故事背景
日本战国末期，织田信长成为最接近于统一天下之人。“本能寺之变”中信长被杀，他的家臣丰臣秀吉继承势力，平定了各地诸侯。丰臣秀吉死后，身为信长旧日盟友的德川家康认为统治天下的时机已经来临，凭借着心腹重臣本多正信等人的帮助，在关原合战中击败了反对自己的势力，虽然表面上仍奉丰臣秀吉之子为主公，但已取得了实质性的权力。他深知丰臣家东山再起之心不死，于是寻找机会，在1614年冬天和1615年夏天，发动了两次讨伐战争。第一次遇到了挫折，久攻不下而签订了和约。休战的半年间，德川家康利用各种权谋，逐步扫清了不利于己方的障碍，终于在第二次战役中攻陷了大阪城，清除了最后的威胁，建立了江户幕府，统治持续了二百多年，直至明治维新时被推翻。而那两次讨伐丰臣家的战役，则被称为大阪冬之阵和夏之阵。
一
今年的春天很特别，甚至有很多人觉得这是一百四十七年来最特别的一个春天。
阳光有了些许暖意，但树林间的冰雪远未消融。几个兵士姿势松弛地站在树边，低声交谈着什么。不但他们，整个江户城都弥漫着松了口气的味道。人人都感到，百年战国乱世终于到了尾声。
我凝视着跪在面前的男人。他被带到刑场时还有些疯癫，现在却沉静下来。
我是个刽子手，浑身沾满了血腥气的男人，走夜路时时常被人当成恶鬼。
今天要处斩的男人很特别，是个疯子。
他是数日前在常盘门外被擒获的。被捕前曾气焰凶狂地一口气斩杀了十几名守卫，直到鬼龙院赶到才将他拿下。
我不禁瞥了眼坐在不远处的鬼龙院。一个英俊的男人，只可惜脸上的表情总是冷淡而阴沉，他是内城护卫队长，身为剑术名家，斩杀这个死囚并非难事，但他却空手入白刃，硬是生擒了对手以便拷问。
遗憾的是，被擒获后才发现这个死囚已经神经错乱了，严厉的审讯也没有挖出任何有用的情报。
在我走神间，今天要试的刀送到了。它被捆在草席里，被两个满脸厌恶恐慌之色的侍卫牵着绳子拖过来的，刚送到我的面前，就立即丢掉绳子扭头就走，仿佛是在躲避瘟神。
当了三年多刽子手，我的酬劳主要来自于在死囚身上试刀。那些刀都是达官显贵所有，用布帛小心包好送来的，从来没见过这样粗暴的运送方式。
我蹲在地上解开麻绳，展平草席，一把死灰色的长刀出现在眼前。刀鞘刀柄上没有任何花纹装饰，肃杀的气息扑面而来。
缓缓地拔刀出鞘，刀锋上火焰般纷乱的花纹令我的瞳孔陡然收缩。它的弧度完美，拔刀时刀鞘与刀身之间的摩擦丝毫没有迟滞感，重量也恰到好处，让人很容易把握住刀筋所在的位置。单凭感觉，我就可以断定这是把极佳的利刃。
“此人不必斩首，你可以随意斩杀试刀。”鬼龙院不知不觉地走了过来，在我耳边低语道。
不知是这句话，还是我散发出的杀气触动了死囚的神经。他猛地转过头，看到我手中的长刀时，黯淡的眼神发生了一种诡异的变化，仿佛一摊燃烧殆尽的灰烬中忽地升腾起夺人心魄的鬼火。
“斩！”
鬼龙院厉声喝道。几乎与此同时，我的刀也落了下去。
死囚突然跳了起来，向树林深处狂奔，似乎在寻觅求生之路。
兵士们目瞪口呆，无人阻拦，过了片刻，有人忍不住弯腰开始呕吐。
死囚跑了一阵，停住了脚步，他终于意识到了异常。为什么跑了这么久，视线却始终停留在我的身上。
他转了转眼球，终于看到了真相：原来自己的头颅落在地上，上身只剩下了一半，另一半已经被利刃解成了数段。
一种奇异的微笑浮现在他的脸上，他张了张嘴，发出凄厉而喜悦的尖叫：“鬼庖丁！”他吐出最后一口气，“鬼庖丁村正！”
我们都沉默了很久，鬼龙院展颜一笑：“武先生好刀法。”
“不是我。”我缓缓地摇头，“是这把刀，没有它，我根本做不到这种地步。”
“那么，你清楚这把刀的来历了？”
“毫无疑问，是势州村正所造，但是不是那把妖刀，在下不敢断言。”我冷冷地说，“都说这把刀会令人发疯，如果我疯掉，就可以下结论了。”
“像你这种满身血腥气的男人，应该不会被控制，所以以后还要麻烦你试刀。”鬼龙院似笑非笑，“幕府下令，一定要弄清它到底是不是传说中的妖刀。”
该如何测试妖刀的真伪呢？我不知道。
但我没有问，因为我别无选择。
二
老师曾经给过我选择的机会，可惜我让他失望了。
他自幼习剑，怀着“世间若纷乱颠倒，则信手中之剑”的信念，成为了一代剑豪。
但他却不愿将绝艺传授给师兄和我。我们都是战争造就的孤儿，被他收养，师父似乎更希望我们成为平凡的人。
师兄是个乖孩子，他选择了自己感兴趣的厨艺。师父除了剑道之外，在医术上的造诣同样很深。他患有痛风，偶尔会发作，要依靠针灸止疼，结果久病成良医。他想传授给我，以悬壶济世。
乱世中平凡的人犹如江中落叶，只能随波逐流，随时会被旋涡吞噬掉。我无法认同这种命运，硬着头皮学了一段医术之后，终于忍不住离家出走，四处寻找能教我剑道之人。学了些招式后便回来挑战师父，遗憾的是，每次都以失败告终。
这种荒唐的轮回持续了很久，直到那次我回来挑战，发现师父全家被杀。
想杀师父的人很多，敢杀的很少，能杀的几乎没有。
师父的刀和身体都被斩成了两段。能做到这种地步的人，除了拥有高超绝伦的剑法，还需要一把极其锋锐的利刃。同时具备这两个条件的人，我实在想不出会是谁。
处斩这个死囚后，我不由得开始怀疑他就是杀害师父的凶手。他疯得很厉害，只能凭借本能胡乱挥刀，却依然可以伤人性命，足见刀法非凡。
如果那把刀真的是鬼庖丁村正……
势州刀匠村正家族以善于制造斩切能力出众的刀具闻名。据说第一把村正刀是把不折不扣的妖刀，名曰鬼庖丁。庄子中有一段庖丁解牛的典故，而这把传说中的妖刀同样也可以轻而易举地分解躯体——不过它只分解人的躯体。
制造出它的刀匠发了疯，在某天夜里斩杀了全家后自杀，自此以后鬼庖丁不知下落。数十年间曾经出现过几次类似的传言：某手持妖刀的疯狂武士冲进村落，杀光了男女老幼后不知所终。
有人坚定地认为，正是鬼庖丁留下的诅咒，才让村正刀变得格外锋利，以至于天下闻名，成为很多人渴求的目标。
不过随着乱世接近尾声，给敌人带来厄运的村正刀自己也遭到了厄运：前不久幕府宣布了法令，凡是拥有村正刀者应主动上缴以集中销毁，私藏者以谋反论处。
虽然幕府没有解释原因，但大家都心如明镜：村正刀一直是江户幕府创始人德川家康的心病之一。村正刀似乎格外喜好德川家的鲜血：家康公的祖父被家臣劈成两段，父亲被斩伤大腿，儿子被勒令剖腹自尽时所用的刀无一例外，都铭刻着村正二字。
如今家康公大权在握，下达这种禁令亦在情理之中。然而这条法令布告天下后，与家康公势如水火的大阪城丰臣家，利用此事开始散布村正刀是德川家克星的流言，一来二去，云集在大阪的流浪武士们开始坚信不疑，用重金通过各种渠道收购此物，以求在即将到来的最终决战中获胜，消灭德川家，扭转天下大势。
在这种剑拔弩张的时刻，鬼庖丁出现在江户城，足以使幕府感到紧张，想要弄清这把刀真伪的心情会非常迫切。
持刀者已经带着他的秘密去了黄泉，如果他是凶手，那么我算是为师父全家报了仇，如果不是，我也不知道该去哪里寻找。
返回的路上，前尘往事反复在脑中萦绕，不知不觉间，林边小屋的轮廓已出现在眼前。
此处离城下町很远，每次有了差事都得早起晚归。虽说我的积蓄足够在城下町建屋居住，但是没有人愿意和刽子手做邻居，只好在这里将就。
隔着很远便看到师兄站在院子里向我挥手，阿枫坐在廊下的食盒旁狼吞虎咽。
阿枫是师父的独生女，在灭门惨案中身负重伤，经我救治后侥幸生还，大概因为精神受了强烈的刺激，至今还是疯疯癫癫的。
但无论给她什么东西，都会吃得很香甜。
三
走进院子，我向师兄点头打了个招呼。
“辛苦啦。”他笑着说，“我带了点好东西来。鲷鱼天妇罗，寻常人可没机会享用哦。对了，千万不要让阿枫吃西瓜，这两个东西相克，会腹疼的……欸，我糊涂了，现在你也买不到西瓜。”
我不禁露出会心的微笑。以前师兄不知道这个道理，害得师父腹疼了一夜才恢复。不过这倒是件好事，从此他便格外注意食物相克的原理。
师兄的厨艺之路颇为顺利。一开始，他去京都拜访名师，经过数年苦学技艺有成，本想在当地独立开业，不巧的是正赶上关原合战爆发，平静了二十多年的天下烽烟再起。
他认为在这种情况下，京都不会太平，所以来到江户，在城下町开了家叫明月轩的饭馆。他很有经营头脑，生意非常红火，名声日盛，引起了幕府的注意。在将军府举办大型宴会时，便招他去后厨烹饪献艺。
鲷鱼天妇罗是家康公最钟爱的食物，剔掉鱼刺用油烹炸，颇合他年事已高的胃口。
吃饱喝足后，阿枫回屋休息，我坐在廊下跟师兄闲聊。他问我今天的工作是否顺利，我含糊着应付过去，提及他的情况时，他笑着说还过得去。
“奉行大人命我今夜入城准备宴席。”他拍了下膝盖，“家康公前几日从骏府城动身，明天就要到江户，所有的迎接事宜都得提前安排妥当。”
“家康公对你的手艺情有独钟，这次恐怕也会如同往常一般奖赏你吧。”
“嫉妒我的大有人在，那是因为他们不知道这件差事的苦处。”师兄笑得很沉重，“既要让家康公吃得高兴，又不能让他的肠胃有任何不适。上次有个厨师把金枪鱼籽和牛肉做成冷菜呈送了上去，北条医师说这两种食物同时吃下去后会发疹子，这个厨师便丢了脑袋。我每次奉命入城，都战战兢兢的。”
北条是侍奉了德川家数十年的医师，医术精湛，广闻博识，深得家康公信任。
我苦笑。从拼命想摆脱平凡的命运，到现在成为刽子手，到底是力有不及还是早已认命，连我自己都一直没能搞清。正如我收留了阿枫，到底是出于责任还是内疚，始终弄不明白。
师兄曾数次邀请我去他那里居住，但刽子手加疯女，必然会给他带来麻烦，我总是婉言相拒。
我们两人默默地坐了很久。天色渐渐变暗，屋前清澈见底的河流慢慢地笼上了一层暮光，几片枯叶在河面上顺流而下，擦到了河心石，化为碎片。
“还记得师父的那句话吗？”我问师兄，“坐在江心的礁石上……后边我记不太清了。”
师兄的注意力却集中在不远处的木桥上：“倘若家康公要过这座桥，他绝不会因为河窄水浅而掉以轻心。一定要先敲敲桥板，确定是否结实才会踏足。”
“叩桥而渡嘛。”(:http:///转载请保留!)
“不过因为这种谨慎，曾在信长公面前出过丑。当年信长公请他喝南蛮的葡萄酒，刚入口，觉得味道奇怪，连忙吐了出来，狼狈的样子成为一时之笑柄。他至今仍对此耿耿于怀，以至于庆典上非要喝几杯葡萄酒……论气魄的宏大，家康公还是远不及信长公和丰臣太阁，然而时至今日，他却成了最有希望一统天下的人，命运实在是难以揣测的东西。”
“难以揣测吗？”我笑了笑，“我倒觉得更像是理所当然。倘若说家康公是一把刀，他既没有信长公那么锋芒毕露，又不像秀吉公那样气魄逼人。那两把名刀现在已经折断了，他便就势取而代之。假如以前他急于磨快自己的刀刃，恐怕也早已重蹈覆辙。”
“所以有人说他像司马懿。”师兄叹息道，“虽然表面上对曹操的后裔礼让有加，但已将天下实权牢牢抓在自己手中。去年冬天的大阪冬之阵，因为丰臣家有号称‘天下第一兵’的真田幸村助阵，勉强守住了城池，可我认为家康公绝对不会就此善罢甘休，他一定会在今年之内再度发兵，拔掉这根肉中刺。”
“师父毕生不用名刀，是为了消弭自己的好胜心。家康公这种雄心勃勃的人，当锋芒可以横扫天下时，怎么可能坐失良机。”我看了眼师兄，“似乎你对他的印象不怎么好。”
“我的印象无足轻重。”师兄摇了摇头，“像咱们这种小人物，就像河中的落叶，能够被卷到岸边便已是天大的幸运。”
“如果江岸一边是德川家，另一边是丰臣家，该如何选择呢？”
“那是大人物头疼的事。”师兄站起身，“时间不早，我该进城去了。”
目送他的身影消失在暮色中，我忽然觉得幸而没有告诉他鬼庖丁的事。今天他看起来有些心情沉重，还是不要徒增负担为好。
我在院子里又坐了一会儿，直到天色彻底黑透。
远处的道路上亮起了一盏昏黄的灯光，直奔这里。待他们走近后，我发现原来是鬼龙院和四个侍卫。
“大人此时驾到，不知有何指教？”我低声询问。
“你做好准备，天亮后有一场真剑决胜负的试刀。”他干笑了一声，“这是酒井忠次大人亲自下达的命令。”
“真剑决胜负？”我惊讶道，“和谁？”
“我不清楚，你也别多问了。”鬼龙院摇摇头，“不过武先生最好趁现在回忆一下学过的招式，倘若没有信心取胜，最好提前预备身后事。”
他的语气轻描淡写，一股刀锋般锐利的杀气却直迫我的眉睫。
四
侍卫们来得很早，天还没亮便咚咚敲响了房门。
他们带我来到刑场，我发现四周拉起了帷幔，我和鬼龙院单膝跪地，听到前方传来沙沙的脚步声，待众人落座后，酒井忠世洪亮的声音传了过来：“这次试刀，一方是刽子手，另一方是身犯死罪的流浪武士，双方务必要全力以赴……”
“等等！”一个苍老的声音响了起来，“流浪武士太没有意思，我觉得换成鬼龙院会有趣得多。”
“本多大人？您怎么也来了？”鬼龙院失声道。
我心中微微吃惊，难道竟然是本多正信？酒井忠世亲自观看试刀就已足够不可思议，怎么连这种堪称左膀右臂的重臣也出现了？”
本多“嗯”了一声，他见被自己指到的鬼龙院神色有异，衰老面孔上浮现出残酷而狡猾的笑意：“怎么，你怕了？”
鬼龙院恢复了镇定，他笑得有点奇怪：“当然不是，如果早知道由在下出手，那么就应该提前帮武先生把后事处理妥当。”
我忽然觉得呼吸困难。
我闭上双眼，想拼命回忆师父的招式，可奇异的是，浮现在眼前的却是另一幅场景。
天色漆黑，星月无光。道场的院子里躺了两具尸体，是师母和阿枫。师父笔直地站在廊下，脸色比月光更寒冷。走近一看，一道刀痕从左肩直至右腹，因为靠着柱上他才没有倒下。伸手一碰，他的躯干便从刀痕那里裂开。
背后传来一声女孩的呻吟，然后低声呼唤着我的名字。我发现那是阿枫发出的。她躺在血泊中奄奄一息。我赶紧为她包扎好伤口，去师父的卧室里拿了银针，总算止住了血。
当时的心情再度涌现于心头：惊恐，悲伤，愤怒，不知所措。
我睁开眼，忽然觉得很可笑。此时此刻，为什么会想起这些？莫非是死神的暗示，暗示我即将与师父相逢于地下？
鬼龙院缓缓地拔出了刀，这是我第一次见到他的刀。狭长弯曲的刀身上沾满了紫黑色的斑点。
“我这人比较懒。”他注意到我的视线，解释道，“斩杀对手后用刀油直接清洗。他们的血迹被封住，永久地留了下来。武先生，希望你能全力以赴，不然就要与这些怨灵为伍了。”
他这是故意吓唬我，但我的心中有个奇怪的地方被触动了，似乎某种被黑雾裹藏的东西伸手可及，但就是想不起究竟是什么。
我只有拔刀。
我们对立了很久，谁也没有先出招。
“喂！”本多催促道，“难道你们要这样站到天黑吗？”
“大人稍安勿躁。”鬼龙院微笑道，“在下认为一招之内就能分出胜负。”
话音刚落，他便一刀斩了过来。
我躲不开这刀，不，我甚至看不清这一刀。只有直觉在向我发出最后的警告：死亡已迫在眉睫。
那些死囚在我手起刀落的瞬间，是否也怀着同样的想法呢？
……我不能死！(:http:///转载请保留!)
即便死定了，我也要斩出一刀，这是我力图求生的唯一证据！
思绪在电光火石的瞬间交错，在本能的促使下，我斩出了可能是人生中的最后一刀。
双刀碰撞的声音传进耳朵时，我依然没有恢复判断力，只是顺着初始的力道将刀在空中划出一道弧线，然后一切归于寂静。
睁眼看去，鬼龙院面孔苍白，满脸不信的神色，他的刀已经从中间断裂，肩头上渗出鲜血。
“该死！”他咬牙切齿地说，“这把刀随我征战多年，没想到会在关键时刻断掉！”
酒井干咳一声：“本多大人，你以为如何？”
本多阴沉着脸，迟迟没有开口。
一声尖利刺耳的大笑吓得众人身体一抖。鬼龙院向来冷淡无情的面孔上竟然出现了白痴般的笑容。
“鬼庖丁！”他边抖动身体边挥舞长刀，“鬼庖丁——”
话音刚落，他举刀直奔本多正信，大惊失色的侍卫们前来阻挡，被他砍翻数名，帐幔外的骑兵闻声而入，投出绳索才将他制服。
“把他送到北条医师那里，看看到底怎么了。”本多虽然有些狼狈，但头脑未曾受到影响，下令后转向酒井，“你确定刀上没有毒？”
“事先检验过，没问题……不过传说中只有持有者才会发疯，怎么被斩伤的人也会疯掉？对了，鬼庖丁下从来没有人生还，死人自然不会发疯。”
面对酒井的自问自答，本多只是唔了一声。
我不知道该作何反应，把刀扔在地上后木然而立。过了半天，回禀的侍从到了，证实了鬼龙院确实精神失常。
本多思索了很久：“为什么这个刽子手没有疯？”
“鬼庖丁的传说中提到过，只有满身血腥气的人，才不会被刀控制。”酒井解释似的说，“我想可以确定这把刀是鬼庖丁无误了，接下来就是在主公面前毁掉它了。”
“嗯，事情既然办妥，咱们也该回去了。”本多转向我，“喂，你，等着领赏吧。”
我弯腰施礼时，忽然发现地上有细微的银光，仔细一看，泥土里赫然半掩着一根银针！
刑场上怎么会有这东西？
本多上马离去，我悄悄捡起银针收起来，然后大声提出请求。
“请问鬼龙院大人在哪里疗伤？在下想去探望。”
“哦？”本多勒住缰绳，“没想到你还挺讲情谊……他应该还在北条医师那里，要去就去吧。”
我在心中暗暗苦笑，为什么要提出这种请求，连我自己也说不清。
凭借本多的令条，我进了内城，来到医所，没想到鬼龙院已经不在了，北条医师正盘膝而坐，对桌子上的一个木匣长吁短叹。
“鬼龙院大人呢？”我问。
“送回宅邸了。”他没有正眼瞧我，“疯病没法治疗，可惜呀……”
我本想告辞，可他那全神贯注的模样引起了我的兴趣：“这个木匣是？”
“前几天我的银针不小心丢了，这是鬼龙院大人送我的礼物，没想到，唯一的忘年交却……”
我打了个激灵：师父被杀的当晚，我去他的卧室找银针时，装银针的木匣也没有像往常那样放在箱子里，而是像现在一样摆在桌上。
当时我以为是凶手骤至，师父来不及将银针收好便出门迎战。可现在再次回想，整件事忽然变得耐人寻味。
思考许久，我不禁汗流浃背。
从主殿飘来了乐器声与欢笑声，迎接家康公的宴席即将开始了。
五
像是为了发泄大阪冬之阵的郁闷，上午开始的宴席一直持续到天黑才结束。
宴席结束后，在厨房外戒备的守卫们离开了，我悄悄地溜了进去。
厨师们收拾停当后都已散去，只剩下师兄坐在墙角休息。见我到来，他显得很意外。
我简要地叙述了与鬼龙院比试的前后，他听得脸色有些发青。
“昨晚你怎么不告诉我这件事？！”他抓住我的肩膀，“真是死里逃生……或许是师父在天之灵在保佑你吧！”
“实际上……是托了鬼龙院的福。”
他松开手，诧异地看着我：“此话怎讲？”
“他那一刀看起来杀气腾腾，可在落刀的时候偏偏出现了瞬间的犹豫，大概是因为见我没有立刻出刀的缘故吧。”我疲惫地坐下，“身为刽子手，这些年来我斩杀的都是不会挣扎的死囚，结果反倒更能看清刹那间的静止，才有机会斩断了他的刀。但我没想到会砍伤他，实在不可思议。仔细想想，他倒更像是要故意挨这一刀。”
“他没理由这么做吧？”师兄皱眉道。
“他的确没理由为我这么做，所以一定有别的理由。”我端详自己的双手，“那把刀确实锋利无比，可究竟是不是鬼庖丁，我无法肯定。本多大人之所以确信它是鬼庖丁，无非也是目睹鬼龙院发疯，实在无法做出更合理的解释。”
“不要想这么多了。你能活下来，真是太好了。”师兄宽慰似的说。“别当刽子手了，来我那里帮忙吧！”
“如果可以的话，我很想答应，可惜晚了。”我叹息道。
“晚了？”他惊诧道。
“试图谋害家康公是死罪，你还能继续开饭馆吗？”我淡淡地说。
“你疯了？”师兄大惊失色，跑到门边张望。
“安心，没人。”我干笑一声，“你应该还记得师父被鲷鱼天妇罗和西瓜害得腹疼一夜的事吧？”
“这和家康公有什么关系？”
“家康公入口的东西有专人试毒，又有北条医师检验菜式，按理说不可能吃下相克的食物。但是我探听到，今天的宴席上有专门从奥州的冷库运来的西瓜。虽然家康公不会在冬天吃这种寒性水果，不过要是将西瓜汁掺进他庆祝时必喝的葡萄酒里，又会如何呢？”
师兄笑得有些奇怪：“那也要不了人命。”
“但北条医师不知道其中的奥秘，面对家康公突如其来的腹痛，不敢贸然用药，那么用银针止痛自然是最优的选择。如果银针上有毒的话……”
“银针如果有毒，早就变黑了。”师兄反驳道。
“假如银针的前端事先被刀油浸泡过，阴干，并且反复数次，再涂抹上毒药。有刀油隔开，毒药便不会让银针变黑，而且施针前的擦拭也不会让毒性消失。银针刺入身体，毒药和刀油都被血液融化，事后再查也毫无破绽。鬼龙院在挨了我一刀后，也是用毒针暗中刺了自己一下，然后装作疯癫，等到被送到北条医师那里后，药性发作，已经真的疯了，自然不可能被戳穿。”我的声音越来越冷，“为了庆祝鬼庖丁被毁，家康公饮酒，结果中毒发疯。在家臣和世人的眼中，却是家康公受到了鬼庖丁的诅咒。这不就是你们想要达到的目的吗！”
“我们？”师兄强笑道，“越说越荒唐。”
“师父那样的剑道高手，没有人可以正面斩杀他……不过这仅限于他神智正常的时候。”我厉声道，“如果在他疯癫的时候，凭鬼龙院的身手就有机可趁了！”
师兄的脸色顿时变得苍白。(:http:///转载请保留!)
“师父死后我在师父卧室的桌子上发现了他的银针，但当时没有怀疑，事后也没有多想。”我的声音有些颤抖，“后来我用了那盒银针为阿枫止血，现在仔细回想，她刚恢复神智时本来精神还算清醒，但施针后却疯了……除了遇害的人，有机会掉换师父所用银针的人只有你！我在刑场上也发现了一根银针，是鬼龙院刺伤自己后悄悄丢掉的，我认为找个医师检验一下就可以真相大白。”
师兄紧紧地闭上了嘴。
“算了，告诉你实情也无妨。”师兄下定决心似的说，“我在京都的料理老师是丰臣家的密探，他将我纳入门下。幕府始终对丰臣家虎视眈眈，为了铲除这个祸患，必须杀掉家康。鬼龙院虽然是内城护卫队长，但根本没有接近家康的机会。老师剑法超群，我想说动他前去刺杀，可惜老师不识大义，如果他能有鬼龙院的那种勇气……我们不计代价，让家康疯掉，比杀了他更有效。世人都以为他受了天谴。德川家必会分崩离析，丰臣必胜！”
师兄在我眼中的形象忽然变得很陌生。不但他，那个无名的刺客和鬼龙院，宁可放弃自己的人生也要促成计划，他们心中怀着的究竟是多么疯狂的信念？
“你可以杀了我为师父报仇。”师兄闭上双眼，“此刻家康想必已经中毒。我心愿已成，再无牵挂。”
我笑了，笑声悲凉：“你们牺牲了那么多，只是为了让家康公相信那把刀真的是鬼庖丁。不过你说他是个习惯于叩桥而渡的人，但你有没有想过，他还可以叩桥而不渡？”
师兄猛地睁开了双眼。
“相识的侍卫告诉我，今天家康公在宴席上没有喝葡萄酒。”
他目瞪口呆，茫然地摇了摇头。
“恐怕在他看来，鬼庖丁被毁非但不是什么值得庆贺的事，因为时机太凑巧，倒显得有点可疑，所以叩桥而不渡是最安全的选择。”
“……你在骗我！”
“这么一想，只有一种解释，在他心中，从来没有真正把村正刀当成德川家的克星。家康公骗了所有的人，他不过是想检验天下到底有谁敢和自己作对。丰臣家大肆收购村正刀，恰好中了家康公的下怀。他担心丰臣家从南蛮人那里大量收购火枪大炮死守坚城，如果久战不下恐生内乱。而现在流浪武士都视村正刀为至宝，根本不考虑别的兵器，何况战场上需要的是沉着冷静，他们越狂热自负，距离失败就越近。即便真田幸村也无法改变。”
“胡说！”师兄两眼充血，“毫无根据！”
“既然你不信，那么请拭目以待。”我淡淡地说，“按理说你也可以推测出来，只是你太狂热于刺杀家康公，双眼已经被蒙蔽住。”
师兄怔怔地坐在那里，仿佛已经灵魂出窍。此时此刻，通往大阪的道路已被幕府全面封锁，得知了真相也无力回天。
鬼庖丁真的存在吗？
杀人的是人，不是刀；控制人的是疯狂的信念，不是刀。每一把村正刀都可能是鬼庖丁，也都可能不是。
“以效忠丰臣家的名义，不惜代价不择手段的你们，变成了丰臣家手中的鬼庖丁，让主人变得头脑发热不自量力……但最终依然是家康公手中的玩物。”
听到我这句结论，师兄咬紧牙关，喉咙里发出困兽般的悲鸣。
尾声
大阪夏之阵果然如师兄所料，在年内发生了。丰臣家一败涂地，秀赖母子葬身于天守阁的烈火中，自此德川幕府一统天下。
大御所德川家康除却了最后的心头大石，第二年便告别了人世。有传言说，其实他是因为吃多了天妇罗，腹泻而死，理由是在家康死后，制作天妇罗的厨师被秘密处死了。
我没有向幕府揭发师兄。我不忍心亲手杀他，不过这不代表我不忍心见他遭遇这种结局。
这是他必然的选择，必然的结局。
随着天气的变凉，阿枫的神智也渐渐清醒，大概是毒性和天下的纷乱一样，逐步归于平息。
带着她站在河边，注视着木桥旁的河心石，我忽然完整地记起了师父的那句话：“在江心的礁石上，坐看乱世的怒涛，是小人物特有的权利……这样才不会为之疯狂。”