这日，刘怀古在一偏僻客栈住下，打算明天一早赶路。
到了午夜，正睡至酣处，忽被一阵唤声吵醒，虽有知觉，却无法动弹，眼皮似有千钧重，根本睁不开。
那声音说道：“恩公莫慌，我知你有难，特来助你，昔时，你曾在山坳处救下一窝幼狐，这群幼狐正是我的儿孙。那天，我被仇家追杀，妻离子散，再度寻到他们，才知原由，还专门追撵你了两日，记牢模样籍贯，希望有朝一日，能报答你。”
刘怀古忽然忆起，多年前，的确曾救下一窝狐仔，免受洪祸。
黑暗中，这声音又解释道：“这些年，机缘巧合，我寻到一处灵气葱郁的地宫修行，地宫主人接纳我，时不时指点。近日，我终于化去喉中横骨，可以开口说话。宫主有一沙盘，可以扶乩问凶，我心里惦记恩公，就请宫主卜了一卦，乃大凶之兆，于是我央求宫主准我请数日假，以助恩公脱险。宫主说我六根不净，干涉凡间俗事，我喉中的横骨，也因此重新长出一寸。所以，我只能在梦里与您夜语，算是神交。您醒来后，我们一人一狐，便不能对话了。”
“闲言少叙，这个客栈乃是黑店，掌柜，老板娘，小二，都是山匪，被端了巢穴后，流落至此，杀害原店主，隐姓埋名，守株待兔，专挑肥羊下手。恩公快快逃走，免遭毒手。”
话毕，刘怀古忽觉胸口一阵轻松，从混沌中醒来。
月光透窗而入。一双碧绿的大眼，正和自己四目相对。
“方才说话的是你？”刘怀古问。
这只大狐点了点头，撞开窗户，遁入夜色。
刘怀古不敢大意，背好行囊，也从窗户跳下。
本来宿处为二楼，这一跳，却跳到了一堆软草上，想必是大狐为之。
刚走没多远，就听得背后一阵喧嚣，竟是匪徒看不到人，在楼上争吵，顺风传到了耳中，刘怀古不由得一阵后怕。
天亮后，刘怀古报了官，根据线索，衙差抄了这黑店，打斗中，三匪徒被砍成肉酱。
匪众里有一对夫妻，店里还有三个孩童，是他们的孩子，大的不满五岁，小的也就两岁上下，无人安置。
见他们哇哇大哭，刘怀古于心不忍，加之自己已过四旬，膝下尚无子女，便求官署代为抚养。有个老练的差大哥劝道，这孩子已懂事了，抚养他们，即使对他们再好，也不见得他们领情感恩。
刘怀古生性敦厚，总觉得无父无母的孩子可怜，决意要收养，简单登记造册后，便领他们返家。
到了夜里，刘怀古又觉胸口一窒，再次进入浑沌之境。
原来那只大狐并未走远，此时，他警告道：“恩公，你怎么收了这三个贼子呢？”
刘怀古口不能言，心里说道：“我从记事起，便无父无母，深知孤儿不易，不管怎么说，都是我害得他们落得这般地田，眼下我又无子，这趟贩骡之行，赚了不少，又多出三个儿子，也是老天厚待于我。”
“糊涂！”大狐叹气道，“恩公头顶有股清气，而这三贼子恶煞聚顶，天生性劣，岂能一概而论，到时，我怕这三子不念养育之恩，反欲施害。”
无论大狐怎么说，刘怀古铁了心，要收养这三子，说人性本善，若给他们良好的教诲，他们长大后同样也是好人，怎么能因父母之过，迁怒连累到孩子身上呢。
大狐沉默一阵，道：“也罢，我马上要回地宫了，来的时候，料想你不会听我劝告，就带了一块铜鉴，今日赠给恩公，恩公好好收藏，到时或许排上用场。”
刘怀古渐觉呼吸顺畅，睁开眼后，屋里不见大狐，倒有一块八角铜镜放在床头。
于是冲黑暗处作了一揖。
一晃廿年过去。
三个养子都成了膀大腰圆的汉子，和常人并无二致。
刘怀古已过六旬，鬓发半白，由于常年做买卖，身体较同龄人硬朗得多，平日除风寒外，并无重症大疾。
这日，天气陡然转寒，刘怀古出恭后，忽觉天旋地转，脑袋嗡的一下，不省人事，竟是中了风。
再度醒来，半边身子不能动弹。三子立在榻前，个个抓耳挠腮。
刘怀古想开口说话，却不想一股涎水随之流下，居然严重到腿不能行口不能言的地步，心里倒是透彻。
三子轮番照顾，个个孝顺无比。刘怀古大为感慨，忖道，“若非当年抚养他们，如今连个送终的人都没有，就是跑遍大江南北，做再多的买卖，落个晚境凄凉，又有何用？”
刘怀古的病始终未见好转，瘫在床畔，捱了两年，最终含笑而去。
三子将他殓棺下葬，个个哭天喊地，惹得四邻也忍不住抹把眼泪。
事毕，三子聚在一块，老大说道：“两年了，这老家伙终于到阴间了，可把我们兄弟累得够呛。”
老二冷哼一声，说道：“当年，这老家伙害得我们父母双亡，又沽名钓誉，收养我们兄弟，赚得美名，生意也越做越大，要不是我们，他何德何能！”
老三接道：“父母被害时，我最小，什么也不记得，但父母之仇不共戴天，大哥二哥，你们俩常教导我，莫忘大仇，要不是看在老头子能置家赚钱的份上，我早把他推到水里了。”
说到这里，他们三人面面相觑，不约而同，忆起两年前的那件事。
九月初八，三兄弟上街，遇到一个阴阳先生，占卜测字无一不准，甚至隐隐约约透露出他们三人来历。他们大骇，赏了先生不少钱，又问先生将来家产几何，那阴阳先生摇头晃脑，掐指捣鼓半晌，绿豆眼睛亮得跟火苗似的，啧啧道：“三位公子，你们家注定要大富大贵的，虽有深宅美田，但比起家里某物来，简直是九牛一毛。”
三兄弟目瞪口呆，养父刘怀古有多少斤两，他们还是知道的，近年来，刘怀古不比以往，毕竟老了，买卖也不赚钱了，三兄弟暗下议论，打算寻个机会，让刘怀古出个意外。若非之前刘怀古常年奔走赚钱，三兄弟早就翻脸了。
可眼下，这阴阳先生说，家里有一物竟值万金，怎不令他们心头发颤。
他们忙问是何物，阴阳先生又卜算一番，摇头道：“凡宝物皆有灵，越是奇珍，越是不易卜得，三位公子不妨带路，我去贵府一趟便知。”
三人欣然同意，哪知到家后，先生讶道：“咦，这物件的气息弱了些哩，怪哉。”后来，发现刘怀古倒在厕中，三兄弟连忙唤大夫来。
阴阳先生趁机在屋里盘查，最后说道：“我明白了，这件奇宝和令尊有感应，应是积年累月，气息和令尊有了共鸣，令尊中风后，宝物的气息也弱了。”眼光扫过床榻，拉三人出了屋子。
三兄弟问他有什么不便，阴阳先生环顾言他，三人会心一笑，又付了不少大钱，这贪财的阴阳先生才说道：“令尊的床下有宝，和令尊气脉相通，能有此气兆的，必是照妖鉴。”
阴阳先生又压低了声音，“此鉴可是重宝，再过两载，便有九窍，即可脱离令尊，独成一脉，令尊眼下中风，若是不幸离世，这照妖鉴也便气绝闷死了。”
老大心眼最多，问道：“这照妖鉴是什么东西？为何价值连城？”
阴阳先生顿足道：“照妖鉴，顾名思义，可照出任何妖物的原形本体，被照射后，妖物修为全失，达官贵人得罪广，多遭妖物作祟，哪个不想得到？可世人只知其一，不知其二，照妖鉴一般只会在世间孕出，须历经九代主人方可产生神识，这九代主人还必须个个心性善厚，还须善终，所以着实不易。红尘多变事，千载难孕一鉴。今日老头子我算是开眼了。”
三兄弟暗自侥幸，差点把这奇宝弄丢了。
阴阳先生道：“而今，这镜子就在令尊床下的一个木匣里，正结茧孕灵，万万不可惊动，待两年后，九窍生出，取出便可，匣开鉴现，霞光万朵啊。”
三兄弟千恩万谢。
其后，他们小心翼翼，侍奉刘怀古，如履薄冰，生怕一个不小心，提早死了，那么万两黄金就变成粪土。为了保全养父残躯，三兄弟几乎把家里财物都换成了药材，在他人眼里，他们个个孝顺无比，哪晓得里面曲直。
终于捱到了刘怀古病故，这天是九月初九。
比阴阳先生说的两年之期，还多了一日。
埋了刘怀古，便是照妖鉴破茧之时。
老大俯身钻入床下，拿出一个木匣，上面写着丙寅年三月十一，感狐友厚恩。
“狐友”两字，让三兄弟热心沸腾，丙寅年则是二十二年前。
一时觅不到钥匙，就撬了锁，三人哆哆嗦嗦打开木匣，果然有一面铜镜！
没无什么霞光四射，就是一面看似质地普通的铜镜。
“越是稀罕物，越是瞧不出什么异样。”老大拿起这面八角铜鉴，旁边的老二老三，同时伸手去夺。
哪知铜鉴也不知为何，被三只手这么一抓，顿时呯的一声，裂为三瓣，映着这三兄弟的脸。
……
因为之前家财都医病吃药了，已无几枚大钱，这三兄弟又都好逸恶劳，日子无以为继，终于走上了亲爹的老路，不料没有经验，第一次剪径，就碰到了硬茬子，手脚俱被打断，最后落至乞讨下场。