清道光年间，陕西关中有一个乡绅，因年老得病而亡，他的子子孙孙都围着他的棺木守灵。
第二天正午时分，有一个中年灰衣道士从他家门前经过，突然就停下脚步对着门口叹起气来。守门的仆人感到很奇怪，上前问道：“不知道长为何叹气？”道士将眉头皱起对他说道：“快去告诉你家主人，大祸就要临门了。”仆人一听吃了一惊，心中不敢怠慢，马上进去对乡绅的儿子们说了。这几个儿子听罢也感到很是诧异，于是一起出门来看看。
道长见到几个儿子出来，上前先作了一个揖道：“贫道路经宝宅，突见凶兆。依我看来，你家灵堂棺木之中的尸体已经变成异物，不是你们的父亲了。因你全家皆为善良之辈，不忍看到被它所害，所以不敢不告诉你们。”几个儿子听了道人的这番话，不由心中大为恼怒，认为这个道士不过为了骗几个钱就危言耸听，甚至胡说他们的父亲变成怪物。有两个脾气不好的一边口中漫骂一边就准备上前拳脚相向。道士见状却面无惧色，不急不慌地对他们说道：“贫道早知你们必然不信，若是如此可以自己走到棺木前去看看。如我所言非妄，棺木的前端应该有一个小圆孔，这就是妖物进去的路径。如果没有，贫道情愿认罚，任请随意处置，绝无怨言。”几个儿子听他说的似乎真切，一时面面相觑，不知真假。彼此商量了一下，他们就派最小的一个儿子前去查看。小儿子来到棺木前一看，前端正中的木板上果然出现了一个铜钱大小的小孔，和这个道士所说的一模一样，而抬老父亲入殓的时候棺木明显是完好无损的，只一夜之间此洞也不知道什么时候出现的，连他们居然都没有发现。他心中大感诧异，于是赶紧出去告诉几位兄长。外面的其他几个儿子听了之后大惊失色，急忙赶回灵堂查看，确实和弟弟所言一致，几人不由满面迷惘之色。愣了好一会儿，方才想起道士所言，于是赶紧让仆人把道士请进来。待道士进来在堂中坐下，几个儿子毕恭毕敬地端茶送水，然后诚惶诚恐地问道长这究竟是怎么一回事。
道士徐徐说道：“明日子时此物会从棺木中出来。虽然他幻化成你们父亲的样子，但实际上早已经不是你们的父亲了。他会把所有亲近之人的名字都叫一遍，但是你们千万不能答应，否则将必死无疑，切记切记。”几个儿子听后不由觉得此事太过荒诞，所以脸上仍是有些将信将疑。道士眼见他们如此也不多说，站起身子就拱手告辞了，临走的时候告诉他们如果需要的话，可以到城外道观找他。待道士走后，几人互相商量了一下，虽说此事似乎荒诞，但是为防万一，还是让全家上下除了孩子外都住在灵堂守灵，正所谓人多胆大。另外再让仆人多备点棍棒刀枪，到时静观其变。万一真如道士所说，大家也还相互有个照应。于是吩咐所有仆人准备好了各种家什，在灵堂住了下来。
这天夜里二更时分，天空突然电闪雷鸣狂风大作。所有的人心里都很害怕，也不敢安心睡觉，就点着蜡烛守在灵堂里。到子时将至的时候，大家的心里开始有些忐忑不安起来，几个儿子更是你看看我我看看你，都不知道士所言是否属实。
就在此时，几人突然听到从棺木中传来嘶嘶的声音，像是衣服摩擦的声音，接着就是轻微的敲击声，似乎棺木中有什么东西马上就要破棺而出。众人不由面色煞白魂飞魄散，互相看了一眼，喊一声就作鸟兽散，跑的跑，藏的藏，瞬间灵堂便空空荡荡再无一人了。几个仆人跑得慢了，只好躲在灵堂门口的柱子下，接着就听见棺盖掉落的声音。两个胆大仆人双眼微微睁开，用眼角余光偷偷看去，只见在灵堂忽明忽暗的烛光下，一人已从棺木中坐了起来。此时恰好一道闪电划过灵堂，瞬间亮如白昼。借着这道闪电的亮光仔细看去，棺中之人正是他们已故的主人。他仍然穿着入殓时的衣服，宽大的袖袍随风飘动。只见他面色蜡黄，双眼翻白，脸上没有任何表情。眼见此景，一个仆人吓得魂飞魄散，当即晕死过去，另一个胆大的也是抖如筛糠，一动也不敢动。
只见主人从棺中缓缓坐起之后，先将头慢慢转动，把整个灵堂细细扫视了一番，然后他才起身缓慢地走了出来，接着就一直走入了生前居住的房间，坐在床上的丝绸帐子里一动不动。正在大家吓得半死的时候，突然听见一阵凄厉的声音从卧室里传来，众人仔细听去，似乎是喊长子的名字。幸亏之前有道士的叮咛嘱咐，大家躲在自己的房间里面屏息静气，一声不吭。只听这凄厉的声音从长子叫到幼子，从孙子叫到孙女，从老太太到小媳妇，一个没落下。好在所有的小孩提前送走了，剩下的人又得到道士的告诫。此时众人晕的晕，怕的怕，硬是没人发出一点声响来。
过了半晌，只听得那凄厉的声音又开始呼叫起仆人的名字来，从张三到李四一直到王五。当时家中有一个干粗活的仆人因为比较愚笨，当叫到他名字的时候，他不由自主地就答应了。听见有人应答，整个宅子突然安静了下来，主人也不再出声叫人了。过了半炷香的时间，他突然从床上下来，又慢慢走回灵堂，左右扫视一番，仍然钻进棺木里躺了下去。此时灵堂的烛火已被吹熄大半，若有若无的烛光照着漆黑的棺木和空无一人的灵堂。整个屋子死一般的寂静，只有屋外传来的狂风暴雨之声。所有人都屏息闭气，一动不动，心里只觉这个黑夜太过漫长，都盼着黎明的曙光赶紧到来。
当第二天拂晓鸡叫三遍天已大亮的时候，一伙吓得七荤八素的人才从各自的房中床下柜里战战兢兢地出来。此时雨收云霁，骄阳初升，一众人等在几个儿子的带领下拿着棍棒站在灵堂门口观望。经过一段时间的查看，终于有几个人大着胆子一步一步挪进了灵堂。只见棺木还是棺木，依然停放在中间，但是却没人敢上前看一下躺在里面的到底是个什么怪物。正在惊惶不定的时候，突然间一个仆人惊慌万分地跑来向几个儿子报告：“不好了，有人死了。”一听此言全家人大惊，急忙退出灵堂随那个仆人来到一个房间，而这个房间正是那个愚笨粗鄙的仆人睡觉的地方。众人进去一看，不由各自倒吸一口凉气。只见这仆人面目狰狞，双目圆睁，全身僵硬，已然气绝多时。众人顿时脊梁生出一股凉意，一种莫名的恐惧笼罩在每个人的心头。(:http:///转载请保留!)
此时几个儿子突然想起了道士临别之际的话来，于是赶紧派人出去到城外道观相请。过了大约一个时辰才将道士请来。此时整个村里人都知道了这件事，不约而同赶到这家来看热闹。
道士一见几个儿子便说道：“现在你们还相信这是你们的父亲吗？昨晚死去的仆人只是一个开始，如果不制伏它，这妖孽恐怕要祸害这一方的人了。”几个儿子听了既害怕又犹豫，但是周围的邻居们一听要延祸至他们，心中大为恐惧，于是纷纷请求道士赶紧制伏这个妖孽。众怒难犯，几个儿子无奈之下也只好答应了众人请求道士除妖。道士这才对他们说道：“今晚所有人都出去，只留四个胆子最大年轻力壮的青年做我的助手就成。”于是众人推举了附近公认的四个颇有胆气的青年，手持棍棒跟随道人左右。
当晚快到子时的时候，道士身背一口黑剑站在院中，左右打量了一下就进入了一间窗户向东的房间，此房正好在灵堂对面。随即他命令四个青年进来拿着武器站立在房间四角，然后在卧室正中点上油灯，将画好的符咒贴在门口，自己盘膝坐下，眼观鼻，鼻观心，开始诵咒打坐，四个青年也抖擞精神，不敢有一丝怠慢。
子时刚到，棺木中又传来了的声音，主人又像前晚一样出来了。只是今晚此物刚出灵堂大门，突然看见对门的屋檐下贴着的符咒，全身不由一震，似乎很感意外。他在院中伫立片刻，突然直奔此屋而来。可是走到门口的时候，看着贴在门上的符咒，却在门外逡巡数次，似乎犹豫不决。过了一会儿，一阵凄厉的声音又传了过来，仔细辨听之下，这次却是满口脏言乱语，恣意对着道人恶语咒骂。但是不论此物如何谩骂，道士在屋内都充耳不闻不为所动，只是诵咒的声音更大了一些，四个小伙子更是大气不敢出一口，握着棍棒的手都在颤抖。
一直僵持到天际隐隐发白的时候，妖物似乎更加烦躁起来，数次想冲进来，可是似乎又怕门口的符咒，往往走到门口又退了回去。此时道士突然睁开双眼，站起身来大喝一声道：“妖孽，还不进来受死？”妖物本就焦躁难耐，一听道士之话，不由暴跳如雷，再也按耐不住，径直从门口冲了进来。只见道士拔出背上的黑剑，挑上一个符咒挺剑刺去，门口的符咒也都在同一时刻燃烧了起来。就在这电光火石的一瞬间，妖物已然倒在地上一动不动。而那四个素称胆大的年轻人虽然没有晕过去，但是已是身抖腿软，半天都迈不了一步。道人见状向他们大喝一声：“快把窗户打开！”一个靠近窗户的小伙赶紧把窗户推开，让初升的阳光照进来。道士掏出一面三寸许的镜子，把光反射到尸体身上。四个青年这才战战兢兢地上来，用棍棒压住尸体，唯恐它再跳起来。道士从怀中掏出一根黑索，交给四个小伙，把尸体牢牢捆住。
此时天已大亮，附近所有的人都起来了，他们纷纷赶到这里想看个究竟，结果一进门就发现尸体被捆在地上一动不动。几个儿子见状悲从中来，走上前去想看他们的父亲。没曾想到跟前仔细一看，只见此物面目狰狞，全身赤红，根本就不是自己的父亲。他们心中很是疑惑，就问道人这到底是什么怪物。道人回答道：“这是赤僵，最厉害不过。”说完便指挥着众人将尸体抬到野外，架起木柴一把火将它烧成灰烬。烧的时候尸体发出“唧唧”的声音，发出的恶臭数天都没有消散……