这事发生在民国年间，在豫境某县的方山镇，有个地主年轻的时候，跟着族里的叔叔外出做生意，赚得了不菲的身价，然后回了方山镇，买田置宅，成为近远闻名的富户。人家说，龙生龙，凤生凤，老鼠生来会打洞，这个叫刘轶的财主，勤俭持家，兢兢业业，却有一个不成器的儿子。
儿子叫刘三水，因为早年贫困，刘轶发迹后，便由着他大手花钱，惯出了毛病，意识到不妙时已经晚了，刘三水早变成了嫖棍，赌棍加恶棍。
刘轶一看不是事儿，就给他张罗了一桩婚事，刘三水成亲后，秉性不改，吃喝嫖赌样样来，不给他钱，他就欠着，每到月底，就有一群掌柜们拿着他本人画押的账本，笑眯眯地排队到刘家收债。
过了一年，刘三水老婆生下一个胖小子，中国人特别容易隔代亲，刘轶对这孙子十分疼爱，盼着孙子能继承家业，又料自己年事已高，现在还能勉强支撑着刘家，等自己一死，凭儿子平日的所作所为，不出几年，准把这偌大的家业败个一干二净，思前想后，就找到城外清风观的观主商议。
两人交情深厚，按我们现在的话说，就是货真价实的好基友。刘轶对观主说：“哥哥，我这几天越发觉得身体不对劲了，应当是大限将至，你也知道我家那个混账儿子，等我一抻腿，指不定他干出什么事呢，我担心小孙子到时候连饭都吃不饱，我已想好了一个办法，暗地里将一半家财都放在你这道观，若是三水败光了家业，孙子生活拮据的时候，哥哥你就把这些钱拿出来给他。”
观主想了一会儿，答应下来。
趁人不备，刘轶用马车运了三箱银元到清风观，跟观主一起把它埋藏好。
又过两月，刘轶旧病复发，医治无效去世。儿子刘三水没有了约束，就像没有僵绳的野马，上窜下跳，大肆挥霍，老婆多次劝他持家为重，他压根就听不下去，还立威似的，又娶了一房姨太太来，这二姨太是奔着他的钱来的，跟外面的姘头里应外合，连施手段，骗得刘三水房契田契都置押了出去，无钱赎回。
也不知怎的，就被这个手段通天的二姨太打听到刘轶藏钱的事了，于是又吹枕边风，说刘家现在周转不灵，老爷子留下的财产根本不止这么点，还有一大半都藏在了清风观呢。
刘三水一听，两眼放光，猛地在她脸上亲了一口，“这都被你打听到了？哎呀，你是我的亲娘，你给我们刘家立大功了。”
二姨太笑得花枝乱颤。
当日，刘三水就找了一群人，浩浩荡荡奔到清风观，哪知清风观主早不死晚不死，偏偏昨晚一睡不醒，竟然找老君爷报告去了。刘三水急得直跳，问观里另两个年轻道士，观主临终时可有什么遗言，两个道士都摇头说观主走得急，今早才发现，哪有时间留下遗嘱。刘三水又是引诱又是恐吓，两个道士是世外之人，经不住他们胡搅蛮缠，就同意他们翻看观主的遗物，看看有什么发现。
最后，还真从观主的日志里瞧出了端倪，上面记载得甚是模糊，只说数年某日，老友带三只木箱来访，立下重托。
刘三水看罢，不依不饶，揪着两个道士去县署，状告他们私吞刘家产业，清风观观主极有可能也是他们害死的。县署审了半日，也没有问出个所以然，就暂时将他们押入监狱。
刘三水和他的二姨太又把清风观翻了个底朝天，结果什么都没有捞到，大失所望，又催促县署抓紧办案。
县署官吏平日就不欣赏刘三水的为人，二来也有些不爽，说这刘三水家大业大，也不孝敬一下，就知道每日跑来聒噪。于是越是催促，他们越是搁置。
一日，刘三水偶然撞见二姨太跟别的男人一起鬼混，气不打一处来，一顿老拳将对方打死，自己也被投到监狱，家里本来就没有什么钱了，所以案子也告不赢，二姨太又胳膊肘往外拐，买通官署，给刘三水安加罪名，最后竟然一命抵一命，枪毙了。那两个被抓的道士，也放了出来，官署的批文是刘三水栽赃陷害。
可怜刘家只剩下刘三水的原配和一个五岁的孩子，无以为继，原配回到娘家，又遭人白眼，气不过去，就租了一间破屋子，每日给人家做活，养活儿子。
晃眼又到清明，刘三水的原配冯翠兰带着孩子，给公公上坟，对儿子说，老人家活着的时候，最疼你了，眼下刘家虽然败落，但上坟的事，也不能忘了。
儿子刘凤鸣点头称是。
上坟归来，当夜，冯翠兰在灯下做着针钱活，刘凤鸣睡了一会儿，突然醒来，说自己做了个梦，冯翠兰眨着熬得通红的眼睛，随口问是什么梦。
刘凤鸣说，梦到了两个老头，在道观里埋箱子。
冯翠兰一惊，失手扎破了手指，就说道：“小孩子不要瞎说。”
刘凤鸣说道，“母亲，我没有瞎说，一个老头是道士，另一个老头两只耳朵可大了，脸上还有一颗痣。”
冯翠兰又是一惊，儿子叙述那人的样子，正是公公生前模样。儿子两岁那年，公公刘轶就病逝了，按道理说，儿子不可能还记得他长什么样。
儿子见母亲没有责怪，接着说：“我叫他们，他们也不吭声，就将这三个箱子埋到了老君像的下面。”
冯翠兰放下针线，盯着儿子半晌，刘凤鸣被他看得莫名奇妙，问她怎么回事，冯翠兰默不作声。
次日，冯翠兰告了个假，去了清风观一趟，那两个年轻道士从监狱放出之后，就吓破了胆，没有再回道观，眼下空无一人。冯翠兰看到老君爷一脸慈祥，定了定心神，按照儿子所说的方位，挖了三尺，果然看到一个箱子，又继续深挖，第二个第三个箱子相继被她挖了出来，里面都是满满的银元，冯翠兰不禁潸然泪下，朝着老君像叩了几个头，喃喃道：“多谢老君爷，多谢爹爹显灵，托梦给凤鸣。”