据《剪灯新话》记载，元大德年间，扬州一名崔姓官员同邻居吴防御交情深厚，且崔家儿子兴哥与吴家女儿兴娘都在襁褓之中，于是崔家求聘兴娘，吴父同意后以一支金凤钗作为订婚信物。
不久，崔父带着家眷远出做官，15年没传回一丝音信。兴娘便守在闺中，直至19岁仍未出嫁。吴母不忍女儿空等，便劝说吴父退婚。吴父固守承诺，坚持不肯。兴娘最终因为盼望崔郎归来，思虑过度而卧病在床，不过半年光景便香消玉殒。二老伤心透顶，待殓尸时，吴母哭着亲手将金凤钗插在兴娘的发髻上，随之一同下葬。
造化弄人，两个月后，崔兴哥来到吴家，并向吴父解释这些年毫无消息的缘故。原来，崔父在外做官时不幸去世，崔母也在早些年撒手人寰。直到服孝期满，崔兴哥才千里迢迢地赶来。吴父领他进屋到兴娘的灵桌前，烧纸钱把崔兴哥的到来告诉女儿。之后吴父劝他住下歇息，随即将崔兴哥安排在外宅书房。
过了将近半个月，正逢清明，吴府举家外出给兴娘上坟，只留崔兴哥一人看家。天黑时，吴家的人回来了，崔兴哥站在大门左边迎候。最后一顶轿子来到崔兴哥跟前时，“锵”的一声，掉下一样东西。他急忙捡起，却是一支金凤钗，他想要还回去，发现内宅门已落锁，不得已先回了住处。
崔兴哥燃起蜡烛，独自感叹错失姻缘，寄人篱下。准备睡觉时，忽然听见“笃笃笃”的敲门声，他问是谁，无人答应。过了一会儿，又有敲门声。他开门去探看，竟是一个漂亮的姑娘。
姑娘一见门开，连忙提起裙角进了屋。崔兴哥大惊。那姑娘低着头，细声道：“崔郎不认识我吧？我是兴娘的妹妹庆娘，方才金凤钗跌在轿下，不知你见到没有？”说着，就要拉崔兴哥一同歇下。崔兴哥因为吴父待他不薄，忙再三推辞，坚决不肯。庆娘脸涨得通红，威胁说崔兴哥将她诱骗到屋内，自己要把事情告诉父亲，再将他告到官府。崔兴哥不由害怕，便依了她。天蒙蒙亮，庆娘又悄悄离去。如此持续一个半月。
一天晚上，庆娘对崔兴哥说：“你我二人现下私会，幸而无人觉察。常言道好事多磨，若事情被撞破，父母追责起来，后果难料。我固然是心甘情愿，只是对郎君的名声有所玷污。不如我们早些逃离，隐伏偏僻村落或是藏踪异地。只有这样，我们才能白头到老。”
第二天五更，崔兴哥与庆娘轻装上路，雇船行过瓜州，直奔丹阳，投靠到崔家原先的一个忠仆处。老仆认出自己的小主人后，立即下拜行礼，弄清二人到来的缘由，赶忙腾出正房，凡有所需，都供奉周到。
一年后，庆娘思乡心切，崔兴哥便随她回家拜见二老。船至扬州城，庆娘忽然改口，称怕触怒父母，让崔兴哥先去探看，她在船上等候消息。崔兴哥要走时，庆娘又将他叫回，并递上金凤钗说：“若爹娘怀疑你的说辞，便将这金凤钗给他们看就是了。”
吴父听说崔兴哥回来，高兴地出来见他，非但没有责怪的意思，反而道歉：“往日里照顾不周，让郎君不告而别去了他处，都是我的不是。”崔兴哥虽惊诧，但还是拜伏在地上不敢抬头，口口声声称自己“死罪”。吴父让他起来讲话。
崔兴哥惶恐地坦白了自己同庆娘私通，而后私奔外乡的事，并说现特地回来请罪。吴父吃惊道：“庆娘已经卧病在床一年了，怎么可能与你私逃？”崔兴哥以为吴父恐玷污自家名声，故意说假话回避事实，便说庆娘就在船上。
吴父将信将疑地派童仆去察看，船是空的，吴父便斥责崔兴哥胡说八道。崔兴哥忙从袖中取出金凤钗。吴父见后，大吃一惊，这分明是亡女兴娘的殉葬物。
正在众人疑惑不解时，久病卧床的庆娘突然从床上起来，径直走到堂前，向父亲施礼下拜，说她是兴娘，无奈早死不能侍奉父母，可她与崔郎的姻缘未了，此番回来是想让妹妹庆娘来接续自己同崔郎的这段婚姻。如果父亲答应，庆娘的病马上可以痊愈，若是不答應，庆娘也就此丧命了。
全家人听后又惊又怕，看她的身形是庆娘，可声音举止全像兴娘。吴父责怪她死后还回来扰乱人间，兴娘回道：“我死后到了阴间，地府因我没有罪行而不加以拘禁。我后来成为后土夫人的下属，掌管传送文书、奏章的事。后土夫人念我尘缘未了，特许我一年假期，让我来了结阳间事。”
吴父见她态度恳切，答应了她。她马上施礼拜谢，后又握着崔兴哥的手哭泣告别：“父母已经答应我了，你就好好做新郎吧。只是千万不能有了新人忘了旧人。”说完便晕倒在地，气息全无。家人忙将汤药给她灌下，过了段时间庆娘才醒来，病体完全康复，只是问起前事，一概不知。
吴父选了一个吉日，让庆娘与崔兴哥续成这桩姻缘。崔兴哥将那支金凤钗拿到市上去卖，得到20锭银子，全部买了香烛纸钱送往琼花观，请道士做了三天三夜的道场，来报答兴娘。
兴娘后来托梦给兴哥说：“承蒙郎君超度亡魂，我知你的心意。虽然阴阳相隔，我却深深地感激你。小妹性情温顺，你要好好照顾她。”崔兴哥惊醒后又喜又悲，自此以后再也没有见过兴娘了。