明朝万历年间，下邳城有个名叫李为善的员外，家中良田千顷，骡马成群，是下邳城的首富。每遇歉收年，李员外总会搭上几间粥棚，舍粥舍粮，下邳城无人不夸李员外是大善人。因此，人们又都叫他李善人。
这年秋后，李善人请来泥瓦工匠几十口子，在离自家老宅不远处盖起了红墙碧瓦的新宅院，四周还拉起了一丈多高的围墙。院内小桥流水，回廊抱柱，空地上全栽上了各种名贵花草。原来的一口枯井填满土后，盖上了石板，在上面铺上厚厚的泥土，栽上了几十根香妃竹。李善人特别喜欢这些竹子，亲自移栽浇灌，任谁也不让帮忙。
选了个好日子，一家老小欢欢喜喜搬进了新宅，庄亲庄邻们少不了前来恭贺乔迁之喜。
当晚二更天刚过，李善人一家正在睡梦中，忽被一阵悲切切的箫声惊醒。那箫声忽高忽低，忽远忽近，低时似怨妇悲泣，孤子哀叹，高时似妖魔出洞，恶鬼号叫，听得人心惊胆寒，头皮发。李善人壮着胆打开窗户，对院内喝问：“是谁？黑天半夜不睡觉，在那儿瞎吹什么？”半天也无人应答，那箫声还是不断。李善人只得起身穿好衣服，叫起了十几个家丁，打着灯笼火把，在院内找寻，看到底是什么人捣鬼。说来也怪，众人明明听着声音在前边吹响，忽一下又似从身后响起。等到了东边，又似从西边响起。众人围着院子转了好几圈，连个人影也没见着，那箫声就是不停歇。这时，有个家丁嘟囔了一句：“这新宅地没选好，八成盖五鬼头上了，大概是鬼吹的吧……”话音虽轻，众人听了都激灵灵打了个寒战，浑身汗毛直竖。特别是李善人，吓得差点儿趴下，浑身冷汗都出来了。
第二天，李善人新宅闹鬼的事就在下邳城传开了。有那些胆大的人就来找他，说：“李员外，哪来的什么鬼，是那些小混混看您有钱眼红，故意装神弄鬼，弄个破箫吹吹吓唬您的。今夜俺们几个就给您家当保镖，非把那‘鬼’抓到不可。您今晚只管安心睡觉……”
当晚，十几个人真就来到李员外新宅，院里院外埋伏好，专等捉鬼。“梆、梆”，二更梆子刚响，一阵风起，“呜、呜、哇”，那吓人的箫声又响起来了。十几个埋伏的人齐举灯笼火把，往传出箫声的地方跑去。到了近前一看，除了用护栏围起来的那几十根香妃竹外，什么也没有。十几个人不死心，又围着竹园转了一大圈，还是没发现什么。正疑惑，突然“呜、哇、呜”的箫声从几人头顶响起，有胆大的举起灯笼往上照，除了风吹得竹梢晃动外，连只野猫野鸟也没有，箫声又似在那十几个人身前身后吹响。众人你看我我看你，突然一声“娘呀”，拼命往外跑，只恨自己腿长短了。
自那时起，李善人的新宅每夜箫声不断，弄得李善人全家老少连夜里解手都不敢出门。李善人也请过县衙里会功夫的差人到新宅捉“鬼”，那些衙役蹲伏了几晚，也是只听吹箫声，不见吹箫人。李善人又请来和尚道士，又做法事又念经，超度孤魂野鬼。可每晚只要有风起，那箫声就又响起来了。全家男女老少，夜里睡不安，白天把心揪，半月不到，个个神情恍惚，日渐消瘦。这样下去，非出人命不可。大家齐闹着要搬回老宅，李善人只好一把大锁锁上新宅，又搬回了老宅。
搬回老宅的第二天，李善人正为新宅闹鬼的事烦躁不安，忽有下人来报：“老爷，县太爷来访。”李善人闻言心中一紧，急忙整冠掸衣迎了出去。离老远，李善人就抱拳施礼道：“不知老父母驾到，有失远迎，失礼了。”张县令也忙回礼说：“本官终日公务繁忙，本该早来拜访大善人。昨日忽闻李兄新宅闹鬼，恐坏人生事，扰乱民心，不知李兄宅上是否真发生了什么事？”李善人把张县令让到客厅，又双手奉上香茶说：“不瞒老父母，小民的新宅确有闹鬼之事。”张县令眉头一皱说：“不做亏心事，不怕鬼叫门。李兄终日积德行善，那鬼也太不长眼了，专找善人欺负。本官既然来了，就定要主持公道，到新宅把那鬼给你捉住。李兄，走，咱这就到新宅看看去。”不等张县令话说完，李善人就连摆双手说：“哎呀！老父母，草民怎敢劳您大驾，那地方老父母是去不得的。”“哎，本官既然来了，哪有不亲到现场的道理，保这方百姓安居乐业，也是本县职责所在。书童，把官服给俺穿上。”书童把官服给张县令穿上，张县令笑笑说：“刚才本县穿便衣是为访客，现在本县换官服是为捉鬼，‘邪不压正’嘛！”李善人两眼瞅着那书童，只觉得心慌腿打战，心说：“这书童怎么那么像一个人，真见鬼了。”
一行人来到新宅，李善人战战兢兢地打开门上大锁，又对张县令说：“老父母，还是别进去了吧。”张县令没答话，头一昂，径直往院中走去。那书童早已吓得不知躲到哪里去了。忽然一阵阴风吹过，“呜呜哇”，那箫声又响起来，李善人上前拉住张县令衣袖说：“老父母，您快请回吧，您看这青天白日鬼都敢出来闹，如大人真遇上点什么事，小民可担待不起呀。”“本县偏要看看是什么样的鬼敢大白天出来。”边说边顺着发声的方向找去。这时，李善人浑身冷汗似瓢浇一样，战战兢兢，走也不是，留也不是。
来到了香妃竹园旁，声音越来越近了，张县令“嘘”了一声，众人连大气也不敢喘。“呜！呜！呜！”阴风吹竹动，箫声不断。这时，张县令猛地大喝一声：“大胆鬼魂，还不快快出来受缚！”连喊三声，都不见有鬼出来。“本县知道了，这吹箫鬼定是躲在这竹子下面，来人，把这片竹子全部挖开，定要把这鬼魂缉拿归案！”“大、大人，万万不可，这片竹子是小人花大价钱从外地买回来的，这岂不是挖小人的心头肉吗？”“李善人这话差了，竹子挖了，还可再栽，要是把这‘鬼’放跑了，那可就是本县失职了，挖！”众随从挖的挖，刨的刨，只听“咔嚓”一声，铁锨碰到了石板。“大人，这石板下好像是空的。”“掀开石板，看有没有鬼！”这时，李善人的脸都变色了，哆嗦着嘴唇说：“大、大人，小、小人胆小，俺想先回去。”张县令眼一眯：“大善人，有这么多人和本县在，你怕什么？来人，伺候李善人一旁歇着。”两衙役过来，一边一个把李善人夹在中间。忽听一衙役喊：“大人，这石板下深坑中埋有多具尸骨！”“把尸骨全挖上来，仔细查找，不要漏掉任何东西。”
在竹子下的深坑中，共挖出五具尸骨。仵作验完报告，五具尸骨为两男、三女，除一具五十多岁男性尸骨外，其余四具年龄均在二十岁左右。另在五十多岁男性尸骨旁找到一枚玉石扳指，一具女尸腕骨上有一个铜手镯。
“李善人，这是怎么回事啊？”张县令声音不高，但透着一股威严。李为善吓得一下跪在地上：“大、大人，俺也不知道这些尸骨到底是何人埋下的，俺整日施舍济贫，怎会干出这种伤天害理之事？”“恶贼，你还敢狡辩，你睁眼看看俺是谁？”李为善抬起头一看，摘下头巾的书童，一下变成了一头青丝的姑娘，吓得大喊：“打鬼，打鬼呀！你、你，王月娥，你不是被俺勒死了吗？你到底是人是鬼？”他忽觉说走了嘴，再想赖，晚了！只得如实招出全部罪行。
五年前，从安徽来了个小戏班到下邳城演出，李为善是每场不落，场场必看，因那戏班里唱旦角的小女子长得太美了。俗话说饱暖思淫欲，李为善早就嫌家中妻子老丑，上不得台面，见了这美如天仙的小戏子，早已神魂颠倒。他托媒人前去说媒，人家回说早已嫁人，男人就是戏班里唱小生的。李为善就和管家合谋，假意请夫妻俩到家里吃饭，下迷药迷倒了二人，趁机糟蹋了那女子。女子醒后，大骂李为善人面兽心。要到县衙告他。因怕事情败露，坏了他大善人的名声，李为善和管家将这夫妻二人杀死，半夜在离老宅不远的场地挖了个深坑，把尸体扔进去，又在上面盖块大石板，掩上土，做得一点痕迹不留。后来小戏班也派人到李为善家中找过人，管家就说：“老爷请他们吃完饭后，又给了他们五十两银子，他们就走了，再没见过。”因李为善是下邳城远近闻名的善人，小戏班就没怀疑他，只好到别处寻找去了。
又一次，一唱坠子的年轻姑娘在李为善家借宿，李为善见她俊美，又是用迷药迷倒，先奸后杀，之后将尸体扔在石板下的坑中了事。
过了两年，有外地逃荒的父女俩在下邳城落脚，李为善见那女子面如芙蓉，身似杨柳，又动了淫心。一心想纳那叫王月娥的为妾，就将父女二人骗到家中，硬要与月娥成亲。父女二人虽极力反抗，奈何一个老一个弱，怎是如狼似虎的管家和李为善的对手，李为善活活将父女二人勒死，又埋在了石板下。
连着害死了五条人命，李为善怕被人发觉，就借故要盖新宅，让管家在大石板上盖上厚厚的土，从外地买来竹子栽在上面，这样神仙也不知竹子下面还有五个魂。
讲到这里，李为善颤抖着指了指张县令旁边的女子说：“小人只是不明白，这王月娥明明是俺勒死了并和管家一起亲自埋在石板下的，怎么又出来了，难道真是鬼不成？”
张县令哼了一声说：“李为善，你想知道这女子到底是谁，还有新宅夜半‘鬼’吹箫的事吗？让她告诉你吧！”
只见那女子怒目瞪着李为善说：“恶贼，俺是王月仙，王月娥是俺双胞胎姐姐。那年俺家乡闹瘟疫，俺娘病死，父亲带着俺姐妹俩一路乞讨到下邳城。俺和爹在此分手，俺到南乡舅舅家去借钱，说好十天后在下邳城相聚。谁知俺回来时，到处找不到爹和姐。听人说他们曾被一个叫李为善的叫走过，俺就起了疑心，正好李家在盖新房，俺就装扮成男子，到李家搬砖、和泥，趁便查访爹和姐的下落。那晚，俺闹肚子，出来躲在竹丛后解手。刚蹲下，影影绰绰见两个黑影来到竹园前，一个瘦点的说：‘老爷，您就放心吧，您看这些竹子长得这么好，谁也不知道这下边埋着死尸。等新楼一盖好，您搬来住着，院子里日夜都有家丁把守，谁也进不来。这事除了天知地知，就您和我知道，您就放心吧。’另一个胖点的黑影说：‘那个叫王月娥的父女俩，俺听说最近有人来寻他们。'’老爷，别说没找到咱家，就是找来了，人都埋在了这下边，就是神仙也找不到这些死鬼。您怕什么。明天俺就让人把这片竹子圈起来，不让人靠近。‘’嗯！俺以后不会亏待你。‘俺听着，惊得几乎喊出声来，原来爹和姐早被这恶贼给害死了。怎么办？俺要挖竹寻尸，恶贼是绝不会让俺挖的，俺只有想办法先把他们吓走，不敢在新宅住，俺才好见机行事。俺跟爹学过吹箫，就照箫的样子，在最靠里边的两根竹子上钻了和箫一样的小孔，白天用草把孔塞上，晚上趁无人时，悄悄把草拔出，只要有风吹过，竹箫就会响。风大声大，风小声小。李为善真的以为是冤魂找他索命来了，吓得不敢在新宅住，又搬了回去，这就叫贼人胆虚。后来俺想，俺一弱女子，赤手空拳，也无法闯进李家挖竹寻尸，就到衙门告状，和张大人定计，乔装成大人的书童，趁李为善不注意，到竹园扯下堵竹箫的草，这样大白天也有’鬼‘吹箫声。张大人趁机挖竹查案，这石板下的冤魂才能够重见天日。青天大老爷，那玉石扳指本是老父喜爱之物，终日戴在拇指上，上面刻有一老鼠，因爹是属鼠的。那铜镯本是母亲留下的，是一对，俺和姐姐一人一个，姐姐的那个上面有个’娥‘字，俺的这个上面有个’仙‘字，大老爷一看便知。”仵作验看，果然和月仙说的一样。
这时，李为善稀泥一样瘫在地上，再也说不出话来。张县令用手一指李为善说：“要想人不知，除非己莫为。人在做，天在看，你施舍粥粮，本已善名远播，却不能持之以恒。为己私欲，行小善，作大恶，肆意杀人，天理难容，你和李管家就等着给竹园下的冤魂偿命吧。”