从前，豫北有个孝民屯村，村边有座土地庙，庙里供奉着土地爷和土地奶奶。
离小庙不远住着两户人家：张忠和李善。张忠年过花甲，有五个儿子两个女儿，他和老伴梁氏含辛茹苦地将七个儿女养大，儿子们都已娶妻生子，闺女也相继出阁。辛苦了大半辈子的老两口本该轻松轻松，享享天伦之乐了。可儿女们不孝，各自过自己的小日子。老两口身体不好，干不了地里活，又没人照顾，经常是吃了上顿没有下顿，日子过得非常凄凉。
李善也已年过五旬，老伴杨氏从未生养过，两人年轻时恩恩爱爱，勤勤恳恳，跟张忠家八九张嘴吃饭比起来，生活过得很富裕。如今老两口虽说上了点年纪，但相互为伴，身体健康，又有从前的节余，生活全无后顾之忧。
孝民屯还有户陈姓人家，弟兄四个。这一天，陈大路过土地庙，见庙里很脏没人打扫，就想尽尽心，让土地爷和土地奶奶过个干净日子。
陈大感到神胎碍事，打扫起来很不方便，就把土地爷和土地奶奶搬了出去。待把庙里打扫干净后，他又把土地奶奶搬了回来，正要搬土地爷时，村里突然失火了，火光冲天，陈大救火心切，急忙跑回村救火，把土地爷忘了个干干净净。
这天晚上，陈二从村外回来，路过土地庙，不小心让土地爷绊了一跤，摔了个鼻青脸肿。陈二顿时大怒，站起来对着土地爷骂道：“龟东西，摔得老子生疼。”说完一脚将土地爷踢到庙前的水坑里，然后骂骂咧咧地走了。
第二天，陈三家来了客人，没有下酒菜，于是陈三拎着鲆鱼网，来到土地庙前的水坑里打鱼。撒了几网，没打上一条鱼。又一网下去，捞上来个木头架子。陈二骂道：“晦气！”就把木头架子扔到坑边儿，气呼呼地回家去了。
陈四吃了饭没事干，转悠到土地庙里，看到神坛上只有土地奶奶缺了土地爷，吃了一惊，忙出门去找，看到了坑沿上的木头架子。
陈四是个画匠，一看便知这是土爷的神胎架。陈四骂道：“哪个混球，这么缺德，把土地爷弄成这样！”
陈四一边骂，一边把木头架子拿回庙里，又从家里拿来家什，和了一堆泥，重新塑了一尊土地爷。土地爷终于又归了位，和土地奶奶并肩坐在神坛上。
晚上，土地奶奶问土地爷：“昨天我出去了一会儿就回来了，你跑哪儿去了？谁好心给你换了身新衣裳？”土地爷听了“唉”了声说：“别提了！”便把昨天的遭遇一五一十地说给土地奶奶听。末了说道：“若不是陈四好心积德，我恐怕是回不来喽！”
土地奶奶听了也感叹道：“真是人心莫测，一家人，亲弟兄，怎么就有好有坏。老头子，你准备怎么安排他们四个人的命运呢？”土地爷听了，深思了一下说：“我要让陈二家将来生五儿五女，陈三家生三儿三女，陈大家生一儿一女，陈四家没儿没女。”
土地奶奶听了，指着土地爷的鼻子不解地问道：“老头子，你是老糊涂了吧，你咋能好坏不分，赏罚颠倒呢？没听人常说，多子多福嘛！”
土地爷听了土地奶奶的一番话，笑着说道：“多子多福，是多豆腐吧，你看咱的两家邻居，张忠家五男二女，可到老落的啥光景，没人理睬，多凄凉。李善两口子倒没儿没女，过得多得意，这叫做‘多儿多女多磨难，没儿没女享清闲’。像咱俩人也是没儿没女，不也过得满快活吗！”土地奶奶听了，觉得土地爷的话满有道理，便自言自语地说道：“还是老头子有见识。”