一、复活的鬼魂
民国十三年，王运远在沙河县警察局里当巡警。王运远那年二十一岁，他的父母早年去世，他也还没有成家。在王运远家院子的西北角有一间小房子。从王运远记事起，那间小房子的门就从来没有打开过。王运远的父亲曾经是县治安大队的队长，父亲去世前拉着王运远的手说：“儿子……你一定要记住，无论到什么时候，都不能打开西北角上那间小房的门……”可就在这一年，县长下话，要在王运远家这一片修建一个剧院。王运远家和附近的几户邻居都必须拆迁。
拆迁这一天，王运远特意来到自己家。看着拆迁的工人把西北角的那间小屋门打开，王运远的心都提到了嗓子眼，小屋里面究竟有什么秘密呢？王运远伸着脖子往小屋里面看。小屋里面空荡荡的放着一个方桌，桌子上面放着一盒火柴。工人们也很好奇，他们把那盒火柴打开，里面确确实实装着几十根火柴棍。
这天晚上，王运远正在自己的新家里面收拾家务，外面传来敲门声。王运远打开门一看，门外竟然黑压压地站着一群人。那些人的脖子上面都顶着一颗血淋淋的脑袋，身子和胳膊、腿却都是木头桩子。王运远顿时被吓得头皮发麻，他结结巴巴地问：“你们……你们是人还是鬼？”领头的是一个脸上有一块青斑的男人，青斑脸说：“我们既不是人也不是鬼，你父亲当年砍下我们的脑袋，把我们变成这人不人、鬼不鬼的模样。”王运远被吓坏了，他说：“你们……你们想要干什么？”青斑脸说：“我们几十年没有吃过饭了，到你这里来讨碗饭吃。”
王运远不敢怠慢，他慌慌张张地跑去做饭。那些木头身子，满头是血的火柴人一下子涌进房间，或坐着，或站着，或躺着，把王运远的家挤得满满当当。这些家伙果然都像是饿死鬼，王运远刚把饭端上来，他们便一拥而上抄家伙吃起来。王运远借口去给这些火柴人打酒、买肉，跑出家门。
王运远不敢停留，他一路狂奔跑到警察局。当王运远把自己家里的情况跟在队里值班的弟兄们一说，弟兄们都说王运远是在胡说八道。队长赵大军拧着眉头说：“不管是真是假，我们还是先去运远家看看。警察让鬼魂吓破了胆，传出去让人笑话。”
赵大军带着警队的弟兄们，持枪荷弹地来到王运远的新家。王运远哆哆嗦嗦地打开房门，就看到他家里锅、碗遍地，一片狼藉，可就是看不到一个人影。赵大军责怪道：“运远，你这是捣什么乱？”王运远在屋子里面转了一圈，也是什么都找不到。赵大军于是招呼弟兄们回警察局，王运远也不敢自己在家里住了，他跟着就要出门。可是，王运远突然感觉自己的腿被人给抓住，嘴被人给堵住，他只能眼睁睁地看着赵大军带着弟兄们远去。
二、夜上闲云观
原来，是青斑脸和另外两个火柴人控制住了王运远。王运远听到背后传来“噼里啪啦”的声响，他惊恐地转过头来。王运远看到，许多火柴棍从锅、碗和桌子下面蠕动着爬出来，又变成人一般大小。青斑脸狞笑着说：“你小子可是够坏的，跟你那死去的爸爸一个德行。看我怎么收拾你！”青斑脸命令手下的爪牙们把王运远按在椅子上，说是要给他灌大肚。这灌大肚是一种酷刑，就是强行往人的肚子里面灌凉水，可以导致人的肠胃破裂而死。
就在这个关键时刻，赵大军带着警队的弟兄们杀了一个回马枪，破门而入。那些火柴人一见到警察马上又恢复成火柴棍的样子，蠕动着想藏起来。赵大军拔出手枪，冲着地上的火柴棍开了几枪，那些中抢的火柴棍竟然惨叫着渗出一丝丝的鲜血。
王运远在警队弟兄们的帮助下逃出家门，回到警察局。在警察局里，赵大军帮王运远出主意，说是让王运远去找一个会降妖的人来，把那些鬼魂收服了。王运远这才想起来，白云山闲云观里的埪山道长是自己父亲的生前好友，父亲曾经对他说过，如果遇到什么危急的事情可以去找埪山道长求助。
第二天上午，王运远顾不上休息，启程赶往白云山。为了防止王运远在路上出意外，赵大军把自己的盒子枪挂在王运远的脖子上。白云山距离沙河县城不过几十里的路程，王运远坐着马车，到了傍晚的时候已经赶到白云山的脚下。
王运远沿着山路爬上闲云观时，天已经黑了。道观里的小道士告诉王运远，埪山道长出门了，要过几天才能回来。小道士不安地看了一眼挂在王运远脖子上的盒子枪，然后请王运远到房间里面用斋饭。
王运远这一路赶来也是又累又饿，他坐在桌子旁，看着热腾腾的斋饭就准备吃。突然，王运远看见一个熟悉的青斑脸从窗前一闪而过。难道那些火柴人已经赶在自己之前来到闲云观？王运远慌忙拔出手枪，冲出房门。那个火柴人青斑脸果然是身穿道袍，站在窗外。
青斑脸脸上的血污已经没有了，他把头发整齐地盘在头顶。青斑脸干笑了一下说：“不好意思，闲云观已经被我们兄弟占领。我们借用了那些小道士的身体，复活了。”王运远举起手枪就要开枪。青斑脸说：“不要白费力气了，难道你的手枪可以杀死鬼魂！”
青斑脸带着王运远来到闲云观的后院。在火把的照明下，王运远不禁大吃一惊，那些小道士的脑袋都被割下来，挂在道士们用来练武的梅花桩上。梅花桩上挂着血淋淋的头颅，像是一根根巨大的火柴头。
青斑脸说：“我们来做一个交易吧。你去给我们搞一批警服和枪支来，我和你爸爸之间的仇怨就算是一笔购销。”王运远吃惊地问：“你们要警服和枪支干什么？”青斑脸说：“我们弟兄也要过一把当警察的瘾。”无奈之下，王运远只好用了个缓兵之计，他假装答应下青斑脸的要求。
晚上，王运远把手枪抱在怀里，躺在床上闭着眼睛想对策。
王运远感觉迷迷糊糊的，天就亮了。他揉了揉眼睛，走出房门。王运远想鬼魂肯定都是害怕阳光的，让他想不到的是，那些火柴人早已经起床，都围坐在院子里面吃饭、聊天。青斑脸见王运远起床了，就走过来皮笑肉不笑地说：“昨天睡的还好吧……那你就动身下山去吧，记得快去快回。不然，你的下场会和那些小道士一样。”
王运远背着枪离开闲云观下山。当他走到山脚下一处草亭，准备停下来休息一下时，突然有个人从背后拍了一下王运远的肩膀。
三、埪山道长遇难
王运远转过头，站在他背后的竟然是埪山道长。王运远如同受了委屈的孩子，一下子扑进埪山道长的怀里。王运远哭着说：“道长，闲云观已经被一群火柴棍变成的妖魔占领了，那些小道士们都……都被杀死了。”埪山道长说：“我已经知道了，我也正是为这件事情赶回来的。”
埪山道长告诉王运远，二十三年前在这白云山上住着一群强盗。这伙强盗杀人放火、欺男霸女、无恶不作，还经常欺负闲云观里的道士们，大家对这伙强盗是恨得咬牙切齿。后来，王运远的爸爸带着治安队一举剿灭了那伙强盗，并且全部拉下山砍头。埪山道长担心这伙强盗的鬼魂去了阴间还会为非作歹，就把那群强盗的身体全部烧毁，施了一个法术，把他们的灵魂附在火柴棍上，用一个咒语将他们封在火柴盒里。但是，那个法术有两个缺点：一是，必须由杀死那些强盗的人亲自看押强盗的灵魂，才能够奏效。二是，必须关押三十年，那伙强盗才能够变成没有生命的火柴。于是，王运远的父亲就把那个火柴盒锁进了自己家的小房里。
王运远焦急地问：“道长，我们现在该怎么办？”埪山道长说：“办法倒是有一个。”埪山道长让王运远凑过来，在他耳边小声说了几句话。突然间，草亭轰然倒塌。王运远和埪山道长一起被砸在草亭下面。等王运远和埪山道长从草亭下面爬出来后，他们看见那群穿着道袍的火柴人已经把他们两个人团团围住。
青斑脸怪笑着说：“埪山老头，我们又见面了。”青斑脸命令手下把埪山道长用绳子捆绑了起来。青斑脸对王运远说：“现在我的手里又多了一个交换的筹码，你如果三天之内不能把一批警服和枪支带上白云山，我就让埪山老头下油锅。”
王运远抹着眼泪离开了白云山，直奔沙河县城而去。
王运远回到县城后，马上把白云山上的情况向赵大军作了汇报。赵大军恨恨地说：“看来，咱们这次是要跟一群恶鬼交火了。”赵大军连夜把警队的弟兄们召集起来，大家一起商量如何消灭火柴人的计策。
四、杀死火柴人
两天之后，赵大军带着十来个警队的弟兄跟随王运远，身穿便装登上了白云山。在他们身后，还跟着几个抬着箱子和酒肉的挑夫。
出乎大家意料的是，闲云观大门紧闭。赵大军和王运远正在纳闷，就看到墙头上面探出一个脑袋。那人正是青斑脸。青斑脸在墙头上怒气冲冲地喊道：“王运远，你胆子也太大了，竟敢带着警察上山！我看你是不想让埪山老头活命了。”赵大军忙上前双手行礼说道：“赵大军拜见大王，我带着警队的弟兄们来给大王送礼来的。”青斑脸问：“你们不是来抓我们的？”赵大军忙说：“我们哪敢啊！你们都是死而复生的活神仙。还希望大王能够原谅我上一次的冒昧。”青斑脸不信任地笑了一下问：“你们就带了些酒肉么？”赵大军忙让挑夫把箱子打开，里面装着的是几十套警服。那些警服新旧不一，一看就是大家穿过的。赵大军说：“不好意思，新警服一时找不到，我们就把自己的警服全都脱下来送上山来。”青斑脸又问：“我要的枪呢？”赵大军说：“这两天上面来人检查枪械库，不方便拿出来，我过几天一定送来。”
青斑脸让手下的人打开一条门缝，派两个人出去对赵大军他们搜身。当发现赵大军他们身上确实没有携带武器后，青斑脸才打开大门，把赵大军他们迎进闲云观。
青斑脸手下的那些火柴人当年都是些酒肉之徒，他们已经二十多年没有喝过酒，所以一闻到酒味就纷纷凑上来。青斑脸把他那些手下从酒坛子前面推开，然后从坛子里面盛出两碗酒来，分别递给赵大军和王运远。赵大军和王运远接过酒来，咕咚，咕咚，喝进肚里，然后又抓起两块大肉放进嘴里咀嚼起来。可把周围的那些火柴人给馋坏了。青斑脸这才招呼他的手下过来喝酒、吃肉。
赵大军端起一碗酒双手送到青斑脸面前说：“俗话说大难不死必有后福，大王和您的手下都是死而复生，将来必是洪福齐天。我带着弟兄们来投靠大王，今后还望大王能够带着我们兄弟一起享福。”青斑脸被捧得哈哈大笑，说道：“好说，好说。等你们把枪支给我送来，我带着你们攻下沙河县，我弄个县长干，弟兄们都弄个局长、处长的干干。”原来，这才是青斑脸要枪的最终目的，他是妄想着要当县太爷。
警队的弟兄们和一群不人不鬼的火柴人混在一起吃吃喝喝，分不清楚哪一个是人、哪一个是鬼。很快，那些饮酒后的火柴人就纷纷倒地，睡起大觉来。原来，这些火柴人虽然脑袋是他们自己的，身体却还都是那些小道士的。小道士们从不饮酒，自然酒量不是很大，所以几碗酒下肚就纷纷醉倒了。王运远见状，忙从箱子里面拿出一大张硬纸壳，那张硬纸壳上密密麻麻地粘贴着火柴盒的磷面。王运远拿着那张硬纸壳，在火柴人的头上一划，火柴人的头便“轰”的一下燃烧起来，紧接着就变成了一股黑烟。
埪山道长被警察们从一间屋子里面救了出来。埪山道长说：“快，快把小道士的尸体和他们的脑袋拼凑到一起，我要施法将他们救活。”一个多时辰过后，那些已经死去两天多的小道士们竟然神奇地复活了。
王运远问：“道长，那些火柴人是不是又变成了鬼魂？”埪山道长说：“不，他们这次连鬼魂都不是了，最多是变成一阵风。”埪山道长的话音刚落，就有一阵大风从闲云观上空刮过，直奔大山更深处而去。