镇上新开了一家酒铺，地方不大，但是酒酿的奇香，凡是好这一口的都争相前来购买，唯恐落后。之所以会这样，是因为这家卖酒的时间只在日落前后，西方见晚霞时开始出售，日头完全下山后关门打烊，其它时间一概闭门谢客，哪怕出再多的钱也不卖。
这家酒铺在茶余饭后成了人们经常谈论的话题，不仅是因为酒香和卖酒时间，还有掌柜的神秘。掌柜话不多，全身上下被蓝布包的严严实实，头上裹面纱，只有手露出来，但是手颜色枯黄，干瘪冰冷。有人猜他是天生残疾，所以才外貌不轻易示人；有人说是因为有场大祸毁了容，才会这样做的。关于他的酿酒时间和方法，则传的更玄乎，说是从仙人那里偷来的酒杯，把酒放里面盛一昼一夜，就会变得奇香无比，所以卖酒时间只能在日落前后。
说者无心，听着有心。同样开酒铺的王掌柜，因为这家新开的酒铺，生意一落千丈，凡是尝过新酒的人，哪怕是自己的老客户，都不愿意再来买他的酒喝。王掌柜对那个酒铺早就恨之入骨，现在听说他之所以能酿出好酒，全都是因为这个酒杯，顿时心里一亮。
入夜后，王掌柜偷偷一个人溜到新开的酒铺那里，翻上墙头，爬到房顶，揭开瓦片往下看。酒铺掌柜正在解头上缠的面纱，解了一层又一层，这才露出脸来。虽然以后听说过他畸形或毁容的话，但是真的见到他的面貌，还是忍不住吓一跳。他的脸在空气中像半透明似的若隐若现，皮肤皱巴巴，没有嘴唇，露出白森森的牙齿，眼珠发出幽绿色的光。这哪里是人呀？分明就是鬼。王掌柜在房顶上吓得直冒冷汗，想下来又怕惊动下面的鬼，只好呆在上面继续看。鬼解开面纱后，开始把身上其他部分的布也拆开，等全都拆开后，王掌柜发现他身上只有手是可以完全看见的，其他部分都是半透明的。鬼并不知道还有人会看到这些，张开嘴，吐出一块闪闪发光的红柱子，珠子飘入鬼面前的大酒坛里，在里面翻转，只翻转几下，里面的酒就沸腾了，香味四散开来，王掌柜在上面看得真真切切，原来酒如此香是这个缘故。鬼煮好酒后，把珠子吸回嘴中，然后拿出傍晚时收的钱，堆在一起，吹一口气，钱上冒起阵阵泛着红光的雾，鬼看着雾，嘿嘿笑了两声，然后一口气全部吞进肚子里。只见那团气在他肚子里上下翻滚，不一会儿变得越来越淡，而手腕处却渐渐清晰可见，鬼满意的看着自己的手腕，然后盘腿坐下，又吐出红珠，双手环绕红珠慢慢在胸前上下推移，反反复复，像是在练功。王掌柜看鬼在专心修炼，觉得自己机会来了，马上轻手轻脚地爬到墙角，旧路返回。
回去之后，王掌柜一直在在房间里踱来踱去思索这件事：那个东西肯定不是人，是借卖酒害人的，但是自己不敢直接说出来，谁都知道自己是他的同行，说出去人家还以为是故意造谣中伤的。更何况他的酒人人喜欢，搞不好自己会惹恼众人，那时候自己再有理也说不清了。要是不管，自己早晚有倒闭的一天。想来想去，突然想起县令过去常常派人来自己这里买酒，不如自己去拜访下县令，私底下告诉他，要县令去管，这样子自己就可以坐观山火，还能保住生意，真是一举两得。于是提上一瓶上好的酒来到县衙。
见了县令，王掌柜恭恭敬敬地呈上礼品。县令看了一眼，说：“王掌柜最近生意怎么样？”王掌柜笑着说：“还凑活。”县令呵呵笑了笑，说：“我听说新开了一家酒铺，客人都很喜欢。最近我也想尝尝。”王掌柜马上收了笑容，小声说：“千万不要！我正是为这个事来向你汇报的。”县令有点惊讶，看王掌柜神神叨叨的样子，就问：“出了什么事？”王掌柜示意把旁人支走，然后把昨晚发生的事告诉了他，只是把自己动机翻墙打算偷酒杯一节改成路过听到里面有异常动静。县令听了，认真地看看王掌柜，大笑，王掌柜也只好陪着他讪讪的笑。县令笑够了，用手指着他说：“你是不是因为他抢了你生意，才这么说的？”王掌柜马上回说：“我要是想挤兑他，找什么借口不行，偏偏找这种借口。更何况，这件事是不是真假，你派人晚上去他房顶上看看就知道。但是千万不要惊动他，他真的是鬼，万一激怒了，说不定会做出什么事来呢！”王掌柜说到最后，脸色沉重起来。县令看他的样子不像是装的，就说他会派人查实的，你先回去吧。
第二天，王掌柜被叫进了县衙，县令一脸严肃：“这件事你都跟谁说过？”
“除了您，谁都没有。”
“好，明天你早起排队去那里买一碗酒来。”
“啊？！为什么！”
“听着，他是鬼，我们是人。我们派衙役过去不一定能抓到他，说不定还会有死伤。只有找京城的赵天师来才能万无一失。但是赵天师是何等人物，皇上面前的红人，京城大员的座上宾，怎么会轻易来我们这种偏远的穷乡僻壤？只有有证物送到他那里，他看过后确定这里真有妖物，才会过来帮我们除妖。所以，我们得弄到那鬼酒。”
“可是那鬼好像是从买酒的人那里吸的元气。”
“你皮糙肉厚，他能吸走多少？除了妖物，我上奏朝廷，表彰你的功勋，免你半年的税。”
“可是这样我也不想去呀？”
“咱们把话说开，我们是同一条船上的人。这妖物不除，你生意做不下去，迟早倒闭，我这县民众早晚受害，我到时难辞其咎。这事上，我们得齐心协力。我衙门那小厮，昨晚回来后就吓得不敢出门，别提去买酒了。其他人不知内情，去办这事，我觉得不够稳妥。而且这事知道的人越少越好。再说了，你想不去，难道我就不能赏你几百棍，逼你去吗？”县令说到最后，像不认识王掌柜似的瞪着他。王掌柜知道自己非去不可了，苦着脸应承下来。
第二天天还没亮，王掌柜就早早起床去排队。有人看见了，调侃他道：“呦！您卖酒的也来买酒呀？”王掌柜装作没事，说：“是啊，听你们说的那么神，我也买回家尝尝，说不定我尝了，还能琢磨出这酒的配方来。”那人听了，继续说：“那你可要白天黑夜都卖给我们酒呀！”旁人哄地大笑，王掌柜也笑。日落前，王掌柜终于抢到了酒，就急急忙忙坐上轿子，七拐八拐来到县衙。县令见了，直夸好，拿出早就准备好的带塞子的铁瓶把酒装进去，然后用绸子把铁瓶细细地包了一圈又一圈，放进木盒，交给差役，带上写好的公文书信，连夜赶路呈交给上级。
次日早上，县令带了一大批人来到酒铺门口，叫人在酒铺墙上贴了两张告示，并向人群大声解释上面的命令：“我们一直以来都是远离经济重地的小地方，这里又群山环抱，往来运送货资也多有不便，所以到现在我们一年收成要是好，大家都太太平平地过日子，要是稍微有个天灾什么的收成不好，那明年大家就得靠朝廷的赈灾款紧巴巴地过日子。谁愿意听天由命，天天过苦日子呀？现在我们就有一个机会，看到没有？我身后的这个奇人为大家创造了一个这千载难逢的机会。我们可以出产我们县独有的酒，把他献给我们英明的皇上，为我们争取更多的拨款为我们发展酿酒经济，吸引外面的人主动来我们这里买酒，我们可以开酒馆，开客栈，挣更多的钱，过更好的日子，再也不怕有蝗虫或者天旱。”县令激情澎湃的在前面讲，围在旁边的群众听了，放佛看到了希望，也深受鼓舞，忍不住拍手叫好。
县令满意地接着说：“为了发展我的酿酒业，我打算先帮这个酒店的老板扩展门面，然后找几个人做他的帮手，扩大规模，提高产酒量，这样大家以后再也不用排队买酒了，想喝随时可以买。有更多人买酒后，再扩大规模，人人都可以参与。但是现在还是请大家先忍一忍自己的馋劲儿，这装修扩大门面是要时间的，为了以后白天黑夜都能喝到酒，就请大家忍这五天，这五天内我一定督促我的手下把这些做好。所以大家先散了吧，五天后你们就可以有酒喝，不愁买不到酒喝。”
刚刚还对县令的才华佩服得五体投地的人现在开始沉默了。其中有个人小声问：“酒铺老板同意了吗？”这也是大家的疑问。县令肯定地说：“他会的，我这次亲自过来就是要说服他，我相信他一定会识大体。请大家不要犹豫，给我这十天时间，你们也就是十天之内不喝酒，但是我们可能以后会有更好的日子过。”排队的人群听了县令这样说，这才犹豫着慢慢散去。
傍晚酒铺开门，县令只是象征性地问了几句，然后强令翻修，衙役也不进门，只是在外面敲敲打打，重新翻翻砖，装装牌匾，就这样弄了四天。可这四天对县令来说度日如年，当时算好时间来回五天足已，但是如果赵天师五日内真的不来，自己该如何收场？难不成真的去帮那鬼酿酒？正在烦闷中，门人来报赵天师在县衙门口等候。县令兴奋地健步如飞，到门口迎接赵天师进来。赵天师也不多言，直接说起正题：“贵县送来的书信和酒我已看过，确实是鬼酒。这鬼原本只是过百年的孤魂野鬼，因为吞了修炼成精的妖精内丹，所以才能借此增进修行。他若坚持清静之地独自修行，必有成道的一天，谁知他贪图捷径，妄想通过吸取元阳来助他早日成道。你信中所说的钱财现雾就是他在接触那些买酒的人时从他们身上吸取的元阳，他不能快速消化这些元阳，所以只好先把它附在物体上，回去后再慢慢吸收。而被吸取元阳的人少则一年，多则十年会死于非命。他之所以选择在日出前后吸走元阳，是因为人的元阳在那段时间飘忽不定，最容易被吸走。”
县令听了，忙问：“原来是这样，那有什么办法可以解救这些无辜之人？”
赵天师摇头说道：“元阳被吸走，就难还原了，这些人我也没有办法救他们。县令能如此为一方百姓着想，真是地方之福啊。”
县令马上谦让：“这是身为父母官理所应当做的，天师过奖了。不知天师可有良策除去此鬼？”
赵天师说：“这正是我来的目的。请县令叫人准备几只大公鸡，沿鬼物住所遍淋鸡血一圈，防止我与鬼争斗时被他走脱。还要将闲杂人等隔开，切勿伤及无辜。”
县令说：“天师请放心，我一定将这些做妥。”
天师点点头，拿出一非木非非金非土的小盒子，继续说：“另有一件事非常重要，我与鬼争斗，将他内丹打出时，不方便手持此物收它内丹。需有一胆大之人来在旁持此物助我，此人不一定强壮，但一定要胆大，见到鬼后不会惊慌失措，乱了分寸。否则一旦此物没有收进内丹，反而被鬼又吸回去，于我大大不利。”
县令说：“我想到一个人，他曾经见过此鬼，还照样吃喝不误，没一点问题。”然后转头对衙役说：“去把王掌柜叫来。”
天师很高兴：“太好了，有此人相助，一切都准备齐当，那我明日日中时除鬼。”
王掌柜到时，县令一番软硬兼施下来，就将天师的小盒子交给他。
次日日中，天师来到酒铺，看到衙役已经围成一圈阵势，把围观的人严严实实挡在外面，鸡血已经按他说的洒好，知县和一个矮胖的人站在酒铺门口。天师冲知县满意地点点头，知县看到天师，连忙迎上去，说：“一切都已经按天师说的准备就绪。我身边这位就是我向您推荐的持宝物的人。”
“好，有劳了。”然后转向王掌柜说：“想必知县大人已经告诉你你的任务了。”
王掌柜毕恭毕敬地回答：“是的。”
“那好，随我进来吧。”
王掌柜跟在天师后面走了进去。那鬼已经在里面静静等候他们了，见到他们便说到：“我与你井水不犯河水，你为什么要多管闲事？如果你从此门退出，并擦掉鸡血，我们从此相安无事，否则我们今日难免一较高低。”
天师不屑：“你也只不过是孤魂野鬼幻化而成，有什么能耐和我较高低？真是自不量力。我今日来就是要打得你魂飞魄散，永世不得翻身。”
鬼听了他的话，气得牙齿嘎吱嘎吱地响，要马上动手。天师叫住他：“慢，我这里有刚练成的飞剑，我倒想试下他的威力，你若能挡住它，我就叫人把门口的鸡血擦掉。”鬼听了，立马回复“：”好，就让你试试。“
天师笑笑，运出飞剑对着鬼正面袭来。鬼使出全力来抵挡飞剑。谁知天师此时又飞快甩出一个金球，碰到对面的墙，又折回来狠狠地击中了鬼的背。鬼不提防，被击中后，猛地吐出腹中红珠。天师冲王掌柜大喊：”开！“王掌柜迅速打开盒子对准红珠，红珠嗖的一下被收进了盒子里，王掌柜马上又把盒子盖上，然后快步跑到外面。鬼这时候才知道自己上当了，想抢回内丹，但天师的飞剑紧紧地逼着自己，只好眼睁睁地看着王掌柜拿着内丹跑出去。如今内丹已失，法力已毁大半，自己肯定不是天师的对手，想逃但外面有鸡血阻挡，思前想后，最后对天师说：”我自知自己做下了伤天害理的事，但这些人所幸只是阳寿减少，并无立刻毙命之人。还望天师看在这个的份上，手下留情。“
天师冷笑：”痴心妄想。“说罢又推进手中的仙剑。
”且慢！我话还没说完。如果天师这次肯放过我。我愿意以后跟随天师，协助天师降妖除魔，鞍前马后，绝不敢有半点怨言。“
”哦，“天师手中的剑停住了，”也罢，暂且饶你，如若以后口是心非，我一定打散你的魂魄。“
鬼马上回答：”请天师放心，我一定今日的紧尊承诺。“
天师于是取出身后的葫芦，把鬼收进去。然后来到门外对县令说，鬼已收服。县令连连道谢，并把王掌柜带出来的盒子交还给他，然后对天师说：”这些人我应该怎么跟他们解释，为防止出意外，我还没有告诉他们事实，怕那些喝过酒的人会闹出什么乱子。“天师说：”你想的很周到。不如等我走后就说这店中掌柜偷了天上仙器来酿酒，被天神查知，现派我来收服他并带回仙器。“知县忙说：”如此说法甚妙，还是天师足智多谋。“天师哈哈大笑，然后告辞上路。
县令果然按照天师所言，对外宣布此事，当时引起了不小的轰动，但没过多久，人们就忘记了这些，一切又恢复从前。