偷寿奇事

    乾隆年间,沈一鹤在湘南耒阳任县令时,曾遇到了一件令人匪夷所思的事情。
    有一天,一个在大街上偷窃银钱的小偷被人扭送到了县衙大堂。正在堂上办理公务的沈一鹤一见小偷,就觉得眼熟,却一时说不出他的姓名,便问:“堂下所跪何人?”
    小偷哆哆嗦嗦地说:“老爷,我叫黄金虎,东乡人。”
    沈一鹤一听,不由吃了一惊,难怪觉得他面熟,原来是黄金虎呀!黄金虎这个人他认识,一个月前因偷窃别人的母鸡被人扭送到县衙,挨过杖刑。可此时跪在大堂上的黄金虎分明老了不少,满脸的皱纹,连头发和胡须都是花白的。
    沈一鹤皱着眉头,斥道:“胡说!黄金虎我见过,一个月前还在这里挨过杖刑,你分明不是他,你是他父亲吧!”
    黄金虎趴在地上磕了个头,说:“老爷,我真的就是黄金虎呀!一个月前挨杖刑的就是我,小人不敢说半句谎言。”
    这时,旁边的几个衙役也七嘴八舌地说:“老爷,这人真是黄金虎,只是没想到他会老得这么快……”
    沈一鹤听大家这么一说,大感惊奇,他万没想到一个人仅仅才过了一个月的时间,竟会一下子变得如此苍老。一个月前,黄金虎还是个二十来岁的小伙子,可现在少说也有六十岁了。这是怎么回事?
    沈一鹤好奇他迅速衰老的原因,决定先不问他偷窃之事。沈一鹤走过去,细细对他打量了一番,问:“黄金虎,你是不是患了早衰症?”
    黄金虎说:“我身体一直很好,我也不知是什么原由,最近一段时间一下子就老了几十岁。我本是个二十岁的小伙子,现在小孩子都喊我老太爷了。”堂上的人听了,都哄笑起来。
    沈一鹤没笑,他围着黄金虎慢慢转了一圈,发现黄金虎身上穿的居然是一套崭新的衣服,就问:“黄金虎,你要跟我说实话,也许我能解开你身上这个谜。你告诉我,你现下手头是不是很宽裕?”
    黄金虎点了点头,说:“是的,老爷。最近我偷得比较顺手,不但把自己的伙食改善了,还给自己做了几套新衣服。”

    沈一鹤奇怪地问:“既然偷得顺手,为何又会被抓?”
    黄金虎有些困惑地说:“我也纳闷。这一个月来我几次遇到一个老汉,我偷他的银钱一次也没被抓过,可今天刚刚偷别人的钱就被抓了。”
    沈一鹤眼睛一亮,说:“你且说说你是如何偷那个老汉钱的。”
    “好。”黄金虎点点头,便一五一十说了起来。鬼故事。
    一个月前,黄金虎在集市上晃荡时,看到一个老汉卖了两只小猪仔,把银钱放进了怀里,便不声不响跟了上去。然后故意把老汉撞倒在地,趁扶老汉起来时,把他怀里的碎银偷到了手。老汉浑然不觉。黄金虎轻易偷得了老汉卖猪仔的一两碎银。第二天,黄金虎在街头又看到了这个老汉,他刚从一家钱庄里出来。黄金虎断定老汉身上有货,忙尾随上去,果然又顺利偷到了十两银子。接下来的一个月里,黄金虎断断续续从这个老汉身上偷了四十两银子,老汉一直没有察觉。也就是从那时起,黄金虎发觉自己的身体有了明显变化,一天比一天衰老。他虽然很纳闷,却也没当一回事,反而认为自己的偷技大有长进,今天便放手去偷另外一个人的银子,不料被人当场抓住,送进了县衙。
    听到这里,沈一鹤捋了捋胡须,沉思了一会儿,说:“黄金虎,你衰老的原因我知道了,你是被人偷了寿。”
    黄金虎惊愕地问:“偷寿?老爷咋知道?”

    “因为我的家乡就有会这种法术的人。”沈一鹤说,“其实这个老汉才是一个最高明的小偷。他的阳寿已经不多,所以就找上了你,故意让你从他身上得到甜头,而你从他那儿偷钱的一瞬间,你的寿命也被他拿走了。因为你专注偷别人的时候,是顾不上留心自己身上的东西的。”
    黄金虎听了,脸色大变,急切地问:“那我究竟被这个老汉偷了多少年寿呢?”
    沈一鹤说:“一两银子一年寿,你自己算吧!”
    黄金虎低头一算,不由惊叫道:“天哪!我偷了他四十两银子,他就拿走我四十年阳寿。这人未必也太损了,难怪我会苍老得这么快。”
    沈一鹤缓缓说道:“偷寿,就是拿别人的寿命转到自己身上,是一种非常败德的法术,所以流传不广。”
    黄金虎哭着说:“请老爷为我做主,抓住这个老汉,还我四十年阳寿呀!”
    沈一鹤点点头,说:“这个老汉太缺德了,本县为你做主,即刻捉拿他。”
    说完,沈一鹤便指示几个衙役跟随黄金虎去大街上寻找这个老汉,务必把他捉拿回来。可老汉就像人间蒸发了一样,怎么也找不到。
    从这以后,黄金虎天天在大街上转,却再也找不到那个老汉了。黄金虎一天比一天衰老,最后郁郁而终。
    十年后,沈一鹤告老还乡,回到了千里之外的家乡。
    一天,沈一鹤带着厚礼来到半山腰一个道观,拜访一位精神矍铄的老道。闲谈中,聊起了当年这件偷寿奇案。沈一鹤问:“道长,你知不知道当年是何人到我的辖区去偷寿的?”
    老道叹口气,说:“是我那不争气的三弟。当年他云游到你那里,阳寿将尽,就盯住了一个有劣迹的小偷,擅自施法偷了小偷四十年阳寿。我知道后,当即收了他的法术,并狠狠地惩罚了他,从那以后他就再也施不了法了。”
    沈一鹤说:“道长能否把这个法术教给我?”
    老道摇摇头,说:“这个法术不能再传了,如果被心术不正之人学去,将害人不浅。”
    沈一鹤着脸说:“道长,我和你三弟不一样,我学会之后,绝不会滥施的。”
    老道乜斜了他一眼,说:“其实,你和我三弟差不多,也是心术不正之人。若不然,你告老还乡之时,那么多的金银财宝又是怎么来的?”
    沈一鹤听了,脸不由红一阵白一阵,低着头下了山。

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