在鹿州城的驿站边，有一座荒废的古宅，院落破败不堪，还余一间主屋未倒塌，可遮风挡雨。
秋闱来临之时，鹿州城有个叫鹿庆丰的书生，收拾了简单的行李，独自上路，到了驿站边，天气突变，骤然狂风大作，怕是要下大雨了。鹿庆丰怕所带的行李被雨所淋，见前方有个破败古宅，便索性踏了进去。
天有些阴暗，鹿庆丰把一应行李放好，在屋里找到一只缺了边角的灯笼点亮了，整个破屋一下子就亮堂起来。
屋里虽陈旧，但一应家具也都有，不过都结满蛛网。鹿庆丰找到一张书桌，拂去尘土，将就着读了一会儿书，便拿出笔墨纸砚来。怪的是，找了一通，行李里竟然缺失了墨，不知遗落在了何处。
狂风吹了几片落叶进来，呼啦啦地响，鹿庆丰起身，找了块木板堵住了窗上的缺口，无意间在壁龛上，见到一个墨盒，把墨取出后，他眼珠子瞪大了，这是一块好墨啊！
此墨乃是南唐时期安徽徽州李廷圭所制。李廷圭以松烟、珍珠、龙脑、白檀、鱼胶为原料，制成的墨坚如玉。研取墨出，更是墨香馥郁扑鼻。鹿庆丰蘸墨笔走龙蛇，酣畅淋漓地书就了满满一页的字。
这时，古宅外头电闪雷鸣，一道明亮刺眼的闪电掠过，犹在屋顶上空蜿蜒。
咚咚咚！门外传来了敲门声。
鹿庆丰打开破门，门外站着一个老婆子，提盏灯笼，灯笼上写着个“李”字。她毫不客气地走了进去，把灯笼别在壁钩上，然后转过身来，盯住鹿庆丰。
老婆子穿了一件黑袍子，上面绣着一只金云雀，绾着的一头青丝，乌黑得有如年轻女子。鹿庆丰开了口：“在下鹿庆丰，乃是赶考路过的书生，怕遇风雨，在此暂避一宿，想必老婆婆也是来此避夜雨的吧？”
老婆子眼珠子转了一圈，看到鹿庆丰摆放在书桌上的纸笔，道：“老身叫李墨娘，我可不是笑话你，你竟然喧宾夺主，这宅院，可是老身安身立命之处。”鹿庆丰一听，原来是自己入了人家的门户，便朝李墨娘作了个揖，算是赔礼道歉了。
认了宾主，李墨娘真把自个儿当了主人，整理起屋子来，嘴里喃喃道：“老身只是出了趟远门，屋子里竟蒙生了这么多惹人厌的灰尘。”
经李墨娘一整理，这破落屋子竟有了生气。她看着鹿庆丰的字，写得苍劲有力，间或看到鹿庆丰放在砚台上磨的墨块，问道：“不知鹿书生可认得此墨？”
鹿庆丰便把遇到此墨的欣喜之情，和盘托出。李墨娘说：“算你还识货。”鹿庆丰说，李墨娘既是爱墨之人，何以墙壁上没有挂些字画以显露风雅。
李墨娘叹了口气，道：“其实这面墙壁并不空的，只是老身把画给隐匿了起来。”顺着李墨娘手指的方向，鹿庆丰看到的是一面空空的墙壁。
李墨娘不知从哪儿拿出一盘沉香线，点燃后，就放在那面墙壁底下。沉香线燃着时，散出了一股浓浓的书墨香。烟路顺着那面墙壁升腾爬去，墙壁上竟隐隐地有些淡淡的墨迹出现，随着沉香线的熏陶，没多久，一幅壁画竟出现在鹿庆丰的眼前。
鹿庆丰吃了一惊，看着壁上陡然出现的画，画的乃是一位貌美如花的小娘子，一只脚踩着凌波微步，一只脚被一片荷叶挡住了，看神态正逆水而行，而她的周边，开满了粉嫩的荷花。画的落款是：曹子轩。
李墨娘看着壁上出现的女子，眼神陷入了迷沼。过了一会儿，她黯然神伤道：“表面上仙儿嘴角含笑，可是她活得并不自在。今夜既然鹿书生撞见了此画，不妨也请仙儿下来，或许你可以帮她一把。”
李墨娘的话有头无尾，让人费解，鹿庆丰正想问个究竟，话还没出口，那扇本来关紧的朽门又开了，这次是被撞开的。从外头夺门而进的是两个五大三粗的贼汉子，两人竟挟持着一个跛足的小娘子。他们当中，一人抓把鬼斧，一人提把短刀，肩上背个黑包袱。
“哟，原来这个破宅竟有主了，难道小娘子与他们是一伙的？”提短刀的发问。提鬼斧的晃了一下斧头，凶狠狠地说：“怕个鸟！”
原来两位贼汉子刚在鹿州城做了桩强盗买卖，撤出鹿州城时，碰到这鬼天气，二人遂在此孤地寻处避雨。没承想，刚到这破宅门口，遇见个美艳娘子，也要推门而进，他们哪能放了这到嘴的肉呢？
鹿庆丰一见那小娘子的模样，那不正是壁上的仙儿吗？只可惜跛了一只脚，走起路来，一高一低的，破了形象。再见那小娘子一脸愁容，估计是被这俩贼汉吓的，鹿庆丰便壮起胆子指着贼人道：“你们怎可对小娘子无礼！都说好汉不跟女斗，欺负女流之辈，那是下三滥的混混所为。”
话虽如此出口，可鹿庆丰哪见过贼人带血的鬼斧，腿肚子仍忍不住在发抖。贼人一见鹿庆丰的孬样，便把他提了起来，嘲笑道：“就你这文弱书生，中了皇榜又如何？到头来还不是个欺软怕硬的昏官，休想逞强，不如先砍了。”说着，便要举起鬼斧。
李墨娘忙劝道：“好汉斧下留人，这位鹿书生可是老身请来给小女立照存影的，好歹也让他画好，再杀不迟。若好汉也想留个英姿，鹿书生当然也可效劳。”
贼人也想消遣，索性信了李墨娘的话。李墨娘向鹿书生使了个眼色，跛足小娘子忙去研墨，李墨娘凑到鹿书生的耳边，说了一通话。鹿书生颇有些怀疑，不过，仍蘸足笔墨，疾飞劲走，只几笔，就勾勒出了两位贼汉子的面目和虎背熊腰的身体，接下来，鹿书生按李墨娘所说，画了一条粗粗的绳索，牢牢捆住画中的两个贼汉子。
这时，李墨娘吹熄了壁上的灯笼，古宅一下子陷入黑暗之中，等跛足小娘子重新点燃后，在破屋角落里，两个贼汉子不知怎的已被捆绑在地，嘴里塞了破布，叫嚷挣扎不得。再看鹿书生笔下的贼汉子，果然嘴里也塞着破布，如出一辙。鹿书生不禁冷汗淋漓，感觉诡异之极。
收拾了贼人后，李墨娘向鹿庆丰招了下手：“老身看你笔力不俗，果然没让人失望，你能否再帮老身一个忙？”
李墨娘拉鹿庆丰来到壁画前，叹了口气道：“当年曹书生赶考路过此地，留下此幅墨宝，只可惜仙儿有一只脚他没有画全。”壁画上，仙儿的一只脚，确是被荷叶给挡住了。鹿庆丰爱莫能助，说荷叶既已遮了脚，他难再画全。
李墨娘道：“这个不难！”只见她的黑袍子往壁上荷叶一遮，那荷叶竟像被海绵吸走似的，留下了一块空白的地方。
鹿庆丰拿笔蘸墨，果然顺着曹书生的笔法，补全了画中仙儿的一只脚。鹿庆丰再见小娘子走路，竟如正常人一般，不再跛足。她欢快地围着李墨娘打转，步步生风。只见她闪到鹿庆丰的跟前，作揖谢道：“多谢公子！”
李墨娘也说话了：“老身与仙儿孤守古宅，天天期盼，能有似你等书生前来借宿，可来的不是懒汉，就是乞丐，还有这般盗贼，这愿望终究落空。仙儿乃是用老身的墨汁画成的，与老身息息相关，老身不愿这么貌美的女子，颓废在这面旧墙上，便用隐术藏匿了墨迹，不让污浊之人看到。当年因曹书生一时疏笔，竟让她在画中落下足疾，老身不忍见啊，今天终借你贵笔，治好了她的跛足之症，实乃幸事。”
这时，已是三更天了，屋外仍是狂风乱雨大作，那两个被绑在一起的强盗已沉睡过去，鹿庆丰听着李墨娘的话，似梦非梦，不禁靠在桌子上，也睡迷糊了过去。
这一宿，挨到天亮，古屋外的天早已放晴，李墨娘和画中仙儿已没了踪影。
一队官差路过驿站边，在古宅的门楣下，发现了一把鬼斧和一把短刀，料定古宅有异样，便让几个兵差撞门而入。
不一会儿，只听兵差回报：“曹大人，强盗果然在古宅，是被一个书生制服的，不过古怪的是，捆绑住强盗的不是一条真正的麻绳，而是一条画在强盗衣服上的墨绳。地上有个包袱，正是赃物。”
鹿州县官曹子轩，初到鹿州就任，为整顿鹿州城的风气，对一应大小案件皆亲自带兵出马，昨夜鹿州城的一个员外府上遭了劫，管事的被杀死了一个，官兵今早出动，想不到这么快就找到了盗贼。
曹大人走入古宅，蓦然看到壁上的那幅画，笔墨如新，吃了一惊，这不是当年自己暂住此处，一挥而就的吗？他也看到了那一条捆住强盗的虚无的墨绳，不禁握住鹿庆丰的手，褒赞他真乃少年英雄，竟笔墨擒贼。
这时，曹大人的目光落到桌上那块徽州墨上，墨身上镌刻着一只金云雀，他欣然笑道：“昔日我在赶考途中，无意间救过一位道人性命，道人赠我这块墨，说此墨乃是墨魂，灵着呢，祝我高中榜首。我竟大意把此墨遗落在此，不过当年，也是借了道人吉言，榜上有名。”
那块遗失的墨魂，曹大人亲手交给了鹿庆丰，并祝他考取好功名。