清末某年春天的一个午后，山东东平县内一条乡间小路上，一个名叫张年的中年汉子，肩挑着两个大鸡笼子，正兴冲冲地赶着路。他脸上笑意盈盈，口里悠然地哼着小曲儿。
今天他确实太兴奋了，只转了两个村庄，两大笼子小雏鸡就全卖光了。他看看天色尚早，准备先找家小吃店美餐一顿，然后再回家。
走着走着穿入了一片小树林里，树林里寂然无人。反正天色尚早，不如坐下来歇歇脚。他一屁股坐在地上，长舒了一口气，一个念头在心底油然而生，他想数一数今天究竟卖了多少钱。
他先掏出了装在内衣口袋里的一把整钱，默默地数了一遍，“哈，今天真不错。”他笑着自语。
随手把那把整钱放在脚边，又眉开眼笑地掏出了一把零钱。正凝神数着，不曾想一只小老鼠飞快地从一边窜过来，咬起钱就跑。他呆了一下，马上奋起直追，可是无论如何也追不上那只小小的老鼠，眼睁睁地看着它咬着钱钻进树林里的一座坟墓里。
张年顿时目瞪口呆，马上找了根树枝把那个洞捣了一通，那小老鼠就是不出来，他又下手在那个洞里掏了半天，却什么也没有摸着。他失望地僵呆在那儿，像被人兜头泼了一盆冷水。
张年不敢私自挖别人的坟。思来想去，只有先到前面庄上打听一下是谁家的坟，然后再想办法。
他无精打采地挑起空鸡笼子，刚才的高兴劲儿全都跑没了。他真后悔坐下来歇脚，更后悔坐下来数钱。他一路上哀声叹气，两条腿像灌了铅一样迈不动脚，肚子却叽里咕噜地叫起来，他这才想起，自己还没吃午饭呢！
好不容易走到村口，一家小吃店里飘来的饭菜香立刻吸引了他，口水也情不自禁地在嘴里流淌。唉，干脆先填饱肚子再说。
张年摸摸口袋里仅剩的一点零钱，不敢美餐一顿了，他叫过店家，要了一碗汤两个馒头，这家店很小，没有店小二。张年也确实饿坏了，不等店家做好饭，就奔进厨房里等着。
张年垂头丧气地右手端着一大碗热汤，左手拿着两个馒头从厨房里走出来，万不想正有个汉子从外面直闯进来。那汉子仰头向前，张年低头向前，两个人正好撞个正着，一碗刚出锅的热汤一下子泼在了汉子身上。这人“啊哇——”一声，顿时火冒三丈，举拳便打。张年还没反应过来，口鼻就冲出了血。他马上把馒头一扔，奋起还击，可是无论如何也打不过那汉子。只一会儿，张年就趴下不动了，那汉子也歇了脚，嘴里还胡乱骂着：“他娘的！尝到招惹你杨爷的甜头了吧！”
此人姓杨名飞，是三里五村的一霸，刚才他赌博赢了钱，正要到小吃店美餐一顿，不想正撞上刚触了霉气的张年。此时，虽然他打伤了张年，依然霸气十足地对店家吼：“老刘！快给我拿块毛巾来擦擦！”
“是，杨爷。”店家瑟瑟缩缩地拿出一块新毛巾递给他。
他擦干净了，随手丢了那块毛巾，又冲张年吐了一口：“他娘的！真晦气！”转身扬长而去。
张年慢慢睁开眼睛，周身疼痛难忍，他精神恍惚地一声声痛苦地呻吟着。店家好心眼，把他扶起来，止住血，擦拭干净，又重新烧了碗汤给他。他吃饱肚子，感觉精神好些了。思来想去，今天真是太倒霉了！白丢了钱，又白挨了一顿毒打。他想：刚才这个人也太狠了！太不讲理了！不等自己向他致歉就大打出手，而且下手如此重。他决心要出这口气，到县衙里告他。想到此，张年便向店家打听此人来历。
“唔，小兄弟，这个人你最好还是不去招惹的好。他是我们杨村人，在这一带三里五村是很有名的，一般当地人见了都畏而躲之，更不要说你一个外乡人了。如果你的伤好些了，还是快快离开这里吧！”店家好心地说。
“老伯，此人叫什么名字呢？”张年问。
“噢，此人姓杨名飞，不要再去白挨打了，好兄弟。”店家息事宁人地说。
张年慢慢地站起身子，谢过店家，蹒跚着挑起鸡笼子向着回家的路走去。但他的心里却默默地记下了这个村名和杨飞的名字。
三天后，张年走进了本县县衙，状告杨村村民杨飞毒打伤人案。
县官很快传杨飞到堂。在大堂上，原告被告争执不已。
张年说：“大老爷，三天前小人出外卖鸡，在半道上一片小树林里，小的坐下来数钱的时候，不小心钱被一只可恶的小老鼠咬走，钻进一座坟墓里。在杨村小吃店里，小的因心绪烦躁端碗低头走路，”他愤恨地指着杨飞，“他直闯进来，撞翻了小人的碗，还将小的痛打一顿。不信，大老爷您看！”张年抬起脸来，又撩起衣襟，他脸上身上千真万确伤痕斑斑。
“杨飞！大胆刁民，光天化日之下，竟敢无辜打人！先打二十大板！”县官把眼一瞪，大声说。
“大老爷！小的实在冤枉！”杨飞指着张年辩驳着，“他纯属胡说八道！小的走进店去，是他故意把碗砸在小人身上的。不信，大老爷！您看！”杨飞摊摊双手，又撩起衣衫，他手上身上确实烫痕点点。
“张年！大胆刁民！竟敢污告好人，打三十大板！”县官发话。
“青天大老爷！真的是小的一时丢了钱，心情不好，低头走路，并没有看见他，是他直闯进来撞翻了我的碗！”
“青天大老爷！他胡说八道！他根本就不曾丢钱，是他故意把汤泼在我身上的！”
两个人争执不休，县官一时不好断案，为了查明此案谁是谁非，县官决定随张年去查看一下小老鼠钻进去的那座坟墓里，究竟有没有钱。
“谢青天大老爷！”张年说。
张年、杨飞站起来，与县太爷、众衙役一起来到杨村村外的那片小村林子里。
当张年手指着那座坟墓的时候，杨飞顿时傻眼了。他浑身冷汗直冒，身子不由自主地瑟瑟发抖。突然“扑通”一声跪倒在地，央求说：“青天大老爷，刚才小的纯属胡说八道，是小的撞翻了他的碗，又痛打了他。您惩罚我吧！”
所有的人都惊异地看着他，不明白突然之间他怎么又甘愿受罚了。
“你知道这是你们村谁家的坟吗？”县官盯着他问。
“是……”他脸色煞白，浑身打颤不已。
“是谁家的？快说！”县官大声呵斥。
“是……是小的家的。”
“是你家的？”所有的人都惊呆了。
“这里面埋的是你的什么人？”县官问。
“不……不是……”
“是什么人快说！”县官气急地拉了他一把。
“是……”
“再不快说，打四十大板！”县官大喊。
“青天大老爷，小的说，小的什么都说。这里面是……是我老婆的前夫。”
“啊？！”所有的人更惊讶了。
“大老爷，求求您，不要挖坟了。我愿受罚，张年的钱我一定如数奉还。”杨飞磕头乞求。
“噢？”县官脑瓜一转，狐疑地看了他一眼，杨飞马上低下头去，浑身颤抖不已。
“为了查清坟墓里是否有张年的钱，我决定挖开坟墓亲自检验！”县官大声说。
“大老爷，青天大老爷！求求您不要挖了吧！”杨飞磕头如捣蒜。
“今天一定要挖！”县官坚决地说。
“那求大老爷允我去通知内人一下行吗？”杨飞带着哭腔无可奈何地说。
“快去快回！”县官差两名衙役随他一同去了。
杨飞回家匆匆与媳妇一讲，那平日轻盈袅袅、花朵一样的小妇人潘碧莲听完，立刻瘫软了，脸色发白，浑身打颤。杨飞在她耳旁低语了一阵，她马上除去艳丽衣裙，除去满头珠翠，换了身素服，披头散发，哭哭啼啼奔出门去。杨飞与衙役追她前去。
小妇人哭哭啼啼地奔到了前夫坟前，也不顾县官在此，一屁股坐在地上哭诉起来：“亲人哪，你死得好苦啊……三年前一场暴病你一撒手撇下我前去了。留下我孤苦无依受人欺凌，一个人实在无法活下去，不得已才做了对不起你的事，改嫁给了杨飞……”她一边哭诉，一边拿眼睛在县官脸上察看。
“小妇人，快起来。为了公正断案，本官今天不得已要挖你前夫的坟。”县官说。
“啊呀，青天大老爷，我夫虽是一介草民，墓就可以随便乱挖吗？”潘碧莲一张梨花带雨的脸上，一双盈盈的大眼在县官脸上顾盼不停，“大老爷呀，我夫杨天明在世时，忠厚老实人人皆知，一场暴病夺去了他年轻的生命，不想他死后三年还要被挖坟墓。大老爷求求您，饶了他吧。”
“大老爷，求求您，依了我内人吧。”杨飞也跪求着。
“大老爷，为了我那几个钱去挖一个好人的坟，我于心不忍。大老爷，别挖了吧。”张年亦好言相劝。
县官看看杨飞，又看了看他那标致清丽的小妇人，再看一看那座长满杂草的坟墓，他觉得这里面好像有一个难解的谜。为什么这小老鼠这么巧，咬了张年的钱，偏偏钻进杨天明的坟里，而张年在饭馆又偏偏撞上了杨飞，而杨飞娶的正好是杨天明的媳妇。想来想去，他感到一头雾水，为了除却这满头雾水，他决定挖开坟墓亲自检验。
“衙役们！快快挖开坟墓，找出张年的钱！”县官大喝一声。
几个衙役领命而去，潘碧莲哭叫不停，县官静站在那里，一任她哭叫。
一会儿，坟墓挖开了，一口薄棺呈现出来，并没有发现张年的钱。棺材里却传出一只小老鼠“吱吱”的叫声。
“打开棺材！”县官一声断喝。
棺材打开，一堆白骨呈现在面前，潘碧莲哭得更凶了，想扑上前去，两个衙役推开了她。
衙役们翻弄着白骨找钱，在一个骇人的骷髅里面找到了张年的钱。镶在骷髅里的一根大钉却引起了县官的注意。
“拿过那个头颅来我看！”
县官发现那具骇人的头颅骨的后脑上，一根四寸长的大钉直插在里面，顿时心里明朗了。
“杨飞！潘碧莲！大胆刁民！你们是怎么害死杨天明的，快从实招来！”县官逼视着他们。
他们还想狡辩，县官把眼一瞪：“若不如实交待，先打个皮开肉绽！”
杨飞夫妇被唬得面如土色，一下子瘫软在地上。
他俩磕着头结结巴巴地说出了事情的经过。
原来早在四年前，新婚不久的潘碧莲就与光棍杨飞勾搭成奸了。杨天明发现后，对潘一顿毒打。潘碧莲怀恨在心，又兼与杨飞正如胶似漆，便勾结杨飞谋害杨天明，以达结合的目的。
一天深夜，等杨天明熟睡后，潘碧莲悄悄打开门，放杨飞进屋。在蒙的月光下，把一根大钉砸进了杨天明的后脑勺。可怜的杨天明还没来得及看清仇人是谁，就永远地闭上了眼睛。
第二天一早，潘碧莲哭哭嚷嚷的叫声惊醒了四邻。等人们赶来时，她已为天明穿戴好，端端正正地停放在床上。
她哭着告诉人们，凌晨天明突然一阵心口痛，一会儿就闭上了眼睛，扔下她独身去了，说完她就大放悲声。
杨天明本没有什么亲人，在四邻的帮助下草草掩埋了。不到一年，潘碧莲和杨飞做了名正言顺的夫妻。
不想三年后，一只小小的老鼠却帮杨天明伸了冤。
县官听完，大喝一声：“将人犯杨飞、潘碧莲押入大牢！”