南宋绍兴年间，有一年的正月十五，各地热闹之际，丁家也忙得团团转，正赶上丁夫人难产，请了城里一流的稳婆也没能把孩子接生下来，丁员外叫天不应，叫地不灵。碰巧有个行脚老尼路过，不知用的何术，丁夫人就顺利产下一女婴，女婴一声响亮的啼哭，全镇子上的人似乎都听见了。这声惊天动地的啼哭也引来一只大鸟，那只大鸟拖着五彩长尾翼，在丁宅上空盘旋，围观者手指大鸟，口呼凤凰！女婴后来就顺口取名丁凤凰。
丁凤凰长到三岁，丁家却遭遇灭门之灾，估计是丁员外在生意道上跟人结了仇怨，丁家在一场大火中被烧了个精光，丁员外不幸葬身火中，丁凤凰当时和丫环小梅在一起，有幸逃过一劫。小梅秘密地把丁凤凰带到乡下老家，她怕丁家的仇人找来。
小梅家在天宁山脚下，是一个偏镇，不过从外城走小路穿过天宁山可直接到达南宋城，有次小梅无意中救下一个被毒蛇咬伤的行路商人，商人答谢小梅一枚双心玉坠。小梅觉得玉坠顺眼，把玉坠挂到了丁凤凰的脖子上。
后来小梅带丁凤凰去观音庙烧香，观音庙向来很热闹，小梅要去礼佛又怕丁凤凰走失，故用个黑炭在榆钱树下画了个圆圈让她站。等小梅钻出烧香的人群，发现丁凤凰旁边站着一对夫妇，正用手捏着凤凰脖子上挂着的双心玉坠，似在询问玉坠是哪儿来的。小梅认出此人正是她救下的被蛇咬伤之人。此人姓魏，乃是一位珠宝商，因夫人久未怀孕，故来观音庙求取仙签。当了解到来龙去脉后，魏夫人很喜欢丁凤凰，于是认养了丁凤凰。
丁凤凰改名凤仪，成了魏家千金小姐，荣华富贵自不在话下。
转眼十余个春秋过去，凤仪求学心很强，女扮男装，在大教育家朱熹所创的一所书院就读，一直是朱熹的得意门生。
书院后山，有一座极陡峭的云涧崖，九九重阳，凤仪闲来无书读，绕过采茱萸之人，独自一人上云涧崖，站在崖顶，俯瞰天下苍生，顿时心神平和。不料大地忽然刮起一阵疾风，从云涧崖谷底卷了上来，凤仪赶紧伏地不动，却听一声嘶鸣，原来崖风卷裹着一只大鸟，大鸟的翅翼被折得不成样子，在旋风中失去了方向。情况危急，一位老尼横空出现，老尼一甩手腕，手上仙拂伸出万条拂丝便直穿进风囊中，拂丝把大鸟拖出风外，好不惊险。此鸟不叫凤凰，名为石鸡，乃是老尼所养，正是十几年前出现在丁宅上空的那只，老尼今日来云涧崖寻一味草药，石鸡会辨此草，所以在崖壁寻访，哪料会有这阵飓风，差点夺了它的小命。
机缘巧合，老尼见凤仪一片慧心，借石鸡疗伤之际，授给凤仪一门奇术，老尼所授并不复杂，她赠给凤仪一把巧剪，巧剪剪出纸枷，纸枷经老尼演示，自有神奇之处，凤仪心领神会，拜谢老尼！
凤仪学会了剪纸枷，乐此不疲。不久，发生了一件事，因为金国屡犯边疆，曾派奸细秘密潜入南宋城，伺机窃取军情。奸细是个女儿身，一度混迹于花柳巷风月楼，通过诱取军中高官的枕边风，窃获军情。后来军中严令禁止士官外出寻欢，派兵开始逐个盘查风月楼，可惜那金国妖姬如风一样消失无踪。但不知又听了谁的谣言，说妖姬已扮成书生模样，正窝藏在书院的万卷书楼中。
万卷书楼哪有什么金国妖姬，清查工作倒清出了一个女扮男装之人，正是凤仪。当时凤仪摘下青衫帽，一头如瀑长发陡然下降，貌若天仙。
兵丁统领史一飞一看，这不正符合妖姬的身份吗？便吩咐兵丁，把凤仪捆了。这一风波后，凤仪女扮男装的事泄露了出去，不可能再到书院去读书了。
史一飞亲自去魏家赔罪过几回，一来二往，对凤仪产生了爱慕之心。不久竟然厚礼下聘到了魏家，凤仪含笑答应，嫁过去后，夫妻二人恩爱无比。
时令正值盛夏，那史家院中有一口硕大的清塘，一到夜晚，蛙声四起，换成平时，史老夫人把蛙声当作一种乐趣来听，不料近段时间害上疾病，医嘱吩咐环境不宜太吵，但老太太仁慈之心，又不忍杀生。只得被蛙声吵得不能静养。
这晚，凤仪到史老夫人房中谈心。丫环菊宝无意中说到蛙声吵了老夫人的安，凤仪对婆婆笑道：“小小青蛙，我自有办法。”
凤仪回屋后，灵机一动，掌灯执笔写下一篇《祭蛙文》，文写得惊奇，随后让菊宝捉一袋蚊蝇作为祭品，去清塘念一通《祭蛙文》，然后烧掉，限青蛙们三日后迁出清塘，到别处去争鸣，不得有误。
菊宝听了凤仪的交代，心内暗自好笑，这青蛙哪懂道理，对青蛙念什么祭文，念完还要烧掉？于是自作主张，马虎应付，把祭文揉成一团丢掉了。
第二天晚上，清塘里的青蛙不但没有歇声，反而叫得更欢了。凤仪把菊宝叫到跟前，对她说：“老太太要养病，尊老为先，你再去劝它们明日全部撤出清塘，不然的话，一定要严办它们！”菊宝见凤仪这样认真，心里面不是滋味，更觉得好笑，出了房门却拐出去偷懒玩耍去了，她始终认为夫人是无稽之谈。
第三天晚上，青蛙仍旧吵个不停，老夫人笑笑对凤仪说，别太较真了。原来菊宝悄悄跟老夫人讲过凤仪的计谋，老太太一笑置之。
凤仪耐不住了，开始拿出巧剪，剪上许多纸枷，吩咐菊宝，把白纸枷都撒在清塘里，让她告诉青蛙，限三天内搬出清塘，如果再不听话，就要罚戴枷示众。菊宝一听这话，骨子里阴阴的，莫非夫人疯了？不过这次，她遵命照办了。来到清塘，把凤仪辛苦剪了一晚上的纸枷全都抛到了清塘中，一晚上，清塘里静悄悄的，一点蛙声也没有了。
隔天一早，史一飞路过清塘，大喊来人，菊宝第一个跑到，吓得目瞪口呆。原来，清塘中有许多青蛙，颈上扛着纸枷，翻白肚，浮出水面，非常可怜，凤仪也赶来，看了心里难过。死去的青蛙都睁着双眼，好像有什么冤枉似的。她便详细询问菊宝宣读祭文的经过。菊宝这次老实说出她没有按照凤仪的话去办。凤仪摇头怨菊宝坏了事，她支开所有人，一个人在清塘边嘀咕了好久，从那以后，清塘里再也听不到蛙声了，老太太的病不久也好了，但是有一奇怪现象，史府外的清塘却出现了白颈青蛙。恰似扛着纸枷，实在是诡异。
凤仪第二年就生下一个男婴，但当时战事冗繁，史一飞很少有机会回家团聚。
不久，金兵围攻南宋诸定城，交战激烈，最终以诸定城沦陷为结束，史一飞被金兵头领那颜托囚困于诸定城牢狱中。史一飞经受严刑拷打，仍视死如归。那颜托愤怒之极，要把史一飞砍掉。
坏消息传千里。凤仪在家中听到夫君即将被斩的消息，立马跨上战马，只身奔赴诸定城去。
转眼间，凤仪来到诸定城外，南宋的国土让金兵统领，凤仪坐在马上寒心。金兵耀武扬威在城头，如何才能混进诸定城去？
凤仪化成一个怀抱琵琶半遮面的女子，坐在马上反弹琵琶，其琵琶音势狂烈，听了使人热血直往上冒，金兵甲把她拦下马，金兵乙缴了她的琵琶，当作玩物把弄，把琵琶弹得颤巍巍的，几乎欲断，好在这个时候，有个金兵将领出来巡城，见到凤仪姿色可人，把她押到跟前，左右端详。凤仪脸上飞红晕，跪下道：“将军请开恩，小女子是四方浪迹的艺人，只因师兄死于战乱，小女子故流浪到此，请将军给口饭吃。”说完她抢过琵琶，轻弹起来。金兵将领早已眼冒金星，从腰上拔出一枚金牌，吩咐金兵甲把凤仪送到大帅府上。
诸定城经过恶战后，物是人非。凤仪走在诸定凄风苦雨的街巷，心内盘算搭救夫君的计谋。
真个是酒池肉林，夜夜笙歌。这金蛮子夺了南宋的城堡，高筑享乐之台。
那颜托听说逮住了个艺姬，便屏退左右一干舞者，宣艺姬进见。凤仪一入歌台，分外妖娆，那颜托想不到南宋竟然有如此凄艳女子，堪比金国妖姬。
一曲弹罢，凤仪息掉琵琶道：“大将军威仪四方，小女子还有个小活，可以给大将军解解闷！”那颜托放下酒杯，狎道，“好，好，莫不是娘子要跳一出脱衣舞不成！”引得众大将喷出酒水来。
却见凤仪从怀中掏出一只白纸枷，演示道：“将军看好了，这只是纸剪的枷子，大将军看哪个不顺眼，赏赐给他这只纸枷，小女子必把他捉弄一番！”
那颜托一听，觉得有术可看，指旁边一个鹰钩鼻的将领说，“就赏给左拉将军，看你如何耍他！”鹰钩鼻并不惧怕，皮笑肉不笑，接过这个纸枷。纸枷只有中指长，拇指宽，中间开了一个洞，意为头颅处，左右两个小洞，意为左右手腕处。
凤仪扯过一匹黑布，把鹰钩鼻罩在黑布下，掀掉黑布，众人一瞧，却见鹰钩鼻脖子被套上一只真正的木枷，两手扣在枷洞中，面如死色，犹如深牢中人。这短暂变故，令那颜托大笑不止。鹰钩鼻却苦求道：“这招够毒的，求大将军还是让撤了吧！”那颜托才收住笑，吩咐撤下枷。
黑布罩上去又扯下来，众人再看鹰钩鼻，脖子上的枷已撤，奇哉。
纸枷如此神奇，引得金兵议论纷纷，都想一睹南宋女子凤仪当场变一通戏法，可惜凤仪被大将军囚在宴台，无缘一见。守城的金兵只能眼巴巴地谈着这纸枷之术。
当时太阳正烈，晒得金兵睁不开眼，忽然一团巨大的阴影一下子遮住了太阳光，金兵个个仰头一望，这诸定城上空飞来一只大鸟，五彩斑斓，拖着长尾翼，那大鸟在诸定城盘旋不走，金兵看得眼睛直直的，突然那大鸟奋力扇动翅膀，金兵便感觉好像下雪了一样，从大鸟的翅膀上落下了许多白茫茫轻飘飘的东西，起先金兵以为是大鸟的绒毛，待捡到手中一看，才发现是一只只剪得精致的纸枷，大叹惊奇，一人手里拿着一只纸枷把玩。
当晚，那颜托留宿凤仪，宽衣之际，却发生了一件怪事，他的衣服怎么也脱不下来，便嬉笑着让凤仪帮他脱。当凤仪的手挨到那颜托的脖颈上时，那颜托感到脖子上多了很重的分量，原来颈上多了一只木枷，用手去拿，不料两手各被卡在枷洞中。凤仪操起一只板凳，从后脑上砸下去，那颜托就晕过去了。
走出大将军营后，凤仪看到清亮的月光下，户外站岗放哨的金兵，个个木然表情，扛着一只枷。金兵全部中了她的纸枷咒了，一动不动。
白日里那只大鸟便是凤仪用五彩纸剪成的，她把早已剪好的纸枷藏在大鸟的羽毛里，若金兵一拿到纸枷，必中凤仪的暗咒。不过纸枷咒维持的时间不是太长。
凤仪即刻从牢狱中救出夫君史一飞，史一飞简直不敢相信，妻子勇闯诸定城，凭的竟然是向老尼学来的幻术。二人纵马火速出了诸定城门，只见天上的月亮忽然一暗，一团乌云遮住了月亮，待乌云散尽，诸定城的金兵个个清醒过来，发现自己脖颈上都套着一只纸剪的枷子，一扯，白纸碎屑纷飞。
史一飞已远离了诸定城……