1 一块银元
今年的夏天似乎比往年来得早很多，才四月中旬，几乎和六月差不多热。
二柱子偷看了一眼罗掌柜，只见他挺着个大肚子，半躺在竹凉椅上喝茶，惬意得很。二柱子只有羡慕的份，像他这样的小伙计，只能在店门口蹲着，还不能挡着门面。想进内堂乘凉，那是老猫闻咸鱼——休想！
这间罗记棺材铺是小镇上的独一份买卖，店里只有罗掌柜和二柱子两人。三年前，二柱子逃荒到这里，要不是罗掌柜收他做伙计，说不定现在骨头都可以打鼓了。
二柱子见没什么顾客，一溜烟地跑到后院，从井里打起瓢凉水猛灌了一通，才匆匆地跑到店门口，正好看见一个男人迎面走来。
见这男人穿一身长衫，二柱子连忙迎进门来。罗掌柜也把蒲扇放到一边，问道：“敢问贵客打哪儿来，有什么可效劳的？”
“我是叶府的人。”那男人趾高气昂地说。
“原来是叶府的老爷，柱子快上茶。”罗掌柜甚是高兴，叶府是本地的望族，出手又阔气。
男人揭开杯盖嗅了几下，脸色终于舒缓开来。
罗掌柜低着头问：“敢问是府上哪位仙游了？”
“是我们府上的丫头，不过她生前很得二夫人宠幸，所以来给她选副好棺木。”
罗掌柜点头道：“这个您放心，上等棺木后院就有，价钱也实在。”
“嗯。”男人点了点头，又说，“不过罗掌柜还需办件事，这场买卖才能定下来。”
“您请说，能办的一定帮您办好。”
“算不得大事，这丫头是南山石墩村的人，人死讲究个落叶归根，所以二夫人希望把她运回老家安葬。不过我们腾不出人，所以想向罗掌柜借个人手。”
那么大的叶府怎会腾不出人手，不过因为大家都一样是下人，没理由帮一个丫环送葬。罗掌柜自然明白这个道理，他看了看二柱子，说：“这个没问题，就让我这伙计去运吧。”
“他啊……长得倒是老实。”男人上下打量了二柱子一番。
罗掌柜笑着说：“这小伙子能吃苦人又老实，在我店里做了三年多，殓葬的事都清楚得很，让他来办这事您可以放一百个心。”
男人问二柱子：“你叫什么名字，家里还有什么人？押运过棺材吗？”
二柱子连忙回答：“回老爷的话，小的叫二柱子。爹娘死了，是逃荒到这里的。我力气大得很，押运棺材不是问题。”
“这样的话，好吧，就这么定了。去一趟石墩村也得两天脚程。拿去置办点干粮，再去买身干净衣服，别给我们叶家丢脸。剩下的自个儿留着吧。”男人这才略带满意地点点头，摸出个东西丢给他。二柱子慌忙接在手中，好家伙，居然是块银元！
罗掌柜喝道：“这是老爷打赏你的，还不快道谢！”
男人懒懒地挥了挥手：“不用，把这事给我办好就成。你先去准备一下，半个时辰后就上路。罗掌柜，你跟我到后院去选棺材，这天气拖不得。”
2 溺水逃生
二柱子出了小镇。一直行到酉时，又热又累，全身上下被汗水洗了好几遍。
好不容易走到一处树林，一条小溪出现在面前。二柱子心中一喜，把板车固定好，就冲到了溪边。
灌了一肚子甘甜的溪水，二柱子还觉得不过瘾，见周围没人，脱掉衣服跳进去，鱼一样游了起来。
待到夕阳西沉，天空上蒙起了青黑色，二柱子才朝岸边游去。快游到岸边时，他突然感觉脚下一紧，似乎有什么东西缠住了自己的脚踝。他把头仰起来，保持住身体的平衡，却感觉脚上的东西越缠越紧，似乎要把他拉进水底。
二柱子有些慌了，听人说在水里淹死的人，想要投胎转世只有去抓人做替死鬼。他动作也乱了。再加上累了大半日，没扑腾几下就脱了力，随后脚上一麻，全身抖了几下，便沉入了水中。
就在那一瞬间，二柱子透过荡漾的水面，看见了一个白衣女人正平静地站在岸边。
“救我……”二柱子喊道。冰冷的水流猛地倒灌进口中，把他憋住的最后一口气也消耗殆尽了。
所幸的是，那白衣女人似乎听见了二柱子的呼救，她俯下身，将手伸进水中。二柱子挤出最后一丝力气抓住了她的手，挣扎着爬到了岸上，一头倒在草地上。
歇了好久，二柱子才缓过劲来，想起要谢谢救命恩人。可当他抬起头寻找那女人时，却发现周围没有一个人影。更令他惊讶的是，原本固定在远处的板车，不知道几时出现在岸边，板车上的棺材居然一头掉进了溪水里。
来不及想板车怎么到了溪边，二柱子马上跑过去将棺材扶好。要是出了什么差错，不只是罗掌柜那边不好交代，叶家更不是吃素的主。出镇子的时候，二柱子听几个闲人说，这姑娘其实是被叶家老爷看上了，二太太吃醋不过，生生逼死的。
一阵山风吹来，二柱子打了个喷嚏，连忙穿好衣裤，拉起板车就走。出发前他曾问过行脚客，过了树林有一个叫做吴家村的村庄，他准备在那里歇上一宿。
走着走着，身后突然响起一连串“嘀嗒、嘀嗒”的声响，在这寂静的树林分外清晰。二柱子听得头皮发麻，难道……难道水鬼一直跟着我？他长吸一口气，加快了脚步，小跑起来。
跑了一段路，他缓下步子刚歇口气，却骇然发现那“嘀嗒”声依旧如影随行。
二柱子的心“咚咚”地狂跳着，心里一发狠，猛地回头看去。
奇怪，什么也没有。可是水声还在继续。他循声找去，这才发现是棺材在滴水。二柱子脸色大变，棺材底儿有一个小孔，这是让鬼魂投胎时进出的地方，如果进了水，里面被这么一泡……
二柱子从包袱里取出香炉纸钱石灰，点上三炷香，向棺材拜了三拜，口中念道：“有怪莫怪，这也是为了姑娘好。”说完连忙打开了棺盖。
棺盖打开，二柱子心中陡然一跳一一内中躺的是一个白衣女子，生得分外美丽，要不是她的面色青白，二柱子几乎要以为她还活着。
二柱子只觉得脸上一片燥热。他这个年纪正是气盛，平日里也偷看过金雀巷那些窑姐。眼前这个女子比那些窑姐好看多了。
二柱子回过神来，羞愧地抽了自己一巴掌，口中连连赔着不是，把头探进棺材中仔细检查。
棺材中并没有什么不妥，可二柱子却发现那女子的左手湿漉漉的，像刚从水里捞出来一样。他倒吸一口凉气，难道救自己的白衣女子是这个……二柱子害怕地打起哆嗦。可是待他再看向那张美丽的脸时，心里又莫名地安定起来。
“不管怎样，她总算救了我，不然我早淹死了。”想到这里，二柱子心中还生出一丝感激，平心静气地拭干她的手，把石灰撒在浸湿的地方，这才盖上棺盖，撒出漫天的纸钱，说道：“多谢姑娘救命之恩，愿姑娘早日投胎转世，也请一路上多加照顾，顺利到达石墩村。”
就在这时，一丝若有若无的叹息突然传来。二柱子全身一颤，重重地叩了三个响头。
3 夜宿吴家村
不到一个时辰，二柱子终于看见了吴家村。好说歹说，他向一位独居老人借了一间破柴房，将棺材停了进去。
二柱子累了一天，一躺下就昏昏沉沉地睡了过去。夜里，他听到一阵细碎的声音，像是老鼠在啃什么东西。二柱子一个翻身坐了起来，可别让老鼠啃坏了棺木啊。
他点亮蜡烛仔细检查一番。没发现什么。本想继续睡觉，但这么一惊，睡意淡了许多，脑海里又不免浮现出那张美丽的面孔。二柱子的手不自觉地放上了棺盖。“我……我只是看看有没有鼠虫钻进去，就只看一眼。”他心中打着鼓，揭开了棺盖。
那张美丽的脸还是如此恬静，一种独特的香气弥漫在整个房间里。二柱子从未嗅过这么美妙的气味，以前听人说，美丽的女子身上总会带着与生俱来的体香。这味道令二柱子浮想联翩，不自觉地伸手抚摸她的脸，指肚在那丝绸般光滑的皮肤上划过，感觉到一丝异样的弹性。
二柱子突然从迷幻中醒悟过来，连忙收回手，却不小心把几滴烛泪溅进了棺木之中。他慌忙把头探进去，想要擦掉，不想慌乱之中脑袋正好撞到了横板上，两眼一花，昏了过去……
也不知道过了多久，二柱子睁开眼却吓了一跳，原来他昨晚就这样和那棺中的女人脸贴脸睡了一夜。日光从门缝中挤进来，二柱子恰好能看见她脸上细细的绒毛。
4 嫁葬
一路无话，等到达石墩村的时候，已经是当天的黄昏了。
因为叶府派人捎了信，女子的家人已经布好了灵堂，就等棺材运来。二柱子这才知道女子名叫小兰。和小兰的家人交接完了差事，二柱子便要离开。小兰的家人说天色已晚，怎么也要留他歇上一宿。二柱子见盛情难却，又发现饭桌上已经摆上肥鸡美酒，于是半推半就地留了下来。
作陪的是小兰的两位老舅，席间又是恭维又是敬酒。一直喝到二柱子昏昏沉沉。他从睡梦中醒来时，发现自己已经睡在了床上，耳边依稀传来打斋的声音。二柱子下了床，拖着步子出了门，朝灵堂方向走去。
也不知道为什么，他总想再见见小兰，明天就要离开了，就算只看一眼心里也踏实。灵堂门口的空地上，几个神情木然的女人往火堆里不断添着纸钱，还有个似僧似道的家伙闭目念诵经文。
二柱子悄悄地溜进灵堂，小心地揭开棺盖，痴痴地看着躺在棺中的女子。她身上那股迷离的香气扩散开来，如醇酒一般令人沉醉。
二柱子轻抚着她的脸，有种奇妙的感觉——她没有死，只是睡着了。
二柱子突然有个疯狂的念头，他想躺在她的旁边抱一下她，就算只是片刻也行！这个想法填满了他的脑袋。理智、羞耻、担忧一时间全被抛在了脑后。他向外张望了一下，便小心地爬进了棺中，然后合上了棺盖……
这是多么美妙的感觉！二柱子把头埋在小兰的脖子里，贪婪地嗅着。可是这时，耳畔突然传来一声重响，紧接着前后左右同时响起敲打声，二柱子心中陡然闪过一个不好的念头，连忙推了推棺盖，棺盖纹丝不动。
他依稀听到外面有人说话，慌忙喊道：“别，我还在里面！”
“嘿嘿，我们知道你在里面。你这上门女婿还挺心急的，还没请你就自己钻进闺女床里了。不过这样也好，省了我们一番功夫。”二柱子听得清楚，说话的是小兰的老舅。
“你们，你们到底想干什么？放我出去！”
“小子，听说过嫁葬吗？你大老远地把媳妇背回来，难道以为只吃一顿酒就结了？我们家闺女的样貌你也见过了，配你不亏。这都要感谢叶家二夫人厚赐。”小兰老舅的声音从外面传了进来，紧接着他又扯着嗓子道，“谢叶家二夫人厚赐！”
然后是无数的声音应答道：“谢叶家二夫人厚赐！”
二柱子拼命地挣扎起来，却发觉手脚似乎被什么东西绑住了。他骇然地发现，小兰那修长而白皙的手正死死地扣在他的手腕上！她那原本安静平和的脸上，不知道几时多出了一抹满足的笑容……
5 结尾
“老爷，事还办得顺利吧？”罗掌柜满脸堆笑，把刚沏好的茶放在男人的面前。
“嗯，二夫人很满意。”男人点点头，脸上是一副悲天悯人的表情，“唉，小兰这丫头命苦啊。让她黄泉路上有个伴，走也走得安心些，不会生出什么事端。”
“老爷说得在理。二夫人就是菩萨心肠。不过……可惜了，那可是个好孩子啊，干活儿也麻利。我养了他足足三年。”罗掌柜煞有介事地抹抹眼泪。
男人冷笑一声，在桌上重重地一拍：“别假惺惺了，这是你的。这年头有钱还买不到人命吗？”
罗掌柜惊喜地看见，桌上平躺着一排银元，在阳光下闪着冰冷的光……