明天启年间，山西平阳府有个儒生名叫万立本，他不仅身体健壮臂力奇大，而且才思敏捷胆色过人，除了违法之事外几乎没有他不敢做的事情，所以当地人送外号叫作大胆秀才。有一日他出门办事，此时正当夏季酷暑，一路赤日炎炎骄阳似火，走了数里便觉汗流浃背，正在口干舌燥间恰好看见路旁有个小茶肆，于是他就走进去要了一壶茶坐下休息。只见旁边桌上也坐着两人在摇着扇子，一看打扮就知是本地村民，两人一边喝茶一边聊天，只听其中一人说道：“这杨村的破屋听说晚上有妖物出没，却不知所言是真是假。”另一人道：“可不是吗？上次有人晚上在那借宿，结果半夜大喊大叫的跑了出来，差点还得了失心疯。”万立本离他们所坐不远，正好将两人所说听个满耳，虽说言者无意却是听者有心，想他平时本就胆大，而且素来争强好胜，最喜到别人不敢去之处，此刻一听，不禁是心痒难搔，当即便上前向两位村民一问究竟。
那两人本也是闲的无聊，此刻见有人打听，当下便竹筒倒豆一般将此事告知了他。原来离这三里之遥有个不大的村子叫杨村，在村的东头立着四五间被遗弃的破房，也不知房主人何时搬走的，这些房子均是断垣残壁空无一物，唯独中间的堂屋里停放了一口黑漆棺材，就连杨村的村民也弄不清楚这具棺材是何时停放在这里的，至于所葬何人更是一无所知。开始附近有村民晚上路过那间破屋的时候总能听见里面有古怪的响动声，偶尔有人还能看见一个红色的影子飘来飘去，可却从没人敢进去看个究竟，每次均是加快脚步落荒而逃。日子久了村民们又惊又惧，都认为这间屋子有很重的邪气，于是一到晚上都没人敢靠近这房子。直到有天晚上一个独行的旅客因为不知道此事借宿在这间破屋里，结果到了半夜全村人都听见了他声嘶力竭的喊叫声，待出去一看却见他满脸惊骇之极的神色，在村中一路狂奔大喊大叫，逢人便说屋中有鬼，后来差点为此得了失心疯。这事一传开，附近就更没人敢去那里了，就连行人赶路也要绕道而行。
万立本听罢此事正可谓是投其所好，他是明知山有虎偏向虎山行，当即便摩拳擦掌跃跃欲试。于是先向两人详细打听了去杨村的路经，然后办好事匆匆赶回家中，准备好了被褥枕头，只等天黑前去一看究竟。眼见日头西落倦鸟归林，万立本带上行李便按茶客所说到了杨村，这东头正是进村的路口处，只见四间房子孤零零的坐落在路旁的荒野里，墙倒瓦落破败不堪，这附近因为长时间无人敢来，连地下的野草都长的快要没腰深了。万斌一看便知茶客所言闹鬼的房屋正是此处，当即迈开大步走了进去四处查看，却见其中三间空无一物，只有正堂中摆放着一口黑漆棺材，而这间堂屋的门窗皆已不见，外面还横着半堵矮墙。此时天色已黑新月初起，月光透过残破的屋顶投射下来，将屋内照得雪亮，万立本查看半天也没见到有何异常，索性将被褥铺在棺材旁，自己躺在上面打起盹来。可一直等到快二更的时候，也没有见到什么鬼物，万立本却是辗转反侧夜不能寐，最后干脆翻身坐了起来，准备出去再四处查看一番。
不料身子刚刚坐起，就听从旁边的这口棺材里发出一阵锵锵的声音，万立本一听大为惊诧，转头一看发现棺材居然轻微的晃动起来，不多时眼见棺盖也已经慢慢打开了一条缝隙来。万立本心知鬼物就要出来了，想要找一个地方先躲藏起来，可抬眼一看这房中却空空如也，根本没有可藏之处，正在焦急间他抬头看见门外横着的半堵破墙，心中不及细想，急忙纵身跃起翻上墙头，趴在上面静观其变。耳听得屋内锵锵之声不绝，棺盖的缝隙也越来越大，最终轰然一声落了下来。万立本不由瞪大双眼屏息静气，想要看看棺内到底是个什么东西，不料等了半响棺内却是毫无动静，只听四下一片静寂，唯有草地里发出的虫鸣声而已。
万立本见状心中纳闷不已，正待悄悄从墙头翻身下来，眼前忽然一阵红影晃动，待他定睛一看，只见从棺内已然坐起一个红衣女子来。这女子满头如瀑乌发，身着红裙绿袖，全身佩戴的首饰叮当作响，她先左右环视一圈，方才从棺内姗姗而出。万斌借着月光仔细看去，却见这女子年方及笄，生的是身姿婀娜明媚妖娆，竟然是一个绝色美女。此刻她一出来便坐在万立本方才所躺的被褥上面，用双手重新整理云鬓，待整理完毕之后向四处看看便飘然而出了。万立本眼看着她的背影消失在黑暗之中，也不知这到底是什么鬼物，当下心中便打定主意趴在墙头继续等待她回来。
一直到了快四更的时候，他等的疲倦正有些迷迷糊糊，忽见外面一灯如同鬼火一样飘进屋内，他心中一惊便醒了过来，定睛看去原是这红衣女子又回来了，此时她装扮依旧，只是春风满面双颊微红。万立本见此情形不由大为纳闷，看样子莫非这鬼物是出去偷情不成？只见那红衣女子仍然坐在他的被褥上收拾头发，过了半响方才起身站起，轻移莲步准备又回到棺内。万立本趴在墙头寻思着听说僵尸没了棺盖就进不去了，何况这鬼物看起来又不怎么恐惧，估计也没什么厉害的，此刻我不如下去将棺盖推住，让她进去不得，看她如何是好。想到这里，他手上用劲一撑，腾的一声就跳下地来。
这红衣女子刚把棺盖抬上，正欲进去，却见一人忽然抢入屋内，伸出双手用力推动棺盖，只听卡擦一声便即合上。女子见此变故出其不意，待得看清万立本，更是错愕不已，一双杏眼眨也不眨的紧盯着他。万立本也不以为惧，还使劲回瞪着女子，这一人一鬼站在棺材两头僵持了片刻，女子见他并无畏惧，于是又伸出手想要推开棺盖，万立本见状也用双手紧抵住另一头，而女子劲小，推了半天动也不动，无可奈何之下只好收手，目光却依然紧盯着他，忽的眼波流动娇然一笑，脸泛桃红媚眼如丝。万立本见状心神不由一荡，随即便警醒道：这是鬼物在用美人计引诱我啊，可千万不能上当。于是强摄心神，不管女子做出何种媚态，任她千般勾引万般诱惑，只权当没看见。
女子眼见色诱无用，心中很是焦急，忽然收尽笑容，面色变的惨青，双眼赤红，有如铃铛大小，嘴唇黑紫张口吐舌，披头散发扬手直扑而来。万立本忽见她貌如夜叉状若搏命，一时不由大惊失色，急忙围着棺材闪避，女子却张着双臂紧追不舍，万立本眼见情势危急，转身奔出房门，纵身一跃就跳上了墙头。女子见他上墙也不追赶，转身回屋便欲去推棺盖，万立本一见如何能让她得逞？于是又跳进屋内紧紧抵住棺盖，女子无法便又起身相逐。如此周而复始循环不停，女子就是进不了棺材。忽听窗外雄鸡唱晓，女子听罢脸色突变，状若凄惨万分，一声惊叫便倒了下去，就此一动不动。万立本见状心中大喜，指着她的尸体得意洋洋的说道：“你不知道我叫大胆秀才吗？”此时天已大亮，万立本出去找来附近村民，再派人告知官府，和一众人等将尸体装入棺木，抬到野地一把火烧了个干净，等他回去再去拿自己的被褥的时候，却发现女子坐过的地方都已经化成了灰烬。