洪山镇有个小木匠，活儿做得还不错，日子也过得去。
小木匠父母早逝，叔叔将其抚养成人。叔叔也是个木匠，将一身技艺传给小木匠后，就撒手西去了。从那以后，小木匠一个人住在老屋子里。因手艺不错，人又实诚，尽管日子不富裕，倒也衣食无忧。
这日，小木匠接了一桩活儿正要出门，却迎头碰上了王媒婆。在这一带，提起王媒婆无人不知，无人不晓。在那个年代，婚姻乃父母之命，媒妁之言，因此王媒婆就是这一带未婚男女的救星了。一辈子的好或不好，全在媒婆那张嘴上。
王媒婆一见小木匠，脸顿时笑成了一朵花，扭着腰肢道：“小哥呀，你可是走大运了！不是好事不登门，这回呀，有人托我来说亲呢！”
闻言，小木匠心头一颤。王媒婆又道：“就是镇头李屠户的二丫头。这妮子呀，能说会道，做营生是一把好手。他老爹虽说是杀猪的，可人不粗鲁，还挺讲理，这你也知道的。这户人家呀，家境殷实，那丫头长得又好看，要不是人家主动提出来，我怎么也想不到，这样的好事能落到你头上！”
洪山镇也就是巴掌大的地方，来来去去就那么几个人，彼此之间都知根知底。李屠户一家，小木匠倒也熟悉，家境殷实那是肯定的。而且，李屠户早就放出了话，为女儿存了不少嫁妆，决不会亏待未来的女婿。况且，这二丫头长得水灵，还是做生意的料，小小年纪已经开了个裁缝铺，生意好得很！
这些年来，上门提亲的人几乎踏破了门槛，可这小丫头死活不答应。原来，人家看中了小木匠。小木匠这才想到，二丫头常有事没事就让他过去帮忙干活。先前，还不觉得有什么。如今一想，原来人家早有暗示，只怪小木匠不解风情，这才惊动了媒人。
这桩好事落到谁的头上谁都得乐掉了下巴，可偏偏小木匠心有所属，早已有了意中人。旁人再好，也入不了他的法眼。见小木匠摇着头，王媒婆的眼珠子都快掉出来了，说：“小哥，我没看错吧，你还不愿意呀？你倒说说看，这二丫头哪点配不上你？”
小木匠为难地说：“那倒不是。要说配不上，也是我配不上人家。我无父无母，家无余财，有人愿意下嫁给我，就已经很难得了。只不过呀，我有了意中人，心里实在容不下别人。这门亲事，您还是推了吧！”
王媒婆一惊一乍地说：“谁家的姑娘能比二丫头好呀？”
小木匠说：“是林员外的女儿！”
一听这话，王媒婆顿时跳了起来：“我说小哥，你真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！林员外那女儿虽说又痴又呆，可人家林员外家大业大，岂是你说娶就能娶的！这些年来，不少人看中了林员外的身家，托我去说亲，可回回都碰了一鼻子灰。你这条件呀，就李家的二丫头看上你，也是你的造化了。人家说了，不图钱，不图貌，就图你老实可靠。你倒好，一心想攀高枝！听我一句话，这二丫头不错，能娶到她算是你的福气了。”
其实，小木匠何尝不知，就是李屠户的二丫头一般情况下也不可能看上他的。无非是机缘巧合，看小木匠活儿不错，人又老实，这才托媒婆来说亲。可婚姻这事儿，真是难说，若非早些时候碰到了林员外的女儿，小木匠也不至于一颗心全都给了她，再容不下别人。
那已经是去年的事了。当时，林府要做一批家具，就将小木匠请了过去。其间，小木匠吃住在林府。林员外年过六旬，但膝下只有一女，视如珍宝。可惜，这女子八岁时得了一种怪病，从此痴痴呆呆。林员外遍请名医，却都束手无策。
可说来也奇怪，林姑娘尽管痴呆，对小木匠却格外亲热。小木匠干活时，她就在一旁端茶送水。有时，干脆就痴痴地看着小木匠。生活孤苦的小木匠几时受过这样的关照？很快，两人的感情似乎就不一般了。这林姑娘尽管痴呆，但男欢女爱之事，本来就是人之本能，因此对小木匠也生出了不一样的情感。
哪知，这事让林员外得知，他勃然大怒，将小木匠赶了出去。尽管小木匠信誓旦旦说是真心喜欢林姑娘，但林员外怎么也不肯相信。这也难怪，谁会爱上一个傻姑娘？这话说出来谁也不信。
林员外自从女儿变得痴呆后，整个人也心事重重。一来，盼着女儿有个依靠，但同时却又深知，愿意入赘林府的多半是看上了林府的财产。等将来林员外归西，他的宝贝女儿恐怕就得遭殃。所以，他又不得不严加防范。
将小木匠赶出去的时候，林员外说：“臭小子，别说我不给你机会。要想娶我女儿，很简单，只要你有一千两的聘礼，就可以来提亲了。”
其实，林员外倒也不是贪财。只是在他看来，对方要是有了一千两，在这小地方，也算是一方富豪了，要啥有啥，要多美的女子都有。如此一来，自然无须再贪图林员外的家财。在这种情况下还能娶他的女儿，自然说明对方是真心的。否则林员外实在难以相信有人会爱上自家的傻姑娘。
可这一千两，却让小木匠愁坏了。如今虽能存点小钱，可要存够一千两，简直是天方夜谭。尽管如此，小木匠还是日做夜做，盼着能出现奇迹。
这事儿林员外没有对外张扬，因此洪山镇上的老老少少无人得知。但一听说小木匠的心上人是林家的女儿，王媒婆立刻转身往回走，一边还愤愤道：“你呀，就等着打光棍吧！以后，你就是八抬大轿来抬我，也别想请我替你说媒了。”
打发走了王媒婆，小木匠的情绪更低落了。到了约定的地方干完活儿，他也没心思留下来吃饭，找了个借口，谢绝了主人家的好意，就往家里走。从那地方到家里得翻过一个山头，等小木匠走到山脚下，都已经是日落西山了。
山外有些昏暗，山里就更黑了。平常要是活儿做得晚了，小木匠一般都会在主人家留宿一晚。像今日这般走夜路倒还是头一遭。草丛里不时有窣声，让他有些心惊胆战。正后悔刚才怎么不留下来时，却发现前头似乎有红光闪动。
小木匠加快脚步走上前一看，是块红色的木头。宽、厚和长度差不多是一个人的样子。刚才从远处看，似有红光闪动，可走近却发现红木色泽暗沉，哪有什么红光？小木匠看了看四周，除了这木块，再无其他红色或能发光的东西。
这木块的材质挺奇怪的，小木匠仔细看了看，敲了敲，也不知道这是什么木，以他在这一行的见识，也没见过这样的木头。看着普通，但又有着说不出的奇怪。小木匠隐隐觉得，这木头不寻常！
想了想，他将木头扛在肩上，加快脚步向家里走去。这木块个头不小，要是用来做桌子、椅子，倒也合适。有了收获，心中的喜悦冲淡了恐惧，小木匠也不觉得夜路难走了。大概过了半个时辰，总算回到了家。
将木块随手放在一旁，小木匠冲了个澡就睡下了。
隔天一早，小木匠起床后洗漱完毕，就准备拿着前几天雕刻好的一件木雕送去主顾家。哪知，找来找去，也找不着那件木雕。小木匠觉得奇怪，他不是个随手乱放东西的人，每次做好了，总会放在饭桌旁的空地上。而且他记得很清楚，明明就放在那里，可如今怎么连影子都不见？
洪山镇虽是个小地方，但治安好，路不拾遗，夜不闭户。毕竟这里人少，彼此都知根知底，且熟络得很，不可能有小偷小摸。况且，他这木雕不值几文，哪入得了小偷的眼？既然如此，木雕怎么会不见了？
幸好，小木匠手快，且那件木雕也是简单式样，于是他赶紧重新雕了一份。到了黄昏时分，总算赶好了，他立刻就给人家送去。
这事过后，小木匠也没放在心上，以为不过是自己忙得忘了。可过了几天，同样的事又发生了。他醒来后，发现前一晚雕好的东西又不见了！
事可一而不可再，这一回，小木匠十分肯定，他绝对没把东西忘在哪个地方！东西也不会长腿自己跑掉，这么看来，唯一的可能就是家里进了小偷！
在洪山镇生活了二十几年，小木匠以前不仅没碰到过小偷，就连听都没听说过。这地方一向安宁平静，哪来什么小偷？他想破了脑袋也想不出谁有这嫌疑。
这晚，小木匠雕好了一样东西，又在上头抹上了一种特殊的香料。这种香料味道很奇特，且可保持较长时间。他将东西放在原地，熄了灯，躺在床上装睡。这次，他决心要把这个可恶的小偷揪出来！
一直到半夜，动静全无。小木匠有些撑不住了，眼皮直打架，越来越沉重。最后，等他清醒过来时，已经是隔天一早。扭头一看，东西果然又不见了！
他一骨碌爬起来，循着香气找去。可找了一会儿，却发现香气停止的地方就在自个屋里。那种特殊的香气到了那块红木跟前就消失了。小木匠看了看，那块红木不就是上次在山上捡到的那块？
红木被捡回来后，一直被放在一旁，连小木匠都忘了。这次再一看，小木匠发现，红木的色泽暗沉了许多。这令他有些不解，照理说，上次在山上看到红木，是在晚上，当时还觉得红木亮得晃眼呢！此时是白天，照理说应该更亮，怎么反而显得暗了许多？
因为丢东西的怪事儿，小木匠也没心思琢磨那块红木，将它放回原地，就开始盘算着该怎么换个法子找出那个可恶的小偷。
这晚，雕好了一块木头后，小木匠又灌了一大碗浓茶，准备守株待兔。这一次，一直到半夜，小木匠也没半点睡意。一切平静如常，似乎看不出异样。
正当小木匠有些不耐烦的时候，令他瞠目结舌的一幕出现了。只见那块木雕仿佛长了脚，突然移动了起来，飘到那块捡来的红木前停了下来。接着，木雕整个融入到了红木中，彻底消失了。这下，小木匠惊呆了。
回过神来，他三步并作两步地冲过去，仔细端详着那块红木。这一刻看来，红木的色泽又比昨日暗了许多。而那块木雕仿佛河水汇入了大海，再也不见一丝痕迹。将红木翻来覆去地看，也没有任何特别的地方。这到底怎么回事？
出了这等怪事，小木匠赶紧在院子里挖了个大坑，用草席将红木层层包住，埋进坑里，再将土填上。接下来的一段时间里，才没有再发生那晚的怪事。
有一天，小木匠到外乡干活。回来时，经过集市，发现不少人围着一个老人。老人身前有一块布，上面写着字。小木匠一看，原来老人是个外地人，不远千里去投靠女儿。哪知走到这里盘缠没了，实在走投无路，只好沿途行乞。
老人的双手长满了老茧，一旁还散乱地放着一些工具。小木匠一看，那可都是做木工的工具。小木匠上前问道：“老人家，您也是木匠？”
老人抬起头，双眼浑浊地看着小木匠，答道：“干了一辈子的木工了，把女儿拉扯大。后来女儿嫁了个外地人，这几年做生意有了起色，日子过得不错，也就想起我这个老爹，想把我接过去享福。哪知道，先是走了岔路，后来盘缠又没了，我才落到今日这模样。”
看到小木匠手上的工具，老人又道：“这位小哥看来也是同行吧？小哥，能不能介绍点活儿？我虽年纪大，但手上还利索，要是能在这儿干一段时间，筹点盘缠，也胜过当乞丐。”
小木匠看着老人，想了想，道：“没问题，老人家，您就跟我来吧！”
路上，老人叹着气说：“小哥，你真是热心肠。这一路上，看热闹的人不少，就是没人伸把手。也难怪，世风日下，谁都担心遭了骗，就你一副热心肠。”
小木匠呵呵笑道：“别人有家有口，顾忌当然就多了。我就一个人，上无父母，下无子女，也没成家。家里呀，虽不至于揭不开锅，但也无余财。像我这样，啥都怕，就是不怕骗钱的。您说是不是这理儿？”
这话把老木匠逗得呵呵直笑。末了，老木匠说：“好人有好报呀！我这人呀，没啥长处，就是白活了这么大把岁数，积累了点儿技艺。我没收过徒弟，你要是不嫌弃，以后我把会的都传给你。”
小木匠连连道谢，说若真是如此，那倒是他的福气了。
接下来的两个月，小木匠每次做工都会带着老木匠。至于工钱，则两人平分。小木匠的活儿多，本来一个人就忙不过来。有了老木匠帮忙，收入反倒比以前多了。在这段时间里，老木匠将自己多年的木工心得都毫不保留地教给小木匠，令他受益匪浅。
这天，小木匠要出去干活，老木匠说有点累，想在家休息。于是，小木匠就一个人出去了。中午时，他回到家里，却发现满满一桌子的好菜。老木匠正等他回来，见状便道：“今日特地准备了这一桌酒菜，答谢小哥。这些日子多亏小哥收留，否则我这把老骨头也活不到现在了。这些天来，我托人联系上了闺女，又准备了足够的盘缠，明日就要动身去找闺女了。来，今日不醉不散。”
酒酣耳热之际，老木匠说：“小哥，你这个朋友我是交定了。等我安定下来后，定会写信来，我把地址留给你。有什么事，尽管来找我。虽然以小哥的能耐，我也帮不上什么大忙，但好歹多吃了几年饭，有些事，说不定也能出点力。”
说到这里，小木匠突然想到那块诡异的红木。这阵子忙，把这事儿给忘了。小木匠赶紧跑到院子里把红木挖出来，接着对老木匠说了那些怪事儿。
老木匠仔细一看，接着哈哈大笑，说道：“小哥，你真是问对人了。这事儿你要是问别人，绝对问不出来。太巧了，年轻时我曾跟着师傅四海为家，有一回，我们路过一个小村子，借住了一晚。那个村子位于大山深处，盛产木材，我和师傅商量着买些好木头，运出去卖个好价钱。隔天，我和师傅就四处搜罗木材。后来，有一户人家将上好的木头都卖给了我们，自己只留了一块红木。那块红木看起来毫不起眼，色泽暗沉。本来我和师傅对那块红木也看不上眼。可问题是，那户人家把好木头都卖了，也不见心疼的样子，却对那块红木视如珍宝。后来，旁敲侧击，对方才说出了真相。”
小木匠好奇地问：“那块木头有何特异之处？”
老木匠道：“深山之中，人迹罕至之处，有一种特殊的红木。年深日久，这种红木吸取天地精华之后，有了灵性，就会长出木魅。木魅和木头本为一体。木头为实体，木魅乃木之灵。这木魅虽为精怪，但与人无害，倒也井水不犯河水。只不过，有一特异之处，任何木雕的玩意儿，只要一靠近木魅，都会被吸进去，化为木魅的一部分，了无踪迹。吸收得越多，红木的色泽就越暗沉，灵性也就越足，自然越有价值。这红木是从土里长出来的，也唯有埋在土里才能让它暂时消停。想不到小哥你好心有好报，得了这木头，也误打误撞地把红木埋在地下。”
小木匠道：“照这么说来，这木魅除了能吸收木雕外，也没啥用处呀！”
老木匠笑道：“你有所不知呀，木魅吸收得越多越有灵性。它吸收的本是木雕，若是碰到识货的，将木魅雕成木雕，就会栩栩如生，说是以假乱真都不为过。所以，用木魅之木雕成的木雕，价值连城。我以前看到的那块，色泽还没你这块暗沉，据说后来以上千两银子的高价脱手了。你这块，最保守的估计也该在千两之上。我知道，这阵子小哥无精打采，无非就是因为林员外的女儿。这下好了，有了这笔钱，好事也就成了。”
老木匠这番话让小木匠整晚翻来覆去，兴奋得怎么也睡不着。
隔天一早醒来后，老木匠已经离去。那块红木还静静地躺在地上。小木匠想起昨晚老木匠的话，尽管觉得不可思议，但还是动手雕了起来。他打算按照林员外女儿的样子来雕这块红木。经过几天的废寝忘食，终于雕好了。
雕好的那一刻，小木匠看着木雕惊叹不已。老木匠说得确实没错，这长了木魅的红木确实灵气逼人，雕出来的东西如活的一般。那块木雕仿佛会说话一般，连眼睛都散发着万种风情。
木魅确实能乱人心神，盯着看久了，小木匠都有些错乱，几乎要将木雕当成了真人。他赶紧找了块红布，将木雕盖上，接着开始寻思找买主的事儿。
尽管很少人知道木魅的事，但小木匠的木雕一拿出手，还是引起了轰动。小木匠经常出入大户人家，到了城里后，找了几户名门望族。一见到木雕，对方都开出了天价。最后，小木匠将木雕卖给了一个富商，售价是一千五百两银子。
有了这笔银子，小木匠顺利娶到了林员外的女儿。说来也奇怪，新婚之夜，小木匠揭开盖头，却意外地发现，新娘子眼神澄明，说话也头头是道，完全不是以前的痴呆样子！新娘子也觉得莫名其妙，只觉得仿佛睡了一觉，迷迷糊糊了好一阵子，不知怎么揭开盖头的那一刻却突然清醒了。
婚后不久，小木匠因事经过一个小城，突然想起老木匠曾托人捎来一封信，信上的地址就在城中。于是，小木匠打听了一番，顺利找到了老木匠的住处。
老木匠的女儿是当地一个富商之妻，本是妾，后来正室去世，便扶了正。如今的老木匠日子过得很好。两人说起以往的事都不胜唏嘘。后来，小木匠说起妻子的转变，老木匠一拍大腿，恍然大悟道：“我知道了，定是那木魅的关系！那木魅，雕啥像啥，你把它雕成了林姑娘，它自然也就有了林姑娘的灵气和神韵。后来，尽管木雕卖出去了，但这木魅的灵气却因感应到你的深情，所以跑到了林姑娘的身上，开其心智，所以林姑娘也就好了。哈哈，只是，买这木雕的人就倒霉了。那红木没了木魅的灵气，也就成了普通的木雕，毫无可取之处。可惜了人家白白花了一千五百两的冤枉银子。”小木匠道：“这恩情，我记下了，日后有机会，一定好好报答人家。”