西北，苦寒之地，气候比起郢都差之千里，极其缺水。
长平侯在此镇守了数十年，当年先王后病逝都未能赶得回去，楚染更不敢踏足此地，就怕被皇帝找到借口，到时连累连家。
陆莳受长平侯邀请来此处求医，天气干燥，黄沙几乎眯眼，城楼上的士兵戒严，对面是羌族，他们时常突袭，打了就跑，弄些粮食过饥荒。
陆莳虽有眼疾，心思却清明，她若住在长平侯府，被有心人发现后，到时便说不清了。她着人买了一座小院子，两进的，前面待客，后院住人。
西北黄沙多，用的是井水，且城里的几座井都是有朝廷看的，定时开放。陆莳买的院子恰好离井近，用水很方便。
城内富商造房子的时候会将井圈在府内，剩下的就是穷人挤在一起用。长平侯邀陆莳去府上居住，也是因为水源。
然陆莳心性果断，拒绝后就不会再去，与大夫约定好时间就在院内等着。
西北比不得江南，风沙很大，陆莳住了一日就觉得风吹得人脸疼，晚间的时候长平侯来拜访，她让阿秀去沏茶。
阿秀见到长平侯身后的俊俏少年，怔了一怔，来不及说话就被长平侯赶了出去。
长平侯在陆莳一旁坐下，凝视她一双无神的眼睛，默然叹气，道：“陆相落马后便看不见了？”
陆莳感觉出屋内还有第三人，只当是连家小辈，未曾出声，道：“嗯，寻医无果。我来时已将刺客送入郢都城，不会教太子殿下吃亏。”
陆相将话题引入太子身上，明显是不愿再谈眼疾一事。长平侯久经沙场也不是傻子，没有再说下去，道：“此事还未曾答谢丞相，太子与新平公主年少，以后还需丞相的辅助，至于退婚一事……”
长平侯欲言又止，身旁的俊俏少年眯住眼睛去看陆莳，她脸上好似有些微红，似是受不住西北风沙。她摸了摸自己的脸，她好似并未有这等反应。
陆莳不知有人在打量她，她听到婚约二字，眉宇微展，仍旧一副清冷之色，却道：“婚约一事皆在于新平公主，退与不退，我已不可强求。”
闻言，长平侯回身睨了一眼少年，又与陆莳笑说：“殿下不懂事，陆相莫要与她计较。”
陆莳并不勉强，笑意清浅：“殿下心思深沉，赈灾一事可见她并非纨绔，只是她对我成见已深，强求也没有用的，倒不如请求陛下退婚。”
两人的婚事定下的时候，楚染还是个不懂事的孩子，这是经过陆莳同意的。楚染前世里就如同木偶般被这件婚事牵引着，其中是否有自己的感情，陆莳也不敢随意猜测。
长平侯知晓陆莳心中对新平公主有情，若非如此也不会出手相助，他就不好揭破这层窗户纸，道：“西北风沙大，陆相若有难事，就让人去给侯府传话，我这里有一婢女，不如留下给丞相跑跑腿。”
少年人怔了一下，忙摆手不应，陆莳看不见两人的举措，回道：“我这里有阿秀，就不劳烦侯爷了。”
长平侯不会当真送一婢女过来，只怕是连家的姑娘，陆莳心明，自然不会接受。
一听她不会接受，少年人大松一口气，作势对长平侯拍了拍自己的胸脯，陆莳不会轻易接受别人的馈赠。
长平侯见陆相不接受就不好意思再勉强，说了几句家常话就与少年人离开。陆相眼疾未愈，朝堂上的政事说之无益，不如等待她病愈。
他们来去匆匆，阿秀端茶进来的时候，屋内只有陆相一人，她将茶捧到陆相手中，嘀咕一句：“奴方才好似看到了新平公主。”
陆莳好笑：“灯火不明，你莫不是看错了，新平公主当是回郢都去处理刺客一事，怎会出现在此地。”
“想想也是，新平公主怎么会过来，她对你简直是恨之入骨。”阿秀淡淡讽刺一句，恼恨新平公主的不识好。
陆莳沉默下来。
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城内百姓醒得早，天不亮就有人过来打水，阿秀被外面的声音吵醒了，让人提着水桶去接水，多接一些回来，这里人多，用水就会多。
打开门的时候，就有几个大汉站在这里，身后放着十几桶水，领头的汉子憨厚笑说：“我家侯爷让我等来送水，都是干净的。”
他们将长平侯府的腰牌递了出去，阿秀这才信了，让人将水倒入水缸里，往外看的时候，井旁排了很长的队伍，没几个时辰根本打不到水。
片刻后，老大夫就过来了，阿秀将人请了进去，关门的时候，眼前一晃，又看见昨晚那个少年，眼睛眨了两下，人又不见了。
她揉了揉自己的眼睛，误会自己眼花了。
城内百姓醒得早，店铺也是如此，楚染牵着马从街上走，看着店内热乎乎的烤饼，她买了几张，又打了碗豆花。
店家憨厚，饼香脆又可口，楚染吃了一口觉得很香，这里的物质与郢都城无法相比，闻着还是很香。她让店家打包烤饼与豆花，自己策马去了陆莳的院子，在院子外面逗留几圈，直接将饼和豆花给了街头小乞丐。
策马回侯府的时候路过药铺，她忽而想起昨夜陆相脸上的红点，鬼使神差地下马走进去。她说话口音不像是西北的，大夫听后就明白了，道：“我给你拿些药膏就可，一日抹上两次，这里风沙大，好多姑娘不适应，多住几日就好了。”
楚染接过药膏，觉得拿在手里千斤重，翻身上马后又不知该不该回去，坐在马上就望着手中的药膏。
她坐在马上犹豫不前，连家小子连城打马过来。他是长平侯长子所出，家里唯他最小。这次陆相来西北，府内人都不知晓，他也照旧被蒙在鼓中。
连城要去城楼上巡视，见到楚染止步不前就觉得奇怪，“殿下怎地在此？可曾吃过早饭？”
他一早起来就没有见到楚染，却在药铺前遇到她，心中疑惑不解，低头就见到她手中的药膏，又添一疑惑：“殿下伤了？”
“未曾，阿城去哪里？”楚染将药膏往袖口里藏了藏，转作若无其事一般看着连城。
连城比楚染还要小上一岁，十四岁的少年被风沙将皮肤吹成了小麦色，笑时带着几分憨厚。他甚是聪慧，见楚染将药膏藏起来就知道有鬼，低声说：“殿下是不是有难事，想送又不敢送，我代你去送，可好？”
“赶紧去巡视，到时误了时辰，侯爷打你军棍。”楚染直接将人赶走，并不理会这小子的话。
连城策马的时候还不时回头看一眼，笑意狡黠。
笑得楚染心口发烫，她手中攥着的药膏，都被她给焐热了，她想让人去送药，一时也找不到人。她烦闷地回府，回去的时候遇到长平侯去营中。
楚染为掩藏身份，扮做一俊俏少年，紫衣长袍，唇红齿白，肌肤似雪，在城内极为少见。
长平侯知晓她天未亮就出去了，此时才归，中间两个时辰，也不知去做甚了。他故意道：“听说今日大夫去诊脉，我去看一看，你可去？”
楚染摇首，无精打采。
长平侯又道：“那可有东西要带过去？”
楚染习惯性将握着药膏的手往身后藏了藏，眼睛亮了之后又黯淡下去，道：“外祖父快些去，我累了，先回去。”
她匆匆略过长平侯，几步后未料长平侯朝她直接出手，两招之内就从她手中将药膏夺去。他看了看，笑道：“我记得殿下未曾受伤，清晨去买药膏做甚？”
楚染羞得脸红，支吾道：“我昨夜不小心撞了，您且将药膏还我。”
“我代你去送给陆莳，多大的事，本就有婚约，别扭什么，我且去了。你出府的时候记得带上小厮，城内也不安全。”
说罢，就带着药膏离开了，急得楚染跺脚。
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老大夫诊完脉后开了药方，道：“城内药材紧缺，老夫这些药铺子内多数没有，你们往南再走几十里，看看可曾有，若是没有，西山上或许有。老夫年纪大了，去不了高山，你们去试试。”
阿秀高兴地应了下来，长平侯推荐的大夫果然与众不同。她亲自送了大夫出门，长平侯在这时过来，身后也没有昨晚那个少年。
她将人迎进屋内，面上的笑意止不住。
陆莳依旧坐在轮椅上，手中多一竹简，面色淡然，听到长平侯的声音后微微直起脊背。长平侯笑道：“大夫如何说？”
“写了药方，只是药难寻。”陆莳道。
“无妨，你且将药方给我，我去营中看看。”长平侯道，他示意阿秀将药方再抄一遍。
阿秀应下了，欢喜地出门。
屋内仅陆莳与长平侯。长平侯也看不出陆相伤了哪里，不过瞎子容易摔跤，不比常人走路稳健，他笑着将药膏置于陆相身旁的几上，道：“听说陆相伤了，有人寻了药膏过来。”
他故意将声音放得很大，陆相凭着方位摸到了药膏，打开后闻了闻，味道好闻，有点像女子用的香膏。她愣住了，吃惊道：“她来了西北？”
“来了，比陆相早到五日，她打马而来。”长平侯探寻到陆莳的唇角弯出淡淡的弧度，愈发相信她对新平公主并非无情。
陆莳便不说话了，手中紧紧握着药膏。
长平侯不好久待，接过药方就离开，回营时唤来军医，命他去寻药。
楚染在营地里跟着长平侯见识军营中的事，此地都是连家，再往前二十里地就是羌族的地境。这些年都是小打小闹，没有惊动到朝廷，皇帝就以为边境无战事，数次想要夺权。
楚染处于权力中心，明白皇帝多疑，她看着操练的将士，提议道：“阿弟这些年被陛下忌惮，举步维艰，又有王后恒王在中间推波助澜，造成外祖父与舅舅跟着被动，阿染之意祖父不如招些兵。您忠君也会被皇帝忌惮，倒不如真的做些事，将在外军令有所不受，您当知晓。”
话刚说完就被长平侯猛地一拍后脑勺，斥道：“说的什么混账话，不能留把柄给旁人，再者连家世代忠心，如何做出违逆君上之事。”
楚染抿了抿唇角，想劝又没有再劝，太子一死，连家最终还是被皇帝夺权。
将士在营地里操练，长平侯要去布防就让楚染先回府，给她几名小将给她。回府的时候，大舅母拉着她去玩叶子牌，边境生活枯燥，贵妇人大多都学会了玩这个。
楚染被迫按坐在桌旁，她看到牌面上密密麻麻的数字，顿觉头疼，道：“我不会玩，你们玩，我还有事去。”
她焦急跑出去的时候遇到连城回府，连城给她请安，道：“殿下去哪里？”
“我无事，出去看看。”楚染从门口处牵马就走。
太阳西下，货郎挑着担子四处走，遇到楚染就上前叫卖，见她生得俊俏，就推荐了女子用的胭脂。西北民风开放，可以经常看到一男一女上街游玩，这般俊俏的公子应当早就有了心爱女子。
楚染常在街坊间走动，这里的东西不如郢都城内精致，她看过一眼后就选了一支玉簪，付了钱后继续走动。
走到井旁，那里还有很长的队伍，她绕到陆莳院门外看了一眼，又原路返回。
晚饭时，长平侯未曾回来，连家人热闹，没有寝不言食不语的规矩，都热闹地说话，连城一直好奇楚染的药膏是送谁的，不断在问。
年轻人都好奇，他围着楚染打转，低声说：“你有陆相，怎地还惦记旁的女子？”
楚染：“……”
直到睡前，长平侯都没有回来，楚染在榻上翻来覆去，辗转难眠，迷迷糊糊方入睡就听到一阵轰鸣声，她抓紧身下被单后，猛地惊醒。
外面忽而传来尖叫声，她抓起衣裳就往外奔去，在门口遇到连城。
连城比较从容，穿戴好盔甲就要出城，一面道：“羌族趁着祖父不在，就来攻城，我去看看，殿下安心入睡。”
说罢，吩咐一队士兵：“你们去城内看看，若见到可疑的人就地格杀。”
楚染不懂：“羌族未曾入城，你杀百姓做什么？”
“殿下不懂，有些羌族人在白天装作百姓混进来，晚间就趁机抢夺百姓，杀人放火无恶不作，随时警惕的好。”
连城吩咐后就打马离开，楚染站在府门口久久不动，想跟着连城出去看看。这时，大舅母走过来，拉着她回府，道：“街上不安全，尤其是姑娘家，快些随我回府。”
楚染放心不下，轰鸣声又大了些，远处忽而火光冲天，是水井的方向，她定晴一看，心中如何也放心不下，陆相若出好歹，她阿弟就真的无人帮衬了。
想到此，她夺过士兵的马，马鞭一甩就扬尘而去，吓得连家大舅母忙吩咐人跟过去。