1. 包公现身
明朝的时候，一个叫明水县的地方，发生了一桩连环怪案。
这天一大早，明水知县赵岩突然接到报案，说河道监工索震，死在了家里。赵岩闻讯，连衣服也没穿好，就向索府跑去。那个索震虽不是什么大人物，可他哥哥索雷，却是知府大人，赵岩的顶头上司。知府的弟弟死在他的辖区内，他能不惊慌吗？
赵岩赶到索府的时候，见索震的人头滚落在地，血洒了一地。
索震脸上布满了恐惧，好像看到什么不应看到的东西。昨夜索震是和他的一个小妾在一起的，直到现在那个小妾还在瑟瑟发抖。赵岩问那个小妾夜里发生了什么事？她嘴唇不住地抖着，半天才说出两个字：“包公！”
赵岩一皱眉头，这事怎么扯上包公了。捕头杨刚又递过来一件东西，是一道令牌。这种令牌是官府里坐堂审案所用的，而这道令牌的后面写了一个“包”字，竟然是出自包公祠里。
过了会儿，那个小妾缓过神来，又对赵岩说：昨天晚上他们正似睡非睡的时候，突然床前就闪出一个高高大大的人影，黑夜里看不清面目。还没明白过什么事来，就听到一声大吼：“大胆索震，本官乃开封府包拯，你所犯罪行，本府洞若观火，今夜特来审你，还不从实招来！”那个人竟然是包公！明水县最信包公的所在，索震见到包公现身直打哆嗦，她看到包公更是吓得要命，吓昏过去了，再后来的事就不知道了。
赵岩听了，还没等往细处问，又有人来报，包公祠里也出事了。赵岩马上带人去包公祠。
明水县离着陈州很近，据说包公当年陈州放粮曾到过这里，并在这里破了不少案子。明水人最敬仰的莫如包公了，并且县里庙堂最大香火最旺的，就莫如包公祠了。百姓每到初一十五的都到包公祠里进香。
赵岩去了包公祠，迎面就看到包公审案的像，书案前的包公，一手扶着几案，一手捋着胡须，脸上有一种威然正气。在书案上一个筒子里，就放着些令牌，包公像一旁还放着龙、虎、狗三口铡，这些都是仿照包公戏里的样子做的。而现在，那口虎头铡的幔布已经被揭开，刀口上有鲜血，并且血迹犹鲜。
赵岩就陷入了沉思：难道昨天晚上的事，真是包公所为？但很快就觉得这个想法荒唐了，包公已死了几百年了，怎么能再出来呢？
索震死后的当天，知府索雷就来到县衙，对赵岩大发雷霆，并让赵岩在一月之内破获这起案子，抓住真凶，为他弟弟报仇，要不就把他这个知县撤掉。
赵岩怎敢怠慢，拿出浑身解数来破案，可案子查了几天，还没等查出点线索，县里却又死了个人，并且死状跟索震一样，也是身首异处。
死者叫海贵，是一个讼师，经常和衙门打交道。在海贵尸体旁，还有他亲笔写的罪状。历数自己这些年来，所犯下的种种罪行，条条件件，都很清楚。在凶案现场也发现了包公祠里的令牌，并且包公祠里狗头铡的幔布也揭开了，上面有了血迹。
在海贵死了还不到十天，又有一个人死的跟前两个一样。第三个死者叫袁青，是一个小混混，吃喝嫖赌无所不干。小混混袁青的尸体旁，虽然没有罪状，却摆着他偷来骗来的钱财，还有他玩赌博，抽老千用的假股子——包公祠里的狗头铡，又一次被鲜血染红了。
就这样，不到一个月，连续三个人不明不白地被砍下头来，情形一模一样，并且还都跟包公扯上了关系。这时候，外面已有百姓纷纷传言，说是包公显灵了。那三个人做的恶事被包公看在了眼里，就夜审了他们。赵岩决心一定尽快抓住真凶，把案子弄个水落石出，还百姓以真相。
2. 假戏死真人
既然这几个案子都发生在夜里，赵岩便让捕头杨刚带领那些差役们，夜里到处巡逻，不许有片刻走神。一见有可疑之人，马上抓来。这下可苦了杨刚了，他白天要办案，晚上还要到处巡逻。
一连几个晚上，赵岩都没有听到有什么情况。到第四个晚上，杨刚匆匆地来禀报：“大人，这回找到可疑的人了。”
杨刚就说：
这几天，他和差役们到处巡逻，眼睛都不敢眨一下。今晚，他和几个差役正走着，就见路上走来一人，他身上背着个包袱，显得慌里慌张的，只顾低着头向前走。杨刚觉得不对劲，这么晚了还有人出来，一定是有事。就喊了一声：“哪里的，站住！”
那个人竟不经吓，一听这话，撒腿就跑。这更证实了那个人心里虚了，杨刚领着几个差役就追下来，结果他们费了好大的劲才把那个人追上。那个人被他们抓住后，却闭口不言，一句话也问不出来。好像他本来就是个哑巴。杨刚觉得这个人十分可疑，就把人给带来了。
赵岩马上升堂。等身份不明的人被押上来，见他长得高大魁梧，黑黑的脸膛。虽然他穿着破旧的衣服，赵岩却觉得这个人不一般，一拍惊堂木问他是什么来头？
可那黑大汉跪在堂下却木木呆呆的，直勾勾地看着赵岩，就跟聋了似的。
赵岩又问了几句，他跪在堂上，还是一言不发。
赵岩就让差役们搜他的身，结果就在包袱里发现了一道包公祠里的令牌。
拿着那块令牌，赵岩就想，那几个死者身边都有令牌，而他身上也有这样的令牌，这个人一定与本案有联系。赵岩就先让差役把他押入牢中，等查明身份后再说。
第二天，赵岩就命手下，在城中查访，谁家有人丢失了，查到后马上禀报。
不出一天，杨刚就禀报：马财主家一个叫顺子的长工说，昨天他那里走失了一个长工，长得又黑又高大，与昨天那个哑巴一般无二。
赵岩马上就传那个顺子进来。
顺子进来，把那个出走的长工描述一番，果然跟大牢里的那个黑大汉一模一样。顺子又说，那个人叫老黑，是从外地来的，才干了不到一个月。
那天晚上谁也没说一声就走了。赵岩就问顺子，那个老黑还有什么特征？
顺子脱口而出：“他好说梦话，还好唱戏。”就说了一件事：长工们都住在一个大场院里，晚上就睡大通铺。他们在一起住了几天，大家发现老黑有个毛病，就是爱说梦话，并且梦里是在唱戏，睡着后冷不丁地就大叫“张龙赵虎王朝马汉”，还说什么铡人不铡人的，吓得大家不轻。经过再三追问，他才说他是一个富家公子，喜欢唱包公戏，家里人不让他唱，他就赌气跑出来出来游荡，才到了这里。
能唱戏自然就不是哑巴，可老黑为什么到自己公堂上就要装哑巴呢？赵岩想，他一定隐藏了什么，不敢说出来，才干脆装哑巴的。赵岩并没说老黑在他这里，却让顺子先回去。
可顺子走了两步，突然又停下了。赵岩感觉到他想起了什么，就让他回来。
顺子再跪在大堂上，却说：“有件事，我说出来恐怕大人不信呀！”赵岩说：“但说无妨。”
顺子这才说：“我隐隐约约地觉得，现在外面传的包公显灵的事，我们总是觉得跟这个老黑有关。”
顺子就跟赵岩说了一件事。(:http:///转载请保留!)
当长工们知道龙庆是“满堂彩”后，没事就让他唱上一段，大家从没到戏院听过戏，听老黑这一唱，也算是过戏瘾了。
有一次，一个长工的家被索震拆了扩建府邸，让他无家可归，他只能向同伙诉苦。
大家听了很气愤，尤其是老黑，气得脸色黑里透紫。就有个人提议，不如就让老黑演回包公，在戏里把索震给铡了吧！虽然这个世道没人管索震这样的人，但解解恨也是好的呀。提议一说出来，大家都纷纷赞同。
结果，大家就唱了一出《包公升堂铡索震》的戏。老黑喊了声：“开铡——”，就把用草札成的索震，放在铡草的铡刀里，给铡了。
可没想到第二天，索震真的死了。事隔几天，大家又想起了恶讼师海贵。海贵阴险毒辣，经常勾结富人，黑白颠倒，让穷人败了官司。这个人早就该死，要是包公在当世，万不能让他活在世上。结果大家又在场院里演了一出《包龙图怒铡海讼师》的戏，老黑一声令下，又把草扎的海贵给铡了。
结果第二天，海贵也死了。
大家就奇怪，怎么演铡谁谁就死呀，难道是老黑演得太真了，把包公祠里的包公都感动了。
又一次，长工们想起了到处耍无赖的袁青，这个人也该死，于是大家又演了一出铡无赖的戏。
结果第二天袁青也死了，并且外面也悄悄传开了包公显灵的事来。大家都信了。
没想到在第四次的时候，大家都想到了鹿鸣山的寨主龙庆。龙庆做的恶也不少了，也该放在包公的铡刀下铡一铡的。可一说铡龙庆，老黑却不唱了，说他嗓子疼，过几天再说。几天后，人们也没等到老黑铡龙庆，他却悄没声的跑了。
赵岩听了顺子的话，拈须思考了一下，突然面露微笑，让先退下，并嘱咐他不要把这件事声张出去。顺子就慌慌张张地走了。
3. 梦中杀人
等顺子一走，杨刚就问赵岩：“大人，案子可有眉目？”
赵岩说：“等晚上，咱们演一出戏，这一切就都明白了。”
到晚上，县衙大牢里的油灯明灭不定，那个老黑也在牢房里睡着了，打着很响的鼾声。
这时候就有个用半斗篷罩住头的人，悄悄地打开牢门摸进来。他来到老黑身边，蹲下来。又悄悄在老黑耳边喊了一声：“开封府包大人来了！”
老黑就一个激灵坐起来，但眼睛还是闭着，却张口说：“包大人，小人龙庆知罪！”——他不是哑巴吗？怎么能说话了。
那个人又用很粗大的声音，说：“你这些年所犯罪行，本官早已洞若观火。你还不一一招来，难道要本大人审你不成？”
龙庆就闭着眼睛说：“我龙庆占据鹿鸣山，这些年来虽未招惹明水百姓，却劫杀了很多从这里路过的客商，不光劫下银两，还要取人性命。这几年我共杀了十三条人命，条条都是无辜的。我知道自己罪大恶极，是逃不了这一劫的。”
那个人又说了句：“张龙赵虎王朝马汉，狗头铡伺候！”
龙庆吓得头皮上都出了汗，跪在地上直磕头，说：“大人饶命呀。”
那个人这才把身上的斗篷揭开，竟然是赵岩。大牢里也挑起了好几个灯笼。有人拿来一盆凉水泼在龙庆头上，龙庆也睁开了眼睛。
龙庆看着大牢里人，又想想自己刚才的话，心里知道已经败露了。龙庆的饭里被搀了迷药，让他进入深度睡眠，无法控制自己的意志，更控制不住说梦话的老毛病，结果赵岩这一探问，还真把真相问出来了。
赵岩就问龙庆：“龙庆，你是怎么到这里来的？还不从实招来。”
龙庆就叹了口气，道来：
这个龙庆虽然是个杀人不眨眼的山大王，却还是个戏迷，特别喜欢包公戏。每当听到哪里有唱包公戏一定会去。一个月前，县城里来了名角喝包公戏。他就来了。包公戏在县城唱了七天，他就看了七天，并且他越看越觉得自己这个山大王不能当下去了。自己喜欢包公，可却干着见不得光的事，自己如果放在包公戏里，也就是放在狗头铡里的角色。这有什么劲呀。
他心里越来越矛盾，就决定放弃鹿鸣山，当一个本分人。等县城的戏散后，他并没有回鹿鸣山，而是到了马财主家，做了长工。
赵岩又问：“那为什么你半路里又要跑呢？”
龙庆就叹了口气，说：“只怪那些长工们，非要让我演包公铡现在人的戏，结果唱了三场，就死了三个人。我就有些害怕了，看来明水县的包公真的灵！到后来他们又让我唱龙庆的戏，我怎么能自己铡自己呢？我就跑出来了，没想到还是逃不掉呀。”
赵岩说：“现在案子终于查清了，你就是杀死索震、海贵和袁青的凶手。”
龙庆却说：“大人，我到明水后，再也没杀过人呀。”
赵岩说：“你有说梦话的毛病，是不是也有梦里做事的毛病呀？”
龙庆说：“我还真有这个毛病，经常夜里做了什么事，白天还什么也不知道。”
赵岩说：“这就对了。你白天演包公铡了人，但那人还活着，你就觉得这样不圆满，就在晚上去把白天铡的人给杀了。这就是那几个人都在夜里死去，又死法一样的原因。并且你还以包公审案的方式来处决他们。那几支令牌也是你带到凶案现场的，并且铡刀上的血也是你事后抹上去的。”
龙庆听完了赵岩的讲述，不由得哈哈大笑起来：“真乃笑话呀。我龙庆一生作恶多端，却在梦中当了回好人，除起恶来了。”又对赵岩，“大人，龙庆该死，可鹿鸣山那帮弟兄们却是无辜的，请大人不要为难那些兄弟们。”说完话，突然拔出身边一个差役的腰刀，一刀就捅在自己的胸口上。
赵岩看着龙庆的尸体，叹了口气说：“这个人也算是个性情中人，临死还牵挂着兄弟，只是走错了路当了贼。”
杨刚说：“案子终于可以结了，我们也可以向知府交差了。”
赵岩却说：“如果案子就这样报上去，依索知府的性格，势必不能让他弟弟白死。到时候，顺子那些长工们还有鹿鸣山群匪，都会成为龙庆的同谋，到时候可就不是一个人死了。”
杨刚问：“那依大人，该怎么办呢？”
赵岩说：“我总觉得，这个案子还缺点什么东西。只可惜这龙庆死得太快，没问清楚。”
转天，赵岩又到了包公祠，他和杨刚分头察看，可找了半天，一点有用的东西也没找到。突然杨刚指着包公那只捋胡须的手，喊了一声：“大人，你看这里。”
赵岩上前一看，只见包公那只手的袖筒里，塞进去一个本子，由于袖口是朝上的，本子掉不下来。并且平时人来进香，没人敢走近包公，竟然没被发现。
赵岩把包公袖子里的本子拿出来，展开来一看，是一个账本。账本的主人就是索震。里面记着修筑河工的每一笔账目，一看这就是一笔真账。索震在做账的时候，做了两笔账，假账交到上面糊弄朝廷了。这笔真账应该是索震留给自己的，是个绝密的东西。上面清清楚楚地记录着，索震因监督河工贪污的每一笔银子，并且还有地方记着他给胞兄索雷的银子。
赵岩轻轻舒了一口气，说：“这就对了，你注意到没有。那两个死去的人，都留下了罪证，为什么索震没留下呢。其实他是留下了，被龙庆放到了包公的袖子里——其实这件事连龙庆也不知道。现在终于可以定案了。”
4. 包公真的显灵了
知府索雷给赵岩一月的期限马上就到了，赵岩就到府衙里去见知府索雷。
索雷沉着个脸，问赵岩案子怎么样了？
赵岩说：“禀大人，案子已经告破了。这个案子的确是包公显灵！”
包雷大怒，说：“那些谣言老百姓说说也就罢了，你怎么也信起来了。分明你破不了案，拿这个来搪塞本官！”
赵岩说：“ 下官有证据。” 他就不慌不忙地把索震的账本交到索雷手里，不过现在交到索雷手里的账本，却有些残缺，有好几面都撕掉了。索雷拿着账本就吸了口凉气，越往下翻，脸色越变得难看了起来。赵岩趁机又说：“这是下官在包公像的袖子里发现的。下官觉得，一定是包公窥破索震的阴私，觉得他按罪应死，就把他铡了。我们明水的包公一向灵验的。”
索雷猛地把账本扔在书案上，说：“我们索家竟然出了这样的败类，索震死了也就死了吧。这个案子，我看也该结了。”
赵岩马上告退。
出了知府的府邸，赵岩就向明水县奔去。杨刚心里憋不住话，问：“大人，这个案子真的就结了吗？索知府也真相信包公显灵的事了？”赵岩在马上说：“他心里有鬼，有鬼的人都怕神，特别是包公那样的神。”
赵岩就说：
他在给索雷账本之前，故意把账本做的残缺不齐。凡是有关索雷的，他都撕去一半，露着一半。让他知道，弟弟索震还对他留了一手，这种弟弟死了正好。
杨刚直夸赵岩英明，但又说：“大人为什么不用这个账本，把索雷这个贪官也捅出来，岂不是又除了一害。”
赵岩说：“索雷在朝中树大根深，一个账本岂能把他弄下台来？还是我那句话，心里有鬼的都怕神，迟早有一天，包公会显灵把这个贪官用铡刀铡了的。”
杨刚又问：“回去咱们怎么跟县里百姓交代呢？”
赵岩说：“包公显灵呀！你知道顺子那些长工，要演包公铡人的戏吗？还有为什么包公显灵的事为什么传得这么快？其实所有百姓都盼着包公真能显灵，盼着像包公那样的清官，为他们作主，把坏人都铡干净。我们这样做，不是正好顺应民意吗？”
赵岩回县衙后，就发出了告示，通告全县：说案子终于水落石出了，的确是包公显灵。死的那三个人，都是死有余辜的，上天一点也没冤枉他们。可见包公英灵未散，公道一直存在，真有人作恶叫他看不过去的，他就会出来显灵。
很快，包公显灵的事就传遍了全县，外地也都当作奇闻来传。从此，包公祠的香火更旺了，全县的人都到包公祠里来进香。明水县作恶也少了，大概是都怕包公显灵。并且鹿鸣山上的土匪也散伙了，大概是他们看到龙庆的下场，明白了作恶的终不会长久这个道理吧。