余生进京赶考，路途感染风寒，耽误些许时日，为免落考，后面路途时常披星戴月，连夜赶路。
这日，夜幕降临，繁星满天，余生穿过一片丛林，一条大河映入眼帘，平静的河面波光粼粼，倒映出一轮明月，余生左顾右盼，却不见有任何摆渡船只，想到又会耽误行程，余生不免暗自着急，准备沿河而行，再看是否还有渡河船家。
正当余生动身之际，不经意间发现河面多了一艘小船，船尾青灯相伴，一道身影手执双桨向这边悠然划来。
余生心中一喜，不疑有他，对船只招手大呼，示意自己想要渡河。
不久，小船临近岸边，余生这才发现撑船的竟是一名女子，只见这女子五官精致，眉目如画，虽衣着简朴，依旧难掩那绝色之姿。
一时间，余生竟看痴了，直到许久，方才回过神来，脸色绯红，刚欲开口，却发现女子目光似水，亦怔怔凝望着自己。
余生脸色更红，心中不断默念圣贤之书。
“许郎，你终于来了！”女子目带追忆，率先开口。
余生狐疑，女子怕是认错了人，当即拱手道：“小生姓余，此乃第一次进京赶考，着急赶路，却遇河拦路，还望姑娘渡我过河。”
女子神色变得有些复杂，几次朱唇轻启，欲言又止，最终化作一声叹息，轻声道：“上船吧！”
余生再次谢过，急忙踏上船只。
月色朦胧，河风猎猎，余生坐在船舱，看着女子背影，和那随风飘荡的长发，不知为何，记忆深处竟有一种熟悉之感，心中不由莫名一悸。
或是一路奔波劳累，不知不觉间，余生竟在船上睡着了，迷迷糊糊，余生进入梦境，梦里，余生竟身穿喜服，正与一女子拜堂成亲，四周人声鼎沸，恭贺连连……
这时，画面突转，余生站在船头划着双桨，船舱坐着一个女子，一脸深情的看着余生，露出一抹微笑，碧波荡漾，两人郎情妾意，宛如一对神仙眷侣。
“许郎，此番远行，你定要珍重，我在家中等回来……”女子起身，为余生整理着衣裳，满目叮嘱与不舍之意。
待到船只靠岸，余生背着书箱下了船，转身挥手与女子告别，女子依依不舍，目送余生远去……
余生一路跋山涉水，来到一荒芜之地，不想一伙劫匪突然窜出拦路，余生战战兢兢，惊恐万分，为求保命，立马将身上钱财尽数交出，祈求劫匪放自己一条生路，劫匪一脸狰狞，接过钱财，却突然抽刀劈向余生脖子……
余生只觉脖子瞬间传来一阵剧痛，不由一声痛呼，陡然惊醒，发现自己依旧还在船内，刚才一切不过是一场梦境。
余生不由一阵心悸，再看船尾女子，心中思绪万千，刚才梦中女子正是此人，余生不知为何会做此怪梦。
不经意间，余生看向女子身后，摇曳的灯光下，四周空空如也，竟不见女子有任何影子倒映。
这女子竟是鬼魂？余生面色大变，顿时吓得魂飞魄散。
女子听到余生痛呼，回头一望，再次露出一抹笑容，可这笑容却让余生毛骨悚然，不由后退颤声问道：“你究竟是人是鬼？”
女子一怔，也不回答，低下头颅，转身继续摇动双桨。
余生心中恐惧更甚，不知女子意欲如何，想要跳河逃走却又不识水性，只得退到船头，惶恐不安，度日如年。
不知又过多久，船只终于靠岸，余生迫不及待一步上岸，撒腿就走，这时只听得身后传来一声叹息，“许郎，珍重！”
余生回头看去，只见女子面色欣然，却有不舍之意，身如清烟，与船只在风中慢慢淡去，不时，河面已是空无一物，只余河风拂面。
余生心神一颤，满目震惊，不敢停留，匆忙往官道跑去。
……
临近科考，余生终于如期而至，待到揭榜之日，更是榜上有名。
不久，余生走马上任，再次渡河时，与船夫提及那夜遇鬼之事，不想余生刚一开口，船夫便笑道：“公子放心，此乃鬼舟，即使遇上也不会害人性命。”
“鬼舟？”余生有些不解，不知为何这样称呼。
“唉，”船夫一声叹息，“此事说来话长，传说百年前，这河边有对夫妇，两人青梅竹马，情深意浓，男子是名书生，终日寒窗苦读，以求金榜题名！”
有一年，这书生进京赶考，却不想在路途遭遇一伙穷凶极恶的匪徒，被劫财害命，临死前，书生一直念叨着妻子，满目不甘，书生死后，人们也就将他就地掩埋，只是把消息传了回来。
女子得知消息，恨自己未能见到书生最后一面，变得疯疯癫癫，终日在河边船中以泪洗面，坐等书生归来，谁知不到一月，女子也因悲伤过度而死。
女子死后，执念太深，魂魄不散，成为孤魂野鬼，并在河上幻化出一叶孤舟，每逢日落之后，女子便会划着孤舟出现在江面，继续等待书生归来，故此，人们将其称为鬼舟。
所以每到日落后，为避让鬼舟，这里的摆渡船只也会提早归家。
“想不到世间还有如此痴情之人，只是那书生被劫匪所害，早已投胎转世，女子苦苦等待又是何苦呢？”余生一声叹息。
“谁说不是呢，后来有一云游高僧来到此地，试图超度女子早日轮回，可女子清醒过来依旧不愿离去！”
高僧苦劝，世界如此之大，女子独守江边，或许千百年再遇，或许永世相隔，即使最后相遇，那时早已沧海桑田，物是人非，书生又怎能认识女子？
女子却说，她不入轮回，只为在尘世间等书生转世，再渡书生一回，再见书生最后一面。
高僧苦劝无果，想到女子从未害人，便一声长叹，临走时施展佛法，当转世书生与女子相遇，便会梦回当世……
“什么？”余生听闻此言，陡然一惊，想起自己当夜在鬼舟上做的梦，不禁瞠目结舌，匪夷所思。
“那女子只渡那转世书生？”余生复又追问。
“当然，女子身为鬼魂，定能认出转世书生，非他不渡。”
若是公子早些时日前来，必须得等上一晚才能渡河，这也是高僧叮嘱，让女子能早日见到书生，只是近来日落之后，附近村民不见鬼舟，想必女子已见到那转世书生，渡他过河，了却心愿！“
”那她为何不告诉自己真相？“余生低声喃喃，泪水夺眶而出。
待到船只靠岸，余生失魂落魄走上岸去，转身看着河面，女子身影悄然浮上心间，那目光似水，不舍之意，久久挥之不去……
不久，河边多了两间草屋，河面，余生站在一艘小船内，划着双桨慢慢远去！