民国年间，皖西朱仙镇有个小伙子叫刘晓地，家贫如洗，但会一门空手抓老鼠的绝技，常年帮人抓老鼠过日子。
一天，刘晓地在抓老鼠时不慎跌落地上，腿部骨折，伤筋动骨三个月。刘晓地在床上躺了两个月后，家里的粮食吃光了，可腿伤未愈，又接不了活儿，急坏了夫妻俩。没办法，只好去借。当时正逢春荒，有余粮的人家实在太少。刘晓地拄着拐杖，夫妻俩一起从早上跑到傍晚，但一粒粮食都未借到。
刘晓地夫妻俩回到家里，望着冰冷的锅台发呆：以后的日子可怎么过呀？刘晓地无精打采地上了床，头刚碰到枕头，忽然感觉不对劲，点亮油灯一看，只见枕头里装满了东西，揭开一看，竟是满满一大袋子白花花的大米！夫妻俩乐坏了，赶紧烧火做饭。
谁悄悄地给自己送来大米？第二天，刘晓地打听了无数人家，也未找出这个人来。在以后的日子里，刘晓地看谁都像是那个送米的恩人。
不久，刘晓地家来了一位客人，说是百里外中梅河王氏食品厂的，慕名前来请他去抓老鼠。“路途太远，我腿伤刚好，不便远行。”尽管刘晓地想去挣钱，但医生一再叮嘱千万别多动，否则后患无穷。可王老板却拉着刘晓地来到镇中大路旁，指着一辆大车说：“我已准备好车了，走吧。”
来到中梅河，刘晓地参观了王氏食品厂 ，一一品尝了厂里的食品，刘晓地大发感慨：“我长这么大，从未吃过如此美味的食品，简直妙不可言。”王老板说：“这是我们王家几百年来的独门秘方，普通厂家无论怎么模仿也做不出来的。但老鼠也知道这些糕点好吃，可我们又不能用药毒，只好请你来抓老鼠了，工钱你尽管开口。”
刘晓地看了看地形位置，知道什么地方藏有老鼠，道：“这里的老鼠是可以控制的，不出几天，我便让你厂里无鼠害，不过，外面的老鼠还是会闻味而来，但只要一年抓他个两三次便没事了。”随后，王家准备了梯子，刘晓地爬上屋梁，抓了几只大老鼠后，又掏出一窝小老鼠，放在地上，粉嫩粉嫩的，王老板一见，叫道：“三吱儿，这是三吱儿！”
刘晓地不解地问：“王老板，这是刚出生不久的小老鼠，有什么大惊小怪的？”
王老板说：“这你就不知道了，它们值钱着呢。满汉全席中的一道活菜叫三吱儿，要刚出生不久、未睁眼睛未长毛的小老鼠。因为这种食材很难找，因此价贵，我有个朋友在省城专做满汉全席，改天我把你介绍给他。”
王老板没有食言，几个月后，就要他为那人送货了，而且要隔三岔五地送。刘晓地本来就是干抓老鼠这一行的，小老鼠唾手可得，加上价钱贵得让他难以想象，刘晓地干得是如鱼得水。
朱仙镇有个养蜂人，家里积攒了不少蜂蜜。这天，养蜂人想让刘晓地帮忙把蜂蜜带到省城去卖，刘晓地二话不说便答应了。路上，小老鼠饿得直叫，刘晓地便拿了些蜂蜜喂小老鼠，小老鼠吃得欢畅。
到了省城，客人拿三吱儿蘸佐料吃，甜甜咸咸的，都觉得与众不同。消息一出，多家争相要他供货，一时间，甜甜咸咸的三吱儿更是供不应求。
一天，途经中梅河，刘晓地顺便带着特产去看了看王老板。只见王老板愁眉苦脸，一见刘晓地便说：“你来得正好，我家里的老鼠闹翻了天，烦死了。”
刘晓地二话不说便开始帮王老板抓老鼠。在王老板家的房间的一个老鼠洞中，刘晓地抓了一窝老鼠，并且在里面发现了一支翠绿的玉簪。刘晓地拿着簪子对着光线照了照，晶莹剔透，一看便知道价值不菲。刘晓地愣了：如果将这无主的玉簪带出去卖，可以抵上自己辛辛苦苦数年的工钱。正当他准备将玉簪放到兜里时，突然想起了那袋米来，人家无缘无故地送我一袋米，救了我一家人的命，我可不能昧着良心。玉簪是在王老板家老鼠洞中发现的，或许是王老板家的。
吃晚饭的时候，刘晓地拿出簪子：“王老板，在你房里一个鼠洞中捡了支簪子，想必是你家的。”
王老板一见，大吃一惊：“这是我家祖传的玉簪，怎么会跑到老鼠洞中？”“这簪子是人用的，有异味，老鼠以为是食品，便搬到洞中。”刘晓地说道。“太感谢你了，没想到你这样拾金不昧，可帮了我的一个大忙。”刘晓地一头雾水：一個玉簪能帮你多大忙，你又不缺钱花？
三个多月后，刘晓地再次来到中梅河，他是按照协议来王氏食品厂抓老鼠的，同时他想弄清楚那玉簪到底是怎么回事。王老板不在家，一阵寒暄后，王妻遣散众人，让刘晓地跟她到房间来一趟。王妻虽然四十多岁，却保养得如同二三十岁少妇一般，加上天生丽质，白生生水灵灵的，如同天仙一样。今天，她邀刘晓地到房里，不知道这葫芦里卖的什么药？怀着忐忑不安的心情，刘晓地跟在王妻后面，来到房间里。只见王妻忽然关紧了房门，刘晓地的心头一揪：这该如何是好？
王妻打开一个箱子，从里面的夹层中拿出一沓纸来：“恩人，这是王氏食品的秘方，你可照此秘方，在朱仙镇开一家食品厂 ，包你生意兴隆。不久前，我们家老王还到你们那里考察过，那地方非常适合开一家食品厂 。”
刘晓地大惑不解：“你们家对我才有恩，无功不受禄，你为何赐我这么大的礼物？你不知道，数月前我受人一袋米，到今日如同昨日之事，一刻也不敢忘怀。”
“这事巧了，我们家老王在朱仙镇考察食品厂时，听人说有对年轻夫妻从早上一直借到傍晚，也未借到一粒粮食。救人一命，胜造七级浮屠，于是老王便买了一袋米装在那对夫妻家的枕头里。还真没想到，这好人真有好报。”王妻滔滔不绝地跟刘晓地道出了内情：她的玉簪被老鼠拖到洞中后，一直不敢跟王老板说，偏王老板又发现玉簪丢了，于是，便追问玉簪的下落。一再追问无果的情况下，将妻子送回娘家，进行冷处理。一旦找不出玉簪，很有可能休妻。没想到在关键时刻，刘晓地见钱眼不开，帮了她的一个大忙。
依靠绝密配方，刘晓地又收购了当地一家食品厂 ，进行改造。同时，利用出售三吱儿得来的资金做食品厂的启动资金。那年是个丰年，听说刘晓地家的食品好吃得不得了，朱仙镇每家每户都来买些过年。食品厂一直加工到腊月三十也未能满足人们的需求，刘晓地赚得盆满钵满，从此成为朱仙镇的首富。