陈明生家祖上曾是京城的大官儿，因此家里值钱的东西不少。可最近，他家发生了件怪事儿，家里的宝贝数量总不对。他怀疑是家丁干的，便总是半夜冷不丁地起来看看。
这天夜里，陈明生刚合上眼，忽然一声脆响在院子里响起。陈明生立刻翻身跃起跑了出去。院子里此刻极为安静，除了地上碎的那一地青花瓷，再无他物。他唤来家丁四处搜寻，却连个脚印都没看见，实在是蹊跷。
第二天，陈明生家请来先生作法，焚香烧纸，念了经，但屋里头的东西依旧在丢。陈明生着急了，决定亲自在藏宝库守夜。
当天夜里，陈明生正犯困间。忽然，一个放玉器的柜子门打开了，那玉器一件件被凭空取出。他也顾不上害怕，跑上前去，却不料，那玉器突然狠狠地砸在了地上，碎成两截。他心疼地正准备拿回，猛地看见从旁边伸出一只黑色的手，但转眼间那手便跟阴影混在一起，不分彼此。
陈明生忙取了煤油灯，到处照着看，但每照到一处，那影子便缩向另一边，这东西像是在跟陈明生捉迷藏。陈明生唤来家丁，那东西似也急了，急忙冲出了阴影，露出了本来的样子。它确实是个影子，黑乎乎的没有五官。
忽然，它变成一只老鼠的形态，四处乱窜着。院子里简直闹翻了天，家丁提着灯四处抓捕这只行动迅速的影子。而后，家丁发现它畏光，便把它逼到角落用灯照着。突然，它消失了，地上只有一个人形的金色纸片，后面用红笔写着“鼠”。
陈明生拾起金色纸片，啧啧称奇。他祖上在京当官，也算是见过些世面，他小时候也读过些奇书。这个“偷盗者”应是使用了一种茅山术：鼠乃偷盗者，若在纸上写“鼠”便可依照本能偷盗。
隔日，陈明生在那屋里点满了灯，防止偷盗者再来，可陈明生的东西依旧在丢。
夜里几只真正的老鼠钻了进去，抬走那些轻巧的物件──那些老鼠尾巴上都缠着黄纸。
与此同时，乡外，有一长者在自己搭的小木屋里等着那些老鼠回来。等到白天，他再把那些物件卖了，把钱散给那些需要的穷人。