清朝年间，沂州府一夜骤雨引发山洪，次日洪水退后，有人在下游河滩的灌木丛里发现了一具尸体，赶紧报了官。
知县庄鹏带着师爷和仵作亲临现场勘察。死者身着蓝布长衫，脸被水泡得变了形，难以辨认。仵作验尸后定为落水而亡。师爷却说死者口内并无污物，有先杀死后弃尸的嫌疑。庄鹏正要喝令仵作再仔细检查，一个老妇人跌跌撞撞奔来，一头扑在尸体上，大哭儿子死得好惨。师爷问她如何认出是自己儿子。老妇人道：“他身上这件蓝布长衫下摆处的那两个大补丁是我亲手补的，怎么会看走眼呢？”师爷又问是谁通知她来认尸的，老妇人说是喜又来客栈的文老板。
原来死者为卢秀才，其母周氏性情刚烈，对他向来管束甚严。去年冬天卢秀才娶了村姑李桃花做媳妇。李桃花十分美貌，成家以后，小两口感情甚好。
三天前，文老板找到周氏，说邻村恶少郑国辰与李桃花勾搭成奸，常在他客栈里幽会。周氏当即质问儿媳，儿媳也不争辩，只是不停地啼哭。周氏认为把柄在握，要儿子写下休书，将媳妇逐出家门。谁知李桃花没走多远，便被迎面而来的郑国辰一把拉进轿里。这情景刚好让卢秀才母子瞧见，卢秀才直朝轿子追去，不料再也没有回来。
庄鹏听罢沉吟不语，师爷开口道：“既然这卢秀才的死牵涉到了郑国辰，我们就循着这条线索查下去。”于是庄鹏带人直奔郑府。一见面，庄鹏便问卢秀才是否来过。郑国辰吞吞吐吐道：“他上门来无理取闹，被我撵走了。”此时，从东厢房走出一个少妇，正是李桃花。她看到庄鹏便大放悲声，一五一十地倒出了一肚子苦水。
原来，郑国辰暗中瞄上李桃花后，便要文老板的老婆宋珠珠设法接近李桃花，并将她骗进客栈，在茶中下药，然后趁机诱奸了她。李桃花失身后有苦难言。事发后，婆婆喝令丈夫写休书，于是郑国辰就名正言顺地将她抢回了家。但卢秀才舍不得妻子，一路跟来。郑国辰勃然大怒，命家奴将卢秀才活活打死。
庄鹏听罢李桃花的哭诉，当即来到后花园，勘察了卢秀才遇害的地方。他们在后院不仅发现了不少血迹，师爷还在草丛中发现了两颗沾血的牙齿。庄鹏立即命人将郑国辰押回县衙。
到了县衙，庄鹏便将宋珠珠传唤到案。望着威严的公堂，宋珠珠还没等动刑，便老老实实招了供，承认了郑国辰指使她合谋骗奸李桃花的事实。案情真相大白，郑国辰难以抵赖，只得长叹一声，画押认罪。
庄鹏想到只用半天时间便了结了一桩人命案，心中十分高兴，师爷却说此案只破了一半。接着从袖袍中掏出两颗牙齿，说：“这是从卢秀才被殴打的现场拾来的。可刚才在江边验尸时并未发现死者口内缺齿，证明死者并非卢秀才！”庄鹏一时愣住了。
文老板自从妻子入狱后，人前可怜兮兮，背地里却高兴不已。原来，他是倒插门的女婿，入赘以后，天天看宋珠珠的脸色，在家只有受气的份儿。这下宋珠珠被收了监，客栈就要名正言顺地归到他名下了。
宋珠珠入狱的第二天，文老板因为高兴，中午多喝了几盅，一觉睡到日落西山。刚醒过来，便看到死去的卢秀才站在面前。文老板装腔作势地问道：“我不是给了你十两银子让你远走高飞吗？你如今突然出现，这恶少不就被无罪释放了吗？你要是不露面，继续装‘死’，等那恶少秋后问斩后，你再回来，那时不仅大仇已报，也无后顾之忧了。”卢秀才听罢，连忙点头。
文老板又眼珠一转，为卢秀才安排了一间暗屋，让他吃饱喝足后上床睡了。半夜间，卢秀才正在酣睡，一条黑影悄悄溜了进来，还发出令人恐怖的声音：“卢秀才，对不起了，为了我的身家性命，不得不送你上西天了！”卢秀才猛然惊醒，便觉得床板一沉，整个身子朝下滚去，似乎掉进了一个水窖。他正要呼救，上面传来一阵喧闹声，洞口出现一个火把，接着一条绳索放了下来。
卢秀才被带到县衙后，好长时间没明白是怎么回事。直至庄鹏升了堂，被押来的文老板将罪行全部招出。
原来，这家客栈是黑店。店内房间设有暗水窖，前来投店的客人只要财物露了白，便被安排住进装有机关的房间。半夜一按机关，客人就会在睡梦中掉进水窖淹死，尸体被扔进邻近的江中，冲至下游。即使有人发现，也会误认为是失足落水而亡，所以这桩“买卖”一直没有露出破绽。
那天，郑国辰将卢秀才扔在江边的沙滩上。谁知当天晚上，宋珠珠和丈夫刚刚做过一桩“买卖”。半夜，文老板背着一具男尸来到江边处理，发现了死里逃生醒过来的卢秀才，灵机一动，让卢秀才脱下穿戴，换在死者身上，然后给了他十两银子让他远走高飞，让这尸体冒充卢秀才。一切布置妥当后，他便去卢家报信，让周氏认了尸，以惊动官府，牵出郑国辰，再牵扯出宋珠珠，来个一锅端。谁知就在他暗自庆幸大功告成之际，卢秀才突然“死而复生”。为防计谋败露，他企图再下杀手。谁知庄鹏和师爷判断出卢秀才未死，又从宋珠珠口中套出了她家黑店的秘密，布下天罗地网，终于擒获了文老板。一石二鸟，案情大白。卢秀才和妻子重新团聚，和好如初。