故事发生在唐代长安 。
士人昝规的母亲不幸去世。屋漏偏遭连夜雨，他家的房子又被火烧了。
生活变得异常地艰难，就算他们夫妻俩再怎么一个铜钱扳做两个花，那也是难以为继，谁叫他们有六个孩子呢，昝规成天也是烦闷不已。
宁愿自己饿着都不能饿着孩子呀，他也曾想过把孩子送人，可这想法一经脑海出现，立马被否决了，别说妻子不同意，俗话说：儿是娘的心头肉，对于父亲，又何尝不是呢？
但是，昝规重重地呼出一口气，自己却养不活他们！
妻子看他整天愁眉苦脸，于是说道“现在我们这么穷苦，与其在一起挨饿受冻，到最后横死家中，倒不如把我卖出去，得到的钱不但可以用来补贴家用，而且还可以养活我们的孩子，你看如何？”
昝规说："自从你嫁给我，这么多年来从来我没有让你过过好日子，细细想来，满心愧疚，我怎么能做这么没有良心的事情呢，我实在 是不忍。"妻子又说：“难道你忍心看着我们还有我们的儿女饿死吗？” 说完开始小声地抽泣。
昝规望了望妻子那张因劳苦而有点发黄的脸，心痛不已。他伸出手轻轻地拭去妻子的泪水，一把把她拥进怀里。轻轻地说好吧，说完感觉天旋地转。
附近的邻居听到这个消息，有想把她买了的，碍于乡里乡亲，也开不了口。有惧内的，害怕被妻子骂。有的想，虽然她年纪不大，可是有六个孩子啊 ，我还要养活她六个孩子，又不是我亲生的，我为什么要这么做呢。所以虽然大家对他们家很是同情，大家都不富裕，对他家的遭遇，也只能说声感同身受。他们只是观望，希望看到有人能够把这个可怜的妻子买去。来赈济一下这个可怜的家庭。
几天以后，有一个老人找上门来，老人看起来很老了，一副仙风道骨的日子。昝规把他请进屋。
屋里很寒酸，昝规拿过唯一的一条凳子，用袖子狠狠地擦了下，要老人坐。老人摆了摆手，昝规和老人开始攀谈起来，老人很健谈，让昝规想起了自己的父亲。
他想到自己现在的境况，不禁悲从中来，自己的儿女挨饿、受冻，自己却无能为力。如今竟然沦落到要靠卖掉妻子来维持家。老人听完他的故事，也跟着伤心起来。
一段时间以后，老人说："我家世世代代都很富有，我呢，住在蓝田一带，附近的人们都知道我的，我前不久听到了他们说你要卖妻子的事情，我想，一个大男人，如果不是经受了大难，是万万做不了这样的事情的，起初我以为是谣传，现在亲身和你说话，才感觉是真的，这样吧，你的妻子我买了，我给你十万钱吧。 "
昝规和妻子听了以后，对视一眼，相继跪了下去，老人立马扶起他们说：”起来，起来，我明天送钱过来。”
第二天，老人果然带着钱来了，领着昝规的妻子走了。她依依不舍地看着孩子，老人看出了她的心思，便和昝规说："如果你的儿女想母亲的话，你就带着他们到山下面来找我，到时候我会让他们相见的。 "
三年的光阴转瞬即过。
在这三年里，昝规全心全意带着这六个孩子，可是老天爷好像故意在捉弄他，虽然他已经尽全力了，但是他依然没有改变贫苦的状况。最严重的是，孩子们都死了 。
没办法，昝规只好锁了家里的茅屋到京城其行乞。一路艰辛，他都咬牙挺住了。
忽然有一天，记忆的闸门倾泻了，他想起了老人的话，于是他就去蓝田去找那个老人。一路上他怀着对美好生活的憧憬，对生活的信念支撑了下去。好几次讨不到食物，他都就着山里面的水充饥。
走了很久，他终于看见了一座寺庙。寺庙装潢的极其华丽，在阳光下，闪耀着异样的光芒。看样子，这是一家有钱人的府邸。
他试着上前去敲门，他伸出枯瘦的手，轻轻地敲了敲门，门开了，守门人一脸惊异地看着他，他弯了弯腰，低着头说："麻烦通报一声，我找你们主人。"守门人刚开始时嫌恶地看了看他，仔细一看，虽然眼前的这个人蓬头垢面，但是眉目之间以及说话的语气，看的出来显然受过良好教育，于是守门人通报了。
昝规看见了当年的那个老人，那是当初那模样老人叫仆人拿出吃的，顺便让昝规沐浴更衣。老人等昝规吃饱了以后，把他妻子叫过来，让他们两个在内室团聚。妻子问了问他的近况。他不想让妻子担心，边说很好，妻子感觉很奇怪："那怎么孩子们都没来呢。"昝规望了眼妻子，他怕看到妻子那急切的眼睛，低下头说，哆嗦着说："都死了。 "
妻子听说儿女们都死了，大恸，哭着哭着就断气了 。老人急急忙忙跑进来，看见女子死了，非常的生气，于是就打算害死昝规，昝规吓得连滚带爬地跑了出来。
回头一看，那有什么金碧辉煌的寺庙啊 ，只有一座古坟而已，坟墓上趴着一具尸体，摸上去冰凉，看来已经死去多时了。
他感觉尸体的衣着很熟悉，便把尸体翻过来一看，吓得连连往后退，竟然是他的妻子。
他看了看四周，发现坟墓的旁边有一个洞穴，昝规在山下挖了一个大坑准备把妻子埋了，就在这时，他看见洞穴里面冲出一只狐狸，像一支离弦的箭一样向前冲去。
原来啊 ！买他妻子的，竟然是只老狐狸。