咸通十一年，是让很多人难忘的一年。那年席卷洛阳一带的大饥荒，让无数人死，无数人哭，无数人家破人亡。
小竹那年才十二岁，她家就在洛阳一带新安县南面的牧阳村。她记得当时村里的情景，所有人都是面黄肌瘦，伛偻着背，有气无力地蹲在房门口。双眼无神，舌头不时地舔一下干燥的嘴唇。
整个村子早已经听不到鸡鸣犬吠的声音，因为早已经被杀光了。也没有人说话，因为说话需要力气。
小竹咽了咽口水，踮起脚尖偷偷摘了几片桑叶，放入嘴里用力咀嚼。还没来得及吞下去，院门被推开，看到父亲一瘸一拐地走进来。
小竹用力把桑叶咽下，一张脸憋得通红，她嗫喏了一会儿，低声说：“爹爹，我饿……”
父亲叹息了一声，上前摸了摸她的脑袋，又抓了几片桑叶塞到她的手里。转身一瘸一拐地进了屋子。父亲以前参过军，最后一次作战的时候被砍伤了腿，双手也废了，使不上力气，平日田里的农活都需要母亲来做。
从三年前开始，父亲就开始跟村里的马大婶学养蚕。在自家的院子里种了十几株桑树，每年养的蚕，等结茧后拿去卖掉也可以补贴些家用。
小竹扒到门口，听到父亲跟母亲在说话。母亲说，她今天在集市那边听人家说，现在这桑叶可值钱的很，咱们家这十几株桑树，说不定可以卖个好价钱。
这段日子以来，洛阳一带大饥荒，家家户户都吃不起饭，谁还花钱买绫罗绸缎。有人就把桑叶都拿出来当粮食卖了，在市场上一斤桑叶居然卖到了一千文钱。
母亲就算计着，自家这十几株桑树拿去卖掉，少说也能换来一个月的粮食。这样省着花销，勉强能够支撑到麦子收割，一家人就能够活下去了。
父亲起初不同意。小竹看到父亲的眼睛有些发红。这些蚕都是父亲起早贪黑好不容易养出来的，要是把桑叶拿去卖掉，拿什么给这些蚕宝吃。
母亲有些来气，说连人都没饭吃要饿死了，还顾得了这些蚕虫么？她拉过小竹，说你看看咱们女儿，都给饿成什么样了。
父亲沉默了。只能点头答应明天就去把桑叶收一收卖掉。
小竹跟在父亲后头出门。看到父亲一个人坐在门槛上，看着绿油油的桑树发呆。她也不知道说什么好。不过她是支持母亲的，卖了这些桑叶就可以换很多粮食。想想都觉得开心。
父亲又去看他的蚕宝儿了。那些白白胖胖的蚕虫不停地扭动，打着滚儿。
不知道为什么，小竹感觉父亲好可怜，感觉这些蚕儿很可怜，感觉母亲、自己、还有村里所有的人都好可怜。不由得就哭了起来。
父亲听到哭声，过来抹干了她的眼泪。他重重地叹了口气，让小竹帮他一起把蚕儿们搬到院子的东南角。然后回房拿了一把锄头出来，在墙角挖了个坑。
小竹从屋里端了杯水出来，就见父亲把那些蚕宝儿全倒进坑里，然后把土推回去填上。
小竹哭着大叫不要，可是父亲的动作很快，一会儿土坑就被填平了。他辛辛苦苦养的蚕儿们全都给活埋了。
小竹哇哇地哭起来。她看到父亲蹲在坑边，爬满皱纹的眼角淌着泪水。
第二天一早，父亲就收了所有的桑叶，挑去集市贩卖。小竹陪着母亲在家里等。她站在门口踮着脚尖不停地望着村口的方向。父亲回来的时候就会带着一大堆的粮食。到时候他们一家子就可以好好地吃上一顿。
可是到了午后，她见到母亲慌慌张张地跑进屋子，一把抱住小竹就大哭起来。刚刚有个邻居回来通知母亲，说是父亲在出徽安门的时候被抓了。
据说是父亲杀了人，被绑去留守衙门了。
小竹和母亲都吓得六神无主。父亲怎么可能杀人？母女俩抱住哭成一团。
到傍晚的时候，小竹听到外面有很多人进来。和母亲跑出去，就看到许多官差绑着父亲，后面跟着许多的乡亲邻居。
父亲的样子看来也被吓坏了，说话都哆哆嗦嗦的，只是不停地说，他没有杀人，他没有杀人。
听隔壁的王伯悄悄告诉她们，小竹才知道，父亲在集市上卖完桑叶，就去买了一些饼子干粮，还有一块猪肉。结果在过徽安门的时候，被看门的士兵拦住，说他的口袋在滴血。就让他打开，一看居然是一条人的胳膊。
父亲大声喊冤，说他绝对没有杀人。是因为家里没饭吃，才把蚕虫埋掉，卖了桑叶。这袋子原本是装猪肉的，绝对没有杀人！
官差们到了小竹和父亲昨天埋蚕的地方，把泥土挖开。小竹被邻居的一个婶婶牵着站在人群外面，听到人群突然发出惊骇的叫声。
然后听到母亲凄厉的哭声，她跪在地上拼命给那些官差磕头喊冤。
小竹被婶婶捂住眼睛领回了屋子。后来她听说父亲和母亲都被带走了，院子里挖出了一具缺了一条胳膊的尸体。
小竹害怕地在婶婶家等着父亲和母亲回来。婶婶告诉她，村里的乡亲们已经联合起来去衙门喊冤了。一起住了这么多年，乡亲们都觉得小竹的父母是老实人，绝对不可能杀人。
一天后，去衙门的乡亲传回来一个好消息。主审这个案子的王公凝王大人是个好官，明察秋毫，接受了村民们的喊冤，认为小竹父母不应该是杀人凶手。
小竹高兴得在家等父母回来。可是第二天，她就看到隔壁的王伯匆匆忙忙地跑进屋子。
事情糟了！县衙的那个王大人认为小竹父母虽然没有杀人，但是蚕是天下灵虫，是制作衣帛的根本，坑杀蚕虫与杀人无异。
于是小竹的父母因为埋杀了蚕虫，被判处了死刑！
父母被拉倒集市杖毙那天，村民们都赶去喊冤，可是王大人无动于衷。小竹被婶婶留在了家里，再见到父母的时候，已经是两具毫无生气的尸体。
后来听王伯说，王大人认定院子里那具尸体是被活埋的蚕虫为了报复而化成尸体，所以要对小竹的父母严惩不贷。
随着饥荒越来越严重，附近好多人都饿死了。村里的人也越来越少，小竹跟着婶婶一家子逃难去了南方。一路上，到处都可以看到饿毙的尸体。王伯也死在了逃难的路上。
咸通十二年，小竹到了扬州的一个小县城。在那里一家青楼里挂了牌。虽然日子很辛苦，让她麻木，可总算是有口饱饭吃。小竹常常会想起父亲和母亲。很多年了，她还是不明白，为什么蚕虫会比人命还重要？为什么那具尸体会出现在自家的院子里？那个姓王的大人又凭什么认定这是蚕虫的报复？
那是她父母的两条人命啊，就这样轻易地消失在了集市上。
叶子：到了唐朝晚期，就像一部企业集团兴衰史一样，原本鼎盛昌隆的大唐帝国逐渐衰败，步入暮年。从咸通年间开始，似乎是上天要注定灭亡大唐。由于古季风的改变，导致唐朝后期气候转寒，频频发生严重的寒冷事件，春秋霜冻，大雪严寒，苏北海岸线冰冻。
而且气候的改变，更直接地导致了一个非常严重的后果。整个大唐发生了全国范围的大饥荒，百姓们饥寒交迫，冻死饿死不计其数。
而与此同时，黄巢暴动带来了更大的乱局，使得平民百姓不仅要面对饥荒的威胁，更被卷入兵荒马乱之中。直至唐朝覆灭，中原进入五胡乱华的时代，无数生命被葬送，华夏迎来了最残酷黑暗的一幕。