刘御史在朝廷里是负责监察、纠劾事务，兼管审理重大案件和考核官员。
有这么一天，他刚刚进入梦中，梦见自己忽然被一阴间的吏卒抓住，带到一座阴森恐怖的大殿，殿中端坐着一位官吏。
那官吏见刘御史进来，便对他说道：“刘御史，现在阴间有一个官缺，我们知道你清正廉洁，所以才把你请来担任此官，万望不要推辞。”
刘御史连忙上前行礼恳求道：“我家中有年迈的父母，下有年幼的子女，都需要我侍奉照料。”
那官吏派侍卫取来名册查看，发现刘御史的寿数未尽，便对他说：“刘御史，你的确不应当死，不如暂时在这里做一名判官，白天就让你回阳间。”
刘御史答应了下来，被吏卒带到另一间大殿，这里是专门判处人们罪孽的地方，已经有五位判官，刘御史是第六位。大殿正中是主判官坐的位置，人们来来往往，案务十分繁忙。
天亮的时候，吏卒将刘御史送回阳间家中，于是他就复活了。等到夜晚当他睡著后，吏卒又来接他到阴间做判官，直到天明将他送回。
因为阴间与阳间正好昼夜相反，所以刘御史白天处理朝廷里的公务，而夜晚又做阴间的判官，周而復始，也就习以为常。
有一天夜里，刘御史又像往常一样到阴间做判官。他忽然发现殿外西侧站著一位妇女，站在那儿低头伤心地哭泣。
“你是什么人？为何在此哭泣？”刘御史上前问道。
“我是某某县张家湾张富贵之妻姚氏，因丈夫早亡，留下一子又不孝，所以独来此处偷偷难过。”妇人哭泣着说
刘御史一听，妇人和自己是同一地方人啊！于是说：“夫人不必担心，有话尽管说来。”
那妇人听说了刘御史的这番话，放下心来说：“我的儿子叫张义。”
说起张义的忤逆不孝，那要追溯到他的少年时代了。从小被父母娇惯的张义，真是要东绝不给西，要摘天上的星星，父母也会着急去找梯子。
张义十六岁那年，父亲去世，母亲姚氏每天在村里替人帮工忙碌，省吃俭用，以便给儿子积攒些钱好成家娶亲，所以就顾不上管教他。张义如脱缰的野马，上学逃课打架，放学四处游荡。他不管家里的光景多么艰难，也不体谅母亲劳作的艰辛，还是每天好吃懒做、比吃比喝。
张义想吃什么、想穿什么不能如愿时，就常常抱怨母亲，甚至耍赖胡骂。姚氏常常为他不明人理、不走正道而担忧、伤心。有时，姚氏劝说他几句，张义不是置之不理，就是嫌母亲啰嗦。
姚氏说多了，张义还和母亲发生争吵，离家出走。在外胡混几日后，像个叫花子一样蓬头垢面、满身酒气地返回。就这样，张义一天天在母亲失望、垂泪、叹气中长大。
天亮后，刘御史回到阳间，连忙命人召来张义，把自己在阴间见到他母亲的事告诉了他，并要他尽心尽力的孝顺父母，千万不可犯忤逆不孝的恶业……
张义半信半疑地回到家中，却见母亲姚氏正坐在家中缝补衣服，并无半点异样。于是张义根本没把刘御史的话放在心上。过了十多天，姚氏忽然得急病暴毙而死。
好人与坏人不同的地方，就是好人有了过错，能知道反省，自己认错。坏人做了恶事，不知反省，绝不认错。张义是有良心的人，母亲姚氏去世后，他反醒过来，深深地感觉过错，痛切忏悔，诚心改过。
有一个叫陈亮的刑部官员，一天晚上，他忽然梦见了自己被两个人带着，一路急行。不知走了多少里，前面隐约出现一座城池，城墙高耸险峻，城门是黑铁做的，城内阴气繚绕，十分阴森可怖。
陈亮被带进城门内，一直向里面走，又经过两重铁门来到内城。“这里是哪里？”陈亮好奇的问。
“这里是地狱！”一个人对陈亮说。
又往前行，这里有数千间瓦房，男女老少也有数千名站立左右，身带铁镣，低垂著头。周围有五六个穿黑衣的吏卒，拿著名册在点名。凡是被叫到名字的，都站出来按顺序排成一列。
陈亮被排在第十位。不一会儿，又有一个官吏拿着名册，将这行人分为两列，各入各门。陈亮被带入南门，抬头一看，有一个穿著红袍的人坐在屋子正中。这人不是别人，正是刘御史，他们同朝为管，也算是老相识了。
“现在问话，必须说实话。”刘御史说：“人间每个人的善恶，这里都有记录，一丝一毫没有疏漏。所以，做了多少好事、坏事我们都很清楚。”
当问到陈亮的时候，陈亮回答：“我在朝廷中做官，年俸银有百余两。为官不贪不敛，善待父母，虽没有做什么好事，但也没有做什么恶事。”
“当官没做过坏事，的确是很难得的。”刘御史听了，便派陈亮在地府做了水官监，和自己一样，在地府当了官。陈亮统管二千余人，日夜修挖河沟，十分辛苦。过了不久，刘御史见陈亮尽心尽责，又升他为水官都督，带领一班人马，按例巡视地狱。
陈亮在地狱中巡视，看见许多十分恐怖、极其痛苦的酷刑。有的鬼魂被针刺穿舌头，鲜血流遍全身。有的鬼魂披头散发、光着身子被穿成一列，青面獠牙的夜叉鬼拿著木棍在后面驱赶，将他们赶到一个被烈火烤得通红的铜柱前，强迫他们抱著铜柱，顿时全身被烧得焦黑，皮肉一片片落下，不一会儿又復生，再烧烤一遍。有的人被拋入一口滚滚沸水的大锅，下面还烧著大火，很快就被煮得骨肉分离破碎。
地狱的惨状真是说也说不完。有一天，陈亮去请教自己的上司刘御史：“请问判官大人，既无善事，也无恶事，为何也要到地狱来呢？”
“因为你没有犯下恶业，所以才派你来做水官都督。你与狱中那些受苦的人果报不同啊！”刘御史回答。
陈亮又继续问道：“那么生前要做些什么样的善事，死后才能得到好报？”
刘御史答道：“因果是分明的，只有不断行善，让过去恶业的种子不要浮现起来，赶紧忏悔还是有救的。”
这时，忽然来了两个鬼差，恭敬的对陈亮说：“水官都督大人，奉阎罗天子之命，由于您的阳寿未尽，将您送回阳间的时辰到了，请随我们离开地狱吧！”
陈亮还没来得及反应，睁开眼睛便发现自己躺在家中的床上，家人泪眼汪汪地看著他，见到他忽然苏醒，又惊又喜！
“夫君哪，你已经昏迷了好几天了！请来的御医都说你没救了！”妻子对陈亮说道。
“我在地狱中亲眼看到种种残酷的刑罚，大家如果做坏事，将来会到地狱受罚的。”陈亮醒来后，迫不及待地把地狱所遭遇的情形，全都告诉了身边的家人。
再说这刘御史，在这以后，凡是在阴间查看名录时，每每发现自己所熟之人的死亡日期，回阳间后都告诉他们：在那本生死簿上，所有人生平的罪业，记载得详细无遗，像残杀生禽，虐待动物，欠缴官税，调戏妇女，借钱不还，恶口骂人，挑拨是非，妒忌贤能，诽谤好人等等过错，都已记得清清楚楚。并劝戒他们要多做善事、多积阴德，以求能免一死。
刘御史在阴间做了三年判官，一天吏卒忽然稟报说：“我们已经找到了在朝为官的张尚书，来代替您做正式的判官，判官大人您可以回去了。”
回到阳间后，刘御史连忙前往张尚书家，准备告诉张尚书这件事。等刘御史赶到时，张尚书已经过世了。再问死亡时辰，正是地府吏卒告诉刘御史的时刻。
有了这一段在地府做判官的经历，刘御史从此更加谨言慎行，为官清廉，后升做了朝中宰相，直到寿终。