明朝万历年间，徐州有个富家子弟叫秦万里，仗着家资丰厚，整天吃喝嫖赌，不务正业。俗话说，坐吃山空，没几年时间，父母辛苦积攒下的钱财被他挥霍一空。不仅如此，因为赌博欠下巨额债务，他还准备把住宅给顶让出去，父母一气之下，将他赶出了家门。
秦万里无家可归，最后只得流浪街头，每天以乞讨为生。这天，秦万里正在街上游荡，忽然乌云密布，狂风四起，眼看要下大雨了，秦万里赶紧四处寻找遮风避雨的地方。找来找去，最后在城外找到了一间废弃的破庙。破庙里供奉着一尊太上老君的神像，因年久失修，庙顶早已破败不堪。一会儿下起雨来，雨水从破洞处滴落下来，将太上老君的神像淋湿了。
别看秦万里是个败家子，但心地却很善良。他看到神像被雨淋湿了，于心不忍，便上前将神像搬到破庙一角，然后靠着墙壁睡起来。
也不知道过了多久，突然出现了一位道骨仙风的老者，他将秦万里摇醒，说：“小兄弟，天要黑了，快回家吧。”
秦万里睁开眼睛一看，对方白脸长须，手执拂尘，样子很像太上老君。莫非是神仙显灵了？他赶紧跪下来磕头道：“原来是神仙爷爷驾到，这厢有礼了。”
太上老君一抚长须，微笑着说：“不必多礼，我是来叫你回家的。外面雨已经停了，快回去吧。”
秦万里沮丧地说：“我赌博输了很多钱，父母将我赶出了家门，我已经无家可归了……”太上老君听明原委后说：“原来是这样。如此说来，只要有了钱，你父母肯定会收留你了。那你要多少钱呀？”
秦万里看出太上老君想帮他，赶紧说道，这几年，我因赌博输光了家里所有的钱，算下来起码有好几万两银子。如果能把这笔钱还给父母，那自然再好不过。”
太上老君说：“我给你五万两吧。”
秦万里差点儿傻了眼，满脸惊讶地上下打量着太上老君，有点不相信地说：“不会是真的吧？您真的有钱给我？”
太上老君随手从衣袖里掏出厚厚一沓银票，递给他说：“这是五万两，你先拿去花，不够再来找我。”
秦万里接过银票，翻来覆去看了半天，不知道是真是假。但太上老君转眼就不见了，他只好拿着银票离开破庙回了家。到家之后，父母见他带着银票回来，也就没说什么。开始还行，半个月过去，他又手痒痒了，天天跑去花天酒地，吃喝嫖赌。结果，没几个月工夫，那五万两银子让他花了个精光。父母见他不知悔改，气得又把他赶出了家门。
秦万里没有了钱，再次成了叫花子。饿得头晕眼花的时候，突然想起太上老君说过的话，于是，他又跑到城外的破庙，对着神像磕头，希望太上老君能帮帮他。
磕了几个响头之后，眼前金光一闪，太上老君现身了。见到秦万里这副样子，他吃惊地问道：“上次我不是给了你五万两银子吗？怎么还是这般模样？”
秦万里虽然十分羞愧，但还是将事情老老实实地讲了出来。
原以为太上老君会生气，谁知竟和颜悦色地对他说：“神仙都有犯错的时候，更何况是人呢！说吧，这次你需要多少钱？”
秦万里想了想，上次太上老君给了自己五万两，结果都败光了。这次也不好意思要太多，他就伸出一根手指头说：“一万两就够了。”
太上老君问他：“说说，如果这次给了你银子，你有什么打算？”
秦万里低头思考了一下，很认真地回答说：“我准备做点小生意，好好过日子，从此以后再也不去赌了。”
太上老君满意地点点头，欣然给了他一万两银票。可银票一到手，秦万里就把自己的承诺抛到九霄云外，又开始了败家子的生活。
不到一个月的时间，秦万里把一万两输光了不说，还欠了别人一大笔债。债主叫人将他毒打一顿，并强行占了他家的房产。父母被扫地出门，气得一病不起，双双撒手归西。家破人亡的秦万里跪在父母坟前，号啕大哭，悔恨不已。正悲伤时，太上老君又出现了。
秦万里羞于见到太上老君，捂着脸就要跑开，太上老君一把拉住他，叹息着说：“我不怪你，只希望你能及时醒悟。”
闻听此言，秦万里羞得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
太上老君又说：“这样吧，我再给你一万两银子，要是你还是变成这般模样，那就注定你一辈子受穷，我也爱莫能助了。”
秦万里看着太上老君说：“我就是个败家子，你为什么还要帮我？”
“我不小心打碎了王母娘娘的杯盏，王母娘娘罚我来人间度一个有缘人成仙。那日你见神像淋湿了，便为神像避雨，你就是我的有缘人，所以我要帮你成仙。”说到这里，太上老君又拿出一沓银票，交给秦万里说，“你有仙缘，以后只要你能洗心革面，重新做人，我定会来接你去天上做神仙的。”
这回，秦万里没有辜负太上老君的期望，他用那笔银子做起了生意。因经营得当，很快成为当地的大财主，并娶了个美丽的妻子。没几年时间，他挣的银子多得跟座山似的，数也数不清。秦万里为了报答太上老君的恩情，拿钱修缮了那座破庙，还经常接济穷人，做了不少好事。
日月如梭，眨眼十几年过去了。虽然秦万里还不到四十，可是却衰老得厉害，不但头发、胡子花白，身体也一日不如一日，甚至连走路都有点吃力。
这天夜里，他做了一个梦，梦见父母在阴间不停地推磨盘，后面站着两个鬼差，扬鞭子不停地抽打他们，直打得父母双亲遍体鳞伤。他吃惊地走过去，父母哭着告诉他，阎王说他生前不孝顺父母，罪孽深重，要他死后遭受七七四十九天的磨难。父母不忍心看到秦万里死后遭受如此大的罪，就决定代他受苦。
秦万里暗想，阴间一天，人间一年，父母不是要替自己遭受四十多年的痛苦吗？顿时心痛不已，大喊大叫着说要去找阎王评理。谁知，这下惹怒了两个鬼差，扬着鞭子向他抽打过来。他惊叫一声，惊醒了。
这时，太上老君再次出现，将他拉下床说：“当初我答应过你，要让你做神仙的，现在你跟我去一个地方，看看你能不能得道成仙。”
做神仙能长生不老，秦万里当然求之不得。只是他想到父母还在阴间受苦，心里十分难过，便跪下来哀求太上老君道：“我跟您走可以，但您能不能让我父母重生？”
太上老君便问：“那你说说，为什么要让父母重生？”
秦万里说：“他们活着的时候，我没有好好孝顺他们，还把他们活活气死了。他们死后又在阴间替我受罪，如今我想尽尽孝道，弥补自己的过错。”
太上老君点了点头，说：“只要你跟我走，并按照我说的做，我就让你父母活过来。”
秦万里很高兴，当即就跟太上老君走了。
太上老君带他来到一处世外桃源，指着一座高大的宫殿对秦万里说：“你先进去端坐入定。一会儿不管看到什么，受什么煎熬和劫难，即使是亲人好友受千般折磨，你也不要说话。坦然面对一切，一定能修成正果。”说完就消失了。
秦万里走进殿内，席地而坐。这时一个虎面人身的怪物走过来，举着鬼头大刀冲他喝道：“你是什么人？为什么坐在这里？”
秦万里神态自若，也不回答。怪物见秦万里如此傲慢，气得一阵怪叫。随即，一群兽面人身的怪物出现了，挥舞长枪短剑将秦万里围在中间，一个劲地呼喊着：“杀死他，杀死他！”
秦万里强行抑制内心的恐惧，一声不吭。虎面人身怪张开血盆大口，吐出数不清的蝙蝠。刹那间，蝙蝠将秦万里的皮肉啄了个精光，只剩下一副骨架。
蝙蝠散去，转眼一只只红头黑蚁密密麻麻地爬过来。秦万里的骨骼遭到万蚁吞食，疼痛难忍，他知道这是考验，为了成仙，为了救父母，依旧紧咬牙关，连一声呻吟也不敢发出来。
片刻，他全身上下的骨架尽被红头黑蚁蚕食，最后只剩下一颗骷髅头滚落在地。这时，那虎面人身怪张开嘴巴，将黑蚁悉数吸入口中。跟着，朝地下吐了一口白气，殿前立即燃起一束熊熊火堆。那大头怪用鬼头大刀叉起秦万里的骷髅头，放到火堆前威胁道：“快告诉我你是谁，只要你肯开口讲话，我就放了你。否则，立马将你的头颅化为灰烬。”
秦万里不想前功尽弃，仍然闭口不言。这时，大头怪发怒了，面色凶恶地冲旁边几个小怪物说：“快去把他的娘抓来，我看他到底开不开口。”
一会儿，几个小怪物抓着他的娘走到火堆前，威胁说：“快报上你的姓名，否则烧死她！”
秦万里心里一阵难过，很心疼自己的娘，但转念一想，只要自己成仙，娘就能死而后生，他就没有开口。那虎面人身的怪物恼羞成怒，将秦万里的娘架到火堆旁。随着一阵惨叫声，娘的一只胳膊已经烧了起来。
秦万里此刻已经是万箭穿心般的痛，但一想到太上老君的话，他只能强忍难过。可那怪物已经没了耐性，一把将他娘推进火堆。秦万里的娘变成了一个“火人”，在火海中挣扎哭号，好不凄惨。
秦万里终于忍不住了，流着眼泪大叫一声：“娘！”接着，起身向火堆扑了过去。
那虎面人身怪冷冷一笑，扭过头冲身边的怪物说道：“哈哈，他破戒了，当不成神仙啦！”
登时天旋地转，一道刺眼的强光射过来。秦万里睁开眼睛一瞧，只见自己的身体恢复了原状，怪物和娘都不见了，火堆也消失了。太上老君端坐在他面前，失望地说：“你能承受所有的恐惧、痛苦和愤怒，却始终忘不了人间之情呀。做神仙就要了结尘缘，六根清净。如果你坚持到最后关头，就能得道成仙了。看来，你是成不了神仙了，还是回去吧。”
闻听此言，秦万里万分难过，他请求太上老君再给他一次机会。太上老君长叹了一声，摇了摇头说：“以前可以给你三次机会，现在却不能了。此事多试无益，你死心吧。”说着，递给他一颗药丸，说：“本来你以前恶习难改，又不孝顺父母，阎王只给了你四十年的阳寿。过完今日，你就会无疾而终。现在念在我们相识一场的分上，我赠你一颗仙丹，能增加三十年的阳寿。你回去继续享受荣华富贵，但要切记，做人一定要一心向善。否则，来世将会受尽人间苦痛折磨。”
尽管秦万里做不成神仙，但能获得三十年的阳寿，倒也没有什么可遗憾的。可是，他想起太上老君曾答应过他，让父母重生，就说：“倘若能用三十年阳寿换回父母的重生，那么请您收回这颗仙丹。”
太上老君刚要转身离去，听到这话，回过头眯着眼睛笑了：“我终究还是没有看错人，你到底没坏到骨子里去。看你还有些孝心，我帮帮你好了。”说着，一扬拂尘，秦万里立时晕了过去。
没过多久，秦万里醒转过来，发现自己的胡子没了，样子也变年轻了。此刻，他面前站着父母双亲，正一脸慈祥地看着他。好像经历过的那些，就像他刚刚做的一场梦而已。