早年间，在胶南区有个叫“邢都城”的地方，有个大户人家姓邢，他家大业大，本地人都叫他“邢员外”，膝下有五男二女。由于儿、女们都不缺吃、不缺穿，在娇生惯养中长大，每个都长得肥头大耳，大家都称呼为邢大胖、邢二胖、邢三胖，女儿叫肥大丫头、肥二丫头。
邢员外是当地胶南区的一霸，欺男霸女、搬弄是非、挑拨离间、欺压百姓、无恶不作。除了见了官场上的大人物，毕恭毕敬，就连一地方的七品芝麻官县令，都不放在眼里。他家的豪华住宅不但大，而且分为成东西两个院子。东院房舍高大，建筑华美，住着邢员外一家。西院是长工院，住着长工和仆妇们。
俗话说：“有其父必有其子”，但恰恰相反，邢员外的几个孩子中，除了“邢三胖”之外，每个孩子，没有一点像他父亲的遗传基因，都通情达理，善待他人，像他那位心地善良母亲的人品。可邢三胖自幼得父亲邢员外偏爱，顽皮、任性，兄弟之中，数他最刁。
小时候，由于邢三胖体质不好，不是生疮就是生病，经过算卦先生的掐指一算，说：“邢三胖命硬，八字生在酉时上，小时候父亲压着他，他就会生疮生病，长大了一定会客死父亲的。”邢员外听算卦先生这么一说，心里有点慌了，给算卦先生送了几十两银子，请让他化解。算卦先生说：“让他认个干爹，并且这个姓有十八个孩子组成”。邢员外一听蒙了，自己家大、业大，三妻四妾加起来生的孩子，都没超过十八个，哪里能找到生了十八个孩子的父亲？邢员外开始在胶南区到处打听，寻找生了十八个孩子的父亲，找了半年都没找见可以配自己的孩子邢三胖的干爹。
看着自己的最小的儿子邢三胖，病秧子的小样子，邢员外心里着急了！再次找到这名算卦先生说：“你不会骗我吧！我找遍了整个胶南区，就没找到有十八个孩子的父亲，你把我给你的赏钱都得一两不少拿回来！否则，我把你告到官府！”
“邢员外，你也是大名鼎鼎的当地一位富豪，也知书达理，四书五经读了不少，咋连这么简单得道理都不明白呢？十八个孩子，不就是一个姓‘李’字嘛！找个姓李的给你的小儿子认个干爹，不就解决了！”
邢员外才明白了过来，自己巧取豪夺，经营了大半辈子，可自己的智力，还不如一个走江湖的算卦先生，感觉自己真惭愧。不过算卦先生给他解决了儿子命硬的问题，他为了感谢，也给了些碎银，就算是知恩图报吧！
天下的事情，无奇不有，给他当长工、住在西院子里的真有个姓“李”的，大家都称呼他为李老头。在外面找个姓“李”的给自己的小儿子邢三胖认干爹，还得有种人干爹的仪式，遇到逢年过节还要送些慰问品，得花些银两。不如把自己家干活的长工李老头，给自己的犬子邢三胖认成干爹，即不花钱，有认起来方便，俗话说“人在屋檐下，不得不低头”。不给他任何礼物，他也给自己的儿子邢三胖情愿当干爹，只要把命克好就行。
说来也怪，自从邢三胖把李老头认成干爹之后，病也渐渐地好了起来，长得个子不但矮，而且胖，因此，胶南区的所有的人，见了邢员外的三儿子，一般不叫“少爷”，却都称呼“邢三胖”。
转眼间，邢三胖长到了成年人。邢三胖在社会上结交一些花花公子，流氓无赖，长年累月游街串巷，酒馆进，妓院出，日赌夜嫖，经常惹事生非。可每当事发后，别人告上门来，邢三胖就往自家的长工们身上推，都说是那些长工，让他去干的。让西院住的那些长工们，整天替他承罪受罚。事过之后，他还暗地威吓长工，准向外人说穿，如果不依，就要找人收拾他。长工们各个畏惧邢家权势，他们都家中贫寒，倘被开销，无路可走，因此只得忍气吞声，默默地承受着一切罪过。就连他的干爹李老头也不放过，这样一来，邢员外家的三少爷、邢三胖，胆子越来越大。
几年后，哥哥邢二胖娶了个媳妇，也是他的嫂子。长得花容玉貌，年轻风流，邢三胖一见，垂涎欲滴，不出半年，就勾搭上手。日子长了，有次被哥哥邢二胖当场拿获。邢三胖恼羞成怒，一不做，二不休，索性将哥哥邢二胖在茶中下砒霜毒死，悄悄埋在自家的后花园里。可哥哥邢二胖死后，冤魂不散，在阎王面前告了张状。阎罗王一听邢三胖罪行--奸淫兄嫂、杀死胞哥，十分的恼怒，立即吩咐殿前的黑白无常去将邢三胖捉进地府问罪。谁知那天晚上，东院住的邢三胖又外出，去妓院嫖娼去了，黑白无常找了一夜没找见，在第二天又找了一天，在周围找了个遍，没找见个邢三胖的踪影，眼看快要到时辰了，回到阎王殿去交差的时候了，黑白无常心里有点恼火了！耐不住性子了！
恰好就在这时候，从荒郊野外刚干活回来的李老头在黑白无常的身边路过，和他一起干活的的长工，都叫“邢三胖”他爹，为了不错过“酉时”，好给阎王交差，反正听到了“邢三胖”，黑白无常，交头接耳嘀咕了一会儿，意见基本达到统一，就紧紧跟在李老头的后面，等李老头吃饱了晚饭，不能让他空着肚子，进阎王殿。等了半个时辰，黑白无常就立刻用勾魂锁链，勾住邢三胖的干爹李老头魂魄，在“酉时”活活地捉进了幽冥。
长工邢三胖的干爹李老头来到鬼门关，守门的小鬼却不准他进去。说他罪恶深重，殿殿有罪，狱狱有名，要先到一殿溜沙坡听候发落。李老头来到一殿，执法的小鬼把他押去一和其它鬼魂一起背沙。可是他后面的那些鬼魂都爬上去了，他却怎么也背不上去。执法的小鬼感到奇怪，就把这事报告了一殿殿主秦广大王。秦广一听，说：“可能他前世作恶太多，须得先去过刀山，蹈火海，下油锅，减轻了罪孽再来背沙。”
几个小鬼就把李老头的魂魄送到东地狱。先是上刀山，别的鬼魂一上去，就被割成碎渣抛一下来，可李老头上去后，还能自己走下来，连一点皮也没被刺伤。把执刑的小鬼都惊呆了，不知他是哪个得道的仙家，便立即把情况报告东狱殿殿主。东狱殿主叫判官翻开生死簿一看，确有邢三胖这么个人。再查善恶簿，真是恶贯满盈，理当受刑。于是殿主就大声喝斥道：“胆大邢三胖，你还敢不服罪！来呀，给我大刑侍候！”李老头刚想开口申辩，几个小鬼抓着他一下一子丢进了油锅，哪晓得刚才还浇得滚开的油，一下子就冷却下来了。李老头在油锅里就像洗温水澡一样，一点也不曾被烫伤。于是，小鬼们又拿锯一子来锯，别的罪鬼只要一上锯子就被锯成儿截。唯独他不同，刚锯断了，又合拢来，既不流血，也不喊痛，把东狱殿主都吓得不知所措，连忙报告了十殿阎王。这件事，把整个阴曹地府都轰动了。
十殿阎王爷听到报告，也觉得奇怪，就叫把刚来的新鬼“邢三胖”押上殿来，由他亲自审问，看个究竟。
“邢三胖，你在阳间做了多少恶事，快快从实招来！”李老头说道：“人间都说您是‘活阎王’，能洞察到人间的一切，可我不叫‘邢三胖’，我姓李，大家都叫我‘李老头’，我一辈子啥子过恶事都没做过，一直在邢员外家当长工，哪里有罪？不过我是我家主子邢员外小儿子、邢三胖的干爹……”李老头回答道。
十殿阎王爷见了刚捉来的新鬼“邢三胖”死不认罪，就把善恶簿摊开，一条一条地问。李老头却只喊冤枉，一条一也不承认。阎王奇了！细看“邢三胖”，只不过是个老实巴巴的庄稼汉子，确实不像是个歹人。于是就传被邢三胖毒死的邢二胖上堂对质。邢二胖一看，连说：“勾错了！勾错了，你们大大的勾错魂了！”
十殿阎王爷问道：“怎么错了？”邢二胖说：“这不是我弟弟邢三胖。他是我家的长工李老头，是我弟弟邢三胖的干爹……”
阎王爷这才明白，一定是黑白无常玩忽职守，勾错了魂。现在李老头已经在阳间去世多日，尸体早已经腐烂，再不能还阳间了！只好一错再错吧！
十殿阎王，立刻传来牛头、马面，黑白、无常，训斥道：“你们身为鬼差，玩忽职守，勾错了魂魄，处罚你们吧！奈何桥从桥面到桥墩，仔细清洗一遍，洗完之后，立刻回阳间，让邢三胖生疮生病，活得生不如死，然后勾魂魄到阴曹地府，让他受够千百种地狱磨难，给他的干爹端茶倒水，伺候的直至下个轮回，投胎做人，让邢三胖给李老头真正当儿子！”