嘉靖年间，河北沧州儒生陈兴健在江苏宜兴为幕客，县署中除他之外还有六七个幕友，年长的约有四十开外，年轻的却只有二十多岁，虽说众人籍贯各不相同，本地外省皆有，但日常分工协作配合默契，底下诸人私交也甚好，因都住在县署中，所以闲暇时经常聚在一起饮酒为乐。其中有一个来自湖北天门的刑席（也叫刑名师爷，明朝师爷主要分为、钱谷师爷、折奏师爷、书启师爷、征比师爷和挂号师爷等，刑名师爷管刑事、民事案件的审理）韩冲颇有些与众不同，此人身长七尺骨瘦如材，额头高耸面皮焦黄，相貌在众人之中实属平凡之极。而他性子也有些孤僻，平时沉默寡言喜欢独来独往，每日在府署中办完手头的公事便回到自己所居的房中，连晚饭也不吃。陈兴建和众幕友数次聚会之时请他出来一起饮酒，他也只来过一两次，而且席间大部分时间都在饮酒，只偶尔和身边之人说几句闲话。后来众人再邀请他，他却索性闭门不出，说什么自己不喜热闹只想清净。诸幕友一听均觉他脾气十分古怪，于是便悻悻作罢，以后饮酒之时也不再叫他了。
可别看他平日宽袍大袖一副无精打采的样子，连说话也是懒洋洋的，可办起案来是一点也不含糊，不论有何棘案难事，他总能一一处理妥当，所以深得本县姜县令的信任。陈兴建因为主管钱谷征收，和他打交道比其他人要多，因此韩冲对他也颇为客气，每次见他都会打个招呼，有时候碰到韩冲兴致好的时候还会主动和他多说两句，虽说只是家常闲话，可相比其他幕友来说也算是难能可贵了。有一次陈兴建闲来无事，走到韩冲房门前想看看他在做什么，于是便上前轻轻敲门，可敲得十数下却未见房中有人应答，他以为韩冲尚未回来不在房中，正待转身离开之际却听“吱呀”一声房门缓缓打开，韩冲身穿一身白袍白袜，头挽发髻，赤着双脚站在门口，看这摸样似乎是已经上床睡了。此时一轮月牙斜挂在窗外树梢上，天色尚且朦胧并未全黑，陈兴建见状心中大为纳闷，不知韩冲为何如此早便休息了，正欲开口相问，却听韩冲冷冷道：“不知陈兄此时前来有何见教？”陈兴建一听当即笑道：“小弟见今晚月色甚好，闲来无事便欲和韩兄说说话解解闷。”韩冲双眉皱起道：“此时天色已晚，我劳累一天身倦体乏，何况明日还有诸多杂务要办，恕我就不奉陪了。”说毕“怦”的一声便将房门紧紧关上了。
陈兴建在他方才说话间眼睛越过他身子向房中瞟去，只见里面唯有一张窄床和一个桌几，床上被褥整齐，床边似乎还有两个箱子，桌几上并未点蜡烛，只有一个香炉，炉中还插着三只香，香火忽明忽暗点点晃动，同时鼻中还能闻到一阵淡淡的香气。看这情形，(:http:///转载请保留!)韩冲显然并未睡觉，只是不知他一个人在房中搞什么古怪，难不成是坐在床上发呆不成？想到这里陈兴建不由微感诧异，不过他本是个豁达大度之人，又素知韩冲性格怪异难以琢磨，所以吃了闭门羹也不生气，摇摇头笑一笑便转身离开了。待过得几日众幕友晚上又聚在一起饮酒，席间陈兴建偶将此事告诉了众人，话音将落即有一人道：“陈兄不说此事倒罢了，一说我也觉得奇怪。这韩冲日常去县署办案之前势必要将门窗紧锁，而且要反复检查两三遍，似乎唯恐有人趁他不在进去。何况他每天回来之后即足不出户，晚上也极少见他点蜡烛，即便是最近盛夏酷暑也不将窗打开，这其中的端倪却奇怪的紧哪。”
此人刚说完忽听另一人又道：“不仅如此，有一日半夜我喝多了尿急，起来放茅之时路经他房前，忽见窗内白光晃动犹如电闪，上下纷飞盘旋飞舞，我当时心中惊骇交集，赶紧伸手揉揉眼睛，可睁眼再看瞬间那些白光便即消失不见了，我站在那里呆呆愣了半天也不明所以，第二天起来想起此事只当是做梦，此时想来恐怕也未必是梦。”一人笑道：“说不定你晚上真是马尿喝多了看花了眼，或者是半夜天上确实闪电也未可知。若是你那晚遇见的是个年轻貌美的女鬼，只怕早就搂在怀中风流快活去了，第二天起来也只道是做了个春梦。”众人一听皆哈哈大笑，接着又纷纷推杯换盏呼五吆六起来，至于韩冲之事虽有疑窦也只是说说而已。这一晚风轻云淡月色甚好，陈兴建也随着他们一直饮到三更时分才大醉而归。
他这一觉直睡到第二日巳时还未睁眼，正在酣睡间忽听外面有人大声敲门道：“陈兄，你怎么此时还不去县衙，姜县令等你多时仍不见你，所以派我来找你。”陈兴建猛一听不由心中大惊，急忙一骨碌坐了起来，看窗外日上三竿阳光灿烂，心中直呼“糟糕”，听门外之人的声音像是书席（即书启师爷，负责撰写官方文书处理信函等，相当于秘书文书之职），当下对他道：“还劳您先去给大人禀告一下，就说我今日有些头昏以致起得迟了些，此刻马上就来。”书席应了一声就去了。陈兴建急急起身穿衣洗漱，待他收拾完毕快步赶到衙中，却见姜县令身着官服正在大堂上来回踱着步，口中还在不停喃喃自语，似乎一点也没察觉到他的到来。
陈兴建看他面有忧色眉头紧锁，似乎有什么疑难之事，急忙躬身对他道：“昨日多喝了几杯，以致起得迟了，还请大人恕罪。”姜县令听他说话这才发现他已经来了，抬起头对他摇摇手道：“罢了罢了，你们以后还是要少喝一点，千万莫要贪杯误事。”陈兴建恭恭敬敬道：“大人见教得是。”姜县令本也是个儒雅之士，平素待人颇为和蔼，此时又不欲对他大加责备，当即对他道：“倭寇近来频繁扰我江浙二省，朝廷近日急征钱粮，怕是又要打仗了。可上面交给本县的的任务却迟迟未能完成，始终还差着一截。前日知府大人已派人来训斥了我一顿，说我办事不利，眼看这还有半月即到期限，若是完不成任务那可如何是好啊。”
陈兴建一听才知姜县令所忧之事原来是为此，心中倒是一宽，因为昨日他才检阅过账簿，对此事甚为了解，于是对姜县令不慌不忙道：“这一月之前咱门不是已将征钱粮的公告给各乡发出去了吗，属下昨天查点过各方上缴的钱粮数目，虽说还差一些，但是还有半月期限，想必完成应该不难。”姜县令听罢却不以为意，摇摇头对他道：“你只知其一不知其二。此地民众本多富庶，征些钱粮原本不难。只是今年因为战事频起已经征了数次，算上这一次已是第六次了，百姓家中只怕已无余粮，要征齐钱粮谈何容易。”陈兴建听罢先是一愣，随即便明白姜县令心怀仁慈，不欲搜刮穷苦百姓，所以心中也对他好生相敬，当即问他道：“不知大人有何高见？”
姜县令道：“我近几日苦苦思索，此次若想完成所需数目，恐怕还需向乡绅富户多多募集才是。”陈兴建一听心中暗道：“县令大人此想法虽好，只怕这些乡绅富户未必愿意。”又听姜县令继续道：“城中富户前几次也募集了几次，恐怕也无余力了，这次就只能在乡中募捐了。左家庄是本县第一大乡，乡中富豪大户着实不少，我今日已写好征收钱粮的公文告示，让这些乡绅们多出钱粮将这所差的数目补上，事成之后也自也不会亏待他们。”陈兴建听到这里心中深感敬佩，对姜县令道：“大人宅心仁厚爱民如子，实乃本地百姓的福气。”姜县令微微一笑道：“你且先不要来奉承于我，这件事也需要你亲自去操办。”陈兴建道：“全凭大人差遣。”
姜县令又道：“虽说左家庄的富户甚多，可让他们多出钱粮恐非易事。即便有公文在此，只怕他们阳奉阴违故意拖延，最终误了大事，你我都担当不起。你本是钱席，故我欲派你去左家庄催收，务必要将所缺钱粮尽数缴上，如此我才能安心。”陈兴建低头躬身道：“这正是属下分内之事，自责无旁贷。”姜县令大喜道：“你办事我定然放心。现下你赶紧回去收拾行李，今天就带上公文去左家庄。”陈兴建道：“属下定当不负重托。”说毕便告辞姜县令匆匆赶回居处，将被囊行李准备妥当，又去和众幕客一一道别。其他人一听他要去左家庄富户家中征收钱粮都觉得是件大大的美事，唯独韩冲听后不以为然，反倒是面无表情默无一言，陈兴建对此也毫不在意，告别众人后当即出门向东而去。
左家庄在县城的东南面，离城大约有十数里之遥，此时正值七月苦热间，夏日炎炎火伞高张，行了不到数里他即汗流浃背口干舌燥，正欲停下来喝口水，刚将水囊拿出便听路旁一人叫道：“陈兄。”陈兴建一听心中大奇，放下水囊循声看去，只见前面一颗梧桐树下站着一个身材颀瘦之人，定睛一看正是韩冲。陈兴建看见是他心中先是一惊随即又是一喜，方才告别之时看他不以为意，不料此时却独自一人在这里等候自己，可见还是对他另眼相看的。陈兴建几步走至树下，正欲张口相问，韩冲却抢先对他道：“陈兄所去的左家庄，近日听说不甚太平，刚才人多耳杂我也不想多说，只是平日多蒙您关爱，况且事关陈兄安危不敢不言，所以特专程赶来告知。”
这一席话只将陈兴建听得云山雾罩不知所以，最近可没听说哪个地方不太平啊，近年宜兴在姜县令的治理下既无盗匪也无贼人，韩冲这一番话可让人捉摸不透了。他当下问道：“不知韩兄何出此言？”韩冲仍是面无表情一字一顿道：“左家庄有妖！”陈兴建一听不由哈哈大笑，拍着韩冲的肩膀道：“韩兄可真会说笑，青天白日朗朗乾坤，何来什么妖魔鬼怪？只怕是韩兄听什么人胡言乱语吧。”韩冲听罢忽抬眼将他一扫，瞬间眼中精光爆射，随即便又消失不见，仍是低头淡淡对他道：“信不信由你。我只是专程来提醒你罢了。”
陈兴建见他刚才看自己时眼光与往日迥然相异，心中不由一凛，再说此人平时不苟言笑，此刻见他说得真切，似乎也不像是戏言，于是正色对他道：“多谢韩兄提醒。”韩冲又将他上下打量了一会，好像在看一件奇怪的物事，陈兴建被他看得莫名其妙，正待张口相询，韩冲忽伸出手拍拍他背上的包袱道：“就此别过，多多保重。”说毕转身便离去了。陈兴建正待和他再说几句话，不成想他说走便走，稍稍迟疑一下背影已在十数丈之外了，陈兴建口张了数下仍是没叫出来，看天上日头又向西斜了些，想起离左家庄尚余十里多路，于是急忙拿出水囊喝了几口水又顶着炎炎烈日匆匆赶起路来。
这十里多路虽不算长，但是值此炎炎夏日，还未走得几步便挥汗如雨气喘如牛，即便是不停喝水，最多走上一二里便要找个阴凉处歇息片刻。如此走走停停，直到夕阳西斜红霞满天之时他才走到左家庄。这左家庄是宜兴第一大乡，大约住着百多户人家，一条蜿蜒的小河从村边流淌而过，河边垂柳连成一片，郁郁葱葱的庄稼地间矗立着一间间民居宅院，红墙青瓦绿树成荫，此时家家户户炊烟袅袅，真可谓是“暧暧远人村，依依墟里烟。”陈兴建本是满身疲惫，可乍一见这一副优美的田园风光，仍是心旷神怡精神备增。他先向村民问明了当地里正所居之处，随即敲开里正家门，将所携公文示知于他。里正是个年约五旬的黄瘦老头，一见府衙公文不敢怠慢，急忙将他请入家中，又让老伴做好晚饭请他用了，这才对他道：“今日天色已晚，先生便暂居我家，待明日一早我再去将庄中大户都叫来听先生训示。”
陈兴建精疲力竭，当下草草洗了脚便进客房上了床，正欲将自己的薄被拉开盖上，可刚打开就听当的一声，一件黑黝黝的物事从被中掉了出来，落在了地下。陈兴建大为惊异，急忙将其从地下捡起一看，原来却是一个红檀木匣，比人的手掌略小一些，漆色斑驳颇为破旧，木匣开口处被一张朱书符箓贴了个严实，显然不欲让人打开。陈兴建见状心中大奇，早晨自己捆绑被褥之时明明未曾见这个红檀木匣，不知此时它却从何处钻出？他一时对此大惑不解，楞了半天又抖抖被子，却见一张窄窄的薄纸条轻轻飘了出来，陈兴建一把将其抓住，隐约看见上面还有字，当即便将这张纸拿至灯前。只见上面用蝇头小楷写着：陈兄，此木匣随身携带可保你平安，只是千万不要自行打开，否则必有大祸。此匣乃我家传之物，还请陈兄日后完璧归赵，切记切记。署名是韩冲，字迹龙飞凤舞畅汗淋漓。
陈兴建看罢不由哑然失笑，这韩冲真的好生奇怪，这些话为何不当面告知，还要专门写封书信？想来这木匣也是送别之时借着拍包袱之机放进去的，又怕自己不信将木匣扔了，所以说还要让自己带回去还给他，真是怪人一个。这左家庄淳朴自然风景如画，岂能是个出妖之处，当真是有些可笑。不过这韩冲终归也是一番好意，我也不便拂了他的心意，须当小心保管随身携带，可别给他弄丢了。想至此处，陈兴建便将木匣放在枕旁，此时二更已过，一阵倦意袭来，他觉得眼皮都快睁不开了，当即倒头沉沉入睡进了梦乡。第二天一早醒来里正已将早餐备好，陈兴建洗漱完毕草草吃了几口便命里正将这乡中的十余家富户召集过来。因诸家住的各有远近，直到接近午时众乡绅才陆续赶到，里正向陈兴建回禀道除了东头的朱三老爷没来，其余的大户都到了。
陈兴建问朱三老爷为何没来，里正犹豫再三方道：“他家中有事，只说明日专程拜访。”陈兴建看他说话间神色古怪，言语闪烁其词，再看其余诸人也都神情很不自然，似乎其中有什么隐情，只是他一时不便发问，于是当下便先将官府征收钱粮之事说了，并言明此次征集的任务要全落在他们这些富户身上。话一说完只见这些人随即便低声交头接耳起来。过不多时一人抬起头道：“此次征收钱粮数目着实不小，何况这两年又连逢旱灾蝗灾，庄稼收成也不好，若是仓促之间要拿出这么多的钱粮来恐怕甚为不易啊。”陈兴建一听便知是这些富户们的推辞之言，近两年虽说偶有旱灾蝗灾，但规模均小，时间也不甚长，即便是影响收成，也只是很少的一部分，寻常佃户还能按时交租，堂堂的财主居然拿不出来岂不是可笑？不过是这些人嫌没有好处罢了。
只是此次前来姜县令只说事成之后定有好处，可没说这好处是什么，即便是我说了也是画饼充饥的事情，看来先前姜县令所担心的果然是有原因的，说不得此刻我要先立点威，否则这次任务恐怕要黄了。想到这里他咳嗽两声正色说道：“此次朝廷征收甚急，再说也是为了铲除倭寇以保我一方平安，所以还请各位大力协助，若是不能按时完成钱粮征集任务，误了朝廷的大事，上面怪罪下来，不仅姜大人和我逃不了干系，连你等恐怕都有牢狱之灾。”说到这里，他见诸人面上神色为之一变，心中不由暗自得意，接着话锋一转又温言道：“若是诸位能早日完成征集任务，事成之后姜大人定然不会忘了各位的功劳，我回去之后也一定会禀明大人，给各位请功，所以还请各位三思。”这一番话软中带硬恩威并施，诸人听罢又彼此看看均默然不语。
过了良久仍是先前说话那人道：“先生即是如此说，我等定当尽力。只是这次的数目实在是有点大，即使挨家分摊下来我等还是有些力不从心，不知大人能否将朱三老爷叫来再商议一下？他家钱财万贯米积如山，若是肯出力的话我等定义不容辞。”等他说完，其余诸人皆纷纷点头附和。陈兴建听罢此言心道这些人对这个什么朱三老爷如此推崇，想来平时是以他为首，看样子他们是想让朱三出大头，不过眼前之际也不能心急，需要先摸摸这朱三的虚实再说，于是便微笑对众人道：“即是如此，那你们就先回去商议一下。”十余人一听便纷纷告辞离去了。待他们一走，陈兴建便唤过里正询问起朱三来，这一问才知道原来朱三是左家庄最大的富户，光上好水田就有几百亩，家中还有两个儿子，长子在外地做生意，次子留在身边帮他打理家事，这左家庄论家大业大非他家莫属。
陈兴建又问朱三今日为何不来，里正不由脸色为之一变，随即道：“他家今日有丧事，故未能前来。”陈兴建见他脸上变色，又想起方才他说话的神情，心知这事情必然有古怪，于是便问他朱家是谁死了，里正犹豫再三，方才道：“听说好像是他家一个男仆，名叫刘小。”陈兴建又问道：“一个仆人死了，也不是什么大不了的事情，你何以说话吞吞吐吐不尽不实？”里正听罢急道：“先生有所不知，他家近来有些怪异，这一月已经办了两回丧事，算上今日的已经是第四起了。寻常人家死个人倒也平常，只是象他家这般一月连死四个的却着实少见，何况死者还都是年轻力壮的男子。”陈兴建一听大奇，忙问里正道：“都是男子？”里正点点头道：“那还有假？前面死得三个都是，都是二、三十多岁。就这刚死的刘小，年龄才十九岁，不过，不过。”话说到这里，他又有些吞吞吐吐起来。
陈兴建知道他心中多有顾忌，于是对他道：“你放心好了，我来此处只为征收，其余事情也不欲多管。”里正听罢这才继续说道：“我三日前才在村外见过刘小，当时他刚挑了一担柴火回来，我见他行走迅捷健壮有力，还夸了他两句。想不到时隔两日他却突然暴亡，着实让我好生奇怪。”陈兴建听罢心中更觉惊讶，面上却不动声色问道：“你没问这刘小是如何死的？”里正道：“问了。朱三老爷家得人说是染上恶疾而亡的，说来奇怪，他家前三个男仆听说也是身染恶疾而亡。”陈兴建闻听心中也很奇怪，又问道：“那可知这几人到底染得是何恶疾？”里正道：“我们开始也想知道，只是听大夫说病情凶恶从未见过，而且从发病到死亡只有两三天而已，实不知这是什么病。”
说到这里，里正面上隐隐有些恐惧之色，又对陈兴建低声道：“只是此事实在太过诡异，庄上因此有人说是他家冲撞了恶鬼，所以才会一月间连死数人。”陈兴建听罢轻轻“哦”了一声，对此不置可否，手捻胡须望空发起呆来。里正见状急忙干笑道：“您是官府的人，此话原不该说，只是承蒙先生见问，不敢不言。”陈兴建听他说话这才回过神来，对他笑道：“多谢了。”里正随即便叫来老伴出去下厨房生火做午饭，只余下陈兴建一人在屋中。他脑海中想着方才里正之言，总觉得此事有些蹊跷。看来明日不待朱三前来，自己需得亲自上门拜访。一来将征集钱粮之事告知于他，二来也顺便看看他家到底有什么古怪。
隔天早晨起来吃过早饭，陈兴建让里正带路到朱三家去。里正在前领着他顺着田间小路七拐八转，走了约有半个多时辰方来到一间宅院前。这宅子坐南朝北墙高院深，足有十七八间房子，看上去甚为高大宽阔，正中两扇红漆大门分外显眼。里正上前抓着门环敲打数下，就见有人将门打开，看摸样是一个年老家仆。里正问那家仆道：“你家老爷呢？”老仆见是里正，忙回道：“朱老爷正在后院处理刘小的后事。”里正又道：“这是县府中的陈先生，前来拜访你家老爷，还不赶紧前去通报，可不要怠慢了贵人。”老仆将陈兴建上下打量一番便急忙转身进去了。过不多时就见一个四十余岁的矮胖子走了出来，一见陈兴建便作礼道：“不知先生前来，鄙人有失远迎，还望先生海涵。”陈兴建见此人穿着一身褪了色的旧长袍，上面还有几个补丁，心中不由有些纳闷，难道这位外表寒酸相貌普通的矮胖子就是朱三不成？正在疑惑间又听里正对他道：“这位便是朱三老爷了。”陈兴建一听心中才知眼前这不起眼的矮胖子确实是本地首屈一指的富户，真可谓是人不能貌相财不可外露啊。再看他此刻虽是面带笑容，却难以掩住眉目间的几分忧色，于是急忙拱手还礼道：“不敢，冒昧前来拜访实非得以。”朱三道：“先生客气了，里面请。”陈兴建哈哈一笑道：“那就打扰了。”说着举步便跨进了门内。
转头一看里正仍在门外欲言又止，他心中正觉纳闷，随即便恍然大悟，当下对里正道：“我和朱三爷还有很多话要说，请你暂且先回吧。”里正听他此言如蒙大赦，当即便忙不迭的告辞而去。待宾主二人在厅中坐下，朱三命家仆端上茶来，对陈兴建道：“不知先生此次前来可是为了钱粮征集之事？”陈兴建笑道：“正是为此。”朱三又道：“实不瞒先生，昨日其他富户已派人前来向我告知了此事。”陈兴建道：“原来如此。那依您看来此事如何？”朱三叹一口气道：“若是放在往常我定当竭尽全力报效朝廷，只是近日来家中发生了一些事情需费些精力打理，待我将手头之事处理完毕便与众乡绅商议征集之事，先生看如何？”陈兴建听罢心中是一喜一忧，喜的是听朱三的口气似乎倒不像是有抵触，忧的是若要处理他家的事情花费时间太多，到时误了征集大事可该如何是好？想到这里他对朱三道：“您所说的可是家中有人染疾暴亡之事？”朱三一听大惊失色，对他道：“先生何以得知？”话一出口便醒悟过来，定是里正对他说的，于是又长叹一口气道：“事已既此，也就不瞒先生了。我所忧心的即是为此。”陈兴建好奇心起，问他道：“不知您的家仆所染何疾？”朱三听罢黯然道：“前前后后去我已将这附近十里八乡的名医都请过了，但所有大夫都瞧不出是什么病。”陈兴建一听更奇，于是便向他追问，这一问之下朱三才将将事情缘由说了。
原来二十多天前，一个三十余岁的男仆忽然被发现赤身裸体的躺在柴房的草堆上昏迷不醒，当时他双眼紧闭遍体青紫，气若游丝命悬一线。朱三急忙命人请来大夫给他救治，不料大夫来把了脉之后连说奇怪，说他这似病非病，实在难以诊断，还是另请高明。朱三无奈之下又请其他大夫来诊治，可连着数个大夫皆是束手无策摇头不已，不知这是什么疾病。拖到第二天早上那家仆就死去了，可虽说死时全身水肿，不料三天后下葬之时却变成了一具干尸，似乎身上所有的水分都蒸发不见了，真是诡异至极。起初众人以为是染上恶疾，不料过得数天又有一个男家仆被发现倒在后院的空房中晕厥过去，赤身裸体遍身青肿，症状和先前之人一模一样，也是隔天便死了，死后三天也变成了一具蜡尸。这一来朱家上下皆恐慌不已，不知这到底是怎么一回事。朱三怕是有什么古怪，急忙找来神汉巫婆在家做法驱邪，可时隔数天却又死了一个男仆，这次却是倒在墙边。朱家上下人人自危惶恐不安，这几日晚上也是结伴而居，可前晚这刘小半夜起来上厕所就没回来，等第二天一早发现他的时候他已经僵卧在厕所后的草丛中没有呼吸了。
一个月间连死四人，(:http:///转载请保留!)说起来可谓是骇人听闻，何况每个死者都死得不明不白，一时间左家庄流言四起，有说他家恶疾凶猛的，还有说他家有妖的，往常的高朋满座也变成了门可罗雀，一般人都不敢登门。朱三正为此事忧虑不已，实在无奈便想将刘小下葬之后便遣散家仆，让次子到兄长那去避避，自己和老伴在家中留守。此刻陈兴建上门商议征集钱粮之事，他本就自顾不暇，哪还有精力操心这些事。陈兴建听他说完方才知道事情的来龙去脉，想了一会对他道：“驱邪之说甚是荒诞不经，以我看来只怕真是恶疾传染。不瞒您说，我倒是懂一点岐黄之术，如不嫌弃的话，我想看看刘小的尸身，说不定还能看出点端倪来。”他这一番话可不是胡编乱造，他的父亲本就是个有点名气的乡村游医，虽说他没有子承父业，但是自幼耳熏目染也学了不少，府署中若是有人得个头疼脑热之类的小病，找他开个方子煎药服了往往有灵验，此刻朱三听得他懂医术，心中不禁有些怀疑，想到前面几个大夫都是束手无策，难道他陈先生就行吗？但转念一想此刻死马当作活马医，别的大夫看不出来，说不定陈先生却能看出来，于是起身道：“不知先生还懂医术，可谓是博学多才啊。若真能看出家仆所得何病，将此事弄个水落石出，我愿将此次征收钱粮的一半双手奉上。”陈兴建一听惊喜交集，若果真能如此那他自然也是大功一件，当下便让朱三带路去看刘小的尸身。
朱三将他带至右手一间偏房内，刘小的尸身就停放在这里。陈兴建慢慢将搭在尸体上的布轻轻揭起，忽然“啊”的一声轻轻叫了出来，不由向后退了一大步。原来这陈小此刻已成为一具蜡尸，全身缩至不到三尺，面上皮肤皱起连眉目都分不清，嘴巴大张口齿外露，着实狰狞可怖，纵是陈兴建胆大，此刻一见也是毛骨悚然不寒而栗。朱三在旁道：“刚开始时却不是这样的，停上三日便会如此。”陈兴建定了定神放下尸布走出房门，在脑中苦苦思索一番终究没有头绪，看这陈小的死状果然是似病非病。此刻天色已然不早，朱三对他道：“陈先生若是不嫌弃的话，今晚就在敝处住下吧。”陈兴建本就胆略过人，兼之记挂着那一半的钱粮，于是便说道：“如此也好。待我晚上再好好推敲一番。”朱三见他应允下来心中不由大喜，原来最近他家出了此事，亲朋好友皆人人自危，平时绝足不登，就算有什么事也是在门口远远传个话便走，此时陈先生能留下来最好，如此多一个人便能壮个胆了。于是他当即便吩咐厨房备上一桌上好酒席请陈兴建上座，待吃喝完毕又将他安排在左手的第三间客房中让他歇息，并让自己的儿子过来陪他，说是两人结伴安全一些。陈兴建看这朱家的二公子眉清目秀丰神雅淡，虽说年纪轻轻倒是一表人才，盛情难却之下便同意了。
他抬头看看今夜夜色甚好，于是想在附近四处转转，给朱三打了个招呼便走出门去。出门顺着小径信步走去，行不多远便来到一个池塘边，这池塘颇为宽阔，旁边种满了柳树。此时月光皎洁，水面上波光点点，轻烟薄雾笼罩着田野，此情此景只让人赏心悦目心旷神怡。陈兴建见此美景不由陶醉其中，耳听村柝声远远传来知道时候不早，于是便欲转身回去，不料刚走数步忽见百余尺外有个人影一闪即逝，他心中一惊急忙紧追几步，只见前面隐约是个年轻女子的身影，顶上发髻高耸，走路体态婀娜多姿，只是隔得远了看不甚清，也不知是谁家的女子。陈兴建见此刻二更已过，心中不由有些奇怪，想这一个年轻女子怎会孤身一人在这田间行走？莫不是有什么急事不成？又走了一会陈兴建更觉奇怪，看这女子所行方向似乎也是要去朱家的，莫非这女子也是朱家的亲戚不成？两人就这么一前一后顺路走去，不知不觉便来到了朱家宅前，陈兴建眼见女子身影在门口一晃便即不见，心中不由大为奇怪，待他推开大门进入院中，却不见了女子的身影。他心中疑惑不已，想回到客房中问问朱公子，不料刚走到竹林旁就见有一个女子站在客房的窗外向内悄悄窥视。陈兴建见状吃了一惊，正待张口相问，忽然心中一动，想到这该不会是朱公子在村中相好的哪家姑娘，此时悄悄来此约会的。再一想若是自己此刻出去，恐怕又要伤了小儿女的情面，还是先在这躲一躲再说。于是当下打定主意先不出去，要等到女子离开再进去。
过了一会，忽听女子向窗内轻声叫道：“朱公子，朱公子。”声音温柔至极，陈兴建听在耳里，只觉回肠荡气，便似在叫自己一般，一时面红耳赤双腿发颤，忍不住便要出声答应。只是房内一片漆黑，那朱公子想必已经睡着了，女子只叫了两声便即住口，忽将头向前一探伸入窗内，随即身子蠕动，也顺着窗户慢慢钻了进去。陈兴建看那女子身姿奇特，心中不由有些诧异，站在竹林中犹豫了片刻，总觉得这事有点古怪，一时好奇心起，最后还是跟了过去。他蹑手蹑脚走至窗下，借着月光悄悄向里面看去，不料眼前的情景却让他胆战心惊魂飞魄散。只见朱公子全身赤裸的躺在床上，房内却并无什么女子，只有一只黑乎乎的怪物紧紧缠在他身上。这怪物如人腿般粗细，圆头小眼，似蛇非蛇，身上还有一层粘液，此刻它正将头伏在朱公子的口鼻上，不知在吮吸着什么，而朱公子却在床上双眼紧闭一动不动，只口鼻中偶尔发出一两声呻吟。
陈兴建见此诡异恐怖之情形，不由满脸惊骇之色，忍不住“啊”的一声叫了出来，这惊呼声一出口他心中便知不妙，当即转身欲逃，可一时惊吓过度腿软无力，只走了七八步便摔倒在地上。那怪物听得声音便知窗外有人，抬起头就游下床来，只将身子蠕动得数下便爬上了窗台，伸出一个丑陋狰狞的脑袋左右环视。陈兴建躺在地下回头看去，只见它昂着脑袋，一双赤红色的小眼说不出的阴森可怖，陈兴建看着看着，忽觉全身一震，随即便觉一阵头晕眼花，眼前竟然出现了一张艳丽至极的脸，脸上媚眼如丝千般风情，说不出的魅惑之态，以此同时耳边似乎也听见一个女子妩媚至极的声音叫道：“陈公子，陈公子。”陈兴建只觉浑身酥软，连骨头似乎都要化了，身上欲火如炽，当即便从地下爬起，一步步的向女子走去。
正在此时忽听怀中嗡嗡声大作，随即便见两道白光疾如闪电般飞出，直奔女子而去，陈兴建只觉身前白影攒动，接着一声巨响，他眼前一黑便晕了过去。朱家上下此时都已经早早歇息了，忽院中传来一声巨响将他们从梦中惊醒，待朱三领着众人匆匆赶来，只见陈兴建双目紧闭倒在地下，朱三见状大吃一惊，急忙上前用手一摸，还在还有气息，于是赶紧命人将他抬进房内施救。这边正手忙脚乱慌作一团，那边又说朱公子也躺在床上昏迷不醒，朱三听罢更是惊骇，待进房一看不由叫苦不已，原来这朱公子的症状和前几日的陈小一样，看来性命也在须臾之间。朱三见此情形长叹一声心中惨然，都说是祸躲不过，看来儿子这次也是在劫难逃了，好在陈先生问题倒是不大，只需将他救醒过来便先送他回去，免得官府的人出了什么意外自己难逃干系。直到鸡叫头便陈兴建才醒了过来，他睁开眼睛发现自己在朱三房中，朱三见他醒来急忙问他昨晚之事，他怔了半天方才想起，于是便一五一十如实告知了朱三，朱三听罢这才明白家中近来频繁死人确是妖怪所为。
陈兴建坐起身低头看看，只见胸前衣襟上有两个小洞，他想了一会方恍然大悟，原来自己担心将韩冲给的木匣弄丢了，于是平时就贴身放在怀中，没想到这次却是小木匣救了自己的性命，看来这韩冲定非寻常之人。他用手在胸前一摸，幸好木匣还在，他随即将木匣拿出，只见先前所贴符箓已经不见了。陈兴建心中疑惑不已，想要打开盒子看看，可想起韩冲信上对其叮嘱，犹豫再三还是作罢。此时天色已然大亮，韩冲正想去看看朱公子，刚走到院中便听院外有人敲门，随即一人大声问道：“不知陈兄可在此处吗？”陈兴建听这声音有些熟悉，一时却想不起来是谁。他走上前去将门打开，只见门外站着一个黄瘦之人，这人一见他便说道：“陈兄别来无恙？”陈兴建定睛一看，这人不是韩冲还会是谁？
陈兴建看见他不由心中一阵狂喜，拉着韩冲的手一把将他扯入门内道：“韩兄，怎么是你啊，我还正准备今天回去找你呢。”此时朱三听得有客上门也赶了出来，陈兴建扭头对朱三道：“这位韩先生可是个奇人，昨晚我的性命就是他救的。”朱三一听忽双眼放光，犹如找到救星一般，扑通一声便跪在了地下，声泪俱下的对韩冲道：“还请先生救救小儿，大恩大德没齿难忘啊。”韩冲对他道：“我此番前来即是为此，只是扰我一番清修，这地方又待不得了。”他先掐指算了一会，对朱三道：“你此刻找些精干劳力紧随于我。”朱三一听急忙命人重金找了二十余个健壮汉子，附近的乡民听说有高人来捉妖，也纷纷赶来看热闹。韩冲在前引着众人来到一个池塘边，陈兴建一看这里正是自己昨晚散步之处。韩冲对众人道：“你们去找几部水车来，将此塘的水车干。”众人听罢当即找来几部水车抽起水来，好在这水塘虽然宽阔水却不深，到了午后已经快见底了。
韩冲又在池边走了一圈，忽指着一处对众人道：“将此处淤泥清理干净。”朱三急忙又花重金请了几个汉子下去清淤，这几个汉子埋头苦干了半个时辰，忽然啊的一声惊叫出来，随即屁滚尿流的爬了上来。众人定睛一看，原来在淤泥中躺着一个黑乎乎的怪物，大约有三丈多长，碗口般粗细，模样和陈兴建昨晚所见一样。韩冲对众人道：“这就是近来在朱家作祟之妖。”朱三指着它战战兢兢地问道：“这究竟是什么妖怪？”韩冲道：“这是一只修炼百年的黄鳝精。它昨晚受了剑伤，虽然逃了回来，可伤势过重，此刻早已毙命。你可取一碗它的血让令郎喝下去，当保令郎安然无恙。”朱三听罢大喜，急忙命人取血给儿子拿回去灌下。陈兴建在旁问韩冲道：“然则我昨晚所见女子也是它所变吗？”韩冲道：“此物最擅幻化迷人心智，专害壮年男子，先吸精后取血，所以死者皆如蜡尸一般。这次能借你之手除去，也是它作恶太多，上天要惩罚它啊。”韩冲听到这里方才恍然大悟，忽想起木匣还在身上，于是急忙取出还给了韩冲，并问他道木匣中究竟是何物。(:http:///转载请保留!)
韩冲接过匣子看了半天，然后小心翼翼地放进怀中，对他道：“这不是你所能知道的。”陈兴建听罢也不再问，只是心中好奇更重。待他们回到朱家，朱公子已经醒了过来，面上也有了些血色。朱三见儿子捡了一条命回来，心中欣喜若狂，不用陈兴建说话便将一半的钱粮奉上，并亲自劝说其余的富户也把剩下的一半钱粮也如数交了，陈兴建眼看此次任务顺利完成，心中也是欣喜不已，当即便和韩冲一起告辞朱三回了县衙，临别之际朱三又拿出一笔银子相谢，两人皆坚辞不受。走到半途韩冲忽对陈兴建道：“陈兄，此次除妖之事还望您暂且不要给别人说，我本是个清散之人，假托为幕实为修行，此次出手也是情非得已，看来此地是不能久留了。”陈兴建听罢大为惊讶，对韩冲道：“这次多亏了韩兄我才得以重生，感谢您都来不及，怎么会到处乱说扰你清修。还请韩兄放心，我自会守口如瓶。”韩冲听罢这才稍稍安心。
待二人回了县衙，陈兴建便去禀告姜县令，姜县令闻听钱粮提前征收完毕，心中大喜过望，对陈兴建是赞不绝口，立即吩咐下去备上一桌上好酒席给他接风。县衙中其余的幕客听说此事也纷纷前来祝贺，唯独韩冲一回去便呆在自己房中没有出来，连陈兴建去请他他也不来，陈兴建不好勉强只能作罢。待筵席完毕已是二更已过，陈兴建喝得醉醺醺的就回来了。路过韩冲房前的时候看见房门虚掩并未上锁，他伸手轻轻一推便将房门推开走了进去。只见韩冲并不在房中，也不知到哪去了。他正欲转身离开，忽见床帐顶上悬着一个黄布小包，包外也贴着朱书符箓，和小木匣上所贴一样。他一见便好奇心大作，于是借着酒劲便将符箓扯掉，待打开包裹一看里面正是那个红檀木的小匣子。陈兴建又将匣子打开，发现里面放着两个龙眼大的铁丸，光润可鉴。他心中大奇，正在仔细端详之时，忽听一人在身后惊道：“你怎么进来了？”陈兴建转身一看，原来正是韩冲回来了，韩冲见他已将木匣打开，不由面色大变，随即顿足道：“剑光已泄，如今大祸不远了。”
陈兴建听罢哈哈一笑道：“韩兄何处此言？”韩冲见他喝醉了，也不和他说话，当即坐下闭上眼睛掐着指头占起卦来，陈兴建在旁却不以为意。过不多时韩冲睁开眼睛缓缓道：“你不听我的劝诫，非要偷窥我的剑，如今杀气已经不可遏制了。今夜五鼓时分即会有飞剑斩你人头，祸由自作，不要后悔！”陈兴建听罢此言心中大骇，一身酒气当即也醒了大半，急忙俯身对韩冲说道：“今晚我喝多了酒，一时好奇心起才致有此杀身大祸。韩兄不是常人，还请救我一命。”韩冲闭目沉思良久道：“我练此剑已近二十年，到现在仍是可发而不可制，尚不能做到收发如心，所以若是生人看见，必然身首异处。上次交给你的时候我专门用符箓封住，并再三言明不得擅自打开，就是怕你不知利害，轻触神物。现今事情急迫，姑且先以法术厌之，或许能够得免。”说毕站起身来，先用剪刀剪去陈兴建的头发和手指甲，又写了一道符箓贴在他的后背上，对他道：“由此向艮方疾驰三十里才能停下来。”然后又将他的头发指甲包裹起来，绑在庭中的一颗大树上。等到这些事都做好之后，韩冲对陈兴建道：“你此时骑上快马路上千万不可逗留，务必要在五鼓之前赶到三十里外，待天亮再回来。”陈兴建惹了大祸也不敢多说，当即牵了一匹快马，从府署一出便马不停蹄的向东北方而去。
到了五鼓时分，一个幕客恰好早起，忽见白光两道从韩冲房内飞出，在府署上空盘旋良久，忽飞到庭中树旁绕树三匝而灭。这幕客在旁看得张口结舌惊愕不已，揉揉眼睛正欲回去将其他诸人叫起，忽听“喀喇”一声大作，只见院中那颗粗及十围的大树居然从中折断倒了下来，这一下众人都被惊醒了过来，待他们起来听方才那幕客一说，也都是满面惊骇之色，再走到树前一看，只见大树是被利器拦腰截断的。此时韩冲已从房内走了出来，满脸懊丧之色道：“陈君虽然躲过一劫，我三年练剑之功却毁于一旦，真是可惜。”众人一听才知韩冲是个高人，于是纷纷七嘴八舌的问他，可韩冲却置之不理，径直走到树根下从土中挖出两个铁球来，小心装入木匣中，又一言不发的走进房内将门紧紧关上。众人见状心中均大惑不解，交头接耳议论纷纷，可谁也不知到底是怎么回事。待天明陈兴建回来，众人才告诉了他昨晚之事，又将庭中断树指给他看，只将陈兴建看得背上出了一身冷汗，他心中明白若不是韩冲，只怕自己现在已经身首异处了。他心中感念韩冲的恩德，想到他房中去致谢，不料进房一看却见房内空空，韩冲带着行李不知什么时候已经离开了。此后他一直四处打听韩冲的消息，却始终没有见过他的踪影了。