金陵有一刘姓大户，家有二子，长子刘启自幼聪颖，诗书礼易皆通，次子刘瑞稍愚笨，五岁方能言。故其家甚重长子，而轻次子。久之，刘启亦嫌其弟木讷，常用言语讥之。
一日，二子同行于市，见一老道衣衫褴褛，面有菜色，刘启哂之，笑其弟曰：“汝若非吾弟，不如此老道也，计早夭矣。”言毕，不复看老道，独行之。刘瑞不言，见老道虽处困顿，却颇有出尘之气，遂上前将所携银两悉数赠与老道，曰：“吾虽愚笨，亦明道长求道艰辛，些许银钱，赠予道长，也好结个善缘。”说罢，深鞠一躬。那老道长闻言一笑，曰：“得君赠银，则命中与君有些尘缘，贫道有一符纸，若遇危急，或可保君安宁。”乃从袖中取数叠黄符，取其一予之。
刘瑞接过符纸，告罪谢之，便寻其兄而去，路中自语道：“本当那老道不俗，奈何也行蒙骗之事。”及见其兄，未提道人予符之事。
后月余，其兄访友，遭一伙贼人所绑。那伙贼人知刘家颇有家财，故多加打探，知其子今日外出访友，遂埋伏途中，绑了这刘大公子，好图些钱财。这賊首名唤牛宝，金陵城里一混吃泼皮，因着好赌成命，前些日子欠了赌坊二百两银子，无力偿还，眼看着赌坊那帮恶鬼该来讨债，几夜不敢回家。曾想远走他乡，逃了这债务，可又怕被抓住这小命难保。思前想后，一不做二不休，请了平日里的几个不安分的赌友，就想了这个求财的门子。那几个狐友也尽是些闲汉，无法无天惯了，见有人挑头，也不嫌银子烫手，便都应了下来。
牛宝早知这刘大户好面子，又甚爱这长子，家仇不可外扬，加之怕惹怒了贼人撕票，必不敢报官。一伙人定可安稳拿到这赎金。
话说这刘启今日访友，途经林中小道，忽遭几个蒙脸大汉一围，心知，是遭了贼人了。只见那贼人说道，“刘小哥可莫怪，最近兄弟们手头紧，只等你家里送来银子，便放了你，不然，这铁刀可不听话。”说着便绑了刘启。这书生哪有法逃脱，也只得认命。牛宝一伙藏好刘启，就使人入城寻了个玩耍的童子，给了几个铜板，派去给刘大户家送信。
刘大户收到信，知刘启被贼人抓了，又惊又怒，欲报官，怕惹怒了贼人，又怕此事影响了儿子的前程，急得坐立难安。刘瑞，亦知其兄受难，对其父言道“父亲莫急，贼人求财，吾带上钱财去赎兄长。”
其父无他法，只得答应。二日，刘瑞携银票五百两，去城外一山中会贼人。及至约定之处，果见有四贼人正缚其兄。其兄双眼被黑布所蒙。中一贼人见刘启为被银两怒道，“汝可带了赎金，快些交来，兄弟们也好放人。”刘启道“大哥，莫急，莫急，银两太重，吾一人背负不来，故携来银票。”说罢，便去往贼人处，牛宝见大事将成，懊悔早些没多要银两，眼睛一转，便对刘瑞道：“这才一日，你刘家就凑了五百两，可见兄弟们这钱财倒是要少了，你且把银票放下，过几日，再送五百两，吾等再放人。”刘启，一听这声音，恍惚相识。遂想到数月前曾在街上见一恶汉，当街殴打一老翁，见之不过，便与那恶汉有些口角，后来知道那恶汉是一叫牛宝的无赖泼皮。那声音和这贼人何其相似，便出口道：“我道这贼人是谁，原来是你，牛宝，你且速速放了我兄长，省得我报官抓你。”且说这刘启也真是有些愚讷，不知说此事这话，正惊着牛宝，须知这贼人犯事本就心虚，此刻被点破身份，怎得还会放人。牛宝，被刘启的话，惊出一背冷汗，恶向胆边生，心说，干脆杀了这两兄弟，神不知鬼不觉，反正已有五百两到手。
牛宝给同伴使着眼色，余下贼人也会意。便弃下刘启，提着短刀，就要将刘瑞碎尸当场。刘瑞心里也怕极，悔的刚才不该乱说话，惹来如此大难。只得快步奔出这林子，可贼人哪容得刘瑞跑掉，几个跨步便追上刘瑞，抬手就是一刀。就在此时，刘瑞怀中金光乍起，如艳阳蒙雾，烈火融金，刺的人眼疼。金光过后，刘瑞睁眼一看，才发现，那贼人皆一动不动，似被定住了身子。惊诧间，忽觉手中不知何时拿这一张黄符，黄符还隐约有金光外放。
原来这黄符便是上月老道所赠，只因黄符精致，也未曾丢弃，平日里偶尔还拿出把玩，哪知正应了那老道的话，保了自己安生，心中高呼万幸。后刘瑞救出其兄，又报官抓了牛宝一伙，余下诸多杂事不谈也罢。
那刘瑞于金陵城，便寻那道人，皆无果而归，渐也失了兴趣，只当那老道是仙人，凡人得见一次便是莫大机缘，强求不来，也就收心忙于家事。再说这刘启经此难，亦沉稳不少，感其弟恩情，羞于往日所为，致歉其弟，遂两兄弟和睦，其父见之，亦甚感欣慰。
后刘家长子刘启科举登第，次子亦经营产业，刘家成金陵名门，坊间又多知其家曾有仙缘，再加其家乐善好施，名声渐显于州郡。