民间奇案之一只钉

    南宋开庆年间,一个夏天的上午,江南秀州知县接到乡人禀报,说城东姚记酒店昨晚死了四个人,门上留有一只钉。一下子伤了四条人命,百姓人心惶惶,知县老爷如临大敌……
    一
    南宋开庆年间,江南秀州。一个夏天的上午,知县接到禀报,说城东姚记酒店昨晚死了四个人,门上留有一只钉。四条人命没有了,百姓人心惶惶。知县老爷如临大敌,急忙带着衙役直奔镇东勘查。
    那天早晨下了一场大雷雨,大街小巷都是湿漉漉的。衙役们抬着轿子,一脚滑一脚摇地匆匆赶到现场,个个汗流浃背,气短三分。县太爷下了轿马上亲临察看,店门口围观的人群见知县大人到了就纷纷让开一条路,地保指着门楣上的一只钉说:“这颗铁钉是新按上的,跟以前偷窃案现场留下的‘一只钉’是一模一样的。店门口被雨水冲洗得干干净净,没有发现其他异常情况。”知县仔细观察了一会儿,就跟随地保走进店堂,眼前场面惨不忍睹:一个老太婆跪在地上,正哭得死去活来;地上躺着一个男人,头颅下割断了气管,手中握有一把沾满了血的斧头;房梁上吊着一个衣衫单薄的少妇;靠楼梯边的房间内,有一个光着身体的男子倒在地上,头颅滚在角落里;床上躺有一个裸露着下身的女子,头颈半截割裂,……知县老爷看得胆战心惊,衙役们也是惊心动魄,在场的人都感到很害怕、很恐怖。

    地保边看边向县令介绍:“那个手中拿着斧头的男人是酒店老板,上吊的女人是老板娘,光着身子的是店小二,床上的姑娘还不知道是谁家的。那个哭泣的老太是酒店老板的母亲,老人住在另外地方,早上听到消息后才过来的,什么都不知道。姚记酒店平时开门较早,今天有一个来打酒的见门闭着,用力一推门就开了,他站在门口就发现老板与老板娘死了,急忙报案了……”
    知县老爷里里外外、上上下下搜查了一遍,发现店堂里的油灯还亮着、地上有一本色情的书,老板腰间还挂有一个放有几十两银子的布袋,现场没有打斗迹象,也看不到有盗窃的足印。怎么会四个人一起死掉?是什么原因导致的?难道是“一只钉”谋财害命?或者有人伪造作案现场……知县似乎一头雾水。他只得吩咐手下人验殓尸体、处理现场,通告乡人认领尸体、捉拿“一只钉”,悬赏知情者报案,并把相关人员带到府衙询问。

    告书贴出,人们奔走相告。先有人举报,说昨夜戌时见两个乞丐在街上追赶一个女子,小女子跑进了姚记酒店。过了半个时辰,又有一对乡下的老夫妇到衙门,说女儿近日精神失常,昨夜走出家门没回来,要求认人。知县让衙役带去认尸,老夫妇一看便说,正是自己的苦命女儿,就大哭起来。县令交代,让老人把尸体先领回安葬。
    接下来,知县就将那两个乞丐抓捕拷问。起初两乞丐只说见那女子好玩,想上前亲昵她一下,后来见她逃进了酒店就放弃了,再也没有跟踪。堂上用了刑,他俩仍招供了昨夜想调戏那个小女子,但不肯承认进店行凶杀人之事。衙役只得将他俩关押在大牢里。
    第二天查验结果表明,店小二与小女子干了寻欢作乐之事,而且两人的头颈均是酒店老板手中的那把斧头所砍,老板的脖子也是那把斧头所割裂的;老板娘是自己上吊的,她身上没有别的伤痕。难道是一人所为?“一只钉”为何要留下标记?老板娘又为何要轻生呢?午夜,知县老爷在灯下思考、推测着案情,迟迟下不了结论。这时,一扇窗户忽然被打开了,一个纸团从外面掷进。知县警惕地捡起一看,上面写着:“请把两个讨饭的放了,我是目击证人,一只钉。”他一阵惊喜。
    二
    说起这“一只钉”,那是秀州地界上有名的盗贼。他只偷富人不偷穷人,每次得手后都会在那家的门户上插上一只铁钉,作为标记,以告知东家,因此人们称他为“一只钉”。“一只钉”作案多年,但从没有被抓获过,他的真面目也没人说得清。这次“一只钉”主动上门下帖,知县老爷当然求之不得。
    知县贴出榜文:凡能报说“一只钉”住址的,赏纹银八百两;能让“一只钉”显身的,赏纹银一千两。一时,秀州城的人们纷纷献计献策,那些贪心的人都争先恐后地夸口承诺,要与“一只钉”打赌。有一个叫张富的大户扬言,说家里养着一头肥猪,看看“一只钉”有没有本事偷走。
    再说那“一只钉”,真是人中之精。他盗富,是抱打不平,让穷人出口气;他留标,是为了让官府明白,不要冤枉他人;他隐身,是为了不与高手争强,便于日后退出。这次,他在巧合中发现了那家酒店的凶杀真相,也有心要把看到的向官府和盘托出,但又怕遭人污蔑、前功尽弃。所以,他采取投石问路的策略。现在知县既然奖赏要他显身,他就展露绝招,让那头肥猪先亮相吧。
    一天夜里,“一只钉”悄无声息地去张富家。他先在猪食槽里放了些甜酒酿,待那头猪吃醉了,就将准备好的衣服穿在猪身上,戴上帽子,背着就走。一路上,那猪不停地发出“咳呵、咳呵”的鼾声,碰到行人走近时,一只钉就会咒骂着:“杀千刀!叫你少喝点,你偏不听!睡得像只死猪,让我活受罪!”黑暗中的过路人都是急匆匆的,谁会怀疑他背的不是醉汉。

    第二天早上,张富见厩屋里的猪没了,感觉是被“一只钉”盗走的。又听得外面有人说,街上有一个肉铺挂着“张富发慈悲,肥猪送穷人”的牌子。他急忙去看个究竟,听那家肉铺的老板说,今天大清早见屠宰凳子上放着一头捆绑着的猪,一只铁钉插着一张纸,上面写着:这只百八十斤的猪是从张富家拿来的,请宰杀后半价出卖,但要挂块“张富发慈悲,肥肉送穷人”的牌子,以后你会有好报的。肉铺老板边说边把铁钉和纸条拿出来给张富看,又说:“你张富夸下海口,让‘一只钉’偷猪猡,街上人都知道。现在他得手了,又要施舍给百姓,连县老爷也得敬畏他。做生意人讲的就是信用,既然‘一只钉’相信我,我当然也守信,这是江湖规矩,否则我会遭报应的。你看,我把‘肉’字改成‘猪’字,可以吧?”

    听了屠夫的一番话,张富只得自认倒霉。为了目睹“一只钉”的真面目,好去县衙领赏金,这几天他亲自守候在大门口,连半个陌生人都没看见,但猪猡却飞走了。张富越想越不甘心,于是他又放风说,“一只钉”如能在三天内近得他妻子身,他愿将女儿许配。众人听了,均夸赞张富是大丈夫、真君子。
    “一只钉”闻讯后也暗暗自喜,一则耳闻张夫人很风流而小姐更是才貌双全,二则事成后他娶亲隐退江湖。
    且说张富放出风声后,就关照老婆呆在家里不要出门,并吩咐家人要看护好夫人,还向知县提出了请求护宅的想法。知县感到张富很忠诚,就派了两名公差暗中盯住张宅。
    然而,“一只钉”对这一切都了如指掌。第二天他趁人不备,在女人解手的“要紧桶”上抹涂了砚墨。
    第三天早上,县衙大门口有许多民众围观,公差发现门上有一只铁钉、一张纸,纸上面写着:我已熟视张夫人身子,她下体有一块黑胎记。请大老爷作主验证,并将张家小姐与我完婚,我会把姚记酒店的命案真情报上。知县急忙带着媪婆前往查询。
    张富的女人也算理智坦荡,进了内室由媪婆查明,见屁股上真的有一斑块黑墨印,她自己也惊讶了,这墨迹是怎样来到体上的?媪婆将结果告知县令,县令就向张富作了交代,并要他尽快操办婚事。
    三
    这下张富没有话讲了,虽然并不心甘情愿女儿的婚嫁,但还是同意由知县老爷主持这桩婚事。
    “一只钉”得到了县令的庇护,就把实情说了出来。他真名叫时良,是梁山好汉鼓上蚤时迁的孙子,因为社会动荡、时运不利,他隐姓埋名到江南来寻块栖身地。那天午夜,“一只钉”准备在秀州城东寻找目标,见一女子被两个浪丐戏耍,后来又见女子跑进姚记酒店,就一路跟踪过来,并翻上了屋顶观察。店小二正在看黄段子,欲火难解,见年轻女子来到怀里,真是求之不得,推上大门,就拉扯着女子上床做事。那女子没有反抗,只是顺乎自然。一会儿,酒店老板从外面做生意回来,听到了女人的呻吟声,就轻手轻脚地到里屋一看,见一对狗男女正干着好事。他以为是老婆被店小二强奸了,就拿起一把斧头说:“小赤佬,竟敢偷我的女人!”手起斧落,上面的头滚地了,下面的头也歪扭了。

    在黑灯瞎火中,老板误会自己的妻子偷情,失手将她杀了,祸闯大了,他自己也不想活了。于是,他从里屋走到店堂,提起斧子,喊一声“娘子,我来了!”就将斧子往脖子下一勒,身体晃晃而倒。楼上睡觉的老板娘听到动静,慌慌张张跑下楼,被店小二的人头绊倒了,她双手一摸吓得直叫。此刻,天空中有一道闪电掠过,借着强光,老板娘发现老板倒在血泊中。她发疯似的狂叫“救命”,但没人听见,扑在老板身上哭喊着“郎君这是为什么呀?我不想活了!你等等我!”这一切来得太突然,“一只钉”想出手救援,但已来不及。 凌晨,电闪雷鸣,乌云滚滚。为日后有个明了,“一只钉”在姚记酒店门上留了暗语,然后迅速离开了……
    知县老爷听完了一只钉的陈述,确认这过程与他推测的相符,就吩咐师爷榜告民众:案情明了,死者自咎,乞丐释放。事后,知县觉得“一只钉”是个难得的人才,想挽留他在县衙谋份差事,“一只钉”恩谢了,但没有答应。三天后,“一只钉”与张小姐拜堂成亲,婚后他们隐居在浙江临安。从此,“一只钉”在江湖上消失。

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