1.孤魂含恨
明朝万历年间，一个叫程世昌的香料商人出外做了一年的买卖，回乡途中，遇到一个贩卖丝帛的商人方子书，两人非常投契。恰好方子书也要往清徐县去，二人就一路结伴同行。
这天在客栈留宿，程世昌忽然梦到女儿雨蝶血污湘裙，脖颈间挂着一条麻绳，凄然怨道：“父亲途中何不加快脚力？如今我们父女怕是见不到了。”程世昌醒后有种不祥的预感，便与方子书约定到了清徐县再聚，快马加鞭连夜赶了回去。
岂知，程世昌一到家，便看到挂着大大奠字的白纸灯笼，妻子甄氏正领着家人守着一具棺木痛哭。儿子程雨鸥见他回来，立刻跪行过来，抱住他双膝痛哭道：“父亲回来迟了，姐姐自缢，已经断气半日了！”
程世昌顿觉天旋地转，心口一阵剧痛，生生咳出一口血来：“到底发生了什么事？蝶儿好好的怎么会寻了短见？”
“还不是你收留的那个穷鬼冯绍棠……老爷自己看看蝶儿吧！”甄氏边哭边骂，棺木中躺着的蝶儿腹部隆起，分明身怀六甲。程世昌错愕不已，冯绍棠是他故友之子，自己因看他无依无靠，这才收留的他。难道是自己引狼入室？
程世昌怒不可遏，立刻让人将冯绍棠带上来。很快，冯绍棠就跪到他的面前，可他一见程世昌就滚下热泪，说自己虽倾慕小姐，但绝无越轨之举。
“混账东西，还敢说没有越轨之举！”甄氏怒骂，“秋月，将你知道的原原本本说出来！”
秋月是程雨蝶的贴身丫头，听甄氏提着名叫她，立刻跪下道：“十个月前的一天，冯少爷来望月楼找小姐借书。他拿出两串钱让我出去替他买糕点，小姐就吩咐我去了，结果我回来时正撞见他在非礼小姐。事后小姐怕被人耻笑，就忍辱没有声张。后来珠胎暗结，小姐就用白绫缠住腹部，最近即将临盆实存遮掩不过，羞愤之下才自缢了。”
“你含血喷人！”冯绍棠激愤不已，抵死不认。
“雨鹍，即刻报官！”程世昌痛心道，“我的蝶儿遭此凌辱，龠恨而死，孤魂尚且来见我最后一面，我必将为她讨回公道！”
2.亡女产子
清徐县知县王大人受理此案，派捕头带着差役仵作来程家验尸。方子书一赶到清徐县就来拜望程世昌，安慰了他之后又道：“令爱遇到这么大的事，嫂夫人如何全然不知？”
程世昌解释：“你这嫂嫂原是填房，膝下只有雨鹍一个，蝶儿的生母去世很多年了。你嫂嫂待蝶儿倒好，只是这孩子一心想着去世的母亲，不大和她亲近。”
“原来如此。”
这时仵作已经验明尸体：“死者程雨蝶，年十九岁，怀有十个月身孕，乃自缢而亡。”
一听这话，众人一片哭喊声。冯绍棠被差役拘捕，也大声喊冤。突然，秋月惊恐地指着棺材道：“小姐，小姐她……”
众人一看，顿时瞪大眼睛。程雨蝶隆起的腹部居然蠕动起来，下身缓缓渗出暗红色的血来，染红了湘裙。
仵作一时瞠目结舌，程世昌也慌乱得不知所措。这时，方子书指着身边的账房先生对他道：“我这位账房先生颇通医理，可否请他为小姐查验一番？”
此时也别无他法，程世昌只得点头。账房先生走上前去，用手抚摸程雨蝶的腹部，忽然面露惊喜，道：“是棺材子！”
账房先生说妊娠足月而死的妇人，有时会因尸体膨胀骨缝松动等原因而产下腹内胎儿，偶尔有命大活下来的，就被称为棺材子，程雨蝶正是这种情况。
只见账房先生经过一番忙碌，双手托出一个呱呱啼哭的男婴。所有人都目瞪口呆，而程世昌更是不知是悲是喜。
“本来已是死无对证，现在只要将疑犯和这孩子滴血认亲，是非黑白就很清楚了！”方子书道。冯绍棠听完居然面露希冀之色，对着程世昌叩头道：“世伯，小侄愿意对簿公堂，滴血认亲！”程世昌心里一动，冯绍棠这么坚决，难道他真是冤枉的？
3.滴血认亲
王大人将众人带同县衙，仵作端上来一个茶盘，上面搁着一碗清水，一枚银针。冯绍棠先行滴过血之后，奶妈抱着棺材子也滴了血。
众人立刻屏声静气盯着那只碗，里面的两滴鲜瓶各自荡开，很快融汇存一起。冯绍棠一见，脸色煞白，道：“这不可能，这不可能！”
“你这禽兽不如的东西！”程雨鹃怒骂，转身跪下恳求王知县，“请大人作主，严惩此贼，还我姐姐一个公道！”
王知县一拍惊堂木，令衙役将冯绍棠押进大牢，等候刑部发落。冯绍棠被衙役拖下公堂，还一路大喊着冤枉。
冯绍棠定罪入狱，程世昌总算聊感欣慰。这日，方子书带着账房先生专程来拜祭，焚香后落座道：“那冯绍棠口口声声说冤枉，莫非其中真的另有缘故？”
程雨鹍一听，不等程世昌说话，就决然道：“那贼人怕死，自然不肯承认，想尽办法也要脱罪。他的辩白之词，如何信得？”
这时秋月端了茶上来，手腕上的翡翠玉镯碰在桌子上，发出一声清脆声响。方子书暗暗向程世昌使了个眼色。程世昌见状，便将众人支了出去。
“程兄不觉得此事有些蹊跷吗？兄长家做香料生意，令爱对各种香料应该也是熟稔在心的。她既怕人耻笑，只需一味麝香就可堕掉孽胎，何至赔上性命？”
程世昌听了一愣，疑惑道：“依你看来，这是什么缘故？”
“只有两种可能，如果不是雨蝶小姐拿不到麝香，就是她根本不想堕胎。”
程世吕愕然道：“可……可滴血认亲，冯绍棠明明就是……”方子书附耳说了几句，程世昌惊疑不定。
4.再验棺材子
方子书当天留宿在程家，晚宴过后，众人都歇息了。灵堂里只有秋月一个人守灵。突然，一阵阴风吹过，只剩灵前一盏长明灯忽忽悠悠，发出惨淡的光芒。秋月心里正发寒，一回头却看见一个白影一闪，只见一个湘裙血污的女子正立在门口，长发垂面，腹部隆起，脖颈问挂着一条麻绳。不是程雨蝶，又是何人？
“秋月，你隐瞒实情，害得我好苦……”
“小姐！”秋月惊得脸色煞白，浑身颤抖，“是夫人让我这么说的，你要报仇就找夫人吧……”话还未说完，秋月就惨叫一声，昏死过去。
程世昌、方子书和账房先生这才走了出来，“程雨蝶”的鬼魂一把扯下头套，拽出血裙下裹着的枕头，却是程世昌的贴身小厮。程世昌即刻就要找甄氏问个明白。方子书拦住他，道：“没有证据，她是断然不肯认罪的。”
“那依贤弟之见，此事要如何处置才好？”
“再次开棺验尸！”
“那就有劳了！”程世昌颔首道。
次日一早县衙就来传话，冯绍棠不服判决，在狱中写血书要求重验棺材子。甄氏虽是纳闷不已，还是随着程世昌来到县衙。
很快，仵作端上来清水和银针，冯绍棠和棺材子将血分别滴进清水里，血液再次相融。
程雨鹍得意冷笑：“这次你可以死心了！”
“大人，这碗水有问题！”方子书道，随即拿起银针，扎破自己的食指，将血液也滴入碗中。只见血滴很快化开，和之前的血液融在一起。
王知县惊愕道：“怎么会这样？”
“回大人，据古医书记载，清水中加入明矾，可使不同的血液相融。”账房先生答。
方子书道：“大人，容在下换一碗清水来！”王知县颔首，方子书亲自换了一碗清水，命冯绍棠和棺材子再验。这次两人的血液各自荡开，再不相融。
冯绍棠喜极而泣。
可是，如果冯绍棠不是玷污程雨蝶的人，那又会是谁？
5.三验棺材子
“程雨蝶脖子上有两道绳痕，后颈绳痕有交叉痕迹，分明是被人勒死后又伪装的自缢之状。这仵作隐瞒不报，又在水中加入明矾，分明就是被人收买，陷害冯绍棠。请大人严惩，只要审出幕后收买之人，真相就可水落石出！”方子书道。王知县怒不可遏：“来人哪，给我重重地打，不肯说就当堂杖毙！”
仵作连忙跪下求饶：“大人，我招！是程雨鹍，他让我这么做的！”
还未等众人反应过来，方子书便厉声道：“程雨鹍！原来你才是这棺材子的父亲！”
“我不是！我……”程雨鹍结结巴巴，一句话都说不完整，反倒是甄氏在一旁争辩道：“一派胡言！雨蝶是他姐姐，我儿子岂会做出这等不伦之事？”
“姐姐？这程雨鹍乃是你从娘家过继来的，可否实属？”方子书问，甄氏立刻支吾难言。方子书道：“大人，你只需再将程雨鹍和棺材子滴血认亲，真相自然大白。”
当下再次滴血验亲，这次，程雨鹍和棺材子的血液相融了。甄氏却还不死心，一迭声地叫：“秋月呢？当日冯绍棠奸污雨蝶，乃是秋月亲眼所见，还能有假？秋月呢？”
“传秋月！”
不一会儿，只见秋月精神恍惚，被一个丫头搀扶上来。
“秋月，当日冯绍棠奸污程雨蝶，果真是你亲眼所见吗？”王知县厉声问。
秋月打了一个寒战，看了甄氏一眼，终于道：“不是冯少爷，是……是少爷干的！”
原来这程雨鹍游手好闲，早就对程雨蝶垂涎已久。那日他趁机非礼程雨蝶，却不巧被秋月撞见。程雨蝶怀孕后，甄氏多次暗中为她堕胎，都被程雨蝶巧妙避过。她誓死要生下这个孩子，等父亲回来滴血认亲，对簿公堂，严惩程雨鹍这个禽兽。
后来甄氏听闻程世昌要回，便伙同程雨鹍勒死了程雨蝶，并给了秋月一只翡翠镯子，威胁她“作证”……
此时人证物证俱有，王知县一拍惊堂木，程雨鹍和甄氏见大势已去，双双跌坐在地上。冯绍棠则被证实无罪，当堂释放。
“我早就怀疑，秋月一个小小丫头，怎么会有那么名贵的翡翠手镯？一定是被人收买。”方子书道，“我私下到大牢细细询问冯绍棠，果然他并非真凶，就命他写血书要求重验棺材子。好在终于水落石出，真相大白！”
程世昌道：“幸好贤弟慧眼！只是贤弟到底是何人？居然有此神通？”
王县令哈哈大笑，程世昌这才知道方子书正是太原新任太守方大人！
经历这一番巨变，程世昌再看奶妈怀中的棺材子，只觉得小小婴孩粉雕玉琢，娇憨懵懂。孩子到底无辜，也是自己的亲外孙，他决定将这个棺材子好好地抚养成人。