明太祖朱元璋幼时家贫，念不起书，从小就给财主家放牛。朱元璋是个淘气的孩子，在山上放牛不好好看放牛群，经常和几个放牛娃在—起耍棍棒，练打仗，所以牛儿时常进田里糟蹋庄稼，为此多次遭东家严厉训斥。据说，朱元璋还带头宰杀过东家的小牛犊，几个放牛娃用薄石片煎牛肉吃。后来，就被东家解雇了。
朱元璋淘气出了名，再也没有人敢雇用。小小的朱元璋就天天上山砍柴，砍柴回来就把柴篓放到村头城隍庙的庙台上休息。村里办私塾，因为没有闲屋子，就把城隍庙的偏屋做了学堂。朱元璋一边休息，—边把身子靠到学堂的墙上听先生教书，听学生背诵《百家姓》、《三字经》、《千字文》。朱元璋越听越入迷，每天不误地来听。后来，被教书的常先生发现了，常先生便问他姓啥叫啥，是谁家的孩子。朱元璋如实相告。常先生说：“你愿意念书吗？”朱元璋说愿意。常先生说：“回家对你爹娘讲，如果你爹娘同意明天你就来上学。一切费用都不用花，书本、纸、笔、墨、砚我供你。”
朱元璋一听可乐坏了！回家跟爹娘一说，爹娘当然乐意。于是，朱元璋就堂堂正正地进学堂念书了。朱元璋头脑挺聪明，念书也用功，没用多久，学堂里的学生全被他甩到后头了。但朱元璋依然很淘气，反正老师也考不住他，所以有时偷偷地玩些稀奇古怪的花样。有—天，朱元璋和几个学生玩捉迷藏，朱元璋藏在城隍老爷神像前的桌案下，等捉迷藏的人来捉他时，他起身想跑，正好被城隍爷神像的大脚绊了一跤，捉迷藏的人就把朱元璋给捉住了。朱元璋心里很生气，要不是这碍手碍脚的城隍绊了我一跤，是绝对不会被捉住的！于是，朱元璋就写了个纸条：“碍手碍脚的城隍，三日后发配洛阳”，然后把纸条放在了城隍像前的桌案上。
这天夜里常先生做了一个梦，梦见城隍老爷来求他，拜托他在万岁皇爷面前求个情，无论如何别把他贬到洛阳去，他不愿意离开家乡远去洛阳。常先生说，我一个穷教书的如何能见到皇上？城隍说，皇上现在是你的学生，你说一句话他准能听你的。常先生心里明白了，不用说他的学生中将来肯定有人要做皇上！常先生说：“请城隍老爷告诉我这个将来要做皇上的学生是谁，我好帮你求情啊……”城隍说：“明天你到我的塑像前桌案上看看就全明白了，望常先生一定帮忙，将来常先生亦有福报……”城隍爷说完就告辞了，常先生也忽悠醒了。常先生觉得这个梦很奇怪，第二天早上起床后就来到城隍塑像前一看，发现桌案上有一张纸条，常先生看了看后便揣进衣兜里。吃过早饭，学生们都上学来了，常先生便拿出纸条对学生们说：“这纸条是谁写的？”朱元璋站起身羞怯地说：“是我写的，老师，我错了……”朱元璋感激老师关怀他免费读书，又供他书本和纸笔墨砚，自己却淘气，心里深感对不起老师，所以就坦率地承认了。常先生很严肃地说：“你小小年纪居然敢撵城隍爷？我们是借人家的地方读书，岂有客撵主的道理？你再写一个纸条把城隍爷请回来吧。”朱元璋便尊从师命写了一张纸条：“城隍老爷莫慌张，不贬洛阳留故乡”，然后恭恭敬敬地放在了城隍塑像前的桌案上。
这天晚上，常先生又做了—梦，梦中城隍老爷对他表示万分感谢……
常先生知道朱元璋将来必定要成大器，对朱元璋也更加关爱。后来，郭子兴起兵反元，朱元璋便投奔了郭子兴部下，不久，就成了将领。
常老先生有个儿子叫常玉春，也喜欢耍枪弄棒，常老先生便让儿子投到朱元璋帐下。常遇春智勇双全，在推翻元朝的战斗中建立了不朽的功勋，后来成了大明朝的开国功臣。