东北边镇，靠山堡。
话说这年深秋的一天，住在镇西的于得水酒后回家，半路上突发脑梗，殁了。于得水的老婆叫秋桃，一见尸首，登时捶胸顿足，差点哭晕过去：“该天杀的于得水，你睁睁眼，告诉我钱放哪儿了？哎哟哟我的亲妈呀，二三十万哪，全没了！”
敢情，秋桃哭的不是人，是钱！
也难怪，这于得水生前是个山货商，听说曾冒着被抓坐牢的风险私贩过鹿茸熊掌，赚头不小。但他有个习惯，赚了钱从不存银行，全藏家里。至于藏哪儿，连老婆都不告诉。
这下，人财两空，秋桃又气又恨，抹抹眼泪直奔镇南。去镇南干嘛？找小狐狸精春杏算账！街坊们早就风传，于得水吃厌了甜桃，又馋上了酸杏。没准儿，钱就藏她家里了。哪知没走几步，春杏居然杀上了门，亮出了一张数额不小的欠条：“父债子还，夫债自当妻还。这是于得水在我那儿吃喝住欠下的，秋桃你得认，快还我。”
“骚狐狸，我还你个头，你找他要去！”秋桃恨得牙痒，探手就去薅头发撕衣裳。而就在两人扭打成一团的当儿，灵堂外也不消停，又有两个男子较上了劲。
这两个男子，一个是于得水的弟弟于得金，另一个姓赵，绰号赵老二，都是赌桌上的常客。至于吵架的原委，很简单，赵老二欠了于得金的赌债，于得金要给大哥发丧，急需用钱。如果赵老二不还，那就剁他的爪子！
见于得金咬牙切齿发了狠，赵老二抽个冷子，撞开于得金撒丫子就跑。拐过一条街，一头扎进了大哥赵老大家：“大哥，快帮帮我啊，于老二要剁我的手指头哇──”
此刻，赵老大正埋头忙着扎制于得水出殡用的纸人纸马，动作游刃有余。尽管吵嚷声震耳，他却似没听到，既没抬眼也没接茬。赵老二见状，“哇”的哭出了声：“大哥啊，咱俩虽不是一个妈生的，可是同一个亲爹啊。你答应过爹要照顾我的。”
这时，于得金带着两个哥们也追了来，破口骂道：“王八犊子，敢跑是吧？哼，你欠我八千，一根指头算一千。给老子剁，连根剁！”
“不作，就不会死。”赵老大罢了手，瞪着于得金哼道，“要出了事，你可别怪我。”
在靠山堡，赵家祖上数代皆入行“五花八门”中的“七门调”，专做亡者的买卖。到了赵老大父亲辈上，扎冥器的手艺更是出神入化。只是不幸，赵老大的母亲因病早逝，后经人撮合，赵老爹续了弦，并有了第二个儿子。本打算将手艺全传给他们，可赵老二嫌晦气，死活不学。直到赵老爹去世，赵老二才听人风传，说赵家还有个概不外传的秘术：纸马引魂。即亡者在抵达奈何桥前，能骑着赵家扎制的纸马回返世间。眼下，于得水猝死，想必于得金也听闻过纸马引魂之说，于是挟持赵老二登门，意在逼赵老大出手。而听赵老大适才说的那句话，基本能断定他确有此本事──扎匹千里马，把于得水给驮回来！
驮回来的不是大哥，是横财啊！
长话短说。三日后，于得水被火化，葬入于家祖坟。封土立碑，等秋桃哭完骂完，被街坊搀走后，冷凄凄的坟茔地里只剩下了赵老大、赵老二和于得金三个人。
赵老大斜睃着赵老二，黑脸训斥道：“滚回家去，这儿没你啥事。”“你别老训我。我瞧个热闹还不行吗？”赵老二嘟嘟囔囔后退几步，伸长了脖子瞅。赵老大拧身扛来一只纸扎白马，稳稳当当戳在了于得水的新坟前：“于老二，烧。”于得金当时也怕了，哆哆嗦嗦掏出火机，点燃了纸马。秋风吹来，火焰翻卷舞动，模样像极了烈马奋蹄，腾空踢踏。但那毕竟是用白纸、竹竿扎制的，眨眼间便烧落了架。
“这就完了？我哥呢？也没回来啊。”于得金仓皇四顾，话音未落，就见那行将熄灭的纸马余烬又“呼”的腾起，幻化成一匹通体雪白、昂首嘶鸣的高头大马。而那脚踏马镫，骑于其背上的大腹便便的胖子，活脱脱就是于得水！
天，纸马果真能引魂！
惊恐之中，于得金颤声道：“哥，你把钱藏、藏哪儿了？我给你办白事，欠了一屁股债呢。”
于得水扫了赵家兄弟一眼，说道：“你走近点，我告诉你我把钱藏哪儿了。”
这话，赵老二也听到了，战战兢兢往前挪了半步：“喂，你也得告诉我。要不是我和你家老二说好二八分成，使苦肉计骗我大哥帮忙，你哪能回来？”赵老大一听，暗叫糟糕，慌忙去拽赵老二：“你回来，不义之财不可取啊！”恰恰此刻，不远处的枯草丛中又蹿出两个女人，争着抢着往前冲，异口同声地喊：“老公，钱呢？你要敢给她，我掘了你的坟！”
是秋桃和春杏。赵老大看得一清二楚，于得水几次试图跳下马，却不知哪儿出了岔，没落地儿，最终只得弯腰垂手，恶狠狠扼住春杏的脖颈，痛下杀招。
事实也是，于得金是亲兄弟，秋桃虽越来越没女人味，可她总归是明媒正娶的原配，且要照顾老人孩子，不能下死手。既然赵老二被赵老大拽住了，也只能选择春杏，借其皮囊再混迹于世。而看着他那副凶神恶煞状，于得金和秋桃登时骇得胆战心惊，毛骨悚然。
万幸啊万幸，危急关头，赵老大突然跳起，抄起根哭丧棒照着马屁股狠狠抽了下去：“畜生，还磨蹭啥？走！”
重打之下，但見那白马发一声嘶鸣，得得得，驮着于得水狂奔而去，顷刻消散无形。
对于发生在靠山堡的这档子怪事，还有被于得水藏丢了的那笔钱，此后，当事者均绝口不提。山民们也视作笑谈：自古至今，谁家办丧事不烧纸马？纸马引魂，你们谁见过？纯属扯淡。对这些说法，赵老大只是报之一笑，从不辩驳。这天，他刚跨进家门，就瞄见已改邪归正并跟他学手艺的赵老二在扎纸马。扎着扎着，他似动了歪心思，抓刀在当做马腿的竹竿上刻出了膝盖和足踝的样子。
这一幕，正巧被赵老大瞧在了眼里。他跨步过去，抢过竹竿撅为两截，然后扔得远远的：
“扎纸马，必须扎不能回弯的直腿儿。还有这锁脚马镫，也必须得下功夫，绝不能糊弄。记没记住？再敢胡折腾，哼，大哥可不惯着你！”