一、指甲血，布纽扣
翠香阁的老板娘冯氏火急火燎地跑来县衙报案说：“翠香阁的梅香姑娘不见了！以往她清晨起得很早，可昨天直至巳时依然没见她开门，民妇不放心便推开了她的房门，里面空无一人，被褥摊在床上却很凌乱，民妇都找了一天了，始终不见她的踪影！”
县老爷黄忠义问道：“冯氏，你可动过她的房间？”冯氏摇摇头，“回老爷的话，民妇什么也没动。”
翠香阁原本是一家妓院，自从一月前黄忠义当上了县太爷，便查处了这家妓院。从此翠香阁一改往日非法营生，干起了绣花房，妓女们也都从良做起了绣花女。
就在黄忠义刚想出去查案之际，忽闻县衙外响起了一阵鼓声，又来人报案了。一个身穿粗布衣的百姓走进了县衙大堂，磕头行礼后说道：“草民名叫李二，刚才从田里回家的路上，看见一个女子躺在一处荒地的杂草里，草民出于好奇便走上前看，可……可竟是个死人。”
“竟如此蹊跷，莫非死去的那人是失踪的梅香？”黄忠义心想。“张班头去把仵作找来，李二前面带路！”黄忠义吩咐道。
来到目的地，果有一女子躺在地上，“冯氏你看看此女子是不是梅香？”“啊！”冯氏大叫一声，磕磕巴巴的说：“是梅香，是梅香！”“仵作，马上验尸！”黄老爷指了指死去的梅香。
仵作仔细验过尸体言道：“尸体颈部有明显掐痕，指甲内有血丝和皮肤，并且还遭遇了强奸，是属于窒息死亡。”
黄忠义沉思着：前两天刚下过一场暴雨，道路泥泞不堪，地上只有一个男人脚印，想必那凶手把梅香奸杀后又把尸体从案发现场转移至此。至于梅香指甲中的血丝定是在凶手实施犯罪之时，她用手抓破了凶手身体的某个部位！
“冯氏，前面引路去翠香阁。”
一进梅香的房间，就看到了床上那凌乱的被褥和地上的男人脚印，经过验证，此脚印与荒地里那处脚印系出于一人。查找线索时，不经意还看到床上有一颗男人衣服上的灰布纽扣。
二、脸上痕，非凶犯
黄大人把翠香阁里所有人叫到身前，“梅香被害那晚，你们可曾听见意外声响？”众人答道：“什么也没听见。”“那就怪了，从梅香指甲里的血丝和床上的布纽扣可以推断是凶手在行凶时，梅香曾有过激烈的挣扎，翠香阁里他人的住所与梅香的卧室不过十几步，怎会听不到声音？难道是凶手掐住了梅香的脖子，梅香喊不出话来，最后凶手杀人奸尸？”黄忠义脑子里充满一串串问号。
“冯氏，梅香生前可曾与他人结下仇怨，或有人对她图谋不轨？”
冯氏一拍脑门，相似如梦初醒，言道：“大人，我想起来了，前几日黄四喝醉酒来到翠香阁，欲调戏梅香姑娘，被我们的张三看到后好一通忙活才把他赶走，把他赶出大门了，他还扬言就算是死了也要得到梅香呢！”
“黄四是什么人？”
张班头走向前，“老爷，您有所不知，这黄四吃喝嫖赌，耍流氓什么都干，是街头出了名的混混。”
“哦，原来如此，张班头你赶快把黄四带到县衙，我要立刻审问他！”
不多时，黄四就被带到了县衙。黄老爷见到黄四立刻兴奋起来，“踏破铁鞋无觅处，还真是得来全不费工夫呀！”黄老爷一拍惊堂木，“黄四，你脸上的抓痕是哪来的？还不从实招来！”
“回老爷，草民的脸是被我家娘子抓破的。”怎想黄老爷早就把黄四的老婆找来在一旁听审，“王氏，黄四说的可是真话？”黄四的老婆愤怒地说：“老爷，黄四是胡说八道，他已经好多天不在家居住了，整天见不到他的人影，怎么可能是我抓破了他的脸呢？”
“黄四啊黄四，你竟敢欺骗本官！来人！先给我重打50大板！”不由分说，衙役们抡起板子就朝黄四的屁股上打去。疼得黄四直喊：“大人，我招，我招……”“还不快说！”黄老爷一声厉喝。
“昨天我在杏花楼喝完花酒，正在小巷子里走着，突然窜出一个人影，他用手抓了一把我的脸，撒腿就跑了。”“那你可有证据？”黄老爷问道。“有……有，卖鸡的王老汉能给我作证。”“快传王老汉！”
王老汉来到大堂，“回老爷的话，那天我卖完鸡，刚拐到回自己家的小巷里，突然见到一个男人跑向黄四，就朝他的脸抓了一把，瞬间他的脸就流血了……”“黄四，王老汉你们可曾看清那人的容貌？”他俩都说没看清，黄四说：“那人个头不高稍稍显肥，脸上还贴了一脸的膏药。”
“看来凶手真不是黄四，那人是在陷害他呀。”黄老爷心想。“黄四，刚才的那顿板子你可要牢记在心，以后绝不可在做坏事，否则本官定不轻饶！”“老爷，我今后一定痛改前非，好好在家，什么坏事也不做了……”
三、城南尸，乃冤魂
黄老爷正在对案情一筹莫展之时，张班头又跑来说，城南村又发现了一具上吊的男尸。黄老爷心头一惊，“怎么又有人命案子发生了？张班头，快叫上仵作陪我去城南查案。”“老爷，仵作现在不在县衙，在家呢。”黄老爷看了看张班头说：“那你陪我先去，你让小李去找仵作！”
到了城南村，朝荒地放眼望去，果有一人吊在树上，走近一看，那人吊在一棵老槐树上。黄老爷看着死去的男尸，此人相貌清秀、文弱，像个读书人，怎么脸上也有抓痕？黄老爷迫不及待的让属下从男子身上找线索，“老爷，在他的袖子里找出一张纸。”一个捕头拿过那张纸举到了黄老爷眼前。
黄老爷接过来仔细一看，纸上写道：“梅香，枉我对你深情一片，你竟然背叛我去跟一个公子哥，我得不到你，别人也休想得到，现在我就去阴间陪你！“原来是他杀了梅香，而后自杀。”“老爷，他里面衣服还有一张纸。”黄老爷又接过来一看，是一张治疗哮喘病的药方啊，这是怎么回事？黄老爷此时有点丈二和尚摸不着头脑。就在这时，有一位老者走上前来，“老爷，我认识此人，他就是我们城南村的李秀才，他母亲身患哮喘病多年，近日病情加重，李秀才是给他母亲去拿药的，可没想到竟然在这上吊死了，现在只剩下他的老母，可怎么活呀，年纪轻轻的又孝顺，可惜了……”老者悲伤地掉下泪来。
“请问老先生，这李秀才是个孝子么？”老者长叹一声：“是啊，他的孝顺可是出了名的。”老者接着又说出好几件关于李秀才为人至孝的事例。此时黄老爷更琢磨不透了，“他既是个孝子，又怎么可能为一个女子舍命而置老母亲的生死于不顾呢？”就在这时，仵作赶来了。
仵作验完尸，黄老爷急切地问：“此人可是自缢？”“老爷此人绝非自缢，自缢之人绳子的勒痕只在颈部前面，此人的颈部勒痕却延伸至后脖颈，定时有人先用绳子将他勒死，然后又把他吊在了树上！”“难怪如此……”黄老爷捋着胡子沉思着。“张班头，去把冯氏找来。”黄老爷吩咐道。
冯氏赶来，黄老爷问她梅香是否与李秀才有过瓜葛。冯氏想了想，一一道来：“李秀才曾和梅香有过约定，李秀才两年之内若能筹银白两替她赎身，她便嫁给他。可时过两年，并无李秀才半点音讯，梅香苦等他不来，心灰意冷之下便答应了嫁给王掌柜的二公子。怎料那日李秀才找上门来，要让我成全他们，可是我们已经收了王掌柜家的聘礼，下月二十六号就是他们的成亲之日，无奈之下我让仆人张三将他赶走。”黄老爷点头认真听着。回去的路上，冯氏一个趔趄摔倒了，“张山，快把我扶起来！”一个高个汉子忙把她扶了起来。
夜里黄老爷辗转反侧地睡不着觉，仔细分析着这几天的案子。一个念头从脑海中一闪而过：黄四和李秀才去翠香阁闹事，都是被翠香阁的张三给赶走的，以前冯氏说过翠香阁就一个男仆张三，怎么今天冯氏摔倒却喊的是张山？这是怎么回事？这下黄老爷更睡不着了。他爬起身子，把张班头等几人叫上，就直奔了翠香阁。
四、真凶手，终难逃
翠香阁众人在睡梦中被惊醒。黄老爷把张山和冯氏叫到身前，“你叫什么名字？”黄老爷指了指张山。“回老爷，小人名叫张山。”“冯氏，你这不是就一个男仆张三吗，怎么又一个张山？”“回老爷，张三是我表哥，这两日他生病了，让小人替他来顶班的。”张山抢先说。
“竟然如此巧合？张三早不生病、晚不生病，偏偏是梅香被害后生病，莫非张三……”黄老爷心想。“王捕头去张三家里把他带回县衙大堂，其余人等也一同去县衙。”在回县衙的路上，黄老爷也在思考着案子，一个念头一闪而过，似有如梦初醒之势，他拍了一下自己的脑袋：自己怎么这么傻，李秀才身穿的衣服明显肥小一些，那张遗书字迹潦草，一个秀才哪能写出那样的字来，分明就是凶手把自己的衣服套在了秀才身上，那张遗书更是凶手写完塞到秀才衣服里的。自己真是枉读圣贤书啊！黄老爷不断自责着自己的粗心大意。
涉案之人全都聚集在县衙大堂上。张三随后也被带到大堂上，黄老爷眼睛一亮，此人个头小且稍显肥胖，进来后眼神流离不定，似带惊恐之色，好似做了亏心事一般。黄老爷大喊一声升堂，“威武“之声传来，正气逼人，张三跪在地上，深深地低着头，“张三，你可知本县为何传你来此？”“小人不知。”张三摇着头说。“来人退去他的衣服！”张三吓得紧紧捂住自己的前胸，不让衙役扒他的衣服，衙役哪管那些，按住他就强行扒开了他的衣服，他胸前一道道结着血痂的血痕顿时呈现在了众人眼前。黄老爷惊堂木猛地一拍，“张三！你还不把如何奸杀梅香和勒死李秀才的经过招出，更待何时！”“小人冤枉啊……”张三磕着头直喊冤。
“看你还真是不见棺材不掉泪！来人！大刑伺候，先让他尝尝板子的滋味！”一声令下，不多时张三的屁股就被打得血肉模糊了。“大人你没证据就乱打人，就算打死我，我也不会承认的！”张三有气无力地喊着。
“你想要证据？好，那本老爷就给你证据！”衙役把穿在李秀才身上的那件衣服穿到了张三身上，不大不小正合适，又把掉在梅香床上的那个布纽扣拿来，正是那件衣服上掉下的的布纽扣。衙役又呈上李秀才身上的遗书和张三曾经写过的字作比较，字迹完全相符。“大人，此人就是那天抓破我脸的那个人，他的背影我是不会忘记的，那日他穿的就是这件衣服！”黄四走上堂前，斩钉截铁地说道。这时冯氏也走到了大堂上“老爷，我也想起来了，这件衣服是半年前我买给他的，他每天穿在身上，所以我也没在意，现在想想那天李秀才身穿的就是这件衣服呀，难怪那日我只觉得衣服熟悉却想不出是怎么回事呢。”
“张三，现在人证物证俱在，你还不招？”
张三见无法抵赖，大喊道：“老爷！我招，我全招……那日我醉酒后见梅香房间的窗子没有关牢，就心生了淫念，便爬进她的房间。她突然醒了，誓死不从，还想叫人，我怕她把人喊来，便掐住了她的脖子，没想到她竟然死了，糊涂之下，我便强奸了她。我把她的尸体扔到荒地里，仍怕官府查下来查到我身上，便心生一计，把与梅香有瓜葛的黄四的脸抓破，让他引起官府的注意，可没想到您竟然把他给放了，于是我又想起一直深爱梅香的李秀才，把他勒死后，抓破他的脸，又把自己掉了纽扣的衣服给他穿上，又写了一封假遗书放进了他的衣服里。
黄老爷瞪大双眼，惊堂木一拍，“张三啊张三，你没想到你自作聪明却留下的皆是证据吧！你杀人奸尸，陷害黄四，勒死秀才，杀人两命，你死有余辜！就算杀你千次也难抚慰被你杀害的亡灵！”
“大人饶命，大人饶命……”张三拖着流着鲜血的身子往前爬着、大喊着。
“早知今日，何必当初！现在求饶，晚矣！”黄老爷厉喝一声。