济南府里有一家布店，布店两个老板，大老板张虎，二老板李彪，二人明着是开布店，暗地里却经常在死人堆里刨东西。逐渐有了点积蓄，大老板张虎，娶了个媳妇刘氏，刘氏是本地数一数二的美人，张虎娶了她心满意足，大办宴席招待亲朋。李彪看着人家喜接连理，心里很不平衡，同是穷苦出身，为什么他张虎娶老婆，而自己却只能干看着。再看到刘氏如此美貌，他心里就直痒痒，心想怎么才能把这美娇娘弄到手。
张虎结婚后，把布店里的生意交代给李彪，是赚是赔也不过问，整日和刘氏如胶似漆，尽享鱼水之欢。等积蓄的银子花的差不多了，他就和李彪走一趟“买卖”，回来继续挥霍。这天李彪对张虎说，他探听到河南开封附近有一座古墓，不是朝廷大官就是富甲一方的豪绅。张虎一听顿时来了兴趣，立即就和李彪计划起如何盗墓，心想不如干个大的，也好安安稳稳的过几年太平日子。
天明后，张虎对刘氏慌说要到外地进货，刘氏问何时能回，张虎说：“少则十日，多则一月。”刘氏是个知书达理的人，虽然恋恋不舍，但还是给丈夫打点行囊，准备应用之物。一切都准备停当了，张虎泪别刘氏和李彪直奔河南开封。
开封到后，他们住进“客来悦”客栈，白天吃喝玩乐，晚上谋划着盗墓计划。他们买来了铁锨、橇棍、火把等应有的东西，装进一条麻袋里。长话短说，这天晚上他们行动了。白天趟了几回路，晚上来也没费多大事，两兄弟到得墓地，你一铲我一铲的就挖了起来。这个墓分内外两层，他们挖开外层，把里面的陪藏品搜刮一空，有金有银珍珠玛瑙，整整装了少半麻袋。
张虎一掂量，心中大喜：“兄弟，这些够我们用一辈子的了，咱们脚底摸油，赶快溜吧！”李彪不以为然，他一指里面的那口石棺：“看看里面，说不定死人嘴里有鸡蛋大的夜明珠呢？”张虎想想也是，要干索性干个彻底。兄弟二人用撬棍把棺材撬开个缝，用撑柱顶住，慢慢往高里撬。李彪拿着火把，张虎伸腿钻进了棺材里。尸体腐烂的只剩下了骨头，张虎在里面摸索着，把手镯、扳指递了出去，然后继续往前摸索。李彪问有吗？张虎说没有，李彪让他再仔细搜一搜。张虎在里面找着，李彪心想：此时不干，等待何时？这样想着，他就来抽撑石棺的撑柱，张虎听着动静不对，回头一看，不由得大惊失色，没想到合作多年的兄弟会给他来这一手，他拼了命的想往外钻。李彪抡起撬棍，不管轻重的砸向张虎，几下就把张虎砸蒙过去，然后他抽掉撑柱，背起麻袋扬长而去。
等张虎醒来后，只见眼前漆黑一片，伸手触到了那副枯骨，马上意识到自己的处境。他拼命的用头顶石棺的盖子，头顶破了再用肩膀顶，但石棺还是纹丝不动。当时他绝望极了，心想自己就是憋不死也会被活活饿死。想起家中新婚不久的娇妻，不由得泪如雨下，又想起背信弃义的李彪，恨得牙根都痒痒，要是他能出去，非撕了李彪不可。就这样，他在又气又急又饿中渐渐失去了知觉。不知过了多长时间，他以为自己势必会死了，就在他刚要咽最后一口气的时候，忽然听到了脚步声。听声音有三五个人，他们商量着什么。张虎衰弱的神经活泛了一点，他判断出，来人也是盗墓贼。不一会儿，石棺被撬开一条缝，慢慢地，缝隙越来越大，然后石棺踏进来一只脚。张虎用尽全身力气抓住了这只脚，“鬼呀！”，那人吓破了胆，尖叫一声撒腿就跑，他的同伴也是王八撵西瓜——滚的滚爬的爬。张虎一呼吸到外面的新鲜空气，顿时身上恢复了几分力气。他艰难的爬出石棺，爬出来后，他的这点力气也用完了，身体被抽空了般的晕死过去，等他再次苏醒后，又有了一点力气，他本能地朝坟墓外面爬。短短几步路，对他来说，好像是几千几万里，每一步都不得不使出全身的力气，每爬一步，他都要歇上很大一会儿。又不知过了多长时间，他终于爬出了坟墓，这时他仅有的那点力气也用完了。
像许多大难不死的故事一样，张虎也被一个人救了。他再次睁开眼的时候，发现自己躺在床上，面前一位老人正给他喂米饭。老人叫他不要动，别说话，他说他叫王忠，是个看病的郎中，无儿无女寡居在山上，出外采草药时，偶然发现了他，把他救了回来。张虎心里感激不尽，想想自己大难不死，心中也是庆幸万分。身体恢复一点后，张虎把自己的遭遇一五一十的说给老人听，老人很同情他的遭遇，叫他好好静养，等身体康复后再做打算。张虎一心想着报仇，哪里等得急，趁老人出去采药，偷偷的溜了出去。谁知张虎体力不支，晕倒在路上，又被王忠救了回来。张虎又气又急，外出又吹了凉风，结果大病了一场。王忠给他熬药治病，并经常开导他，留得青山在，不怕没柴烧，叫他不要操之过急。张虎看着自己不争气的身体，连连叹气，不由得泪洒病榻。长话短说，张虎这一病就是大半年。这期间，他请王忠打听一下妻子刘氏的下落。王忠让人打探回来，然后对他说，刘氏在家很好，李彪没有再回去过。还说刘氏很想念他，但是她一个妇道人家不便出门，只能盼他早点回来。张虎听后，平静了许多，心里很安慰，只愿自己早点康复。闲来无事，他也跟王忠学了很多药理知识，王忠见他好学，索性收了他做徒弟。
这天，王忠送张虎离开，张虎跪倒在地，拜谢他的大恩大德，王忠扶起徒弟，说：“师傅要是有什么对不住你的地方，还请你原谅！”张虎见他语焉不详，问他怎么了。王忠张了张嘴，欲言又止。张虎也没有追问，离开开封，赶往济南。
张虎归心似箭，连夜赶到了济南府，满心欢喜地回到了家。谁知里面住的不是自己的妻子刘氏，而是另一户人家。细一打听，才知刘氏已经死了。原来，自从那晚后，李彪就回到了济南府，编了个瞎话，说张虎半路被土匪杀害，尸首无存。刘氏信以为真，悲痛欲绝，李彪还像模像样的给张虎办起了丧事，假哭一场。丧事不久，李彪耐不住性子，就向刘氏提出了无礼要求，刘氏一向对李彪心存戒心，一看丈夫尸骨未寒李彪竟如此放肆，不由得对丈夫的死因产生了疑虑，心里怀疑李彪，无奈没有证据奈何不了他。李彪威逼利诱，女家软弱只得答应下来，刘氏却誓死不从，遭到李彪的强行凌辱后吊死了闺房里。刘氏死后，李彪也不知了去向。张虎听后，心如刀绞，原来师傅王忠早已知道内情，怕他伤心，一直在瞒着他，离别时想说却没有说出口。他四处打探李彪的下落，发誓手刃这无情无义的恶徒。他费了不少周折，终于在一个小贩的嘴里，打听到李彪的下落，原来李彪去了东昌府。
张虎急匆匆来到东昌府，却发现事情没他想得那么简单。李彪已是今非昔比，他在胭脂湖畔买了座深宅大院，堂而皇之的做起了富员外。手下仆人就雇了十多个，进进出出都有人保护，旁人就是想近身都难。怎么报仇呢？张虎为此伤透了脑筋。
这天，有个人端着一个硕大的花盆来到了李彪的门前，问看门的人要花吗？看门的挥手让他走。这个人不走，死缠烂打的非要这家主人看一下。看门的纠缠不过，只好进去通报。等李彪出来看时，人已经不见了，不过那个花盆还在。李彪感觉很奇怪，看了看花盆，花盆里什么也没有。看门的人把花盆往院子里随便一搁，李彪也没有当回事。过了几天，李彪发现花盆里长出了一丝嫩芽，又过了几天，这嫩芽渐渐变成嫩叶，李彪终于知道这是什么了。他惊喜万分，吩咐人把这盆花搬到他的卧室里，浇水施肥，照看殷勤。
很少人知道这种花，看过这种花的人那就更少了。它叫“尸香魔芋”，只生长在古墓里，传说长这种花的地方，尸体不会腐烂，而且还会散发迷人的芳香。李彪经常出没于墓地，所以对这种花有种特殊的情愫。李彪盗墓无数，只记得见过一次这种花，当时他完全惊呆了，这种花美丽的简直让人难以置信。据古书记载，用这种花的花瓣泡酒可以延年益寿，固本强元，胜过世间任何的补药。慌忙中他只摘了几片，泡酒后，酒味芳香四溢，喝后神情气爽，仿佛一下子飞升到了天堂。李彪总想再遇到一次，可惜那次之后就再没有遇见过。如今偶然得到了这种花，他能不高兴吗？
在李彪的精心呵护下，花儿一天天长大，如今已长出了几只花骨朵。花儿开放的当天他请了许多人来庆贺，花香散漫了一条街，来的人都被这花的艳丽芬芳所迷倒，视它为世间珍宝。李彪给众人讲了它的奇特妙用，然后摘下半片花瓣放到了酒里，头一仰，一饮而尽，众人都投来羡慕的目光。就在这时，李彪突然大叫一声，掐住了自己的脖子摔倒在地上。李彪表情痛苦，身体抽搐着，皮肤浮肿着一片一片的变青。众人大惊失色，再一看李彪已经气绝身亡了。
众人把这盆毒花乱刀斩碎，又把花盆摔了个粉碎，不料从花盆的泥土里蹦出一只出了号的癞蛤蟆，这癞蛤蟆一张嘴，毒液就从它的嘴里射出来。原来尸香魔芋是没有毒的，有毒的是这只癞蛤蟆，这盆尸香魔芋从小吸收了这只癞蛤蟆的毒素，所以也变成有毒的了。
原来张虎知道李彪喜爱这种花，有次他偶得了尸香魔芋的根茎，于是想出了这个计策，来对付李彪。张虎杀人于千里之外，没费吹灰之力就报了仇。从此他没有重操旧业，而是在东昌府开了一家药铺，利用学到的医术悬壶济世。