王兴是一位耍猴艺人，走街串巷以耍猴为生，本来靠猴子吃饭，理应善待猴子，但王兴却是脾气暴躁，对待给自己赚钱的猴子毫无怜悯之心，一旦哪天心情不好，或是猴子稍有忤逆便是一顿毒打，有时猴子表演的不好也要用藤条抽几鞭子，替王兴表演的几只猴子皆被王兴虐待的伤痕累累，瘦骨嶙峋。
有时碰到心善的人劝告王兴，让他对猴子好些，不要动不动就打，王兴却是不以为意：“我的猴子，我想怎么打就怎么打，你管得着吗？”好心人听他这么说也只好无奈的摇摇头离去。
某日，王兴又带着猴子出来卖艺，来到一处繁华之地，车水马龙，人来人往，王兴心想就在这里吧，人挺多的，于是便敲了几下铜锣，将人吸引过来，开始表演，其中有段表演是猴子将王兴手里的花生抢走，逗观众笑，但这猴子长期被王兴打，心里有阴影了，今天死活不敢靠近王兴，更别说抢王兴手里的花生了，王兴拿着花生朝着猴子晃了好几次，猴子就是不配合，王兴气不打一处来，拿起藤条朝着猴子就是一鞭子，正抽到猴子脑袋上，痛的猴子吱哇乱叫，抱着头满地打滚。
观众本来还看得颇有兴致，一见王兴如此虐待猴子，心中不忍，纷纷指责王兴，不少人随即离开了，围观的人瞬间少了一大半，王兴一看今天恐怕又要白忙活了，心中更是怒火中烧，用藤条劈头盖脸的朝着猴子抽打起来，猴子开始还惨烈的嘶叫，一边惨叫一边双手并拢朝着王兴拜，后来被打的奄奄一息，只能躺在地上虚弱的哀嚎了。
这时围观的群众中有一位身着道袍的道人心中不忍，上前劝阻道：“上天有好生之德，你再这么打下去，恐怕这猴子要被你活活打死了，他已苦苦哀求与你，你又何必如此狠心将他打死呢！”
“哟，这是哪里来的牛鼻子老道，不在道观里好好待着跑我这里瞎凑什么热闹，我爱打就打，想打就打，我的猴，我乐意，你管的着吗！”王兴蛮横的说道。
“啪”王兴照着猴子又是一鞭子，“哎，就是打，你气不气，气不气？”王兴挑衅似的边打猴子边对着道人说道。
这王兴今天一天白忙活，又气急败坏之下没克制住将猴子几乎打死，这猴子就算活了恐怕也不能再表演了，再买只猴子又要花费不少钱，王兴心里正窝火，见这道人上前搭话，于是便迁怒与道人，索性就打算将这猴子打死气一气这道人。
“你……”道人没料到王兴竟然如此无礼，被气的七窍生烟，重重的哼了一声，拂袖而去。
王兴见道人被气的不轻，露出了解恨的表情，这才心满意足的收拾了表演的道具，回家去了，只留下地上那只快被打死的猴子发出虚弱的呻吟声。
王兴回家后躺在床上，正寻思着从哪里再弄来只猴子，一阵困意袭来，不知不觉竟然睡着了，朦朦胧胧的，感觉有个“人”向自己走来，把什么东西盖到了自己脸上，王兴觉得有点痒，便伸手朝自己脸上挠了挠，这一挠不要紧，竟然摸到了很多毛，王兴一下子给吓醒了，开始还以为自己做了个奇怪的梦，但又一摸，竟然真的满脸都是毛，身上也都全是毛，竟是变成了只猴子，王兴惊恐不已，惊魂未定，忽然听到桀桀的笑声，定睛一看，只见屋里站着一个雷公嘴的人，驼着背，缩着手，鼻子又扁又塌，活像一只猴子，却是人的皮囊。
那怪人正狠狠的盯着王兴，脸上器官扭曲到了一起，好像是在笑，发出怪异的声音，王兴被看的头皮发麻，强忍住恐惧，下床想跑，那怪人拿出一根鞭子，朝着王兴就是一鞭子，正打在王兴头上，王兴被抽的疼痛难忍，捂着头倒在地上起不来了，怪人拿出根绳子套住王兴的脖子，将他拴在后院的柱子上。
王兴想要呼救，却只能发出吱吱的猴叫声，想要逃跑却忘记怎么去解开绳子，只能像动物一样使劲拉扯绳子，又怎么能拉的断，怪人颇有兴致的看着王兴，看了一会，大概看腻了，一鞭子抽到王兴身上，痛的王兴赶紧抱着头藏到柱子后面。
此后，怪人每天牵着王兴外出表演耍猴，就像以前王兴牵着猴子表演一样，稍有差池王兴就会挨打，被鞭子抽，被脚踢，王兴被打的见到怪人就战战兢兢的，恐惧不已，短短半年不到，王兴就被折磨的瘦骨嶙峋了，身上的毛都被鞭子抽打的掉光了，露出一道道鞭痕。
终于在一次表演过程中，王兴又因让怪人不满而被狠狠抽了鞭子，王兴被抽的遍体鳞伤，倒在了地上，因为这次被打的实在太严重，王兴渐渐失去了意识。
等王兴恢复意识时，他发现自己站在了车水马龙的大街上，周围围着不少人，脚下躺着一只奄奄一息的猴子，王兴一脸茫然，自己不是死了吗？怎么又活了过来？而且，自己不是一只猴子吗？怎么变成人了？王兴摸了摸自己的脸，一根猴毛都没有。
忽然，王兴记起来了，自己本来就是人啊！而这里就是自己带猴子表演的地方，原来自己根本就没有回家，也没有变成猴子，之后发生的一切都不是真实的，王兴朝着人群中看了看，那个道人已经不见了。
王兴将猴子带回了家，伤口涂上金疮药，不几日，猴子竟然康复了，他将猴子放归了深山，虽然自己经历的一切都是假的，但每天提心吊胆，担心被打的恐惧以及被鞭子抽的疼痛感却像真的一样，让他难以忘记，现在还心有余悸，只有亲身经历过，才明白自己过去的行为对猴子造成了多么大的痛苦，王兴将所有的猴子都放掉了，至此之后再也没表演过耍猴。