浙江人王太常，小时候喜欢白天睡懒觉。有一次，天突然阴下来了，雷电交加，一只比猫稍大的动物跑来躲在床下，转来转去总不离开。一会儿天晴后，那东西才跑了。一看，并不是猫，他害怕极了，大喊住在隔壁的哥哥。哥哥听说后，高兴地说：“你将来必定是个大贵人，这狐狸是来躲避雷击劫难的。”后来王太常果然很年轻就考中了进士，又从县令晋升为监察御史。
王御史有个儿子叫元丰，傻得出奇，十六岁了还分不清男女，所以乡里之间没有人愿意把女儿嫁给他，王御史为儿子的婚事很发愁。碰巧有个妇人带着一个少女来到王家，请求把女儿给元丰做媳妇。一看这少女，笑盈盈的，美得像个仙女。王御史问她的姓名，妇人说：“女儿姓虞，名叫小翠，十六岁了。”同她商量聘金的数目，妇人说：“她跟着我吃糠咽菜，破衣烂衫，来到您家，住的是豪宅，使唤丫头仆人，吃的米面鱼肉，只要她生活舒服，我就安心了，难道还要像卖菜那样讲价钱吗？”御史夫人高兴极了，送了许多礼物，妇人马上叫小翠向王御史和夫人叩头，吩咐她说：“这是你的公公婆婆，要小心侍奉。我很忙，先走了，过了三五天再来。”王御史叫仆人用车马送她，妇人说：“我家离这儿不远，不必麻烦了。”便出门走了。
小翠并没有难过的样子，马上在梳妆盒中翻着各种绣花的样品，准备做活。王夫人见小翠举止大方，也很喜欢她。过了许多天，小翠的母亲也没有来，向小翠打听她的住址，小翠装傻说是记不清道路。于是给他们举行了婚礼，并打扫了另一所院子给他们夫妇居住。
亲戚们听说王御史拣了个穷人家的女儿做媳妇，都暗中讥笑，但一见小翠美若天仙，各种议论逐渐平息了。小翠非常聪明，善于观察公公婆婆的喜怒哀乐，王公夫妇更加怜爱小翠，有求必应，无微不至，唯恐她讨厌痴呆的儿子。但小翠却整天高高兴兴的，并不嫌弃，只是喜欢成天闹着玩。她用布做成一个球，穿着小皮靴，把球踢到好几十步远，逗着元丰等人来回捡球，元丰和丫鬟们常跑得汗流满面。一天，王御史偶然来看儿子，球“砰”的一声正打在他脸上。小翠和丫鬟们都吓得躲起来了，元丰却仍然蹦蹦跳跳地去追那布球。王御史火了，捡起块石头装作要打他，他才吓得蹲着哭起来。御史把这事告诉了夫人，夫人训斥了小翠一通，小翠低头微笑，似听非听。夫人走后，照旧嬉闹玩耍。她用胭脂把元丰画成一个大花脸，丑得像鬼。夫人见了气得不行，把小翠叫来大骂一顿，小翠靠着桌子摆弄着衣带，既不害怕也不开口。夫人无可奈何，就拿起棍子打元丰出气。元丰号陶大哭，小翠才变了脸色，跪下求饶。夫人见媳妇心疼儿子，怒气马上消失，放下棍子走了。小翠笑着把元丰拉进房里，帮他打打身上的灰尘，擦去眼泪，抚摸着身上的伤痕，拿红枣哄他吃，元丰又破涕而笑了。小翠关上院门，一会儿把元丰打扮成楚霸王，一会儿又把他打扮成匈奴人，自己穿着鲜艳的衣服，把腰束得细细的，翩翩起舞。有时在头上插着野鸡毛，把琵琶拨得叮咚乱响，成天弄得满院子嘻嘻哈哈的。王御史因为自己的儿子太傻，不忍心过分责备媳妇，即使听到了些闲话，也懒得过问。
和王御史家住在一条街的，还有一位王给谏，两家只隔十多户，但平素却十分对立。当时正碰上三年一次的官吏政绩大考查，王给谏嫉妒王御史掌管着河南省的监察大权，想设计陷害他。王御史也知道王给谏的阴谋，非常担心着急，却又无法对付。
一天傍晚，王御史早早睡了。小翠穿上官服，剪些白丝装作胡须，装扮成吏部尚书的模样。又叫两个丫鬟穿上黑衣装扮随从，从马厩中偷出马来骑上，开玩笑地说：“去拜访王先生。”马跑到王给谏的大门口，小翠鞭打着随从，大声说：“我是拜访王御史的，又不是拜访王给谏的。”掉转马头就回家了。到了家门口，看门人以为真是吏部尚书来了，慌忙跑去报告王御史。御史急忙从床上爬起，穿好衣服迎接上司，一见才知是媳妇闹着玩的。他气急败坏地对夫人说：“别人正在找我的毛病，她反把闺门里的丑事送上门去授人以柄，我家真要大祸临头了！”夫人也火了，跑进小翠房里把她痛骂一顿。小翠只是傻笑，一句话也不说。夫人想打她，下不了手；休了她，她又没娘家，御史夫妇又怨又悔，彻夜难眠。当时吏部尚书威势煊赫，他的形象、穿着和随从同小翠当时所装扮的分毫不差。王给谏以为是真有其事，当晚多次到御史家门口打听，可是半夜了客人还没出门，怀疑尚书和王御史有什么密谋。第二天上朝时，给谏问王御史：“昨晚尚书到您家谈了些什么呀？”御史以为他是故意讥笑自己，红着脸含含糊糊应了几声，给谏更加怀疑了，便打消了陷害王御史的念头，反而转过来向他赔不是。王御史打听到了事情原委，心里高兴，暗中嘱咐夫人劝告小翠再不能这么做了，小翠笑着答应了。
第二年，吏部尚书被免了官。恰好有人给王御史捎了封信误交到王给谏的手上，给谏便亲自登门转信。御史想穿戴得整整齐齐再见他，但一时没找到礼服和帽子，半天没出面。给谏等久了，认为是有意怠慢他，生气要走，忽见元丰穿着龙袍，戴着皇冠，被一个女人从门内推了出来，大吃一惊，忽然灵机一动，笑着哄骗他，脱下他的皇冠和龙袍带走了。御史穿好衣服赶出来时，王给谏已经走远了。御史听到给谏从元丰身上拿走了皇冠和龙袍，吓得面如土色，大哭道：“这真是祸水呀！眼看我家就要被灭族哇！”和夫人拿着棒子去找小翠。小翠事先把门关上了，任凭老两口怒骂也不理睬。王御史气得要用斧头劈门，小翠在室内笑着对老人说：“公公不必发火，有媳妇在，就是刀锯斧砍，也由我去承担，肯定不会连累你们。公公拿着斧头，难道要杀了我灭口吗？”御史这才住手。
王给谏回家后，用龙袍和皇冠作证据，上疏揭发王御史阴谋不轨，皇帝吃惊地把罪证拿来一看，皇冠是高粱秆心编成的，龙袍是破烂的黄色包袱布缝制的。皇帝对王给谏无事生非很恼火。又把元丰叫来，看到他那憨乎乎的样子，笑着说：“他这个样子能做皇帝吗？”把王给谏交给刑部去审理。王给谏又告王御史家藏妖人，刑部严厉审御史家的仆人，都说没有其他人，只有疯疯癫癫的媳妇和痴痴呆呆的儿子成天闹着玩，邻居们说的也就是这些事。于是案子定下来了，判处王给谏充军云南。(:http:///转载请保留!)
经过此次事件，王御史感到小翠不同常人。又因她妈妈很久不打照面，猜想她不是凡人，便叫夫人去盘问她，小翠只是微笑不答。追问得急了，就捂着嘴说：“我是玉皇大帝的女儿，你难道还不知道吗？”
不久，王御史提升到九卿的行列。他年过半百，时常因没孙子而发愁。小翠结婚三年了，每晚都与元丰分开睡，两人之间似乎根本没有过私情。夫人叫人抬走一张床让元丰和小翠睡在一起。过了几天，元丰对母亲说：“你把我的床抬走了，小翠每晚都把腿放在我肚子上，压得喘不过气来，她还常掐我的屁股。”女仆听了无不大笑。夫人拍着桌子把他骂走了。
有一天，小翠在房里洗澡，元丰看见了，要和她一道洗。小翠笑着拒绝了，叫他先等一会儿。小翠洗完后，给澡盆换上热水，给元丰脱去衣服，扶进澡盆。元丰感到蒸得闷人，大喊要出来。小翠不听，用被子把澡盆盖上，过一会儿便没声音了。小翠掀开被子一看，元丰已经断气了。她坦然笑着，把元丰拖到床上，擦干身上的汗水，用被子盖上。夫人听说，哭着跑来，骂道：“疯丫头怎敢害死我的儿子！”小翠笑着说：“这样的蠢儿子，还不如没有。”夫人更气了，用头去撞小翠，丫鬟们争着上前拽开她们。正在吵得不可开交时，一个丫鬟说：“公子醒转来了。”王夫人收泪抚摸儿子，只见他气喘吁吁，大汗淋漓，被褥都湿透了。过了一顿饭的工夫，元丰忽然睁开眼睛，看周围的人好像不认识一样，说：“现在回想过去的事情，就像做了一场梦，为什么呀？”夫人见儿子说得不像傻话，好生奇怪，便拉他去见父亲。御史多次试他，果然不痴了，老两口高兴得像找到了一件稀世珍宝。到晚上，又给他把床抬回原处，重新铺好床褥，看他怎么过夜。元丰进房后，把丫鬟们都打发走。早晨进屋一看，新安的床铺根本没有动过。从此小翠的疯病和元丰的痴病都好了，小两口安静而又甜蜜，形影不离。
过了一年多，王御史被王给谏的同党弹劾罢了官，还有些瓜葛没有解脱。家中有一个玉瓶，价值千金，御史打算拿它去贿赂当权的大官。小翠在玩赏的时候失手把玉瓶打碎了，很难受地告诉公公婆婆。老两口正因被罢官不痛快，听了大发脾气，交口怒骂。小翠一气回到闺房，对元丰说：“我在你家所保全的何止值一个瓶子？为什么不稍微留点情面？实话告诉你，我本不是人，因为我母亲要遭雷击时，受到你父亲的保护，而我们两人又有五年的姻缘。所以我到你家来报答旧恩，了结缘分。在你家挨的唾骂数都数不清，当时没走是因我们的姻缘还未满，现在还怎么能待下去呢？”说完，气冲冲地走了。元丰和家人去追时已不见了。御史若有所失，追悔莫及。元丰回到房里，捧着小翠用过的脂粉，穿过的衣物，哭得死去活来，吃不下饭，睡不好觉，一天比一天憔淬。御史非常着急，急忙张罗给元丰续娶一房妻子以解烦恼。元丰却不答应，请了名画家画了一幅小翠的肖像，挂在房里日夜在像前祷告。一连两年，从不间断。
一天，元丰从别处办事回家。天空明月皎洁，当他骑马经过自家在村外的花园别墅时，听到墙内有笑语声，便勒住马，叫马夫勒住缰绳，自己登上马鞍向园内探望。只见两个女郎在园中游玩，浮云掩映，月色朦胧，看不清人的相貌，只听见一个绿衣人说：“你这丫头，我把你赶出门去。”一个红衣人说：“你在我家的花园里，你还来赶谁走呀？”绿衣人说：“说话不害臊，媳妇没做好，给人赶了出来，还冒认人家的产业。”红衣人说：“怎么也比你长到一把年纪，却没人要强。”元丰听红衣人的声音特别像小翠，急忙大喊：“小翠！”绿衣人忙说：“姑且不和你争嘴了，你家男人来了。”一会儿红衣人跑来了，果然是小翠。元丰高兴极了。小翠一面叫他爬上墙头，伸手扶住，让他跳进园子，一面爱怜地说：“两年不见，瘦得只剩一把骨头了！”元丰拉住小翠的双手哭了起来，详细诉说对她的思念。小翠说：“我也知道你的感情，只是觉得没脸见家里的人。刚才和大姐玩，恰好又和你碰面了，可见咱们缘分未尽。”元丰请小翠一道回家，小翠不答应，又要求一同住进这花园，小翠点头了。元丰派仆人跑回家去告诉夫人，夫人又吃惊又高兴，从床上爬起来，急忙坐着轿子来到花园。小翠一见连忙倒身下拜，夫人抓住小翠的手臂扶她起来，流着眼泪羞愧地说：“你如不记恨以前那些事情，就和我一道回去，给我晚年一点安慰。”小翠坚决不肯答应。夫人考虑这座花园荒凉冷落，想多派几个人侍奉他们。小翠说：“别的人我都不想见，只忘不了以前早晚和我在一块的两个丫鬟，另外只要一个看门的老人就够了，其他人都用不着。”夫人通通照她的话办了。对外说元丰在花园里养病，不时送些食物用品。
小翠常常劝元丰另外再娶一个妻子，元丰不答应。过了一年多，小翠的容貌和声音渐渐发生了变化，拿画像来比，好像成了两个人，大家都很奇怪。小翠对元丰说：“你看我现在还像过去那么漂亮吗？”元丰说：“现在漂亮是漂亮，但不如过去。”小翠说：“大概我是有些老了。”元丰说：“才二十来岁，怎么会老得这么快！”小翠笑着把画像烧了，元丰去抢救，已化成了灰烬。
一天，小翠对元丰说：“现在双亲年老又只有你一个儿子，我实在不能生育，恐怕要断了你家香烟。希望你在家另娶一个媳妇，早晚可以侍奉公婆，你可以两边来往，也没有什么不方便的。”元丰终于同意了，不久便同钟翰林的女儿定了亲。快要举行婚礼时，小翠已经把给新娘赶制的衣服送到了王夫人手上。等到新娘子进门，大家一看，她那言谈举止，声音相貌，竟和小翠完全一模一样。全家人都觉得不可思议。元丰到花园看时，小翠已经不知去向。丫鬟拿出一条红毛巾给元丰说：“娘子暂时回娘家去了。给你留下这手巾。”打开一看，手巾上系着一块玉珮，元丰知道小翠不会回来了，便带丫鬟一同回家。
元丰一刻也没忘记过小翠，好在看见新娘子就像看到了小翠一样。元丰这才意识到，小翠预先就知道他要娶钟家的女儿，所以先把自己的容貌变得和钟家女儿一模一样，用这来抚慰日后丈夫对她的思念。