徐苟三是江汉平原有名的机智人物。竟陵知县傅大人非常赏识他的智慧和才能，请他当了师爷。
一次，在审理一桩杀人案时，遇到麻烦。原来案犯崔东狗的姑父是湖广巡抚商咬脐。商咬脐得知内侄因杀人被判斩立决的消息后，当即给竟陵知县发了一道赦免令。傅大人接到赦免令后，感到手足无措，问计于徐苟三。徐苟三道；“此事非人力可为，须靠神灵的力量。老爷可到城隍庙去求求城隍老爷，说不定事情可以成功。”
当天半夜，傅大人拿了香烛纸钱，只身到城隍庙来烧香祷告，求城隍老爷帮助解决疑难。他祷告完毕，忽听庙内轰轰有声，城隍老爷开口说话了：“县令不必着急，此案自有定论。如果巡抚作梗，本神替你调停！”
傅大人顿时惊得目瞪口呆，连磕了几个响头。
第二天，傅大人将城隍老爷的话告诉徐苟三。徐苟三道：“既然如此，徐某愿为大人分忧，去巡抚衙门请求批斩文书！”
再说湖广巡抚商大人向竟陵发了一道赦令，以为内侄不会有事了。谁知过了两天，竟陵知县不仅没有放人，反而派徐苟三送来批斩文书，不觉大怒，将批斩文书撕得粉碎，并决定亲自到竟陵走一遭，看看到底是谁吃了豹子胆，连本巡抚的话也敢不听！
商大人日夜兼程，行到马口，天已暗了下来。商大人命人点燃纱灯，继续赶路。走着走着，突然前面又出现一队人马，商大人命轿夫加快脚步。不一会儿，将前面的那队人马追上，也是一队衙役拥着一乘大黄官轿。商大人将头探出来一看，不觉吃了一惊。只见旁边那纱灯与自己这边的纱灯一模一样，都写着“湖广巡抚”四个朱红大字。纱灯后面是四个鸣锣开道的衙役，和“回避”、“肃静”的牌子，高矮大小、颜色字样和自己的不差分毫。官轿内坐着个环眼红须的官员，头戴乌纱、身穿蟒袍，同自己的三品官服一丝不差。后面跟着一条长长的锦衣卫队，两边人数相当。双方人马互不答话，默默并行。商大人想：何人竟敢冒充巡抚，分明是想同本官分庭抗礼。等到前面城隍岗之后，一定问个清楚，严加惩办、决不轻饶！
到了城隍岗，商大人忙传令道；“停轿，在此歇息，明日再走！”
这时，也听那边轿中官员亦道：“停轿，在此歇息，明日再走！”
商大人一行在城隍岗座南朝北一家客店住下，那帮人则在对面座北朝南的客店中住下。
两家客店门户相对，两队人马在客店吃饭看得清清楚楚。饭桌上商大人同众人谈论竟陵傅县令审理崔东狗杀人一案，听对面官员也在议论同一件事。商大人好生奇怪，为解心中疑虑，他整了整衣冠，率众走了过去。
对面巡抚见商大人过来，忙站起来拱手相迎。双方衙役、锦衣卫相对排列，两边老爷相对而坐。商大人开口先问道：“不知这位大人从哪里来，要去哪里？”
只见对面巡抚道：“本官从江夏来，前往竟陵查勘一桩公案。”
商大人道：“商某仍皇上御封的湖广巡抚，执掌两湖两广。如今见这位大人不仅穿戴品级与商某一样，连纱灯字牌也是一模一样。难道湖广同时能有两个巡抚不成？”
对面巡抚道：“大人有所不知，卑职乃阴曹命官，奉阎王之命掌管湖广。大人乃阳间巡抚，卑职乃阴间巡抚也！”
商大人听了顿时吓得魂不附体，心中暗暗地道：妈呀，定是今天起得早了点，一出来就撞到了鬼。
见商大人面有惧色，阴巡抚道：“商大人，今日陌路相逢，实属有缘。你我同辖一地，你治阳间阳罪，我惩阴间阴恶，各奉阴阳之法，各管阴阳之事。只是与大人不同的是辖地内所有人的所作所为，卑职皆历历在目。对贪赃枉法者，卑职将报请阎君折其阳寿；对贪图私欲害人者，以舌疔嘴瘤、头痛心痛相惩；对拦路抢劫、盗人钱物者断其手足，对奸淫妇女、乱伦失德者令其骨软筋酥，卧床不起；对不孝不义、虐待手足妻儿者，令其浑身疼痛、不得善终；对杀人放火、草菅人命者，令其身首异处，眼下竟陵发生的一桩命案，杀人抵命，乃天经地义之事，却有人欲进行阻挠，卑职这里记载得清清楚楚。到时候，那些姑息养奸、为罪犯开脱的人也是一定脱离不了干系的。”
商大人一听，吓得胆战心惊、汗如水流，忙跪在地上道：“请大人救我！”阴巡抚道：“大人既有悔意，当秉公执法，做个勤政廉明的好官，将功补过，自然就没事了。”
商大人听了连连称是，又恭恭敬敬地叩了几个响头，方站起来，道；“多谢大人指教，金玉之言时刻牢记，往后一定检点！”
这一夜商大人辗转反侧，只要一闭上眼睛就看见阴巡抚的阴气袭人模样。不一会，传来几声鸡啼。商大人想：鬼是怕鸡叫声的，于是忙派人过去察看。果然阴巡抚一大帮子人已不见了踪影，商大人更是惊诧不已。他不敢再过问内侄的事，自然也不想再去竟陵。回到巡抚衙门，商大人还没喘口气，徐苟三又送来报斩文书。这回商大人不敢舞弊了，在报斩文书上画了押。
再说傅大人让徐苟三去送报斩文书，听说商大人不仅没批，反而要来竟陵亲自过问此案，顿时吓得手足无措。正当他感到焦急不安的时候，徐苟三将批斩文书取了回来。傅大人这才安下心来，当即将罪犯崔东狗斩于朝市。
这道底是怎么回事？其实，不仅城隍庙里的城隍老爷开口说话系徐苟三所为，就连商大人半夜路上遇到的阴巡抚也是徐苟三扮的。