这年是永徽六年的十一月份。今年的冬天特别的冷，路上经常有被冻死的小动物。
柳元家在长安城内永平里的西南角。这天下午，天空阴云密布，像是要下雨的样子。他从私塾回来，路过南边一条巷子的时候，听到几声凄厉的猫叫。
柳元往巷子深处张望了一下，发现一群小孩子围在阴暗的角落里，拿着藤条抽打着什么，不时发出一阵阵嬉笑声。
柳元走过去，发现被围在中间的是一只瘦骨嶙峋的老猫，尾巴上的毛都已经秃了，被几个小孩子拿藤条抽得四下乱跳。
他上去大声呵斥，把那群孩子赶开。老猫被藤条抽中脑袋，已经瘫在地上，只能发出微弱的呜呜声。
柳元把老猫带回了家。给它裹了伤口，又弄了些饭拌了鱼汤。柳元并不是长安本地人，只是为了准备科举考试，一个人在这里定居下来。他在这儿也没什么朋友，平时很是孤单。老猫就在他家安了个窝，平时柳元在房中背书的时候，它就缠在他脚脖子上呼呼大睡。
有一天中午，柳元换了衣服急着要出门去私塾。因为昨晚看书看得太晚，这一下走得又急，眼前一阵发黑，不小心就踩到了门槛上，脚下一滑，脑袋磕在廊柱上，顿时头破血流晕了过去。
等他被邻居救醒之后，才知道自己昏过去之后，是老猫跳出围墙，跑到邻居家里喵喵直叫。那邻居也认得这是柳元家的猫，见它叫得这么凶，以为是饿了，就给它端了碟鱼汤拌饭。谁知那老猫理也不理，反而扑到邻居手臂上挠了一爪子。
邻居的一条手臂顿时多了几条血淋淋的抓痕，怒气冲冲地操起扫帚就打。老猫冲出家门，邻居气势汹汹地追进柳元家，这才发现倒地不起的柳元。
邻居笑着说，原来这猫真是有灵性。柳元也很是庆幸当时捡回了老猫，要不是有它，这回说不定就把命丢在这里了。
很快就到了腊月，天气越发的寒冷。在长安城中望向天空，总是彤云密布，很少能看到日头。这糟糕的天气让人心生沮丧，总觉得像是要发生什么不好的事情。
这几天的渭水河上一连溺死了七八个人，有常年漂在河上捞生活的渔夫，也有乘渡的过客。有人说，这是渭水河里的亡魂在作祟，谁遇到了谁倒霉。
柳元这段日子都很忙，天天不是去私塾，就是在家背书。他在国子监有个同乡，因此偶尔也去坐一坐，大家一起聊一聊这次科举的考题。
谁知这次去国子监就出了事。他一进门，就看到同乡正被几个人围着殴打。他立即上去劝阻，抓住打得最凶的那人想要把他拉开。谁知用力过猛，一下子撕下了一片袖子。
那人回过头来，不由分说就把柳元踹倒在地，跟着几个人围上来拳打脚踢。边上有一大堆的书生，可谁也不敢上来劝阻，只是挤在一起议论纷纷。
幸好有人看不过眼悄悄去通知了街边的衙役，那群人这才收了手，扬长而去。柳元和同乡鼻青脸肿，相互搀扶着起来。
原来，殴打他们的人名叫王石，是京兆尹的一个远方亲戚。因为同乡不小心撞了他一下，就被他和手下拳打脚踢。
柳元家虽然在老家有些积蓄，但是和同乡一样，在这长安城中无权无势，知道无法跟王石相斗，只能忍了这口气。
两人揉着身上的痛处出门逛了一会儿，见东市上有人卖鱼。其中有几条鲤鱼鳞片五彩缤纷，十分鲜艳。柳元想起家里的老猫，就买了一条大的。同乡见了这鲤鱼，也是啧啧称奇，他也买了一条，准备回家煮汤。
柳元跟同乡的家不在一个方向，两人分道扬镳之后，柳元提着鲤鱼往家里走。路上看到一些人在大街小巷来回奔走，像是在找什么东西。听说是最近长安城里无缘无故地丢了很多猫。特别是永平里，已经连续有好几户人家的猫走失了。
大家都说，有个偷猫贼专门在深夜偷走各家的猫。那些失踪的猫都已经被宰杀吃肉，皮毛也都被埋掉了，所以怎么找也找不着。
柳元听得有些心里发毛，心想怎么还会有吃猫的人。想起家里的老猫，快步往回赶。幸好一进门就听喵的一声，脚脖子已经被老猫缠上。
柳元把老猫赶开，把鲤鱼剖洗干净，放在锅里煮了。那鱼鲜美的香味随着水汽蒸腾而出，连平素并不怎么爱吃鱼的柳元都不由得咽了下口水。
他切了一半鱼身给老猫，剩下的自己盛了一碗。换了身衣服，简单处理了下伤口后，就准备喝汤吃鱼。谁知他刚拿起碗筷，老猫就喵的跳到桌子上，一下子把碗撞到地上，鱼肉鱼汤洒了他一身。
柳元在国子监无缘无故地被痛打一顿，这时候伤口还隐隐作痛，本来心里就怏怏不乐。这下子老猫莫名其妙地发疯，害得他吃不成鱼不说，连新换的衫子都给泼了鱼汤，不由得又急又气。心头火起，劈手就对着老猫打了过去。
这一下正打在它脑袋上，老猫啊呜一声摔在地上，眼看主人怒气冲冲的样子，从地上颤颤悠悠地爬起，逃出门外，从院墙跳了出去。
柳元也不去追，懊丧地在凳子上坐了会儿。收拾了地上的碎碗鱼肉，见老猫那碟子上的半条鲤鱼也被它扔到了地上，心里不由得生气，心想这野猫究竟发什么神经，好好的鱼就给它糟蹋了。
他换了身衣服，去外面吃了点东西。可是到夜里很晚，都没见老猫回来。他这时候气已经消了，想起街上听到的最近老是有猫走失的传言，不由得担心。
第二天一早，还是没见老猫回来。没了那老猫懒洋洋的叫声，屋子里安静得让人发虚，真人让人不习惯。他出门去看同乡，到了他家才听隔壁的邻居说，昨天傍晚的时候同乡突然口吐白沫晕倒了，幸好邻居发现的及时。听大夫说，应该是吃了不干净的东西。
邻居是个六七十岁的老头，头发胡子花白。他摇头叹气说，最近渭河上接二连三地出事，邪的很。这鱼颜色太过鲜艳，恐怕不是什么正常的东西。幸好发现的早，不然年轻人很可能就没了。
柳元听得出了一身冷汗，想起昨晚老猫突然打翻他的鱼汤，一定是发觉了什么。这一次又是老猫救了他。如果他真的吃了那鱼，说不定连命都没了。
他回到家里，还是没见到老猫的踪影。心里又是惭愧又是担心。这时候天下起了细雨，他打了伞出门，一路寻过去。大声呼喊老猫，偶尔遇上过路的人，都好奇地冲他看上几眼。
这样的寒冬天气，下雨之后越发地阴暗。柳元找遍了永平里一带，还是没发现任何踪迹。连平时这一带经常会蹲在墙角旮旯里的野猫，都没看到一只。
柳元越找心里越是发凉。他又想起昨天听到的传言，长安城里大量猫走失的事情。抱着最后的侥幸回到家里，屋子还是冷冷清清的。他又是自责又是懊悔，狠狠地拍了自己一巴掌。
接下去的几天，柳元一直很沮丧，连私塾也不去了。是不是地去路上转悠，钻进那些黑暗的小巷子里东张西望。而关于盗猫贼的传言也越来越凶，流言四起。这段时间里，有很多户人家都丢了猫。
这天晚上，柳元在邻居家坐到很晚。自从老猫不见了之后，他总觉得家里安静得发慌，一个人呆不下去。天灰蒙蒙的看不到月光，路边的房舍透出微弱的光芒。他刚打开门想要进院子，隐约听到黑暗中传来一声猫叫。
因为老猫的事情，他对猫叫声很敏感，下意识地寻着声音跑过去。不过那声音似乎只是一闪而逝，再也没有听到。他正在犹疑，看到住在附近的米铺张老板刚从外面回来，手里提着一个黑袋子，快步进了家门。
柳元回到家里，脱了衣服睡下，可不知怎么的，眼前老是出现张老板提着黑袋子的身影。总觉得有些说不出的诡异。
第二天晚上，柳元守在院子里，把院门开了个小小的缝隙。大约三更时分，见到一个人影从他门前一闪而过，是米铺的张老板。
等张老板进门后，柳元悄悄地跟了出去。据他所知，这张老板是易州人，大约四十来岁，在东市开了个小米铺，老婆孩子都没在身边。屋子里就住着他一个人。
柳元摸到张老板门口，贴到门缝上想听里面动静。突然里面传来一声凄厉的猫叫，声音虽然微弱，像是被什么蒙住了发出沉闷的声音。但是柳元还是听到了，不由打了个冷战，背后冷汗淋漓。
张老板家的院墙并不高，柳元咬了咬牙，在附近捡了几块石头垒起来，趴到墙头踮着脚尖往里看。
他看到堂屋里亮着灯，张老板的影在窗户上映出来。他的样子很奇怪，身子不停地扭动。柳元紧张得大气也不敢出，突然闻到一股腐烂的气味从院子里飘了出来，心里一慌，脚下就踩偏了，从石头上跌下来。这动静惊动了屋里的张老板。
柳元急忙逃回家，关上院门，一颗心扑扑乱跳。他一整个晚上心神不宁的，迷迷糊糊地到了第二天早晨。他起来后也不敢出门，直到傍晚的时候才出门去找同乡。
在路上他听就听说出事了，东市两个米铺老板在昨晚突然暴毙。街头巷尾到处都是议论这件事的人。有人从两家的仆人口中打听到，据说两位老板在死前都是在熟睡中突然心口剧痛，接着大口吐血，没等大夫赶来就气绝身亡了。
柳元抬头看看阴沉沉的天空，感到焦虑不安，最近的长安城似乎透着邪气。他在同乡那坐了一会儿，心里还是惴惴不安，总想着昨晚在张老板家院子里发生的事。呆了一会儿就坐不住了，寒暄了几句就回了家。
又过了几天，又有两个米铺老板在深夜猝死，这下子流言四起，人心惶惶。
这天柳元正在家中读书，听到门外一片嘈杂声。一群衙役如狼似虎地冲进张老板家。屋前围满了人群，议论纷纷。柳元挤不进去，听说在张老板家院子里掘出了不计其数的猫鼠的尸骨。
有年老的街坊神秘兮兮地说，真是罪孽啊，这张老板是在蓄养猫鬼。最近长安城内丢失的猫都是被他抓去杀死了。
猫鬼是巫蛊中最狠毒的一种，是致人死命的妖术。据说，蓄养猫鬼的人先通过一种特别的仪式和咒语，接着把准备好的猫杀死，来制造猫鬼。猫鬼就是猫死后的魂魄化成的鬼。而且被杀的猫必须是老猫，年岁越老越好。每逢子夜时分，饲养猫鬼的人就在这个时候祭祀。
这种祭祀是不可间断的，否则就会被蓄养的猫鬼反噬。蓄养好的猫鬼可以被放出去害人，据说被猫鬼缠上的人心脏就会像被针刺一样，然后吐血而亡。
那张老板被带去审问，最后招出来果然是他为了蓄养猫鬼偷走了附近的猫，东市的几个米铺老板因为生意比他好，让他怀恨在心，就操纵猫鬼要了他们的性命。
柳元和丢失猫的街坊们冲进张老板家，刨开的土地里尽是猫的尸骨和皮毛。很多人被那股腐烂的恶臭味熏得逃了出来。
柳元浑浑噩噩地回到家。他为此自责不已，是他害死了老猫，而且连尸骨都找不到。
两天后，柳元从私塾回来，经过东市的一个巷子，听到一声猫叫。一群孩子围在那里起哄。
柳元想到老猫，上去赶开孩子。看到一只瘦骨嶙峋的猫蹲在墙角，身上都是泥浆，尾巴上光秃秃的，看上去丑极了。
柳元一下子认了出来，眼眶都湿润了。是老猫啊，它还活着！
他顾不得泥浆跑过去就抱起老猫，那瘦骨嶙峋的身体硌得身上有点疼。老猫喵呜一声，伸出舌头舔了他一下。
一人一猫欢快地往家走。柳元觉得灰蒙蒙的天也是那么的美好。
在永平里附近，他们迎头撞上了一群人。带头的正是那个国子监的王石。看到柳元抱着满身泥浆的老猫，都哄堂大笑起来。
柳元也不理他们，只是埋头走路。
隐约听到人群中有人说，公子，听说这小子才学不错。
柳元快步往前走，只听身后响起脚步声，一群人冲上来就把他打翻在地，一顿拳打脚踢。
柳元抱着头躺在地上，只听那王石恶狠狠地说，反正这里没人，那就废了他一条胳膊。恍惚中，看到一个人拿着一截木棍向他劈了下来。
他下意识地伸出右手去挡。眼前黑影一闪，顿时一抹血光蓬地洒了他一身。那一棍子正好砸在扑过来的老猫脑袋上，整个脑袋都瘪了进去，鲜血淋漓。
那群人也被吓住了，一下子跑了个干净。
柳元爬过去看老猫，发现它已经没气了。柳元在地上又哭又骂，声嘶力竭的喊声吸引了来往的路人驻足围观。
老猫的尸体被葬在了院子里。半个月后的一天早晨，柳元去国子监看同乡，听说了一件事情。
那个王石昨晚死在了自己房里。尸体是第二天早上才被发现的，身上到处都是爪痕，血溅得到处都是。
柳元回到家中，默默地坐了半天。去东市上买了一条鱼，放在锅里煮了，一半放在老猫的坟前，一半留给自己。
【柳元家的猫后记】
(作者的话)叶子：在咱们的历史上，猫鬼最盛行的时代是隋朝。别看猫的样子很温驯可欺，它的报复心可强了。所以有很多人利用猫的鬼混来制作猫鬼。在这个期间，民间大量的猫被残杀，在隋朝大业年间，京都就发生猫鬼事件，当时民间流传猫鬼害人，一时谈猫色变，满城风雨，人人自危。
就连隋帝的皇宫里，也出了猫鬼的事情。当时是隋朝的开皇十八年，独孤皇后突然全身刺痛，病倒在床。隋文帝杨坚对这位见识超卓的皇后还是很看重的，急忙召御医来看。幸好那御医也是有见识的人，认出这是中了猫鬼的巫蛊之术。
当时的医术已经有了对付猫鬼的办法。《千金方》里就有记载这种方法：用相思子、蓖麻子、巴豆各一枚，再加上朱砂末蜡，一起捣碎服下，猫鬼就被驱除。
看到自己的老婆差点被人害死，杨坚勃然大怒，下令严查。这一查就查出当时的大将军独孤陀家有个叫徐阿尼的丫头，有蓄养猫鬼的习惯。这独孤陀呢，就是独孤皇后同父异母的弟弟，他因为跟皇后讨要钱财没有得到满足，就怀恨在心，指使徐阿尼操纵猫鬼就缠住独孤皇后。
杨坚见这独孤陀为了些钱财竟敢加害他老婆，就下令把他处死。不过后来独孤皇后还是替她弟弟求情，留了一条命下来。
这就是历史上的独孤陀事件。
后来在大业年间，京都猫鬼事件爆发，当时的皇帝隋炀帝杨广下令大理寺限期破案。这大理寺也是实在，干脆一不做二不休，抱着“宁可错杀一千，不可放过一个”的精神，竟然把京都所有家里有老猫的人家都抓了来，杀的杀，流放的流放，牵涉家庭达数千户。
关于京都猫鬼事件，是以野史的方式记载在笔记中，尚未明确证实。
不过在永徽六年，不仅永平里的柳元失去了他的老伙伴，大唐皇宫里也发生了一件令人闻之色变的事情。
当时的武媚娘，也就是以后成为史上唯一女皇的武则天，背着高宗皇帝将她的眼中钉王皇后和萧淑妃砍掉四肢，塞在酒缸里。这就是所谓的“醉骨”。
过了几天，王萧二人竟然还没死。武媚娘就逼高宗皇帝下旨杀了两人。王皇后默默领旨，而萧淑妃却破口大骂，临死前诅咒要变成猫来报复，让武媚娘终身不得安宁。
后来，武媚娘果然十分害怕猫，终其一身，见了猫就忍不住恐惧。也许，这就是心里有鬼吧。
柳元和老猫的感情是弥足珍贵的，这就像世界上两个孤单的人偶然地相遇，然后在一起。虽然相聚不是永恒，分离时是一声叹息。