罢命牛头、马面二将军把他捆上行刑。
牛头、马面把琉璃鬼带出大殿，交给两名鬼差。两个小鬼把琉璃鬼绑在柱子上，接着一把锋锯，把他锯成了两半。阎君、包公二人商议，崔判官有功，阎君亲口封他为一曹判官，命他接管了生死簿。事毕，阎君对包公说：“星主，请你领着彦、金二魂还阳去吧。金花女的尸体就在扬州北门外陈豹池中。”包公说声多谢，辞别阎君，三人一齐走出阴阳宝殿。
包公在卧室突然惊醒，见天色已明，忙更衣升堂，命王朝、马汉，速到扬州找回金花女的尸体。继而，抓来陈豹夫妇，经过审问，用狗头铡铡了陈豹，把张氏判了无期徒刑。
彦、金二尸，放进暗室，同枕在还魂枕上。片刻，还阳复生。包公将他送进皇宫，皇上，皇后，大为欢喜。宋皇亲口封包公为阴阳龙图宰相。