准新郎做了甩手掌柜,婚仪前期的一切流程与制备就都是准新娘一力完成的。
半个冬天下来,托虞礼的福,千叶已经完美地融入晋宁贵妇们之间的交际圈，听了一耳朵皇城八卦，并且摸清这大夏朝臣之间的恩怨纠葛人情往来。
不得不说，“虞相准妻子”的身份给她带来了绝对的便利,人们对虞相又敬又畏,不敢靠近但又充满好奇心,噤若寒蝉却充满探究欲，他本身就代表了一种叫人信服的权威，因此,虽说千叶身上的黑料多得能压死人,但虞礼对她的态度就算不足全部洗白她,也为她扫清了很多不必要的麻烦。
人总是从众的,这天底下对于殷氏女的非议纷纷扬扬、沸沸腾腾，因她与两个男人有所纠葛,且都是惊世骇俗的分手与落幕，添油加醋也不是没有,恶意中伤更是比比皆是，但虞相光凭着要娶她为妻这件事就能堵住大部分人之口——他的名声成了她摆脱声名狼藉最好的理由。
为什么说“夫妻”荣辱与共呢，大概就是这个道理。
年节的时候，虞礼回来了一趟。
先补上庆功宴,大肆分封；除夕夜,虞相将帝都积累的事务处理干净,面见了留守的诸党羽，然后与千叶、老管家等吃了年夜饭，与她一道守岁到天明；大年初一，千叶一觉睡下就彻底没从被窝里出来，虞相进宫见成帝，然后将扶摇城中清理了一遍，该整顿的整顿，该敲打的敲打，出来又接受重臣显贵的拜会，忙忙碌碌一下午，晚上来后院陪千叶用餐之时，仍是神采奕奕、游刃有余。
可以说百忙之中抽空作陪，实在太给脸，叫千叶本人都有种微妙的受宠若惊之感。
她与之相处的次数也不少了，可她也不得不惊奇，怎会有这样的人？
要说这是伪装吧，又未免太过真诚，要说这是真心吧，又显得太过虚假。
说到底这场婚姻本质就是结盟，千叶自己都默认这个不对等的交易，虞礼提前得到报酬，履行承诺之时有所欠缺也可以理解，但他这番作为显然是真将她放在“准妻子”的位置上予以对待，再苛刻的人从他身上都找不出来一丝异样，就好像本来就是出自他最真实的想法。
千叶想来想去觉得，自己好像一开始就会错意了。
她以为婚礼是虚庇佑是实，以为虞礼并不在乎自己的婚姻所以干脆利落拿此作为筹码交换两州，将她纳入自己的羽翼顺便洗白她的背景。
但是虞礼没当这是玩笑，他并非如她所想的仅是需要她作为身份的一个摆件、一个陪衬品，而是需要她承担起这个身份应尽的职责！
就像处理府库与维持交际这些最基本的事务一样，妻子要尽到的责任更多，还不包括处理麻烦、应对危机这类，义务与权力对等，报酬与付出一致，为此，他并不介意顺便做到一个丈夫应做的本分。
……这打的注意就够狠了，意图以一个身份捆绑她下半生啊。
果然不愧是秉承物尽其用这个道理的权者，提出婚姻的时候打的就是这么个通吃的主意，两州他要，她这个人他也要，岂止是不蚀本，根本就是血赚！
如果不是她来晋宁嫁虞礼，本身就抱着不可告人的秘密，掉下这坑就别想再爬起来了，亏她心里总还窃喜自己做了个划算买卖。
如此一来，她之前对虞礼这个人的猜测就应该修正一下。
他并非不重视她的价值，或者换种说法，他是太看中她的价值了，所以他试图挖掘它、发扬它、掌控它、驱使它、究其本质，那种循序渐进的试探与信任，应当是个“驯化”的过程——就像她曾经将人驯成兽、又将兽驯成人这种事一样，就像恒襄曾经驯化调教魏秀、将她牢牢控制在自己的掌心中一样，某种意义上来说，虞礼的行为也是种驯服。
这个男人试图驯服她，这世道的丈夫莫不是都想驯服妻子——这就是如此天经地义的事吗？
陡然觉察到真实的千叶觉得啼笑皆非，她倒未流露出丝毫的不满，只是添一分理智多一分清醒罢了。
虞礼在晋宁待的时间也不长，大年初三就收拾行装准备再度启程了。
这回倒不是去前线，老管家奉命置备的行装单子递到千叶手上，名义上是交由主母过目，看看是否有增减，千叶不置可否，就算从中得到什么情报也未作声。
想来他是往严、淳两州去的，西边已在他手，他的布防势必要结合邺州一起连成线网，地盘大了管理起来就麻烦，一个不慎就容易被人钻了漏洞，所以重要位置上必得放心腹，虞相信任的人多到能够叫他随便安置么——当然不可能，所以他必须亲自摸摸底，就两州而言，不想秩序瘫痪的话，他就没法擅动千叶收拾好的上下官僚集团，顶多收揽人心并插派人手，以此做大致的整合。
北方的战事呈现出胶着之象，战线长，所以大大小小的战火此起彼伏，局势并不明了。
主要是单氏不肯善罢甘休，为了啃下甘州这块肉来压上了绝对的战力，而这厢经中州一战后又紧接着这个战事，不经休养生息，着实没法抽调再多的兵力，堪堪撑着没叫北境扩大战果而已。
这就有意思了——目前这险峻的形势，丝毫不比中州的战乱要轻松，毕竟一旦单氏破了甘州，底下长驱直入就是兴州——虞礼为何丝毫不着急？
他还有什么后手？
他手上已经没有可调动的军队了，怎么还有这样的耐性不骄不躁、气定神闲？
千叶仔细思索了一下，忽然心一动。
他是没兵，但有人有啊！
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西地的凌氏既然因成帝一封书信就出兵助虞相，说明凌氏只求自保并不想造反，既然已助了虞相一次，开了这个口子，以他的本事，将凌氏彻底绑上自己的战车并不困难，凌氏发兵，过淳州与邺州直入甘州，这个速度就快极了——虞礼莫不是想来个瓮中捉鳖，直接吃掉重华山脉所阻的北境兵？
如果他真有这个把握的话，那么北境在甘州投注的兵力越多，到时候损失得也就越痛！
“相爷可真是奇怪啊……”千叶半真半假地说道。
“哦？”临行前无事可做，所以虞礼邀她喝茶，陡然听得这一句倒有些兴趣，“何出此言？”
若说棋逢对手大概也就是这般模样，他是滴水不漏，但她又何尝不是无懈可击，彼此都在摸索对方的底，但那城府尽是深不可测，这会儿听得千叶道出一句意料外的心声，怎不觉得好奇。
“越是了解相爷，越是觉得相爷‘敢为世所不敢为’……相爷是打算借凌氏的兵，将单氏的军吧。”
虞礼眉微挑，侧眸看了她一眼，但笑不语。
“与相爷作对，当真是死都不知怎么死的。”千叶当他默认了，又捧了一句，然后笑，“我真的很好奇，相爷对自己的布局总是有这般信心吗？”
虞礼觉得她真正想问的，其实是他到底有没有做过亏本的买卖。
这世间之事，未到尘埃落定时，总会有各种变故，布局也是如此，一半笃定一半赌，又何来的绝对把握，与其说是对自己的预料不出错有大信心，不如说是对“无论发生何等变故都有解决之法”有大信心。
“有吧，”虞礼眸中泛起微微的涟漪，“很多时候你会发现就你是聪明人，这天下的就尽是些蠢货。”
两人的视线对上，千叶面也改色“蠢货多难道不是件好事？”
虞礼哈哈一笑“可谁都喜欢聪明人。”
很不巧，千叶一直以来也都是这样想的。
很多时候她看虞礼，就跟照镜子似的。
虞礼予她的信任着实是大，按目前的进展，她手上的权力迟早会膨胀到难以准确划分定论——朝中虽是虞相的一言堂，但他现在掌控的州域太大，里头也不定是全然的服帖，他总有些事务不方便心腹下属责办，但能交予妻子之手。
问题是千叶自己都觉得自己不可信，为什么虞礼要予她这么多的信心？
明明是好事，但因为得来的不费吹灰之力，就显得很鸡肋了。
人总是会对自己亲眼看到亲耳听到之事坚信不疑，但对于天上掉下的馅饼就会怀疑是否有毒。
她瞧着不只是试探可言了——或者说，虞礼觉得这一切都不重要，就算被她全盘掀翻也可以弥补？
若说是“疑人不用、用人不疑”，这胆子未免也太大，还是说，他觉得，无论她再怎么折腾都飞不出他的手掌心？
真是奇怪的人啊。
千叶看他犹如别人看她，自认为别人看不透自己，于是她也遇到了同样的难关。
她所窥探到的东西好像只流于表面，是他的成长经历铺展在他身上的面具，是他刻意与这个世道同化而生出的伪装，那更深层次不为人知的隐秘，依然潜藏在知觉无法触摸到的地方，连千叶都控制不住发出这样的感慨，人性真是复杂。
无论如何，虞礼出门了，她也好松口气从头到尾再想想明白。
二月初九的婚期很近，他此行应当去的时间不长，毕竟要回来搞事。
婚事都是千叶在办，因此她隐约知晓虞礼到底想要玩什么。
正月初一那日信使已带着请帖去往各地，与其说虞礼是想要坑别人一把做点狠的，还不如说，他就是趁着目前自己具有最强的优势，找个借口将那些势力主围聚拢来，摸摸底，看看还有什么突破口，顺便搞点盟约一类的事物，好叫大家都安心休养生息一段时间；刀剑免了，干戈也不动，甚至安全也能给对方保证，简而言之，就是霸主那一套。
这会盟并未放在兴州晋宁，而是中州——所以为什么放着北边战火蔓延，还要花费那么大功夫将中州收拾干净，打的就是这个主意。
既能宣扬自己的威风，又好叫他人放心他没想搞瓮中捉鳖杀人祭天，综合来说，中州确实是个不错的地点了。
天下都在疑惑这位大夏中流砥柱的相爷究竟是想做些什么，看着是在为光复作努力，行的像世家的那条道，又未对手上的成帝与“皇子”不利，但他的所作所为又着实不符合他世家的身份——世家同气连枝，却也互相掣肘，强盛时左右朝政、式微时共同进退，虽有强弱主次，但整体来说维持着一致的利益，而虞礼的作为却不同——权倾朝野的只是他一人，所有的世族皆为他踩在脚底，连同盟也是顺我者昌逆我者亡，他并不重世家、轻寒门，反而严苛地收束世族权限，提升寒门地位，并且对于反对者极端心狠手辣，会保世家的根却不惯世家的错误，被他玩残的家族比比皆是。
所以，很多人就觉得他是想将这江山清理出个朗朗乾坤，并且亲自培养出一位可堪造就的天下之主。
鉴于“世家不坐庄”的固有认知深入人心，没人认为他有做主江山的野心，顶多觉得想要打败他夺他手上的权十分艰难，但千叶知晓，夺得天下还不是虞礼的主要目标，改变天下才是他想做的。
要不怎么说是世家的叛逆者呢，虞礼身上的离经叛道甚至已经强烈到妄图改天换地，他的一举一动其实都在为那个目标前进，当年出现在白鹤山时的虞礼仍能觉出几分端倪，但现在经过世事淬炼的他已经会将自己的真实遮掩得密不透风了，她也只能窥出这一点，而不能准确捉摸出对方究竟想叫这天地改换成什么模样。
千叶也有改变世道的强烈**。
因为他们的人生经历不同，思想境界也不同，所以这理想绝不会重合，更不容并存。
怎么着呢？
想想，做个黑寡妇，搞死丈夫自己上位，坐享其成，好像也有几分可行性……
反正阴差阳错之下她这种经验也有那么一回了，也不在乎再多一回，要对付虞礼这般心机城府之人，很可能她出手的机会就只有一回，一击不中必死无疑，所以她只能耐着性子蛰伏、潜藏、按捺、积蓄，寻找最好的时机——但要何等的运气何等的机遇才能实现目的呢？
她永远学不会等着自己想要的事物落到她手，只会自己去尽力谋求。
多么残酷的世道，哪来的自由与尊严可言，若为人下人，永远是砧板上的鱼肉，只能做人上人，绝顶之人，将命攒于自己双手之人！
无聊的时候也会胡思乱想，怪不得成帝想要乱世，战乱困苦才能涌现出这样的人物，成帝看着虞礼坐大，是否也正是因为看到了他的本性，知晓他本质上也是一个独裁者，了解他必将与其余强权势不两立、你死我活？
正月底的时候虞礼回来。
他与凌氏显然达成了某种协议，凌氏出兵往北，曾为大夏骄傲的最强大的两个军事家族竟然在内战中拼个你死我活，虞礼将调度权力放给了凌氏，甚至不需要亲自督战。
褚赤比他回来得还要早些，他是假死脱逃，一来离开单氏的视野，省去这一重麻烦，二来也怕犯虞礼的忌讳，千叶本来以为他就此销声匿迹不会再出现，哪想到他静待时机，改头换面到她身边，即使知道不会被千叶待见，也依然预备着为她效死。
千叶自无不可，她缺人得很，到头来还是只有这些人能用——因为目前的身份缘故，使其由明转暗也是应当。
她就似个真正的孤家寡人一般，只能依附于虞礼而存，做足了叫人放心的姿态，虞礼又未将她困于一隅，日子倒也舒畅。
两人之间，与其说是做一对夫妻，不如说其实是在交友，不设乎风月情爱，话题更多地流连于天下大势、战火纷争、阴谋阳谋，他也当真看得起她，至少他不觉得与一个妇人谈论这些有何不妥，也不觉得哪些是她不该知道的，他认为她都该懂。
她是都懂，她还很有见解。
二月初九大婚。
盛大的婚事能叫整个晋宁之地都啧啧赞叹，但一水之隔的扶摇城还未对千叶开放大门。
共牢而食，合卺而酳，仪式未短片分，唯有最后同床共枕一步省了——千叶做好了所有的准备，可是对方向她一拜又一笑然后转身离开婚房的画面，一直要到夜深，才从她脑海里慢慢淡褪下去，这个时候她才有一些觉得“自由”的意思，一种源自灵魂上如释重负的解脱。
她能觉察，他不与她同床，并不是说嫌弃她的过往，而是一种对自我的克制。
原来这个男人也有害怕的事物——他承认千叶的魅力，认可这种与众不同美色能使人神魂颠倒，他必须保持绝对的理智，而灵与肉的结合最能使人沉沦，他不能确信自己能逃脱，所以他绝不挑战自控能力。
聪明人的做法。
千叶也喜欢聪明人。
婚后虞礼出发去兴州会盟。
虽说借的是喜事的名义，却没带上妻子——否则才是真正的修罗场。
这天下能争上一争的势力几乎都与她有关系，多半还是负面情绪爆棚的态度，虽说虞礼自认能护得妻子周全，但此行本来就是威胁恐吓去的，为了避免仇恨拉太大，发生难以预料的事故，还是冷静一些为好。
二月一过，天气开始变暖，府邸中的花很快开得极为繁盛。
千叶已经看到过虞礼的众位党羽与同盟，熟悉他的各个心腹们，对内，她完成一位主母该承担的职责，对外，她完美地发挥着自己花瓶的作用，而虞礼发现了她在庶务方面的特长。