千叶接收到西津的消息已经是秋末冬初的时候。
当然,论起真正的时节，北境可没什么秋，只有比南方提前很早降临的寒冬。
严州情形一片混乱,有消息流传出来也是断断续续、碎碎散散的，众说纷纭，真真假假，而在不同地点的人想要联络本就是一件极为困难的事，一封信隔了几年才到收信人手中素来也是很普遍的状况,世道乱后,上层阶级对于所辖之地的管理与禁制更为严苛,州郡之间的沟通变得更艰难，人一旦离散,很难再恢复联系。
千叶离开西津不知去向且居无定所，她的信倒是能通过邮驿传达回来，但也不会传给徐氏,能叫她报平安的也就只有个白鹤山，要找到她实在不是件容易事，徐逍就算有急信也无可奈何。
徐霆当年拿回殷氏的财产后,在中州与兴州的大多都处理掉了,随即于禹州重新置办了产业，一部分交予儿子掌管，一部分给了褚赤,方便他与外甥女行走。
褚赤饱经风霜,行事老练,由于手腕强硬心肠狠厉，在禹州、淳州这一带倒也有不小的名声，当然在外还是顶着徐氏的名头，徐逍有亲爹遗训，自然会为他担着——前些年因为急需大量财物做不明用途，褚赤敛财敛得比较过分，白的黑的生意做得不少，于是很多铺子就半死不活的，勉力支撑也仅是因为地皮在他手里而已。
他会定期去检查生意经营的情况，毕竟是源源不断的财物来源，有时候外出时间不定，自己没法亲自回去查探，所以抵达落脚点后就会往邮驿发信，让手下的伙计整理相应的情报递送过来。
倘若徐逍把要信递到这些铺子里，伙计在收拾账簿、财物的时候一道携带上，就有可能会被褚赤拿到手，当然这就完全靠运气了。
这回褚赤与千叶一道在北境，奔波得多，停歇得少，给了地址也要隔了小半年才去接收，随即就从中发现徐逍的信。
“单永昌果然去徐氏求亲了。”她窝在榻上烤火，门缝塞不住寒气，窗帘拉不住冷风，屋内气温极低，冻如寒窟，但脸却□□燥的炭火烤得染上了红晕。
北境的严冬极为可怖，千叶这一行绕着禹州走下来，被寒冻阻住了路，本想趁着冬季未到离开，孰料低估了北境的寒冷，到了普定城不好再走，褚赤便在此恁了个院子，花大价钱窖藏了足量的食水冻肉与衣料被褥，打算在这城中猫过一季，等到明年开春气候好些了再南下。
“徐氏怎么答复？”褚赤问道。
“人都不是它徐氏的，交得出来么？”千叶笑笑，随手将信丢在了炭盆里。
“单大郎倒是有点本事，能将严北胡氏整个儿吞下，但这也是打了兴州个措手不及，”她慢悠悠寻思道，“兴州毕竟有皇都，世家挟成帝在皇都这是最名正言顺不过的权柄，所有若非走投无路，绝不可能改都——严州虽然与兴州接壤得不多，好歹算是与北境之间的屏障，地理位置太重要了，世家不可能放任北境夺走整个严州，所以这个地带将来会闹成什么模样，真不好说。”
她淡淡道“徐氏会心动与单氏之间的联姻，但它们很清楚要解决我身上的麻烦绝对大于自身得利，不会想不开来动我，而且还有兴州在虎视眈眈，伯父很聪明，徐氏应当不可能被拖入泥沼。”
褚赤叹了口气“少年人心血来潮，一时无果当也无所下文了，不必过于理会。”
千叶表示赞同。
只是见过一面单永昌，她也就差不多将此人给剖析了个透，对方或许确实是一位骁勇善战、英武非凡的小将军，但着实称不上智谋——虽说她已打定主意不小瞧任何人，对于遥远未来才会发生的某种变故，她也着实顾不上。
“先渡过这个严冬吧，”千叶裹着厚厚的皮裘嘟哝，“怎么可以这样冷！”
衣料的钱倒是省下不少的，北境多岭多猛兽，她赤叔叔带人猎得不少皮毛，自行硝面鞣制再经曝晒之后，虽不大美观，到底能御寒。
北境两大洲，禹州在堔州之下，她们还只是在禹州就冷得受不了了，堔州的地理位置还要靠北，想想，武安侯府与大批军士都驻扎在堔州，却不知道年年如此、究竟是怎样将这种长达半年之久的寒冷抵挡下来的。
千叶不解中倒有几分明悟，在如此恶劣的环境下身经百战、抗击外敌磨砺而成的军队，才堪称是彻彻底底虎狼之师。
倘若武安侯铁骑南下，能挡住他军队的不知有谁人。
不能出门，又未到睡觉时间，闲着也是闲着，千叶还是与她赤叔叔等人说说话扯扯淡，就像她曾经与她师兄们无聊之时做的那样。
褚赤话比较少，褚瀚飞虽怕他义父，但兴奋劲儿上来也就全然不顾了，再加上近来听了千叶与褚赤各种谈论天下大势的对话，自认为懂上三分，迫切地想要发表个人见解，话也就更多了。
“为什么家主总是感慨人还是要蠢一些得好？”褚瀚飞兴致勃勃道，“蠢货干出来的事不是更难预料？”
千叶怔了怔，觉得这话说得还挺对。
“不错，虽说聪明人较量起来使人头痛，但是蠢货造成的麻烦显然更多啊。”
成帝算聪明还是愚蠢？
康乐王算聪明还是愚蠢？
千叶耿耿于怀“都怪康乐王……把这局下得如此难看，僵成现在这副模样，想要多下个字都为难得很。”
康乐王清君侧一事，如同石破天惊般震动天下，成帝君王金身被破，威严降到最低点，从而引发各地割据，群雄辈出，拼命增长实力想分得一杯羹。
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但大夏还是没被灭，这天下仍是萧成帝的天下。
对于康乐国来说，敢为天下先，在这个事件中拔得了头筹，从而获得了最有利的发展条件，但对于天下来说，乱世象都已经要结成了，偏偏差了临门一脚，成帝不死，彼此还要继续僵持下去，拖越久，损伤得越多的是天下的生机。
在千叶这种坚持快刀斩乱麻、毒瘤就要尽早剐去之人看来，怎不难受？
连她心中都不免嘀咕——难不成，真的那么玄乎，最后还要她亲自动手才能成功——以全了这所谓的“祸国妖孽”之名？
不会不会，想多了。
褚瀚飞小声道“为什么一定要昏君死？昏君在世家手里，也就是个傀儡了啊。”
千叶抬起头，正巧碰着褚赤看过来，于是两人对视了一眼。
褚赤徐徐道“那这个傀儡可就太危险了点。”
千叶先是失笑，然后顺势点头“如果成帝不倒行逆施，大夏的气运并不会残破到这种地步。但凡他还有一点挽救的余地，政权也不能如此凋敝。但他先自毁长城，又灭了萧氏皇族，彻底将大夏拖入了分崩离析的深渊……”
“什么才叫‘乱世’？没有统一政权，烽火战乱、天灾**叫乱世。乱世不是自成帝死而止，而是自他死而始。”
说到这里，她还有一种莫名其妙的担忧“就像瀚飞说的，蠢货干出无论多糟糕的坏事都是无法被预料的……世家要把成帝当枪使，但枪，总要是锋利的、尖锐的，但凡叫成帝能动得了权，他就会有最无可匹敌的威力……”
褚赤冷冷接到“这枪控制得住，指使得了么？”
千叶再次看向他。
她赤叔叔伴君伴了二十多年，成帝曾对他的信赖与依仗毋庸置疑，正因为如此，才难以接受他的“背叛”，但某种程度说来，褚赤对成帝的了解也是极深极深的。
“那个疯子想做的事，绝对不会因任何理由而放弃。一年做不成就二年，十年做不成就二十年。”
多么叫人毛骨悚然的一句话！
成帝还想做什么？
继续求子？
千叶沉默了片刻，还是没有开口，但她心中很清楚，那极有可能是冲着自己来的。
她从没对任何人说过，只不过在她心中，一直有一个奇怪的疑问——自己为什么没死？
成帝连自家的江山都说败就败、毫不惦念，岂是因为外力反对就放弃想法的。
他既然想她死，就绝不会留她多活一日。
所以她为什么现在仍活着？
成帝想在她身上得到什么目的？
……
大冬天的闭门不出适宜胡思乱想。
被困在普定的经历叫千叶很是难受，她完全受不了北境的气候，天天都希冀着春风吹破冰封之地，就算是天寒地冻，北面匈人又犯边的消息，都不能叫她打起一分精神。
有武安侯在堔州，外敌就决不能踏过边防线一步，这种无与伦比的信任，大概就是即便禹州靠得如此近，都没人感觉到一丝慌乱的原因。
对于千叶来说，就纯粹是懒了。
唯一叫她有些兴趣的，是普定境内出现野人踪迹的消息。
“难道不是山民？”褚瀚飞着实想不到野人的模样，无比兴奋。
山民一般只有朝廷管辖松散的边境地带才会有，指的是世代聚集山岭内的外族，不愿听从朝廷管教，也不愿下山归顺，靠山吃山。
“不是，北境不可能有山民。”千叶也有些好奇，她觉得更大的可能是逃犯之类。
据说最早是城外的农户丢失鸡鸭之类的牲畜，还没人当一回事，只是加固栅栏，加强巡逻，或是将牲畜都牵到屋里保护，毕竟大寒天，山里的猛兽实在找不到食物下山来也是常有的事。
紧接着就是丢失牛羊等大型动物，这就稀奇了，在场没有任何挣扎的痕迹，就像是牛羊自个儿跑了一样，失主就觉得，不太可能是猛兽来袭，倒像是人干的，抱了官但又着实找不到贼人痕迹，已经闹了个人心惶惶，叫人更恐慌的是不久之后有孩子走丢。
这就了不得了，邻里的人成群结队跑上山想找到孩子下落，结果看到散落着的牛羊只剩了头颅皮毛与骨头的遗骸，小孩已死，身上有啃噬过的痕迹，倒不是被咬死的，据身上的擦伤来看，应当是无意失足摔死了，但那牙印就叫人觉得可怖了——有些像是人牙的印，但又深一些，大一些，应当还长有锋利的犬齿。
为什么孩子的尸体上会有牙印？
于是关于“野人”的消息，就闹得沸沸扬扬。
城守亲自带着差役上山搜查了一遍，山岭太深，不敢继续往前，但就人能到的地域，并没有发现有什么异常，因此断定，倘若真有“野人”，也一定藏在深山。
本打算就此作罢，只嘱咐民众多加小心。
却不防情况更加糟糕，有人不但亲眼见到了野人，还被其所伤——据说那野人浑身长毛，高可七尺，力大无穷，可怖至极。
连蜗居城内等闲不动的千叶，都听到了详细的传言，可见这事传得有多广，褚瀚飞等人更是携带家伙都打定主意要跑去抓野人了。
千叶很不想出门，但大冬天的难得有个热闹凑，也就跟着去了。
那日天气正好，就是冷了些，她与褚赤在山下农居，问人买下几只鸡，正垒了大灶炖煮鸡汤，等着那群兴冲冲的小伙子下来。
她都不能说说自己是运气好还是运气差了，难得出趟门，又撞见了不该看见的人。
普定城守将“野人”的消息上报，正巧碰到禹州的主事者——武安侯世子单世昌回堔州府内过完年，回禹州来解决积攒已久的事务，弟弟在旁，自告奋勇去处理这事。
单永昌带了一队兵来普定，先找当地百姓探寻事情来龙去脉，听闻已经有些“义士”上山了，还觉得瞎胡闹，结果在上山的路上遇到了他念了大半年的人。
那女人懒洋洋倚着柴扉——手上帕子包着麦芽糖，正在逗一群上窜下跳的小孩子。