道光六年，在安徽歙县的官道旁有一个小酒肆，酒肆的主人姓田，年龄约有五旬上下，虽说是个生意人，可是却没有一般商人身上的那种奸诈和势力，不仅为人精明做事干练，平日也是乐善好施本分厚道，经常急人之急拔苦救贫，这附近认识他的人都尊称他为田翁。田老头的酒肆也开了二十余年了，因为就在官道旁边所以生意一直不错，他家离酒肆约有七十余里，所以平时一般就和伙计住在店中，要是没什么事情的话七八天才回去一次。
有一次他恰逢得空，便赶了一天的路回到家中看看一家老小，可还没等他和家人唠完家常，就忽然有人前来报信，说酒肆中有急事要他速回。田老头听罢不敢怠慢，赶紧告别家人连夜匆匆往回赶去。此时正是初暑时节，天色微阴残月新起，连月色也有些朦朦胧胧。田老头正低着头赶路，忽觉身后有人影闪动，他心中微微一惊，急忙回头看去，只见身后似乎有一人也在赶路，只是月光暗淡兼之离得稍远，他也看不清此人的容貌。
田老头以为这也是和他一样赶路的路人，所以也不以为意，扭头继续前行。过不多时远远便看见前面有一条小河，河水清澈见底，水面波光粼粼，上面还架有一座小石桥。田老头这段路走得熟了，不多一会就到了桥前，正待上桥过河之时，不经意间一抬头却忽见有一人已站在了河的对岸，看身影仿佛是刚才跟在自己身后之人。田老头见状不由大感惊异，方才一路也没见有人从他身边超过，怎的此刻会不声不响的到了他前面？他心中虽是纳闷可脚下却不曾停留，没想到刚过得桥走了没几步，那人身影却又消失不见了。
田老头心中诧异万分，以为那人已经先他而行了，可等他又向前走了不到一里路，发现那人居然还跟在自己身后，只是距离比先前又近了一些。田老头见状心中不仅疑窦丛生，若说他是赶路之人怎会一直跟在自己身后？莫非他是居心不良想要打劫不成？此时夜空刚好阴云逐渐消散开去，月光也变得皎洁明亮起来，他借此回头看去，只见此人身着黄衣红鞋，云髻高耸身姿妖娆，似乎是一个年轻女子，见自己停下脚步她也站在原地驻步不前。
田老头见此情形更觉疑惑万分，心中暗暗想道若她是赶路之人，为何一个单身女子却并没有同伴相护？若是因为小夫妻吵架斗口而逃，但是这女子却又鬓发裙衫都很齐整，再想起方才过桥之事甚是怪异，难道这女子不是生人而是鬼妖不成？想至此处他便张口向女子大声问道：“你是何人，为什么要跟在我身后？”可话音落地良久，女子却依然站在原地一言不发。
田老头心中更加忐忑起来，于是壮起胆子又问了一遍，过了片刻忽听女子向他说道：“实话告诉您但是请您不要害怕，妾本非生人，实是缢鬼，但是却不会祸害您的。因为前面有伏魔圣殿我不能过去，所以才跟在您后面想让您携带我一起过去。”田老头经常赶夜路，胆略一向大于常人，所以听罢此言惊是惊了却也不甚害怕，还点头应允了女子的请求。
路上走不多时便到了关帝庙前，女子果然紧跟着他走过了祠庙，等走过去之后田老头回头一看，女子仍不紧不慢的跟在自己身后，他心中不由有些奇怪，随即暗想道：“这女子既是缢鬼，此去恐怕必为人祸啊。”于是便问女子道：“你这次是要到哪里去啊？”女子听得他发问踌躇良久方才答道：“您对妾有恩，所以妾也不敢不说。但是虽说妾不会祸害您，可您听了之后也千万不要因此为难妾。妾此次是到雄村寻求替代者的。”
田老头一听大奇，当即又问她道：“谁是你的替代者啊？我倒是想听一下。”女子又说道：“雄村曹家有一个童养媳经常被自己的婆婆虐待，虽然已经和丈夫成了亲，但是还经常被婆婆鞭打责骂。前日因她在厨房中腌菜，不小心将菜刀掉进了水瓮中自己也不知道，现在到处找都找不到，婆婆便一口咬定是她将菜刀偷偷拿出换了糖吃，将她用鞭子抽的浑身是血，现在还在穷追不已。这媳妇含冤无处申诉，今晚将会投缳自尽，到时便可以替代妾身了。”
田老头听罢这才明了，心中想了想便对她说道：“以你的纤纤细足还要走这么远的路，要是到了雄村有先你而到的缢鬼，你岂不是白走一遭？”女子听罢笑着回道：“不会的。凡是这附近有即将自尽之人，土地公便会先告知无常鬼，然后再由无常拿着路牒交给应该被替代的缢鬼，此刻我手中就有路牒。向来枉死鬼苦雨凄风飘零无依，往往数十年难以找到一个替代者，妾算够幸运的，只不过半载时间就有人代替，所以真可谓是大喜过望啊。”闲聊间他们不知不觉已经走到了岔路口，田老头应向西去，而雄村在南边，女子拜谢过他之后便从另一条路向南飘然而去了。
田老头虽向西而去，可这一路心中却着实有些不安，想着这曹氏虽说和他素不相识，但是明知其死而不援手施救，实在是良心不安于心不忍。肆中之事虽急但是也不争此一瞬间，又何必为了这片刻的时间而耽搁行仁义之念呢？想至此处他慢慢停下了脚步，最终决定人命关天还是以救人为重，于是返身而回向雄村而去。此时他已经走出一里多路了，这路上一番急走，待赶到雄村的时候已是星斗满天万籁俱静。急切间他也不知曹家所在，连走数条小巷也是茫然失措，想找个问路之人却也找不到。此时刚好听见远远的传来打更之声，于是他便想循声问问打更者，没想到刚出小巷西口，便见路旁有一小店铺还漏出微弱的灯光。田老头一见心中大喜，急忙来到店铺前，只见房门半掩并未紧闭，还从房内传出一阵阵推磨的声音，听到这声音他心中方才明白，原来这家店铺是做豆腐的，当下便推门而入向店主询问曹家所在。
这店主也是一个热心肠之人，听得有人问路，不仅非常热情的告诉了他曹家的具体位置，连第几巷第几门都是口讲指画一一明示。田老头问清地址谢过店主急忙出门向曹家奔去，走到他家门口一看却发现大门紧闭，田老头伸手试着推了一下，没想到门后居然没有上闩，一下就被他推开了。待他进的院内一看，发现四?a href="/yy/" title="医院" target="_blank">医院谖ǘ蓝ド嫌幸幌呶⑷醯牡乒猓闹虑榻艏币怖床患叭ゲ榭矗驹谠褐斜愦笊窈羧弥魅怂偎倨鹄础２芗疑舷滤恼粒鎏褐杏腥舜笊艉埃皇辈恢⑸问拢依闲《技泵Υ┮缕鹕砝吹皆褐小Ｌ锢贤芬患潜闼档溃?ldquo;你家儿媳何在？速速前去救她性命，迟了就来不及了。此刻不及细说，待救了人我再给你们慢慢道来。”曹家人一听此言均惊诧不已，可听他说话并非疯癫，举止也和常人无异，再见他焦急之色溢于言表，虽然心中纳闷但也来不及细问，当即便依言带他一起去了二楼。
待众人手忙假乱上得楼去从门缝间一看，只见房内一个女子已经将绳子挂在梁间，正站在凳子上想将头伸进去。几人见状不由大骇，急忙伸手推门，却发现已被从里锁住，无奈之下只好破窗而入将女子救下，众人这才松了一口气。待得将女子安顿好，田老头便将刚才在路上遇鬼之事一一如实告知，并问主人道是否因为菜刀和儿媳起衅生事。主人闻听此言大惊失色，不知这本是自己的家事他却如何得知？田老头便将缢鬼所言告知主人，让他们去水瓮底下查看，果然发现菜刀正掉在那里。曹家人这时才知事情原委，全家老小对田老头感激淋涕，纷纷躬身致谢不已。田老头见救人之事已了，便欲告辞离去，此时四更刚过天尚未亮，主人再三挽留道：“您坏了缢鬼的好事，她必然不会甘心，若是此时赶路难保不会被她祸害。”田老头自恃胆气过人，兼之挂念酒肆之事，所以坚决要走，主人无法说服于他，只好问清楚他姓名居所之后方才让他离去。
可待田老头刚出村外，果然发现方才那缢鬼早已守候在小溪旁，一见他便责备他不守信用坏了自己替代之事，田老头听罢也不甘示弱，当即便反颜相向，一人一鬼就此争论不休，后来双方越说火气越大，渐渐便动起手来厮打在一起。只是这鬼形如茫茫冷影，虚无缥缈，即使田老头打去也是处处击空白费气力，但是缢鬼的怒气却始终不能平息，一路责骂作恶纠缠不休，直到天色也微微发亮走到一处乱坟处缢鬼才消失不见了。田老头松了口气，坐下休息了片刻方才起身，抖擞精神赶回了酒肆，将夜里所遇之事源源本本告诉了店中的伙计和客人，可是大家听了都不相信，认为这是莫须有的事情，定是田老头编来消遣他们的。一直到了中午的时候，雄村人在曹家的带领下敲锣打鼓带着礼物前来酒肆中致谢，这时众人方才相信了田老头所说，不禁都对他的仁义之行赞叹不已。