牡丹缘

    西汉年间,柏乡有个白员外,家里有个女儿年满十八岁,但一直找不到称心如意的女婿。白员外为此天天发愁。白小姐生性刚烈,自小甚有主见,白员外也拿她没有办法。
    此时正值牡丹花开季节,到柏乡观赏牡丹的游人不计其数。柏乡最美的七株牡丹,就在白家的后花园中。说是白家后花园,但那其实是白员外早前霸占的一块地,就因为那里有七株与众不同的牡丹,还有两棵芍药。她们一起相依相伴,成了柏乡最美的一道景色。
    白员外看中了这几棵牡丹,命人在周围围起了栅栏,牡丹芍药就成了白家的产业了。柏乡人敢怒不敢言,一是因为白家背景深厚,朝庭里面也有人;二是因为白员外虽让人围了栅栏,但不算高,每年到花期开放的时候,也不限制游人隔着栅栏赏花。所以时间久了,人们也就慢慢习惯了。
    牡丹开得最盛的时候,白小姐让丫头梅香给员外送口信,说想在牡丹园里画牡丹招亲。员外一听喜上眉梢,觉得此计甚妙,因为白家世代擅长书画,特别是这个独生女,更是画牡丹的高手。如果女儿真的能够找到志同道合的富贵人家,岂不是一桩美事。
    员外便命家人放出消息,说四月初十,要在自家牡丹园里为小姐找夫婿。消息传出,有更多的人慕名前来,一是观赏牡丹,二是希望能看看白家小姐,因为传说,白家小姐比牡丹更美。
    四月初十这天,白家牡丹园外早已是人山人海。白家家丁在门口把守,只放年龄适当,又会作画的年轻男子进入园内。到规定时间,大约有二三十个年轻男子在白家牡丹园开始作画,而这些人,大都围绕在园里一株最大的白牡丹花丛下。
    原来,小姐给出的题目是画出最美的白牡丹。所以这些年轻男子都不约而同地选择了这株最大最美的白牡丹。
    而在这些男人中,有一个在最外围的年轻男子,他名叫杜化龙,此时他支着画架,远远地望着被围在人群中的那株白牡丹发呆。良久,他才拿起画笔画了起来。
    两个时辰之后,员外派人收走了画好的画卷,众人也被遣散,说明日上午再到园里来等候消息。
    入夜,白家后堂。白员外看中一个叫刘义的富家公子画的白牡丹。这位刘公子,不仅白牡丹画得栩栩如生,从他交上来的简历,还是一个官家子弟。这正是白员外理想的女婿人选。
    可是白小姐却偏偏选择了一幅“别具一格”的画。这幅画,画的不是牡丹,却是白小姐的肖像,虽然作画功力善浅,但这画却是最符合白小姐的要求,因为白小姐的名字正是白牡丹。
    白员外见女儿对这画情有独钟,此画又画的是女儿的肖像,顿觉事有蹊跷。在他一再逼问之下,白小姐不得不道出其中缘由。

    原来,早在去年牡丹花会,白小姐在牡丹花下偶遇了本乡穷书生杜化龙,两人一见钟情。白小姐深知父亲一向嫌贫爱富,定然不肯答应两人的婚事,于是白小姐向杜化龙定下了画“牡丹”的信约。
    白小姐对父亲说,画“牡丹”招亲是父亲同意的,而众多人中只有杜化龙的画对了她出的题,所以,她是非杜化龙不嫁的。
    白员外深知女儿生性刚烈,便口头上答应了她的婚事,说待明天众人来了再宣布。白小姐高兴地拜谢了父亲。
    第二天上午,参加作画的众多年轻男子来到了白家牡丹园。白小姐坐在珠帘后面,白员外命管家呼叫杜化龙的名字。可是管家连续叫了几次,都没有人应声。珠帘内,白小姐有些坐立不安。
    就在这时,有家丁来报,说昨晚杜家失火,估计杜化龙在睡梦中被烧死了。白小姐一听,顿时晕死过去。白员外只得草草收场,说招亲之事改日再定。
    从这一天起,白小姐便一病不起。不久,竟然一命呜呼。临死前,她叮嘱家人,把她葬在那棵最大最美的白牡丹下。
    白小姐下葬之日,牡丹园里的牡丹花纷纷坠落,并且汇集飘向白小姐的墓地。牡丹花覆盖了白小姐的全身,之后又堆成坟墓形状。说来奇怪,白家家人再想堆土盖坟,那些牡丹花朵却坚硬如钢,使得泥土纷纷滚落了下来。
    白员外见状甚是惊奇,亲自铲了土上去盖墓,沙土也纷纷掉落。看见此景,白员外也无可奈何,只好作罢。他让梅香每日前来守坟,如果有什么变化,要立刻报与他知。
    白小姐死后,白园的牡丹都纷纷凋零,别处的牡丹也很快凋谢。花期比往年要早结束好几天。并且此后两年,柏乡的牡丹再也没有开放过。
    到了第三年,牡丹花开季节。白园外来了一个身穿状元衣,头戴高冠的年轻官员。他的身后,跟着一队人马。他来到白园外,隔着栅栏看见了白小姐的坟墓。他下了马,指挥手下拆了栅栏,自己快步上前,扑倒在幕前。他却是杜化龙!

    杜化龙在白小姐的墓前,失声哀哭。哭声引来了梅香。她看见杜化龙又惊又喜。而杜化龙看见梅香,转身朝她叩拜起来,口中直呼“恩人——”
    原来三年前的那个夜晚,梅香偷听到白员外叫家丁半夜去杜家放火,企图烧死杜化龙,绝了白小姐的念头。梅香来不及告知小姐,便先家丁一步偷偷出了白府,通知杜化龙逃走,又把身上仅有的几两银子送给了他。家丁到后,看见杜家一片黑暗,以为杜化龙正在睡觉,就放火烧了杜家,也没有细查屋里是否有人。
    梅香回府后,就将此事告诉了白小姐,白小姐又恨又悲。第二天上午,管家呼叫杜化龙时,她是既盼望他出现,又怕他出现。之后,白小姐不时差梅香四处打探杜化龙的消息,却没有半点回音。想起他一个文弱书生,唯恐他再次遭遇父亲的毒手,便终日挂心思念,不觉成疾,一病不起,不久离了人世。
    杜化龙听完梅香诉说,更加悲痛,竟然一口鲜血喷洒在白小姐的墓碑上。这时,坟墓上空忽然出现一道彩虹,一阵风从天边吹来,白小姐墓身上的牡丹花朵像被施了仙法,一朵一朵飞了起来,在半空中盘旋飞舞。
    牡丹散尽,棺枢自动打开。在牡丹花中“沉睡”了三年的白小姐,缓缓地坐了起来。再然后,她含笑起身,迈出棺柩,在牡丹花的簇拥中慢慢走向杜化龙。
    这场景,让所有的人都惊呆了。杜化龙更是惊喜若狂,他拥住了白牡丹,喜极而泣。那些飘飞在半空中的牡丹花朵慢慢汇聚在一起,最后竟化身为几个穿着各种颜色衣服的仙女。
    为首的是一个红衣仙女。她含笑对杜化龙说:“白牡丹本是仙家的一颗种子,误入凡尘成了白家小姐。本来她已结束了尘世情缘,回归仙家。王母命她前往别的地方任职,怎奈白牡丹宁愿痴守柏乡,退去仙体,也不愿再到他处……王母怜惜她一片痴情,对爱情忠贞,又见杜化龙如期归来,所以特允白牡丹再留凡间一百年,待续完与杜化龙的尘世姻缘之后,再回仙界述职。”
    说完,几位仙女徐徐飞天而去。白牡丹拉了杜化龙,两人跪在地上,朝着仙女飞去的方向再三叩拜。
    此时,柏乡牡丹陆续开放,一时间,震惊了世人。早有家丁把墓地发生的奇事报告了白员外。白员外带着夫人匆匆赶到后园,果然见到女儿死而复生,杜化龙大难不死,还考取了功名。
    白员外又惊又喜,唯恐杜化龙拿他治罪,赶紧先亲自上前请罪。白夫人眼泪汪汪,求女儿原谅父母。
    白牡丹感念父母养育十八年之恩,不再追究,便求杜化龙也宽恕了父亲。白员外喜极而泣,老怀宽慰,赶紧让人布置喜堂,给小姐姑爷成亲。
    白牡丹感激梅香救夫之恩,遂认她为义妹,不久为她找了一男子成亲,又出资在白府附近为梅香建了一处住宅,让她有自己的家,又能时常到白府走动。
    至此,一段关于“牡丹”的爱情传奇,在柏乡完美落幕。

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